世上没有不透风的墙，很快，皇帝要求钦天监挑选良辰吉日的消息，便流传了出去。
此消息一出，朝野上下顿时一片震动，因为这意味着，距离皇贵妃沈氏被册封为皇后的日子，越来越近。
而那些头脑灵活的，已经抢先一步，四处托人打听皇贵妃沈氏平日里的喜好，以求第一时间攀上关系。
尽管朱载垣尚处于襁褓之中，但这丝毫不影响那些官员站队，有道是，一步慢，步步皆慢。
像站队这种事，自然是越早越好，越早站队，到时候能够获得的回报就越高。
京城，严府。
由于今天正好轮到严嵩休息，因此，一大早，他便在侍女的搀扶下，绕着院子散步。
从远处看去，此时的严嵩步履盘跚，须发尽白，一副老态龙钟的样子，每多走几步，就得停下来歇息一阵。
或许是觉得乏了，只见严嵩在侍女的搀扶之下，来到一旁的座椅上坐下歇息。
刚一坐下，很快便有侍女上前，替严嵩倒上了一碗热气腾腾的茶，整个过程行云流水，挑不出任何毛病。
严嵩端起茶杯，轻啜一口后，自顾自地感慨道：“唉，看来真是老了！”
就在这时，严世蕃恰好路过院子，遇到了正在闭目养神的严嵩。
严世蕃见此情形，当即上前，向严嵩请安：“孩儿见过父亲！”
严嵩闻言，睁开浑浊的双眼，抬起头来看向严世蕃，微不可查地应了一声：“嗯。”
在这之后，父子二人便陷入了无话可说的尴尬场面，最终，还是严世蕃率先开口，打破了平静。
“父亲，孩儿打听到钦天监那边，一共挑选了两个良辰吉日，分别是十月十五、以及十一月二十三，您觉得，陛下会选哪个日子？”
严嵩听闻严世蕃此话，在思衬片刻后，看向严世蕃所在的方向，询问道：“对了，今天是什么时候来着？”
严世蕃闻言，不假思索地给出了回应：“回父亲，今天是十月初六！”
严嵩听闻此话，脸上浮现出了然之色，点了点头，呢喃自语道：“原来今天是十月初六啊！”
在这之后，只见严嵩将目光从严世蕃的身上收回，脸上满是笃定的神色，转而开口道：“依我看，陛下应该会选择十月十五这个日子！”
严嵩说完，不等严世蕃做出回应，又继续补充道：“毕竟，像册封皇后这种大事，自然是越早定下来越好！”
待严嵩的话音落下，只见一旁的严世蕃脸上满是心悦诚服的表情，俯下身体，恭敬应声道：“父亲说得是，孩儿明白了！”
随后，只见严世蕃话锋一转，鼓起勇气，向严嵩询问道：“对了父亲，孩儿打听到，最近朝中有许多人通过各种各样的渠道，打听皇贵妃沈氏的喜好，这分明是想要向她刚出生的那个孩子……”
严世蕃的话还没说完，只见严嵩脸上的表情变得无比冷峻，在上下打量了严世蕃一番后，方才出言评价道：“这个孩子尚在襁褓之中，朝中那些人，就已经把主意打到他的身上了？”
严嵩在说到这里的时候，顿了顿，又继续道：“这群蠢货，这个孩子明显是陛下的逆鳞，谁要是敢打他的主意，陛下就要谁的命！”
待严嵩的话音落下，严世蕃仿佛像是受到了什么惊吓一般，不受控制地打了个寒噤。
随后，只见严世蕃低下头，异常恭敬地应声道：“多谢父亲提点，孩儿明白了！”
严嵩将严世蕃脸上的表情尽收眼底，在略微颔首后，转而开口道：“行了，时候不早了，你待会儿还得去上值呢！”
“是，父亲，孩儿这就告退！”
严世蕃闻言，在向严嵩拱了拱手后，便迈步离开。
……
京城，裕王府内。
夕阳的余晖洒落在地上，从远处的假山池塘，清晰地传来水流的声音，几只鸟儿停靠在枝头，发出宛转悠扬的鸣叫。
对于这些景色，此时的朱载坖却无暇顾及，因为他得知了嘉靖命令钦天监，挑选良辰吉日的这个消息。
在得知这一消息后，朱载坖深感焦虑，因此，在下值后，他便命人将徐阶等人，悉数召集至裕王府，用以商讨接下来的应对之策。
由于心情烦闷，以及徐阶等人还未到达的缘故，此时的朱载坖，正在裕王府内四处闲逛，用以排解心中的忧愁。
朱载坖的心里十分清楚，皇贵妃沈氏在为嘉靖诞下皇子后，必定会母凭子贵，被册封为皇后。
