徐庶在半道遇见鲁肃，已是换上了一身干净清爽的衣服。
他走进前堂的时候，吕布已经站起，坐在两侧的将军和幕僚的目光都凝聚在他的身上。
面朝吕布站着，徐庶躬身一礼：“山人徐庶，见过楚侯。”
“元直不必多礼！”吕布离席走到他面前，牵起他的双手把他从头到脚打量了一遍，笑着说道：“早就听闻元直盛名，没想到居然会在彭城相见，快请落座。”
徐庶有些为难的对吕布说道：“楚侯正在廷议，我是外人，在这里坐下……”
“我听子敬说元直是来投我，既然前来相投，就不是外人。”吕布说道：“请元直落座。”
向吕布告了声谢，徐庶在客卿的座位上坐下。
吕布转身回到首座，落座以后，他对众人说道：“近来彭城发生的事情可是不少，我正要讨伐曹操，居然有人背后给我捅上一刀。虽然那些人都被处置，给大军带来的危害却是难以抹去。军中铠甲不足，军械不足，唯独筹措齐全的只有粮草。你们认为我是该等着军械防具筹措齐全再出兵讨伐，还是先讨伐了再接着筹措？”
“我认为楚侯应该等待筹措齐全再讨伐。”周瑜最先回道：“其实楚侯和在座诸公都很清楚，曹操势大，并非轻易可以击破。我军实力原本就不如他。倘若在军械器具都没筹措齐全的时候贸然出兵，怕是会吃了大亏。”
看着其他人，吕布又问：“还有没有人有其他意见？”
周瑜说的其实正是很多人担心的。
曹操虽然在最近几次与吕布的征伐中吃亏不少，可他手下的将士确实都是百战勇士。
双方军力对比，吕布目前也确实不是曹操的对手。
每个人都清楚这是事实，却不会有任何人在周瑜已经说过一遍的情况下还要再次强调。
众人看着吕布，都没有吭声。
从他们这里没有得到答案，吕布看向徐庶：“不知元直有没有不同的见解？”
“敢问刚才说话的这位是……”徐庶并没有立刻说出他的见解，而是向周瑜拱手问了一句。
周瑜回礼：“在下江东周瑜。”
“原来是江东周郎周公瑾。”周瑜报了名号，徐庶随即向他行了个大礼：“不知是尊驾，失敬失敬。”
“元直公不必多礼。”周瑜回了一礼。
徐庶这才对吕布说道：“公瑾将军刚才所说与我所想并没有什么不同，我也觉着仓促出兵不如先按兵不动，等到把军械筹措齐全再出兵不迟。”
“军械筹措齐全，没有一两个月也不可能。”吕布皱起眉头说道：“早先发生的那些事情，确实是给我来了一处釜底抽薪。”
“敢问楚侯，可是先前彭城筹措的铠甲过于单薄，不能使用一事？”徐庶问道。
“正是。”吕布说道：“收缴上来的铠甲居然有四五万套之多。也就是说至少四五万将士穿戴的铠甲起不到防护的作用。让将士们穿着这些铠甲上阵，无疑是把他们推到战场上送死。”
徐庶先前并不在彭城，吕布在做了解释以后，很是疑惑的问道：“元直从哪里听说这件事情？”
“此事闹的沸沸扬扬，我还没到彭城就已经听说。”徐庶说道：“楚侯并没有刻意掩饰此事，反倒把相关涉案者全都当众诛杀，应当是想杀一儆百。虽说杀一儆百好处不少，却也会给楚侯带来不小的弊端。”
“还请元直明言！”吕布示意徐庶接着说下去。
徐庶回道：“楚侯严惩相关涉案者，消息虽然会在治下各地很快传开，让人不敢再有类似的念头。可曹操与袁绍等人也是会得到消息。对于楚侯来说，铠甲粗制滥造以至于必须从军中挑选出来销毁并不是什么好事，可对于曹操和袁绍来说，却是再好不过的机会。楚侯要是在这个时候出兵，曹操绝对会全线压上，徐州根本来不及制造新的铠甲投入到战场。”
