这一句，令城墙上的许多人都憋着笑。
当众被人戳穿谎言，同知却丝毫不尴尬，面色如常，此乃清廷为官的基本素质。
指使属下继续喊话：
“那你们还想要什么赶紧撤离扬州城吧，否则朝廷大军一来，你们一个都跑不掉。”
“我们要一个承诺，不许克扣工钱，给我们灶丁一条活路。”
“本官对天发誓，一定做到。”
于是，聚集在城外的灶丁开始集结撤离。
这让城墙上的扬州官绅，惊喜不已，反贼这么好说话有人甚至开始动心，要不要派兵出城追杀。
……
正激烈讨论着，突然城外一声炮响。
一发6磅炮弹，划过天空，砸在了城墙上。
众人吓的连忙蹲下，溜下城墙。
“打，打，反击。”
扬州城热闹了2个时辰，兵丁们不要钱一般开炮，打铳，还有胡乱放箭。
远处，李大虎看的纳闷。
“他们这是在壮胆吗”
“大约是吧。”
“我有理由怀疑，他们是在故意消耗朝廷资产。”
数日后，扬州府呈送兵部的800里加急中，果然疯狂的夹带私货。
守城击退贼兵，消耗了天文数字的炮子，火药，还有报废枪炮。还有刺杀巡抚当夜，刺客的同伙恶意焚烧了8处官仓，损失惨重。
全部加起来，足有13万两蒸发了。
同时，江苏老乡于敏中收了1万两，和珅收了1万两。
收了，就是好兆头。
作为天子重臣，军机处大佬，他们知道轻重。
而弹劾揭露尤拔世罪状的折子，也雪片一般飞向京城。
福康安写了一份，朱珪联名了。
扬州同知单独写了一份，府城几十位士绅联名写了一份。
乾隆看的心惊肉跳，直呼朕的心腹，怎么就变成这般模样了。
居然背着朕欺上瞒下，还大搞私盐。
甚至，有刺杀巡抚的嫌疑
两门铜炮，这是多大的手面，寻常绿营都没有装备的好货色，要说这刺客背后没有大人物，朕也不信。
“查，派御史钱峰去江苏严查。”
“奴才斗胆，建议将胡御史下放扬州署理知府。”
“说说理由”
“胡御史有气节，擅长引导风气，教育士绅百姓。扬州风气奢靡，有必要遏制一二。”
“朕准了，军机处拟旨吧。”
……
钱峰，都察院出了名的刺儿头。
私底下，被人说长了一张狗脸，不认人，无论是谁，他都敢参。
甚至，好几次弄的乾隆颇为不悦。
若不是要维持一个“兼听则明”的明君形象，乾隆早把他流放宁古塔了。
如此臣子，打发去啃硬骨头最为适宜。
钱峰领旨后，当天就匆匆出京了。
次日，钦差仪仗只能尴尬的赶紧追赶。
胡御史，走出吏部的一瞬间，开心的走不了直线。
站在大街上，高声吟诵：
“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
街道旁的酒楼，靠窗的几位食客听了，肃然起敬。
此子虽人丑，志向却大，不得小觑。
却不料，怀里的姐儿噗嗤笑了。
食客不悦，他也是科举爱好者，问道：
“姑娘可知，张载的这四句是何等精妙壮哉，浓缩了多少微言大义。”
“奴家觉得没那么复杂，去繁就简，翻译一下，就四个字。”
“啥”
“我想当官。”
食客愣了半晌，默默点头。
“姑娘，想来你的家世也不简单，明珠蒙尘，在这唱曲屈才了。鄙人府上缺一个算账侍妾，月银10两，包吃住，长期合同，不累，后宅排名此次于正妻，不知愿意否”
“奴家愿意。”
酒楼掌柜的听了，也不由得感慨，知识改变命运。
……
从京官到江南太守，这一步可谓是难之又难。
胡御史不知道，为何天上会掉馅饼，他心情愉悦，巴不得现在就飞到扬州上任。
然而，
他的噩梦才开始，因为上任之前需要走很多关节。
紫禁城谢恩后，就是六部拜访，送礼。
