小涛感觉并没有睡多久，就被一阵喊声惊醒。他极不情愿地睁眼一看，原来是中年男子和大块头男人正拿着棍子边一个个地怼着各个草堆儿铺成的床沿，边吼叫着叫他们起床。因为是地下室，闹不清外边亮天没有，但从两个男人的“起来起来，吃完早饭去干活儿喽！”的喊声中小涛知道，应该是往常在家时该上学的点了。
早饭很简单，是一兜馒头、两包咸菜和几杯凉开水，可几个蓬头垢面的男孩子却吃得很香。
吃过饭，中年男子薅着小涛的脖领子，拎小鸡般把小涛弄到看起来比小涛大点儿的一高一矮两个男孩子面前，说：“听着，这个新来的就交给你们哥儿俩了，怎么干活儿，你们负责领着，领好了，他干的活儿你们有份儿。若把人带丢了，我让你俩吃不了兜着走。听到没有？”说到最后一句，中年男子的语气突然恶狠狠地加重起来。
“听到了！”两个男孩子吓了一跳，赶紧齐声回答。
小涛转了转被弄疼的脖子，不敢问中年男子自己要被领到哪里去，直到跟着两个男孩子走出了男子的视线，才悄悄地问：“两位哥哥，我们这是要去哪里呀？”
两个男孩儿并不看小涛一眼，其中一个瓮声瓮气地回答：“跟着走吧，到时你就知道了！”
城里真是热闹，到处都花花绿绿、人山人海、车水马龙的，从没出过家门的小涛不断东瞅西望着，很快忘记了眼前的困境和未卜的命运，兴奋得有些手舞足蹈起来。
小涛的兴奋并没有维持多久。当两个男孩子把他领到一个大商场门口，并郑重其事地问他“你当过扒手吗”时，他刚才还兴奋得热烘烘的头脑马上犹如一个红通通的炉盖突然被一盆冷水浇过一般，变得滋啦啦地清冷异常。他有些不敢相信自己的耳朵，问：“什么？扒手？是干什么的？”
“唉呀，就是当小偷，偷东西！”矮个子男孩儿有些不耐烦，直截了当地解释道。
小涛仿佛意识到了什么，有些磕磕巴巴地问：“怎么，我们……要去偷……偷什么东西吗？”
“实话告诉你吧，我们的活儿就是偷，就是当扒手，这回，你明白了吧？”看小涛一脸茫然的样子，高个子男孩不得不直入话题。
“可我不会偷，我也不想偷……两位哥哥，你们就放了我吧，我爸爸和爷爷奶奶一定找我找得着急哪！”小涛没想到中年男子对他许诺的挣钱的活儿就是这个，心里一下失望至极，话音里也带了哭腔。
看小涛的眼泪在眼眶里转来转去就要滴下来的样子，高个子男孩儿的语气不禁软了下来，叹口气说：“兄弟，你是遇上坏人了，跟我们当初一样。可既然来了，就别想着逃跑了，逃也掏不掉，被抓回来反倒被打个半死，再说，给你看丢了，我们俩回去也没有好果子吃。所以，我们是不会放你走的，你就认命吧，先活着再说。”
看着男孩儿一副无奈的认真劲儿，小涛即使再一千个不愿意，可也没法再不认命。想想高个男孩儿的话也不无道理，便在心里想着，没办法，先活着要紧，瞅机会再逃吧！
可小涛没想到，到了这里，想活着都难。
小涛和两个男孩子连着出去了两天，每次都是去不同的地方，每次，两个男孩子都满载而归，钱包、手机、首饰等揣满一身。唯独小涛，回回跟在他们后面，蔫头耷脑，除了一副羡慕的目光，什么都没有。其实小涛羡慕的，并不是两个男孩子丰厚的战利品，而是顿顿他们碗中令人垂涎欲滴的饭菜。
因为没有偷回东西，小涛已经被罚两天没有东西可吃了。这比揍他还要让他难以忍受。白天还好说，他可以多喝些水，晚上就难捱了。躺在地铺上，饥饿已让他忘记了潮湿，满脑子都是那两个男孩子蹲在墙角狼吞虎咽吃饭的情景。样子很急，声音很响，速度很快，换做往日，他一定想不出世上有哪种可口的食物会使人嚼出这样香甜这样急切的响声。可现在不同了，不管那两个男孩子碗里盛的是什么，即使是很糟糕的东西，他都会觉得那是何等美妙的一顿佳肴。
他想，如果现在有人扔给他一块狗都不吃的东西，他都会管他叫爹，只要那东西能吃。
可是，即使连这样的一块东西现在都没有人能够给他，他远离家乡来到着混沌闹市，就如同鱼儿离开了水，游不动，也爬不得，干瘪得快要死了。
小涛便哭了。他用想象的目光遥望着坐落在记忆中的农场和牛村，想着亲人们一张张慈爱的面孔，令他咬牙切齿的悔恨就化作一串串泪珠无声地滚落在黑夜里。
下半夜，小涛刚刚睡着，爷爷铁生便走进了他的梦中。爷爷一手打着手电筒，一手拄着拐杖，在牛村黎明的村道上跌跌撞撞地走着，迎风呼喊着他的名字。爷爷的后面，踉踉跄跄地跟着奶奶。奶奶习惯穿的蓝花大褂被晨风吹起，鼓鼓的像一把降落伞……
“爷爷，我在这儿！”小涛忍不住大叫起来，他高兴得刚要一个鲤鱼打挺翻身坐起，却被睡在自己左上方床上的男子又一棍子杵醒。
爷爷消失了，余下的，是那一棍子的疼痛。可小涛的心里此时却是重新充满了希望。通过梦境，他突然想到，自己的亲人们此时一定在千方百计地寻找他。这两天，他除了饥饿，就是沮丧，怎么把这么重要的一个问题忽略了呢？
他相信，迟早有一天，他的亲人们会寻找到这里来的！
心情一放松，小涛的肚子就又咕噜咕噜地叫起来，在他突然涌进希望的心中，像一面激情擂响的战鼓。
不行，为了活着见到亲人，明天就当一把小偷，干出点活儿来！小涛咬咬牙，恨恨地下着决心。