历史上，今年大明内部将有李自成正式参加起义、袁崇焕私自斩杀毛文龙，外部将有皇太极入关，进而导致当朝红人袁崇焕入狱。可谓情节跌宕起伏，引人入胜。
日本战事结束后，刘香终于度过了举世皆敌的危险阶段，正是休养生息，躺平看戏的好时机。
这种好事他不会忘记天启呢！刘香特地交代，每一份大明的情报都要给天启一份。看下次两人见面时，他还有没有脸嚣张！
炎炎夏日即将到来，此时北京城的崇祯对即将面对的一切毫无心理准备。他正在磨刀霍霍，准备继续整顿朝堂。
在趁机打压一番东林党，稍微平衡朝堂势力之后，崇祯开始将目标瞄准大明的勋贵们。
崇祯削弱刘香的行动以失败告终，甚至直接将其逼反，这已经影响到他的威望。毕竟，在大明老百姓眼中，刘香可是一位难得的忠臣良将。但是，对付不了刘香，难道还收拾不了与刘香同流合污的勋贵们吗？
这些人一边经营铁路，一边走私刘香的商品，赚得盆满钵满。此时不动手，难道还等着他们将所有的银子都存到台湾银行？
于是，崇祯突然召见英国公为首的一众勋贵们，先是表扬他们在铁路建设上的贡献，让他们继续推动通往西安和南京的第二阶段铁路建设。
英国公等人不明所以，但猜测崇祯手握当初天启皇帝和魏忠贤的股份，想必是作为最大股东，想要公司赚更多钱？
只是现在通车的这部分线路的收费已经偏高，再提高票价恐怕会降低收入，这里面的经济学原理要怎么跟皇帝解释？
英国公正在思索之际，却听到崇祯轻飘飘地说道：“朕听闻你们在铁路和工商业上赚了不少银子，近来户部银行刚成立，存款较少。诸位世受国恩，朕想请你们将台湾银行的存款都转移到户部银行，不知各位意下如何？”
英国公顿时眼眶湿润了……
胳膊拧不过大腿，他们只能遵从，但其中有多少水分就只有自己才知道了。但对于继续往西安推进铁路的要求，短时间内实在是无法完成，因为陕西已经乱成了一锅粥。
此时，陕西各路起义军声势浩大，大明在陕西的统治已经岌岌可危，并且已经蔓延到山西、河南等地。除了最早起事的王自用，还有王左挂、王自立、贺地草等规模较大的义军，总规模已经达到了二十万之众。
他们暗中联络，相互策应，然后在十一月合兵一处，三十万大军攻破明军的河防大营，使明军伤亡近半。从此，他们开始合兵一处，在陕晋豫川之间来回穿梭，迅速形成了强大的力量。
在这种情况下，铁路建设只能停止，而这一停下来，又不知何时才能复工。
李自成此时已经离开了家乡。去年年底，他伤愈之后便杀死了债主艾举人和通奸的妻子。为了逃避官府的追捕，他和侄儿李过今年二月投身军旅，在甘肃甘州（今张掖市甘州区）参军。由于他有驿卒的经验，不久便被提升为军中的把总。
然而，李自成并不知道，他作为把总的日子注定不会太长久。但至少在这个夏天，他一改去年的霉运，终于过上了几天安宁的日子。
大明崇祯二年七月，袁崇焕以犒赏吏卒的名义来到毛文龙驻扎的双岛。此时的毛文龙已经被刘香封锁两年，生活异常凄惨，东江镇的将士们早已离心离德。刘香建国称帝的消息传来后，这种疏离甚至演变成了敌视。
即使是曾经最忠诚的心腹张盘，此刻也对毛文龙心怀怨念。在张盘等将领看来，如果不是毛文龙背叛了刘香，根据他们之前的交情，刘香称帝后他们怎么也能沾光一些。至少也不会像现在这样，每天只能喝西北风。
毛文龙也后悔不已，但人生没有如果。
袁崇焕带着尚方宝剑来到双岛，心怀杀意。去年与皇太极进行的和议失败后，袁崇焕反复思考，认为自己没有表现出足够的诚意。
然而，他又不能直接放弃宁远和锦州，否则那就是投敌而不是和议。袁崇焕环顾四周，忽然发现毛文龙的额头上写着大大的“诚意”二字。
毛文龙在后金后方利用游击战多次袭扰，让皇太极深感厌恶。如果他杀了毛文龙，绝对可以表达自己和议的诚意。
况且，毛文龙多次抗命不遵，甚至还要求节制旅顺以东，袁崇焕早已对他心生不满。他抓住这个借口，先斩后奏，这样即使在小皇帝那里也能交代。
因此，他表面上答应了毛文龙的要求，并派发了十万两纹银给毛部，以迷惑毛文龙，使其放松警惕。之后，袁崇焕看到士兵们比赛射箭，便提议一同到山上居高临下观看。
毛文龙心中虽然有些疑惑，但并未引起警觉。他只带了几名亲兵一同上山。
然而，当他们到达山上时，袁崇焕突然变脸，命令随行的士兵按住毛文龙。他站在毛文龙面前，厉声指责他犯下的十二大罪状。毛文龙拼命挣扎，但始终只能看到袁崇焕的鞋尖。
“我不服！我要见陛下！”毛文龙大声喊道。
“哼！来人，陛下御赐的尚方宝剑就在此处，先斩后奏，皇权特许！立即斩杀此獠！”袁崇焕冷笑着下令。
毛文龙简直难以相信自己的耳朵，刚要屈服求饶，却听到一声清脆的剑鸣，宝剑出鞘，随即毛文龙的头颅离体。
在最后一刻，毛文龙的意识消失之前，他想起了第一次与刘香见面，那位义弟曾慎重地告诫他，要小心袁崇焕。
“悔啊！”毛文龙心中悔恨不已，有对刘香，也有对袁崇焕。
袁崇焕杀了毛文龙后，准备平息军中的骚乱，但惊讶地发现根本没有人关心他的死活。甚至连张盘，也只是请求收拾尸体安葬而已。
这让袁崇焕松了一口气，但他并没有重新安排总兵官的职位。相反，他对东江镇的军队进行了勘合，将其分为四个协，由毛承禄、陈继盛、徐敷奏、刘兴祚分别统领。
然而，他并不知道，表面上已经重归朝廷节制的东江镇早已暗流涌动，一场更大的风波即将成为未来压他的最后一根稻草。