栏杆山至瓦浪间,奉化、奉诚、振武三军连骑十多里,高岳派遣来的传令司虞侯李宪,自鱼河堡疾驰而来,叩拜在杜黄裳的马前,称奉汲公的命令,特邀杜门郎简拔精骑,涉帝源川,入统万城北侧的黑水川,汲公在彼处策应。
李宪的用语很巧妙,对杜用了“邀”这个字眼。
杜黄裳先是吃惊——这高岳身为前线的最高指挥官,居然亲自领骑兵迂回包夹,真的是匪夷所思,但很快他又大笑起来,心中想到当初在菊水阻截擒拿叛贼李希烈时,他就晓得高岳是个想到就做到的人,他之所以亲自督战,那黑水应该就是夺取整个统万城的关键处。
于是杜黄裳很快就传令:本人和李工尚(河东节度使李自良官拜检校工部尚书)督率步军、辎重粮秣往银州鱼河堡方向前进,而张光晟将军领三千振武骑兵一路,目标直指骆驼堰,沿路清扫叛羌蕃落;浑侍中领奉化、奉诚共四千骑兵,目标直指沃野泊,准备和高汲公的兵马会师。
张光晟、浑瑊,一个先前就在代北、振武久历沙场,一个先前随郭子仪的朔方军转战各地,对当地的地理环境可谓熟悉,对骑兵长途奔袭更是拿手。很快,他俩领着浩浩荡荡的骑兵,宛若两道巨大的铁钳,开始往契吴山以东的广袤沙漠、草野和湖泊迅速伸展。
就在张和浑两位大将自东而西奔袭时,高岳的骑兵们正由南而北,于统万城的东侧活动着。
六营骑兵飞扬着战旗于前,数千熟羌义从骑马于后,其中高岳本人,也骑乘着日行千里的南诏神驹“大厘雪”,伴随着万千儿郎、城傍们一起沿帝源川的西岸驰骋着。
战前,皇帝曾关切地问他,南诏和我唐随后就会在洱海的点苍山正式会盟,先前异牟寻的弟弟凑罗栋已入朝交纳信物,并送给朕一匹绝好宝马,卿此次征剿党项,多在白于山北大野大泽当中行动,少不得要策马奔腾,不妨朕便将这匹宝马赐予卿。
高岳热泪盈眶,说陛下错爱,可陛下的坐骑乃是载过圣人的,岂容俗人躯体再加沾染?臣怎敢僭越,领受陛下美意即可。
整条帝源川,在高岳飞动的衣袂间往后急退着,呼啸的风中,高岳看到这条河川十分奇特,两岸极度陡峭,宛若悬崖,是条隔绝东西的堑壕。
而堑壕往西看,都是荒野。
不,“荒野”这个词汇来形容不是特别确切,准确来说,朔方或者说河套地区只是个“准沙漠”,它也有山却不多,有七个比较大的湖泊,其中五个是盐湖,两个是淡水湖,内腹有极为宽广的沙漠,但也有极为丰美的水草地,再加上河套至白于山间地带有四个角落,都堪称极为富庶的农耕地区,绝对的“金角银边”:西南角的灵武,西北角的丰州天德军,东北角的胜州,还有东角的米脂到富原地区,都以土地肥沃着称,再加上此地盛产良马、青白盐,所以“黄河百害,惟富一套”的说法不是没有道理的。
现在就要清扫这里的党项,用党项为内陆的工坊提供人力,同时也用戍卒和移民前来充实这里,巩固华夏北疆的防线。
整支骑兵的行动可以用神速和高效来形容,因高岳事前就让三衙刊印了贾耽所着的《四夷七道兵志图》数十册,颁发给各统军大将们,并且要求熟记,内里关于朔方的各条要道、里程和关隘要地记录十分详尽,绝无迷路可能。
三日后,高岳便饮马黑水川,他向西望去,即是巍峨雄伟的契吴山,当年赫连勃勃曾北游至此,发出慨叹说,“美哉斯阜,临广泽而带清流,吾行地多矣,未有若斯之美”,这时赫连勃勃才下定决心,在这座山的南面筑一雄伟的城市,即后来的统万城,故而此城的地理态势即是“背名山(北面是契吴山)而面洪流(南面靠无定河),左河津而右重塞(无定河也绕过统万城的东面,故而有此左右之说,古代地图请反着看)”。
无数唐军骑兵们风尘仆仆,跃下了战马后,就牵拉着它们至黑水边饮水,有的则从褡裢里掏出些青色的碎盐块,让自己的亲密战友伸长舌头舔舐。
不久,义宁军马军都知兵马使扶余淮喊着汉话,而明怀义、野诗良弼则喊着党项土话,扬鞭骑马从休憩的大军间穿过,大呼不要懈怠,不准脱去铠甲,不准扔下兵器,全军列阵,火速抢占黑水南岸,马头统统面向白城子!
此刻白城子,东西两座城间,也是人马鼎沸的景象,巨大高耸的角楼往外凸出的勾栏上,夏的戍卒正举着火把,不断迅速地摇晃着,城下环绕疾驰的斥候则不断抬手,对着城堞喊着话:
“唐军至矣!”
“唐军大批骑兵,不知万千,已至城北七十里外契吴山黑水处!”
内城的真珠楼上,元晖听到这个消息后,浑身因惊惧而颤栗,他说:“泥香王子和朕的两位皇子......”
因为恰好此刻,泥香王子和元隆、元盛,正领着两万名夏骑,出了统万城,准备过契吴山以西,赶赴石子岭,再化整为零,伺机游击,策应马上的统万城保卫战。
按照事前的情报,高岳主力(高固、张敬则)正沿无定河,往统万城东面而来。
至于贾耽和高崇文的主力,则也刚刚到统万城西南的红柳河(无定河上游,两岸多有红柳树而得名,古代也叫奢延水)。
可谁想到高岳忽然统领一支骑兵大队,切断了统万城北面的黑水处。
毫无疑问,泥香王子准备去“游击”的队伍,才刚出城,就得在契吴山脚下和高岳的骑兵碰个正着。
当天未时(下午一点到三点间)末尾,高岳、移鼠,在米原、野诗良弼和司波大野的卫护下,登上了契吴山。
山腰上矗立着赫连勃勃的庙宇,这位大夏皇帝的墓地也在此处,因城垣也为白色,故而叫“白城”,也叫“契吴城”,原本坍圮得厉害,而后元晖占据统万城称帝,自认为和赫连勃勃有香火情,便将此地修缮一新。
在高岳之前来的唐兵们,把赫连庙里不及逃走的几位“厮”(萨满巫师)给抓住,挨个切下了脑袋,尸体抛入山涧之中。
站在庙宇勾栏上远望的高岳,指着远方天际下出现的大批大批夏人骑兵,“奇哉,叛羌居然主动来应战了?”