所谓千军易得，一将难求。
两军交战，将领的作用是非常明显的，一支由强将率领的军队，可以战胜比自己人数更多的敌人。
西楚霸王项羽，有万夫不当之勇，因此他指挥下的军队，常常能以弱胜强，钜鹿之战，楚军以六万之众，大破秦军四十万，彭城之战，楚军仅仅三万之师，却能打败五十六万的联军，杀得刘邦丢盔弃甲，此都是因为项羽勇猛无比，才能有此战果。
但是在水战之中，将领所能够发挥的作用，却远逊于陆战。
蔡瑁虽为主将，但是他的作用，也仅仅是发号施令而已，却无法身先士卒作战，而曹军的其余诸将，也多不习水性，在水战中，发挥的作用甚微。
主船被烧，蔡瑁等诸将被迫弃船，一时之间，水军无人指挥，于是只能任人鱼肉，东吴的水军如同是狼群一般的扑了过来，曹军水军士兵死伤无数，哀嚎连连，当蔡瑁终于能够重新指挥军队的时候，士兵们早已经失控了。
于是蔡瑁不得不下大了撤军的命令，而他所率领的七万大军，已经被杀得只剩下两万人了，东吴水军大获全胜！
蔡瑁带着败兵，逃回了乌林，曹操震惊不已，己方的水军虽然不及吴军娴熟，但毕竟人数众多，怎么会遭到如此惨败的？
军士死伤惨重，自然要找一个背黑锅的出来，曹操下令革掉了蔡瑁的军职，将他收押候审。
但是水军是如何惨败的，曹操依然无法想通，便找来了出战的将领们，务必要将惨败的原因找出来。
张允不敢隐瞒，将曹军惨败的经过原原本本道出：“丞相，东吴水军还未与我军碰面，就向上游逃窜，蔡将军下令追击，几十艘小船船速较快，与后方船队脱离，吴军趁机调转船头，与我军肉搏，敌人善打水战，又人数多于我军，是以那几十艘小船上的军士全部阵亡。”
曹操道：“孤军深入，必定为先，蔡瑁竟连如此简单的道理都不懂，竟然还领兵出征，实在是应有此败。”
张允又道：“敌军占了便宜，便又即刻逃走，我军吃了亏，却也追之不上，于是末将便建议蔡将军，趁地方主力空悬在外，攻击吴军水寨，蔡将军依末将之言行事，可是我军方一调转船头，敌人就杀了一个回马枪，我军猝不及防，又输了一阵。”
曹操道：“趁敌方空虚而袭，想法却是不错，但以战力薄弱的后军去迎击对方的主力，却是兵法之大忌。”
张允听得战战兢兢，水军调头，的确是他的主意，若是曹操怪罪下来，自己恐怕要担责，所幸的是，曹操并未追究，张允才敢继续往下说。
“我军阵脚大乱，蔡将军命前军回来攻击吴军，但吴军船快，转眼间我军又追击不上，而再当我军发现东吴水军的踪影之时，敌军已经开始攻击我军主船，而主船护卫薄弱，便给了敌军可乘之机，敌军小船撞向我军主船，使我军主船燃烧，蔡将军被迫下令弃船。
主船被烧，蔡将军无法指挥水军，东吴水军趁势而上，向我军围攻，我军将士阵脚大乱，根本就无法抵挡，待蔡将军重整旗鼓，欲反扑之时，我军已死伤大半，再已无力还击，只能撤退了。”
张允所说的非常客观，曹操皱着眉头将军队惨败的过程听完，但是，张允所说的只是片面之言，至于两军交战中的一些细节，曹操还不是很清楚。
曹操将头转向了张辽的方向，问道：“文远，你当时在场，你对于惨败有何看法？”
此次的水战，张辽虽不是指挥官，但他毕竟是曹军大将，临战经验丰富，曹操想从他的口中得知一些可靠的情报。
而张辽也不负曹操所望，他虽然并未参与指挥，但是他心思缜密，自然能看见蔡瑁、张允二将看不见的东西。
张辽道：“主公，此次兵败，末将以为，一败于战术，二败于船只上。”
曹操道：“愿闻其详。”
张辽又道：“起先，敌军向上游逃跑，我军追击，可是蔡将军轻敌，只是下令追击，却并未提防敌军反击，吴军向上游逃走，我军追击，他们调转船头，向我军发难，吴军顺流而下，我军逆流而上，自然无法躲避，此处便输了一阵，后我军动向，全在敌军的掌控之中，敌军处处攻我军软肋，令我军猝不及防，遭遇大败。
再者，敌军的船只，显然是改造过的，速度比我军的快，尤其是艨冲，内藏火油，待撞上我军战船，便随即燃烧。”
曹操问道：“文远，你说东吴的船只比我军的快，可知道他们是用的何种战船？”
张辽摇摇头，道：“江面上目力有限，实在瞧不太清楚，只是敌军的船只形状，似乎也与我军船只不大一样，只是不知道是何人所造。”
曹操沉默不语，要造出一艘船，使船在水中行驶的速度快于其它船只，需要考虑的因素诸多，若非专业的能工巧匠，只怕造不出来。
也就是说，东吴的船只比曹军的船只在作战的时候，他们能够占据一定的优势。
曹操倾听诸位将军的发言，却也无法得出确切的结果，究竟己方是如何惨败的？
站在曹操身旁的贾诩却在这时开口了，道：“诸位将军，在下有一事不明，还请诸位将军如实相告。”
张允道：“不知贾大人有何事相问？”
贾诩道：“从刚才开始，在下就不知道，既然吴军的战船是以小船居多，那么，他们在作战的时候，是如何指挥的？水战不同于陆战，指挥何等重要，一旦无人指挥，水军就会任人鱼肉，但是，东吴水军，他们是怎么做到的？”
此言一出，众人皆惊。
不愧是贾诩，竟然能够发现旁人所察觉不到的隐情，曹操也对贾诩投来赞许的目光。
曹军的主船被烧，无法发号施令，因此遭遇惨败，但是东吴的水军，从一开始就无人指挥，他们究竟是靠着什么信号作战的？
众人疑惑不解，而这也正是曹军此次惨败的主要原因。
贾诩又对曹操说道：“丞相，敌方狡诈，定有高人指点，我军若不能知道其中门道，只怕会连连受挫，故而贾诩认为，当下还是不要贸然向东吴进兵的好。”