河滩之上，吴军收拢残兵。
两个步兵连被这么拦腰一冲，死亡失踪超过150人，受伤50余人，报废了一半。
军官伤亡7人，其中3人来自第4军团。
“少尉，现在怎么办撤还是进”
“只能进。弟兄们加快速度，进泸溪城。”
半个时辰后，
在友军的接应下，300多号士兵躲入城内。
好消息，泸溪城防兵力增加。
坏消息，粮食和大炮都丢了。
而此刻，
遇袭处下游5里外，赵庄文麾下武装正在兴高采烈的捞船。
他们发现了2艘搁浅船，所载部分物资受损。
收获不错。
众人好似过年，将崭新的吴军大衣披在身上，赞叹着敌军之富裕。
……
赵庄文手里捏着一捆浸水肉干，对吴军后勤之阔绰，有了直观的感受。
“赵大人，快来看。”
不远处，
一群人欢呼着抬起一门2磅小炮。
灰口铸铁炮筒，入手冰冷光滑。
赵庄文观察炮膛，发现膛内竟光滑如镜，瞬间毛骨悚然。
伏击胜利的喜悦去了一半。
“赵大人，怎么了”
“没什么，好炮，抬回营。”
……
武陵山区对于陌生人来说很危险，但对于本地山民来说好似后院。
他们神出鬼没，截杀泸溪县出来的求援信使。
2天后，
驻扎在桃源县的第6军团校尉赵二虎，接到了手下发现己方后勤船只的消息。
船只一路顺水漂流，碰撞导致了多处破损。
搁浅在山口浅摊，被一支巡逻队偶然发现。
“坏了，肯定是后勤船队遇袭了。增派护航兵力，再送。”
……
这一次，
足足出动了6个步兵连负责押运。
但常德府征发的纤夫们死活不愿意进山，即使吴军开4倍工钱也不愿意。
领头的纤夫头目，跪地磕头：
“军爷，湘西土匪多如牛毛，土司更是杀人不眨眼。给多少钱，我们也没命花。”
沅江流经常德，最终汇入洞庭湖。
时常有尸体顺江而下，故而下游的百姓很是忌惮。
更何况，
湘西还有赶尸、种蛊两大现象级恐怖传说。在这么个不讲科学的年代，民间传的神乎其神。
不过事到如今。
也由不得这些纤夫了。
中尉直接强令征募，违抗者就地枪毙。
后勤队伍必须按时上路。
因为前锋友军占领泸溪县后，派回来的人说的很清楚：沅陵、泸溪2县无一粒存粮。
……
此时，
泸溪县衙内，军官们正在开会。
“就地征粮”
“对，现在就动手，将城中所有百姓驱出城。”
“再派兵到县城周边的零星村寨征粮。”
“诸位，行动起来吧”
“遵命。”
顾一刀虽然是少尉，但却可以指挥和他平级的同僚。
因为，
他是武装走私茶叶的一线组织者，是替大家谋福利的领头羊。
……
6个连的吴军集体出动，刀枪出鞘。
杀气腾腾地宣布：
“泸溪县所有百姓听好了，1个时辰内全部出城，违令者杀无赦。”
语言不通
但这不是最主要问题。
驱散令发出后，城中就开始骚乱，百姓们开始零星反抗，纵火烧屋，将存粮丢进茅坑
吴军开枪了。
虽然新兵们于心不忍，但不敢违背军官们再三严令。
吴军军法规定：
战场之上，
士兵违背军官命令，无论对错，事后最轻流放，最重枪决。
泸溪县内一片混乱。
……
城西，
出现了大批湘西团练武装。
哨兵透过千里镜望见那些穿蓝黑亮色服饰土兵出现的一瞬间，就发出了警告。
于是，
城中吴军也顾不得什么军纪军法了。
枪击刀刺，将所有人一口气轰出城门。
街道血迹斑斑
