灵帝在各州进行州牧改制时，没有忘记将近年来一直在凉州拥兵自重的董卓换掉，改由忠心耿耿的老将皇甫崇接任凉州州牧。
无故调换边疆大吏历来就是兵家大忌，虽说灵帝本身不通兵事，但这个浅显的道理他还是懂的。灵帝之所以如此行事，也怪董卓在凉州做得太过火了。
自董卓升任凉州刺史后，在未经朝廷允许的情况下，就在凉州大肆招兵买马，不断扩充麾下军队。在不到一年的时间里，武威太守马腾和金城太守韩遂先后三次上折，举报董卓治下军队数量已超十万！
如今天下太平，按朝廷以往的规定，地方戍卫部队不得过三万，即使边区情况特殊需要扩充军队的也得先报朝廷批准，任何官员私自扩军问罪当斩。
其实平心而论，马腾和韩遂也是有私心的。他俩之所以锲而不舍地在背后打董卓的小报告，是因为董卓的扩军行为已经严重威胁到两个昔日土霸主的利益。
当调任圣旨传到凉州，宣董卓即日回京出任少府一职时，董卓突然病了，而且病得很厉害，卧床不起的那种，所以暂时不能接旨。
前来顶替董卓接管地方的皇甫嵩甚感无奈，今日的董卓已不再是一年前的董卓了，手里握有雄兵十万，任何想要动他的人都得好好掂量掂量。
董卓拒不奉命，每天只是好酒好肉地招待皇甫崇，但就是不和皇甫崇交接权力。皇甫崇不是不知道董卓是在装病，但他压根没机会和董卓见上一面。
在凉州呆了半个月后，皇甫崇耗不起了，只好孤身返回雒阳复命。不过也算皇甫崇老实，没在凉州拉帮结派，不然董卓肯定不会让他竖着离开凉州。
灵帝在接到董卓称病拒不奉诏的消息后，不由大发雷霆，暗道董卓是一只豺狼，日后必定为祸天下。
不曾想灵帝一时激怒之言，数年后竟然成真了，这恐怕得让已经死去多时的灵帝都跳起来大呼自己是个预言天才。
灵帝本来是想兴师问罪的，只可惜朝廷近年来连年征战，如今国库已经拿不出多少钱来养兵。加上当事人皇甫嵩在讨伐凉州叛乱时曾受过董卓的恩情，他也不好意思和董卓翻脸，最后只好主动辞去凉州牧一职，并建议皇帝由董卓继续担任。
皇甫嵩主动放弃官位不仅还了董卓一个人情，也算是给灵帝找了个台阶下，让灵帝心里多少感到有些平衡，后来也就不再去追究董卓之罪了。
事实上，皇甫崇也很忌惮董卓的用心，但木已成舟，他也是没有办法才选择妥协的。若是朝廷坚持用兵，董卓身边有李儒在，恐怕也难成事。
为了安抚远在凉州的董卓，灵帝接受了皇甫嵩的怀柔策略，留董卓继续镇守凉州，并将皇甫嵩调任少府一职。
董卓奸计得逞后，遵照智囊李儒提出的武力扩张建议，加紧在凉州地区招兵买马，不到两年时间就坐拥近二十万大军。
凉州面积虽大，但地处西北，生存条件相当恶劣。因此，当地汉人数量不到一百万，加上聚居的羌民，满打满算也不过一百三十万。董卓左拉右抢，硬是拉起一支二十万人的大军。平均下来六人抽一丁，也够穷兵黩武了。
因在前次讨伐战中吃够了骑兵的苦，所以在扩军之时，董卓力排众议，坚决下血本来筹建一支五万人的骑兵部队。
为了训练这支骑兵，组军以来董卓多次无礼兴兵攻打周边羌族部落。后来在一次平原围剿战中更是全歼了羌人部队中的精锐湟中义从，算是报了当年的一箭之仇。
董卓的骑兵因大败羌族骑兵，赢得了铁骑的美名，正式更名为凉州铁骑。手握数万铁骑的董卓纵兵四处抢掠，盘剥当地百姓钱粮用于养兵，实力日渐强盛。
远在雒阳的灵帝的病情和凉州董卓军发展的情形相比，那真是悲剧得没话说。身体一天不如一天的灵帝自知大限将至，白天愁眉苦脸，晚上还要吐血三升，让张让等近侍好不焦急。
