最终，他把身上唯一剩下的几个银钱都分发了，徒步半个时辰回郡守府。
这个时候，阮青还不知道。
自己是踩着怎样的尸山血海。
踏上了这条归家路......
月色掩映，在乌云里若隐若现。
就寝之时，贴身丫鬟小茵叫醒阮云苓，说有人在后门找。
她大致描绘了那人的外貌和口音。
虽然只是模棱两可的几句话，但是却让阮云苓心头一震，匆匆披了外衣，独自赶到后门。
天上落着豆大的雨珠，噼噼啪啪打在油纸伞面。
鞋袜溅湿，泥点子一朵一朵晕开，阮云苓却无暇顾及。
今夜，不速之客到访。
抽开门栓，时隔多年再见到这张面孔，她不禁呆愣住，欲语泪先流。
良久，阮云苓平复心绪，抬眸审视。
语含疑惑：“十二年了......你找来干什么？”
日夜兼程一个月，多番打听名字，总算见到离家出走不归的女儿。
郡守认女的事情，阮屠户一路皆有耳闻。
亲眼见到阮云苓，仿佛已经是上辈子的事。
这丫头鼻子眉眼都像她娘，阮屠户一眼就认出来了。
“苓苓，我是你爹，不可能把你就这么丢在外面不管。”
老家双亲逝去，他再也没有牵挂。
前阵子亡妻托梦，说想女儿了。
阮屠户才惊觉阮云苓已经走失十二年，与其一起失踪的，还有长乐村的小乞丐秦宴。
之前凑巧碰到一名游医提到这个名字，说从秦宴那儿受益匪浅。
于是阮屠户深入打听。
若非如此，他怎么会想到上京城来寻人。
这番场景在阮云苓梦里出现过无数次，早已烂熟于心。
当说起恩断欲绝时，她内心比想象中更平静和冷漠。
“我爹是临阳郡郡守大人，而不是什么都不能给我的乡村屠户......”
“你走吧，今夜就当我们没见过！”
从阮云苓选择冒名顶替时，就已经决定要抛弃从前的一切。
包括生她养她的亲爹。
而且此刻正在酣睡的阮父还什么都不知道，之前他就曾警告过阮云苓：想清楚自己到底是谁的女儿，想做谁的女儿！
一字一句，她铭记于心。
阮屠户的突然出现，只会给她带来麻烦！
好不容易和阮父的关系有所缓和，阮云苓可不敢冒险惹怒他。
阮青已经从地下钱庄救出来，阮母这时满心满眼都是金贵的儿子，不一定愿意在她身上花心思。
“你还来找我干嘛呢？难道要让我放弃如今锦衣玉食的生活，跟你回长乐村，过回从前的穷苦日子吗？”
他身上那破旧廉价的蓑衣，沾满雨水，能值几个铜板？
兴许还抵不上手中这把油纸伞。
全身上下，都是穷人的象征。
回忆起什么都不是的童年生活，阮云苓冷笑连连。
“你管过我吗？”
“在意过我的死活吗？”
“我快乐痛苦的时候你根本就不知道！”
“走到今日这步，全部靠的我自己！”
“收起那副慈父心肠，幼年我需要时不在，如今......”
“我才不稀罕！”
迟来的父爱比草贱，更没有存在的必要了。
阮云苓已经过了渴望亲人爱意的年龄。
无论阮屠户再说什么，我心匪石，不可转也！
“你娘死后，我自怨自艾，这辈子都没好好照顾过我和她的骨血......”
满心愧疚无处使，阮屠户痛心疾首，泪水和雨水混在一起顺着脸庞流下。
“苓苓，我不是来破坏你的新家庭，我想你过得好，真的！”
“就是想问......我还能为你做些什么？”
大雨滂沱，伞面被压得一低再低。
任凭雨再急，风再大，也根本冲刷不干净满是污浊的一颗心！
阮云苓凤眸微沉，睫羽冰凉地低垂，投下一抹深邃的阴影。
“非要这么说，我还真有一件事，就看你敢不敢做了......”
有弥补的机会，阮屠户当然不会犹豫。
“苓苓你说，万死不辞！”
素手轻翻，阮云苓脸上带着胜利的笑容。
清丽的脸蛋在浓黑的夜色之中，竟忽现几分阴森。
“这里有封信，需要有人放到一个地方。”
“在此之前，必须盖上印章，你读过书，肯定知道我在说何物。”
信件辗转来到他手里，阮屠户站到阴凉的地方，擦干净雨水。
等看清里面的内容，他苦恼皱眉，不一会儿便头冒虚汗。
神色几经变换，一脸讳莫如深的样子。
好像捧到了一个烫手山芋。
“这、这！”
“不愿意做啊......”阮云苓作势去夺，“那就还给我，滚回你的长乐村去！”
“一辈子、都不要再来找我！”
她一句接一句，犹如恶魔低语。
“不！我可以！”
阮屠户为女抉择，万念俱灰接受了请求。
意料之中他会妥协，阮云苓走一步看十步，满意地转身。
愉快的嗓音在雨幕中幽幽传开：
“那就等着爹的好消息喽。”
为了这声来之不易的‘爹’，阮屠户就是死了也值了！
夜半雨势减小，众人无疑正在睡梦当中。
林府破天荒遭到失窃。
但一番检查下来，又发现只丢了一块价值百两的玉璧。
林家日进斗金，隔日官府报案留档后，就也没把这件事真正放在心上。
科举临近，郡守府上上下下将周明峥捧到了天上，达到前所未有的新高度。
吃穿用度皆是最好。
反正不差银子！
考试当日，阮云苓早早备好马车和行囊，装了他最爱吃的一应点心。
万事俱备，寒窗苦读数载。
都等着今日鲤跃龙门，从此平步青云，扶摇直上！
考院大门正前方，隔着一条街市有一座凌云楼，高耸立在云端。
若是站在其上，可以俯瞰一里内发生的情景。
考院就在这个范围之内。
此刻，凌云楼最顶端的房间，青烟袅袅升起。
香气淡雅，若有似无飘散在空气之中。
秦宴懒懒搭在窗边，俯视下方芸芸学子。
“世子哥哥把整栋楼都包下来，就为了请人家看别人考试呀......”