为此，朱载坖没少劝慰自己，并提前做好了相应的心理准备。
但当这一天真的来临的时候，朱载坖才发现，自己根本接受不了这一事实。
而更令朱载坖感到无力的是，他什么都做不了，只能眼睁睁地看着，皇贵妃沈氏被册封为皇后，以及那个尚在襁褓中的孩子朱载垣，在名分上成为嫡子。
以朱载坖现在所拥有的势力，自然能够敏锐地感知到朝中的一举一动。
“这群朝三暮四的混账东西，居然这么快就想着调换阵营，转而支持一个还在襁褓中的孩子，等着吧，等孤到时候当上了皇帝，第一个收拾你们！”
“为什么，明明只差一步了，为什么偏偏在这个时候……孤不甘心，孤不甘心啊！”
想到这里，朱载坖下意识地攥紧了拳头，脸上满是不甘之色。
“朱载坖，你要冷静，不可自乱阵脚，往好处想想，说不定这个孩子在半路的时候就会夭折！”
“毕竟父皇一共生了八个儿子，其中只有我和四弟顺利长大成人！”
“现在四弟已经被父皇派往了封地就藩，再也威胁不到我了，不过四弟那边，仍旧不可掉以轻心，得让他们再加把劲，争取早日把四弟赶出京城！”
就在这时，只见一名管家快步来到朱载坖的面前，俯下身体，恭敬禀报道：“殿下，徐阁老他们来了，目前在大厅等候！”
朱载坖闻言，点了点头，看向管家所在的方向，出言吩咐道：“嗯，孤知道了，让他们稍等片刻，孤这就过去！”
“是，殿下！”
裕王府的管家在应声后，未作丝毫犹豫，很快便迈步离去。
在这之后，只见朱载坖将目光收回，在深吸一口气，平复好心情后，方才向着裕王府内，用以待客的大厅所在的方向，踱步而去。
朱载坖来到大厅的时候，徐阶、高拱、张居正，正在啜饮着杯中的茶水，并时不时聊着闲话。
见朱载坖到来，几人连忙停止交谈，纷纷从座椅上起身，向其恭敬行礼道：“见过裕王殿下！”
朱载坖闻言，摆了摆手，出言吩咐道：“嗯，都坐吧！”
在几人先后落座以后，只见朱载坖将目光收回，面向众人，沉声道：“想必诸位应该知道，父皇下令让钦天监那边，挑选良辰吉日的事情了吧？”
朱载坖的话音刚落，只见徐阶站了出来，出言应和道：“裕王殿下，据说钦天监那边挑选了两个良辰吉日，分别是十月十五，以及十一月二十三！”
“只不过陛下那边，暂时还未曾给出回应。”
朱载坖闻言，当即垂下眼眸，呢喃自语道：“十月十五，十一月二十三……”
徐阶见此情形，便知道，朱载坖是在为皇帝即将册封皇贵妃沈氏为皇后的事情而忧虑。
毕竟，等到皇贵妃沈氏被册封为皇后以后，朱载坖所拥有的名分，充其量只不过是庶长子而已。
正当其打算出言劝慰的时候，只见朱载坖抬起头来，面向众人，转而开口道：“这里不是说话的地方，诸位随孤去一趟书房吧！”
“嗯。”
在这之后，众人便在一旁管家的引领之下，去往了裕王府书房。
……
浙江，按察使司衙门。
房间内，只见何茂才用手指着不远处的书案上，所堆积的一摞案件卷宗，出言吩咐道：“来人，把这些已经处理完毕的案件卷宗，都拿下去！”
“是，大人！”
话音落下，很快便有胥吏上前，将书案上的那一摞卷宗取走。
就在这时，只见按察副使来到何茂才的面前，小心翼翼道：“大人，袁家小少爷那桩案子，已经拖了很久了，不能再继续拖下去了，您看是不是……”
何茂才闻言，在瞥了来人一眼后，点了点头，转而开口道：“说得也是，本官前段时间忙于朝廷大计，无暇顾及此案，这桩案子，确实不应该再继续拖下去了！”
何茂才说完，端起桌上的茶杯，轻啜一口后，将目光从按察副使的身上收回，出言询问道：“对了，袁家小少爷的那桩案子，案情如何啊？”
一旁的按察副使闻言，当即上前，俯下身体，异常恭敬地开口道：“大人，这桩案子，案情清晰明了，人证物证俱在！”
何茂才听闻此话，点了点头，在沉吟片刻后，转而开口道：“嗯，既然如此，那就依照大明律来办吧！”