“元直和公瑾的看法想差不多，其实我也觉得此时出征过于仓促。”吕布捏着下巴说道：“然而我要是不出征，曹操必定会来讨伐……”
“曹操要是前来讨伐，我反倒觉得对楚侯来说是件好事。”徐庶说道：“曹操先前屡次进击徐州受挫，他也正在寻找机会讨伐楚侯。可这一次与以往却是不同，前几回曹操讨伐时，楚侯并没有同盟。这回他要是前来讨伐，则可以利用袁家对他有所牵制。而楚侯只须在砀山一带布防，曹操就会投鼠忌器不敢过于向前深入。”
徐庶做了这些分析，吕布眉头微微皱着，想了一想说道：“既然都不赞成现在讨伐曹操，我也只好暂时按兵不动，等到铠甲军械筹措齐全再做打算！”
“楚侯英明！”众人站起，齐声应了。
“暂时讨伐不成曹操，眼下除了筹措军械装备，我们还要再做些什么？”环顾众人，吕布问了一句。
“回楚侯话。”还是徐庶，他对吕布说道：“眼下对徐州来说，最终要的还在壮大。”
“如何壮大？”吕布追问。
“各地豪雄征募兵马，加重对百姓盘剥。”徐庶回道：“这些年我游历了不少地方，看到的多是遍地饿殍民不聊生。再加上灾害连连，许多地方百姓已是把树皮和草根都给吃了个精光。来到徐州，我见到的确实田中有庄稼，家家有余粮。楚侯已经把徐州发展成为人人向往的富庶之地，只要再发出文书，从各地征集百姓来到徐州、扬州安家，徐扬二州早晚成为人口众多无人再敢觊觎的大州。”
“元直的意思我大概是明白了。”吕布点头i，向徐庶问道：“此事具体该怎么操办，元直有没有谋划？”
徐庶从怀里掏出一卷写着字的丝帛，双手捧着递到了吕布面前：“楚侯请过目。”
接过丝帛，吕布展开看了。
等到看完，他嘴角浮起一抹笑容：“就依着元直，即刻令人起草文书，向各地散发。但凡肯到徐扬二州安家的百姓，一律提供住房以及耕地。凡是有手艺者，可提供作坊或是引入工厂务工。”
吕布原本打算尽快讨伐曹操，周瑜和徐庶却都提出了不同的意见。
俩人说的又都十分在理，参与廷议的众人虽然很多没有明确表态，但态度却说明了问题。
除了吕布，只怕是没人认为这个时候出兵合适。
廷议散后，吕布叫住了徐庶：“元直稍等。”
徐庶停下，躬身问道：“敢问楚侯还有什么吩咐？”
“刚才廷议之上，元直应该没有把话说完。”吕布问道：“可否到书房一叙？”
“楚侯相邀，怎敢不从。”徐庶应了，陪着吕布前往书房。
往书房去的路上，吕布吩咐孙策：“伯符吩咐人准备一下，为元直置办一套宅子，另外再安排一些侍女仆从。”
孙策回道：“这种事让下面的人去办，总是觉得不太放心，还是我亲自去操办比较稳妥。”
“那就有劳伯符。”吕布点了点头。
徐庶则向孙策躬身一礼：“多谢将军费心。”
孙策告退离去，吕布问徐庶：“听说元直当年在乡间杀死恶霸，从此离开家乡，不知这些年是怎么过来的？”
“原来楚侯也知道此事。”徐庶回道：“恶霸欺男霸女，我一时看不过去，就拔剑把他给杀了。这么多年浪迹各地，只是可怜了家中老母……”
“不知元直家中除了令慈，还有没有其他人？”吕布又问了一句。
“我是独子，家父早亡，除了老母再无其他人。”徐庶脸上露出一抹凄凉：“想都把老母一人丢在家中受苦，我这心里……”
“元直最近还是不要当众给我献计。”吕布说道：“颍川还在曹操治下，可不能太过招摇，以至于对元直老母不利。”
提醒了徐庶不要太过招摇，吕布还是觉得不妥：“我觉着还是应该派人去一趟颍川，把元直的老母接来彭城更加稳妥。”
