途中,高岳算是见识到宣润的篙师们的乘风破浪技巧,他们能熟练地操控硬帆和软帆,还会加帆,灵活地应对八面风向,游刃有余地规避各种风险,高岳还见到,宣润的篙师们会在船舷两侧更捆上一排巨型毛竹,这让船只在浩荡的汉水里行驶得更加平稳顺畅。
这时船棚下,明玄法师是坦然自若的,盘旋坐在船板上,还不断提笔,边手持郦道元的《水经注》,记录着汉水沿岸的水文地理,两相参照。
李桀因是中原出身,所以也还算过得去。倒是高固和郭再贞苦不堪言,因为他俩都算是北地人,又长久在朔方地区从军,根本不习惯于风浪里行舟的,“为什么,为什么叫俺来哇!”郭再贞索性软绵绵地趴在船上,有点分不清南北东西了。
这时,高岳望了他眼,心想叫你来自然有叫你来的道理。
上津堡甲水和汉水交汇的河口处,千斛船下大碇,栓系在岸边,权知上津转运使万俟着,均州刺史、山南兵马使吴献甫,并一干当地官员,纷纷立在岸边恭迎着高少尹的到来。
尤其是吴献甫,见到下了船还直翻白眼的郭再贞,更是喜出望外,便询问说郭都尉还记得我吗,我就是那个在兴元府拜将坛馈赠你宝剑的献甫啊!
既然郭再贞来了,吴献甫也在此,下面事情就很好办——吴献甫当即从漫川关那边带来三百军卒,配合高岳带来的工匠,在四艘千斛船的船尾处,安装起拍杆来。
所谓的拍杆,是种水战的武器,其中它的原型,是天朝古代农村汲水用的桔槔。
明玄和高岳所要求安装的拍杆,是种较为简易的类型,即“T”字拍杆:
于船尾处竖起一根大木来,是为竖杆,竖杆的顶部施装机关,再安一横杆,横竖间恰好呈“T”字形,其中横杆可上下做轴向运动,横杆的顶端拴石块,接着在横杆的尾端拴上绳索,平日用甲板上的轱辘绞住收好,一旦靠近敌船后,轱辘放开,横杆的顶端便在石块的重力作用急速坠下,拍打击毁敌船,是为“拍杆”。
可高岳要在拍杆上系着的,可不是石块。
数日后,郧乡靠着汉水的岸边,高岳手捧图纸,在诸人的伴同下,总算见到了所谓的“郧乡二滩。”
“这二滩,叫涝、净二滩。”岸边的吴献甫手指着乱流里的一块巨石说到,“这便是涝滩,冬天水浅时,它便显露如山般,隔绝往来大船,触碰的话就算是千斛船,也必然船毁人亡。”
随后,吴献甫又指向更东边的一处迅猛的乱流,“这叫净滩,夏水涨起后,水流过分湍急,行旅苦之,往往夹带着小船,冲到涝滩的大石上,无不成齑粉。”
最终吴献甫叉着腰,叹口气,对高岳说到:“故而均州地界有歌谣说,冬涝夏净,断官使命。”
连当官的都不敢在此二石滩而过,其余的商贾可想而知。
婶娘和云和他们一行,也是乘大船先在郧乡处登岸,而后持传符在转运院雇佣小船,过甲水,再入汉水,一路过金州和洋州,到兴元府来的。
临行前,云和还专门找到高岳,说起她在转运院时,亲眼见到一艘小船,在过净滩时因水流太急,冲向了涝滩的巨石上,数名篙师在船只粉碎前的瞬间,还抱着最后点希望,伸出长篙,企图抵住这巨石,将船给撑开,但回答他们的却是声恐怖的巨响——云和见到,长篙和船只一起在巨石上折弯、散架解体,落水的那群篙师连带携带的货物,全部都被卷入到翻腾起伏的激流当中,消失得无影无踪。
所以云和说到这个时,脸儿是煞白的。
而韩滉的四艘千斛船能成功到兴元府来,靠的绝对是过硬的技术。
“我叫它以后断不得任何人的使命!”高岳指着涝滩巨石,大声说到,“马上先毁了这个孽障。”
“这大石头,可如何毁?”郭再贞非常惊讶。
“铁、火合一,可克巨石。”高岳当即说出了办法。
洪流当中,安好拍杆的两艘千斛船,用铁索相连,接着张熙立在舵棚上,挥动红旗,大喊道:“下竹捆!”
“喏!”宣润的弩手、篙师齐声大喝,声音压过了汉水和涝滩巨石冲撞的声音。
接着,洋州出产的大毛竹被扑腾腾放下了绞索,沉入水中,让千斛船于乱流里更加稳当。
“下大碇!”张熙又呼喊道。
船只上的大碇顺着绞轮而下,坠入江中,船只当即如泰山般,抵在涝滩的巨石处,水狂乱地冲击着船只,发出令人惊骇的战鼓般声音。
“下游碇!”
船舷侧的小型碇石也被抛下,防备船只摇晃。
“起火盆!”
“喏!”
工匠们便在船尾拍杆下,用伸出的四根木杆,悬起了大铁盆,里面装满了上好的木炭,工匠伸出长长的裹烧火焰的长竹竿。将火盆点着,熊熊烈火腾起。
其后的工匠放松了轱辘,横杆上系着的,正是城固铁官作坊里锻冶出来的破除礁石的器具——一根丈余的粗重锐利的大铁锥。
大铁锥顺着摆下的横杆顶端,探入了火盆当中,接着青烟不断升起,船上的工匠目不转睛地看着它,直到烧得通红为止。
“收火盆,绞轱辘!”随着舵棚上张熙这声号令。
火盆被用长杆收回,而轱辘上的绳索则一道道被绞起,悬着烧红大铁锥的横杆渐渐昂起,再昂起,吊在涝滩巨石的上面。
“放!”
急速的轱辘转动声里,铁锥也重重坠下,一声巨响,砸入到巨石凸出的部位上,很快砸出了数道裂缝,锥体的高温也楔入缝隙其中,石头窜出几股青白色的烟来。
工匠和弩手们当即都欢呼起来。
接着拍杆不断将铁锥吊起,再重重拍下。
那巨石的半面,渐渐熬不住,越来越破碎,裂痕也越来越明显,水流开始在其中横冲直撞,裹动着小一些的石块,翻滚着向各处奔腾而去,大的石头也慢慢坍塌滑落下来。
“哦哦哦哦!”岸边,吴献甫、郭再贞、高固、万俟着,还等郧乡的县令、县丞和县尉们,都发出了既激动又难以置信的惊讶声。
不久,将涝滩巨石砸得支离分裂的千斛船起了碇,转起野狐帆,缓缓退走。
另外两艘千斛船接替而至,它们的拍杆上,悬着的是实心的铁球。
铁球不断落下,彻底将巨石给砸碎掉。
原本不可一世的涝滩巨石,在一日不到的功夫内,居然消失了!