军机处，六部堂官，吏部侍郎，郎中，胥吏还有同年，同僚，同乡
少了一个都不行。
胡御史家底薄，在京这些年又是清水衙门，吃住花销还大，拉下了饥荒。
很快，他就开始额头冒汗了。
没有6000两银子，他休想通关！
而几千里外，
一笔写不出两个胡字的漕运总督府，胡师爷，就轻松多了，他不缺银子，幕资丰厚，还时常有外快。
而且，他最近是人逢喜事精神爽。
在坚持不懈的运作下，徽州胡氏宗族，终于接纳了他。
百年后，他终于可以葬入祖坟了。
除了他运作搞掉清风寨，让祖坟所在的大山重归宁静之外，也有积极捐献2000两银子为族里购置义田的缘故。
总之，胡师爷心里的一块石头落地了。
然而，又被人砸了一块石头。
“李郁那小子，想做我的东床快婿”
胡灵儿一声不吭，这种事情，轮不到女儿家做主，爹娘说了算。
胡师爷罕见的犹豫了许久，最终忍不住询问：
“灵儿，伱意下如何”
“爹，这种事您不该问我的。”
胡师爷忍不住笑了，是啊，自己作为绍兴师爷里的翘楚，居然失了分寸。
凡事做决定，无非是算得失，概率。
李郁若是赢了，一本万利，十万利。
输了，身死族灭。
至于说气节、忠诚之类的，他没考虑过，毕竟没有受清廷的恩。
……
“为父就答应这桩亲事，尽快送你过门，嫁妆嘛，三五千两还是拿的出来的。”
“女儿觉得，她更看重您的智慧。”
胡师爷心情大好，喝了一口姜丝温黄酒：
“不是为父自夸，论对我大清的了解，他还嫩了点。”
“待你嫁过去，他遇上了难题，我再出手指点一二，才是对你最好的援助。”
“谢爹爹。”
南边扬州府出了乱子，灶丁打崩了扬州营。
清江浦可是重要枢纽，不能有失。
大运河、淮河、黄河在此交汇，南船北马的商业重镇。
昨日，漕督、南河督，还有淮安知府碰头商量，在重要路口增加兵力、设置拒马。
同时向四面派出探马，一旦有贼人出现，就要关闭城门。
胡师爷看着乱糟糟的漕标兵丁，嘀咕道：
“这乱子出现的蹊跷，会不会是我那贤婿干的”
几百里外，李郁打了个喷嚏。
他怀疑是被人诅咒了，毕竟他最近搞的事，一件接着一件。
李大虎和王六，裹挟了大批灶丁，这会估计到了仪征。
等仪征运河一堵塞，漕运，盐运都要暂时趴窝。测试一下清廷的应变机制和组织能力。
自己就蹲一边旁观，看看热闹。
一桩接着一桩的棘手事务，福康安应该可以暂时忘记找自己麻烦吧
……
“老爷，福成来了。”
“谁”
“您的结拜兄弟，福成，现在在李家堡候着。”
李郁一愣，随即感觉不太对劲。
“备船，我去见他。”
西山岛，是不可能接待外人的，机密太多。
1个时辰后，李郁见到了这位好久未见的结拜兄弟。
“兄弟，想死我了。你怎么来了”
“朝廷委任我做浒墅关监督，我就一刻都没有停留，快马加鞭的赶来了。”
李郁一愣，随即大笑：
“这是好事，肥缺。”
“我走的这段时间，听说苏州城发生了太多的变故。”
“天翻地覆，不过没关系，咱兄弟联手，苏州城没人敢阴咱们。”
福成哈哈大笑，这才是他想听的。
他已经意识到了，这位结拜兄弟早就不是池中物了。
昔日的打行白纸扇，如今是苏州响当当的大人物，黑的发白，白里又透着黑。
俩人一边吃菜，一边聊起了对福康安的看法。
福成说：
“这家伙在京里人缘很差，没人爱和他玩。不过皇帝喜欢他，没辙。”
“管他呢，你来参一股吧，我在搞漕运。”
“嚯，大手笔啊。”
“你还得以前一起参与过的私盐买卖吗”
“当然记得。”