“楚侯不用费心，找个机会我去把老母接回来也就是了。”徐庶回道。
“你还是留在我身边比较稳妥。”吕布微微一笑：“讨伐曹操，我不仅需要冲锋陷阵的猛将，同样需要像元直这样运筹帷幄的智者。”
俩人说着话，来到了吕布的书房。
进了书房，吕布请徐庶落座。
坐下以后，他向徐庶问道：“元直在廷议上，应该是有话没有说完。”
“楚侯听出来了？”徐庶反问吕布。
“那是当然。”吕布回道：“元直既来投我，又怎么可能什么也不准备？至少对天下大势应当有个精准的判断。”
“精准倒不敢说，判断还是有的。”徐庶说道：“自从楚侯两度在砀山击退曹操，又令袁绍退兵并与他结成同盟，天下局势其实已经明朗。”
“还请元直明言。”吕布请他接着说下去。
徐庶回道：“楚侯击破曹操之前，长江以北其实只有两股势力最可能一统。其一是河北袁绍，河北袁家坐拥数十万大军，击破公孙瓒以后，北方再无任何豪雄可与他争锋。其二就是曹操，他虽不如袁绍兵马众多，可曹操卓见远识却要比袁绍更强。倘若不是楚侯改变了局势，我认为曹操早晚有一天会击破袁绍，从而一统长江以北。”
徐庶分析的，和吕布以往对历史的了解完全吻合，他点了点头，向徐庶问道：“元直认为长江以北以后会是怎样？”
“如今天下大势已不再是长江南北划分。”徐庶说道：“楚侯讨伐曹操，倘若成功，天下将以东西分治。”
“还请元直明言。”吕布示意徐庶接着说下去。
“楚侯讨伐曹操，即便夺取许都，曹操也不是完全没有可退之处。”徐庶说道：“他可以退守左冯邑，以长安为根基，而后占据汉中，进而进驻益州。楚侯即便有心一举将之击破，却因河北袁绍虎视眈眈而不得不暂且收兵准备与袁绍开战。”
“倘若我与袁绍开战，胜算又有多少？”吕布问道。
“八到九成。”徐庶回道：“袁绍虽强，可此人刚愎自用，向来听不进别人建言。他所以与楚侯联合讨伐曹操，无非是没把楚侯看在眼里。”
徐庶毫不隐晦的说出这些，吕布嘿嘿一笑：“总有一天，他会为有这样的念头而悔恨不已。”
“那是当然。”徐庶说道：“不过楚侯眼下要解决的事情，却要比曹操和袁绍更多。”
“愿闻其详。”徐庶才到，就把天下东西分治，他提出的说法已经超出吕布对历史的了解，吕布当然想听他接下来怎么说。
自从吕布来到这个时代，历史早就和他以往所了解的完全不同。
遵照原本的历史，他应该在下邳之战时就死在白门楼。
他的来到，改变了下邳之战的结果，此后他又收伏了孙策，得到整个江东。
历史早就因为他的来到而面目全非……
“袁绍与曹操都是树大根深，楚侯如今遇见的很多事情，他们在数年以前就遇见过。”徐庶说道：“譬如最近发生的铠甲造假，同样的事情难道袁家与曹家不曾发生过？”
“元直的意思是他们以前也遇见过相似的情况？”吕布微微皱起眉头，向徐庶问了一句。
“那是当然。”徐庶回道：“无论是谁统领地方，壮大的过程中总会遇见一些试图从中捞取好处的。这些人根本不会顾及成败，他们要的只是自家得到利益。对待他们的方法不少，最终目的却是要他们彻底从自家统辖的地方消失。袁家和曹家用的法子或许比楚侯怀柔，所以才没有传扬的世人皆知。”
吕布捏着下巴点了点头：“元直说的没错，我要的是从今往后再也不会有类似的事情发生，所以才没有给那些人留下丝毫后路。我要让世人知道，在我治下本分经营者可安身立命，那些打破道德和伦理底线以此获利者，则是死路一条。”
(本章完)