这天，灵帝突然问起身边的新宠宦官蹇硕：“蹇硕啊，朕的身子一天天在变坏，指不定哪天就归天了，但朕有一事放心不下。朕欲立协为太子，又恐大将军何进在朕死后篡改朕的遗命，私自拥立辨为皇帝。你是朕的心腹，可有什么好主意教朕？”
蹇硕听后不加思索地进言道：“陛下欲立协为太子，何不先诛杀大将军扫除障碍。此人不除，协皇子的太子之位必然不稳。”
灵帝默默地点了点头，蹇硕的话算是说到了灵帝的心坎上去了。半月后，下定决心的灵帝传旨在申时召见何进，却唤蹇硕秘密调遣三百刀斧手埋伏在殿外，准备趁何进不备之时将其斩杀。
灵帝与蹇硕的计划虽然很好，可不幸地是，蹇硕调兵当日宫中值班的司马潘隐碰巧听见了二人的谈话。
潘隐曾受何进提携大恩，今见何进欲被小人加害，心中实在不忍，便遣亲信前往何府报信。
何进今日接到灵帝旨意后，心中十分高兴，以为灵帝是要找他商议机密大事。毕竟灵帝身体越来越差，也到了选定后继之君的时候了。
虽说现在民间流言四起，但在何进眼里，自己的侄子辨才是储君的不二人选。若灵帝识相立侄子为太子，那何进肯定会三呼万岁英明；如若不然，他肯定第一个站出来反对。
当何进登上马车准备前往皇宫时，一名小兵骑马而来，将灵帝蹇硕欲谋何进性命之事禀报给了何进。
何进是个什么人，发达以前就是个杀猪的，虽说也混了这么多年的大将军了，但打心眼里还是胆小如鼠。在听到灵帝要杀自己时，何进当下也慌了神。
所谓“君要臣死，臣不得不死”，何进此刻可没想到他在朝中的势力有多庞大，完全被报信的侍卫所说的情报给吓傻了。
“不能坐以待毙！”何进急忙命下人将车赶回府中，随即又派人召来心腹商议如何应对。
袁绍一直是何进派的忠实粉丝，他向来痛恨朝中阉人作祟。今听何进说阉党分子要拿他们开刀，当场怒气上涌，从席位上跳将起来，挥袖咆哮道：“阉党之患由来已久，今日正好趁机除之。绍愿听大将军调遣，领军护卫大将军入宫，然后将阉党斩尽杀绝。”
在宫中作威作福的宦官不仅是袁绍的死敌，更是何进的心腹大患。袁绍建议诛杀阉人，不想何进也正有此意。
在听完袁绍的这番激昂陈词后，何进正准备答应，却不料堂外进来一人，出言否定道：“大将军息怒，本初所言欠妥。宦官之势，起自冲、质二帝之时，而盛于桓、灵二帝，如今在朝中的势力更是不容小视，加上陛下有意袒护，倘所谋不慎，必将引来杀身之祸。”
何进可不是个勇敢的汉子，相反他胆小得很，听了曹操的话后，当下就动摇起来。跟皇帝叫板这种掉脑袋的事还得慎重，冲动是魔鬼啊！
袁绍见何进犹豫不决，心中顿时不快，当即上前劝诫道：“大将军不可再忍让了，若不趁机除掉阉党，你我都将死无葬身之地，而且辨皇子的皇位也难以确保！”
曹操闻言心知不妙，袁绍以皇位继承之事刺激何进，必然会让何进疯狂暴走。但出于好意，曹操还是做了最后一次努力，好言劝阻何进三思而行，生怕他一时冲动坏了大计。
何进正在为究竟如何行事才算妥当而大伤脑筋之时，就听门外一人禀报道：“大将军，陛下突于半个时辰前驾崩，张让等人正在宫内布置兵马，好像是想封死陛下归天的消息。末将害怕那张让会对大将军不利，故而特来报信。”
何进抬头一看，却见来者正是方才派人阻止自己进宫的潘隐。闻听灵帝驾崩的消息，何进也吓了一跳，当下急忙问道：“消息是否可靠？”
潘隐立即抱拳，坚定地回答道：“末将敢以项上人头作保，此消息千真万确。”
何进听到这里，腾地一下从座位上跳了起来，拍案大骂道：“张让小儿欺我太甚，进与你势不两立。”
愤怒归愤怒，何进欲除张让还得依靠手下大将。毫无疑问，袁绍就是何进一派主张诛杀宦官的急先锋。
何进拔剑在手，邀请袁绍道：“本初可愿随我入宫杀贼？”
袁绍这回兴奋了：“末将愿随大将军入宫。”