“尤拔世要塌台了，我准备趁乱操盘苏松常太四府的私盐市场。怎么样，来一股”
“你搞定了扬州盐商”
“差不多吧。”
李郁笑的很灿烂，福成想起了一句话，士别三日当刮目相待。
这位把兄弟，就好似一条浅滩游龙，遇水则扶摇而上。
“李兄弟，我是个衙内没做过官。你说我上任浒墅关监督，这第一把火怎么烧”
“立威。”
“如何立威”
“杀一批，撤一批，抄家一批，利国利民利己。再换上你自己的班底，这税关监督的位置你才能坐稳。其中在咱大清，当官是最容易的职业，精髓就两个字，用人。”
福成摘下暖帽，指着上面的红缨说道：
“难怪，是这个色。”
……
扬州府仪征县，
毗邻长江，位置要害。
瓜洲渡，原先是京杭大运河和长江的交汇处。岁月流逝，长江带来大量泥沙在此淤积。
渐渐的，瓜洲渡就不再适合行船。
朝廷在西面，重新开挖了仪征运河，也称为盐河。
如果说京杭大运河是动脉，那仪征运河就是其与长江相连的唯一毛细血管。
李大虎和王六，带领着数千号灶丁赶到了仪征县城外。
县城四门紧闭，十分紧张。
“咱们要攻城”
“乌合之众，又没有几门重炮，攻城不现实。”李大虎虽然年龄不大，却老道。
这是因为他在西山岛目睹了无数次炮兵训练，了解火炮的威力性能。
小城池，可以用12磅炮直接轰击。
只要多发命中，城门就报废了。若城门洞没提前堵死，这城就算破了。
大城池，轰城门没用，因为里面还有瓮城。
而且你都未必找得到正面轰击城门的合适角度！
只能慢慢轰垛口，敌台，马面，箭楼，顺便杀伤守军。
等城墙都轰平了，守军没有躲避的位置，火力自然就弱了。己方就可以玩人海战术，先登上城。
以上，是西山岛队长以上军官全部知晓的常识。
……
“仪征县听清楚了，我们途经贵县，不想造成杀戮，你们要是识相就准备点饭菜。弟兄们饿了，走不动了。”
半晌，城墙上有人探出头：
“你们说话算数”
“我们是贩私盐的，尤拔世这个乌龟王八蛋砸了我们的饭碗，特意去扬州府寻他晦气的。”
“哎呀，原来是盐帮的诸位爷，稍等。”
过了一会，城墙垂下了一些厨子，还有食材。
仪征士绅害怕小不忍则乱大谋，把城里酒楼的厨子，连同家伙什都送下来了。
战战兢兢的厨子们，在监视下开始做菜。
李大虎告诉他们：
“做完了，每人先尝一口。”
“好汉们放心，不敢不敢。”
为了送走瘟神，士绅们下了血本，好酒好菜，全是没见过的。
灶丁们不敢想，一道“文思豆腐”可以做的如此精致。一块豆腐，居然切成上千条丝，在高汤中摇晃着。
不敢动筷子，干脆捧着喝。
……
还有那拳头大的狮子头，让人吃的停不下来。
三套鸭更是鲜美无比，鸭骨头都嚼碎了咽下去。
饱餐一顿后，众人也信守诺言，继续南下。
“盐帮弟兄们，慢走。”
“仪征人心善，你们只要别追击，我们就不杀人了。”
“放心放心，不过待会我们要放枪炮，这样对上面才好交代。”
“理解理解。”
过了半个时辰，只听得身后枪炮大作，锣鼓喧天。
仪征知县，举着文士剑，跳着脚高呼杀贼！
兵丁们大声响应，齐声喊杀贼，并朝着城外的一颗大柳树，疯狂的放箭开炮。
城中百姓瑟瑟发抖，祈祷官兵神威，挡住贼兵。
战况激烈，枪炮声持续了半个时辰，知县才心满意足的回去写折子了。
守住城池，击溃大股流贼，此功劳日月可鉴。
士绅们都是自己人，自然不会提起犒劳贼兵酒菜的事。
厨子们都拿了双份工钱，又被多次警告，自然是闭口不言。
……
淤堵，航运绕不开的难题。
仪征运河，是每年都要人工疏浚的。