按察副使见何茂才要按照大明律来办案，顿时慌了神，连忙俯下身体，小心翼翼道：“大人，下官不是这个意思，实不相瞒，袁家那边已经打了招呼，下官实在是……”
何茂才将按察副使脸上的表情尽收眼底，挑了挑眉，冷不丁地询问道：“说吧，收了袁家多少银子？”
那名按察副使闻言，当即面露惶恐之色，支支吾吾道：“大……大人，您……您知道的，这袁家在朝中有人，下官实在是得罪不起啊！”
何茂才听闻此话，整个人顿时勃然大怒，猛地一拍桌子，出言斥责道：“他袁家在朝中有人，难道本官在朝中就没人吗？”
“快说，收了多少银子，不然的话，别怪本官不客气！”
那名按察副使见何茂才突然发难，顿时面色煞白，浑身颤抖，不知道作何是好，良久，只见其低下头，小心翼翼道：“大人，实不相瞒，袁家那边派人送来了五千两银子，让下官来劝大人您……”
“这可是袁家送来的银子，下官就算是不想收，也得收啊，请大人饶下官一命吧，下官还有妻儿老小需要赡养啊！”
按察副使说到这里的时候，看向何茂才的目光中，满是哀求。
何茂才听闻此话，在思衬片刻后，从座椅上起身，亲自将按察副使从地上扶起，并拍了拍他身上的尘土，出言安慰道：“行了，本官也不是那么不通情理的人，你的难处，本官都明白！”
何茂才在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续补充道：“本官也是一步一步干上来的，知道你们的难处，既然是袁家送来的银子，那你就好好收着吧！”
那名按察副使听闻何茂才此话，不由得出言哽咽道：“大……大人，下……下官……”
而何茂才似乎是猜到了他要说些什么，摆了摆手，制止了他继续说下去：“行了，本官接下来还有事情需要处理，你先下去吧！”
那名按察副使闻言，当即低下头，感激涕零地应声道：“是，大人，下官这就告退！”
在那名按察副使离开以后，只见何茂才将目光收回，脸上满是莫名的神色。
何茂才当了二十多年的刑名，对于这类情况，早已是见怪不怪，此次案件的双方，一方是普通的平民百姓，另外一方则是地方豪强的少爷。
一般来说，像这类案件，当事人只有自认倒霉，然后拿一笔补偿了事。
要是仍旧执迷不悟，想要继续纠缠下去的话，那么地方豪强，有一万种办法，收拾案件的当事人。
倘若这桩案子让以前的何茂才来办，必定是大事化小，小事化无，落得个皆大欢喜的结局。
但眼下，何茂才却从中嗅到了一丝不寻常的味道，因为赵贞吉身为浙直总督兼浙江巡抚，名副其实的封疆大吏，犯不着专门针对一个嘉兴袁家。
“难不成，巡抚大人早先与嘉兴袁家有什么过节，想要借着此事，来收拾他们？”
“还是说，巡抚大人有别的什么目的？”
何茂才越想越觉得其中有蹊跷，旋即，只见其将内心纷乱的想法尽皆压下，无声自语道：“罢了，还是等下来以后，问问老郑吧！”
在这之后，只见何茂才背着双手，踱步而去。
……
夜幕降临，杭州城最大的酒楼。
包厢内，何茂才看着桌上各式各样的菜肴，不停地在房间内来回踱步，脸上满是焦急之色。
“这老郑怎么还不来，每次都要让我等他！”
话音落下，只听‘吱呀’一声，房间的门被推开，只见郑泌昌火急火燎地走了进来。
在进入包厢以后，郑泌昌便看向一脸焦急的何茂才，出言询问道：“老何，出什么事了，这么着急找我过来？”
何茂才听闻郑泌昌此话，不好意思地挠了挠头，然后指向一旁的空位，出言吩咐道：“来，先坐！”
郑泌昌闻言，也没有推辞的意思，径直在一旁的空位上坐下。
刚一坐下，何茂才便拿起桌上的酒壶，分外殷切地替郑泌昌斟好了酒。
待斟好酒后，只见何茂才端起酒杯，看向郑泌昌所在的方向，转而开口道：“来，老郑，咱俩喝一杯！”
虽然郑泌昌有些不明就里，但还是拿起酒杯，跟何茂才碰了碰。
在这之后，只见何茂才仰起头，将杯中的酒水一饮而尽。
郑泌昌见此情形，不由得挑了挑眉，一脸凝重地看向何茂才，出言询问道：“老何，跟我说说，到底出什么事了？”
何茂才闻言，无奈地叹了一口气，在脑海中整理完语言后，方才不紧不慢地开口道：“唉，老郑，我想让你替我参谋参谋，事情是这样的……”
在何茂才的叙述之下，郑泌昌总算是了解到了事情的大致情况。
随后，只见郑泌昌拿起酒壶，在给自己以及何茂才分别斟上一杯酒后，方才开口道：“老何，你说的没错，这袁家的确是不好得罪，另外，我听说这袁家能够攀上京城那边的关系！”
何茂才听闻郑泌昌此话，脸上满是忧愁之色，端起酒杯，将杯中的酒水一饮而尽后，出言抱怨道：“是啊，也不知道这巡抚大人是怎么想的，非要借着这桩案子，来收拾袁家！”
“现在弄得我是里外不是人，巡抚大人是封疆大吏，没人能够动得了他，但我何茂才就不一样了，朝中无论是谁，只要动一动手指，我何茂才就吃不了兜着走！”
几杯酒下肚，何茂才整个人已经有些微醺，随后，只见其将目光从郑泌昌的身上收回，提出了这样一个猜想：“老郑，你说，会不会是巡抚大人跟这袁家有什么过节，这才……”
何茂才的话还没说完，便被郑泌昌斩钉截铁地打断了：“不，肯定不是这样！”
郑泌昌在说到这里的时候，脸上满是笃定的神色，其在思衬片刻后，又继续道：“老何，你不妨好好想想，巡抚大人会是这么简单的一个人吗？”
“就算巡抚大人跟袁家有过节，他也有无数种办法可以收拾他们，完全没有必要这么做！”
郑泌昌在说到这里的时候，停顿了片刻，又继续道：“不是什么人，都能够从陛下那里，拿到先斩后奏的权力的，我总感觉，巡抚大人此番来浙江任职的目的不简单，应该是带着陛下的任务来的！”
在听完郑泌昌的这一番解释后，何茂才的脸上也浮现出后知后觉的表情，出言感慨道：“嗯，老郑，你说得有道理，毕竟，巡抚大人可是敢亲自带兵包围织造局的人！”
“你先前说，巡抚大人是带着陛下的任务来的，要知道，那袁家可是咱们江浙一带有名的豪强地主，拥有数不尽的土地，在京城内的关系盘根错节，咱们可招惹不起……”
郑泌昌听闻何茂才此话，脑海中突然灵光一闪，仿佛像是抓住了什么救命稻草一般，然后一脸急切地看向何茂才，出言催促道：“老何，你刚才说什么，再说一遍？”
“我是说，咱们招惹不起……”
“前面一句！”
何茂才见此情形，脸上满是疑惑之色，无奈，他只得将先前的话重复了一遍：“那袁家可是咱们江浙一带有名的豪强地主，拥有数不尽的土地！”
郑泌昌听闻此话，眼中闪烁着莫名的光芒，低下头，呢喃自语道：“没错，就是土地！”
待郑泌昌的话音落下，何茂才的脸上满是惊骇之色，随后，只见其用手指指向头顶，小心翼翼道：“老郑，你的意思是，上头打算查土地兼并……”
迎着何茂才无比震惊的眼神，只见郑泌昌点了点头，转而询问道：“老何，你还记得当初张璁（cong）张阁老曾经施行过的那些政策吗？”
对于张璁，何茂才当然不陌生，毕竟，这可是大明一位传奇的官员，深受皇帝器重，赐名孚敬，曾经三度担任内阁首辅。
张璁，字秉用，正德十六年进士，在任期间革贪腐、清庄田，大力整饬吏制。
但是由于张璁在清查田亩，以及革除贪腐的过程中，触及到了太多人的利益，因此弹劾的奏章不绝，后来几次致仕离京，最终于嘉靖十八年病殁于温州。
许久，只见何茂才回过神来，面色煞白，呢喃自语道：“老郑，据说这次大计，吏部那边劾退的官员，是前所未有的！”
郑泌昌听闻何茂才此话，点了点头，缓缓道：“看来我先前的猜想没错，巡抚大人的确是带着任务来的！”
“江浙一带的土地兼并尤为严重，陛下想必是察觉到了这一点，方才会派巡抚大人前来暗中调查！”
“而这第一步，便是投石问路，正因为如此，巡抚大人才会死死揪着袁家不放！”
何茂才在听完郑泌昌的讲解后，整个人顿时有了一种豁然开朗的感觉。
随后，只见何茂才抬起头来，一脸郑重地看向郑泌昌所在的方向，出言提议道：“老郑，你说，咱们要不要赌一把？”(本章完)