李大虎一声令下，众人就接管了码头，还有一些反应慢的船只。
“六哥，我们要去哪里”灶丁们问道。
“江北没有我们的容身之地了，我们去江南。”
有些人实际上已经后悔了，悄悄离开了队伍，或归乡或藏匿。
最终跟着走的只有1000多号人。
王六也终于意识到了，大部分苦力是没有勇气和官府正面对抗的。
“跪着抗议”，才是他们心中所愿的，偶尔被愤怒驱逐了理智，才会有站起来撕扯的行为。
在所有人眼里，这就算是造反了。
“诸位弟兄，我王六对不住大家。本想讨要工钱，却被那狗官派兵打杀。”
“六哥说的对，我们是在江南贩私盐的。盐运衙门断了我们活路，我们才杀官兵的。”李大虎也跟着蛊惑。
“去了江南，就有活路吗”
“这一路上，我们抢了几个盐商。有银子买路，江南的官爷就不会追究。”
连哄带骗，总算了稳定了军心。
不过，在登船之前，需要做一件大事：彻底破坏仪征运河！！
虽说建设困难，破坏容易。
可破坏这么长的一段河道，也挺棘手的，需要专业知识。
……
“挖塌河堤。”
“凿船沉下去。”
众人纷纷提建议，然而都不够理想。
直到前来接应的谭沐光赶到，他一听就笑了。
作为一个老资格的漕帮子弟，他太了解如何破坏河道了。
“你们可知这10里河道，为何修的弯弯曲曲”
“因为长江水位常年高于运河水位。现在是初春还好些，到了夏季，高差甚至可达数米。水闸一开，江水倒灌，冲击力极强。若是笔直河道，船只就要倾覆。弯曲河道，能够降低水流速度。”
“仪征运河共有3处水闸，控制水位。只在固定时刻开启，排队等待的船队过去之后，就立即关闭。”
“要想摧毁这段运河，只需让江水冲进来。”
“不过这可是震惊天下的大事，是主公的命令吗”
“正是。”
“那就赶紧吧，我来带路。”
谭沐光既然投靠了李郁，就不担心漕运堵塞的后果了。
内行搞破坏，胜过外行百倍。
他令人在河道弯曲处，破坏了青条石河堤，等到江水冲击，河岸就会大块大块的垮塌。
又乘船，将上游的两处水闸彻底破坏了，驻守的绿营兵早就逃了，兵不血刃。
最后，才来到了靠近长江的水闸。
此处驻守有绿营兵一个加强汛，颇为尽责。他们手持盾牌，刀剑，弓箭，据守抵抗，不过在李家军精锐火枪队面前，不堪一击。
一炷香的功夫，装备了线膛枪米尼弹的李家军，就歼灭了这股敌人。
众人打开水闸，让己方船只先离开了运河，驶入长江。
然后将水闸关闭，待船开远后，用仅有的2门6磅炮直瞄轰击。
足足打了15发炮弹，船闸彻底碎裂。
在重力的作用下，长江水疯狂涌入。
……
一处处河岸，开始垮塌。
被凿沉的那些船，也成了帮凶，在水流的推动下，横冲直撞。
王六突然想到了一个问题：
“为何要炮轰，水闸就开着放水不也是一样吗”
“是重修一个水闸容易还是关闭水闸容易”谭沐光一语道破天机。
众人无语，默默扬帆远去。
江水倒灌，速度不慢，可也比不了洪水。
等到仪征知县知道的时候，已经晚了。
河道方圆十里都被灌了，倒是没淹死几个人，因为水位是缓慢上涨的。
后来，随着水位高差的降低，水流就更缓慢了，泥沙开始沉积淤堵。
瓜洲渡，也泡在了积水里，参照连通器原理。
消息传到清江浦，南河总督傻了，漕运总督嘎一下抽过去了。
仪征运河被破坏，比失陷几个县城的后果严重的多。
这意味着，长江以南省份的漕运全部停摆了。
湖北，江西，江苏，浙江的粮食，一粒都到不了京城。
相当于腰间盘突出严重，压迫到了神经，暂时没法直立走路了。
……