随后，士兵们将尸体集中拖到东城墙，丢入沅江。
西城墙的城门楼子上，
一名军官军官望着城外那些眼神愤恨的百姓，忍不住和周围士兵说道：
“你们信不信，如果留着他们，土司兵攻城的时候，他们一定会从背后袭击我们，里应外合打开城门。”
士兵们面如土色，握紧火枪。
……
吴军步兵连编制250人。
泸溪城中有6个连，1500人左右。
另有部分纤夫此时被安排，挨家挨户的收粮，拆房。
顾一刀素来胆大，直接许诺：
“打赢这仗，回敖常德每人发100两赏银。立功突出的，除了银子本官还举荐你们回家做保长。”
纤夫们被困在城中，想跑也跑不掉。
既然如此，不如好好表现赌一把说不定就能翻身。
……
纤夫们挨家挨户的翻找粮食，许多粮食被丢进了水缸或者茅坑，数目不小。
折腾了半天，
才收集了200余石粮食。
军官们听了肺都气炸了，忧虑不已。
这点粮食只够吃7天，再加上士兵们随身携带的干粮也就够8天。
而城外，
乌泱泱的湘西武装已经形成了包围圈，就连东侧沅江江面也出现了载着武装人员的竹筏。
顾一刀苦笑道：
“这下好了，被人关门打狗了。”
……
泸溪是小县。
夯土城墙，既不高也不大。
军官们下令用拆下来的木头堵塞西门，留一门不做堵塞，以出奇兵。
砰砰
两声枪响，一名试图靠近城墙窥探的湘西土人踉跄倒下，距离至少有70丈。
射手慢悠悠的清理枪膛残渣，重新装填。
城墙上响起欢呼。
……
远处，
湖南巡抚曾涤的三角眼喷火。
“此次，本官要杀光城中吴贼，为兄弟们复仇。”
体型肥胖的凤凰土司拎着一把鬼头刀，
笑道：
“贤婿，我们来了2万人，敌兵只有千把人。明日，一举拿下小小泸溪。”
兵力情报来源于出城百姓。
正如吴军预料，这些百姓本能的仇视一切外来人。
曾涤提前给了承诺，届时里应外合，人人有赏。
这块土地上的怯懦之人很少。
没点蛮勇，在湘西活不下去。
……
湘西武装在忙碌，城中的吴军也在忙碌。
第四军团的军官们为了活下去，绞尽脑汁，就地取材。拆房子所得砖瓦堆到城头作为礌石滚木。
所得木材，制作盾牌挡箭。
一夜忙忙碌碌。
直到清晨，
城外敌军擂鼓敲锣，发起进攻，
顾一刀举着千里镜，观察敌军阵容寻找其中的火炮。
“一，二，三，四，五，六”
“4门劈山炮，最大口径不超过4磅。还有2门臼炮，口径说不好。”
众人只觉口苦，有炮没炮，差距很大的。
顾一刀自我安慰：
“说不定会炸膛。”
众人点头如捣蒜，炸膛，必须炸膛。
……
曾涤右手下压，进兵的牛角声响起。
乌泱泱的湘西武装潮水般涌向城门。
冲在最前面的是在各山头落草的土匪武装，他们拿了饷银，喝了血酒，正亢奋。
曾涤许诺，
谁先破城，城中火器分谁一半。
城墙上，
新兵们普遍心慌。
军官大声疾呼：
“不要慌，不要怕，我们是正规军，打一群乌合之众，手拿把攥。”
“听老兵的，听军官的。”
“别浪费火药。”
老兵们多用线膛枪，白烟腾起间，多名扛着云梯的敌人中弹倒下。
好似石子丢进海浪，没什么影响。
……
城墙上密集的滑膛枪响起。
跨射
新兵们跟着老兵，将枪口抬起高度。
陆军部早做过实验，火器跨射杀伤集群敌人完全可行。
海浪稍微收敛，湘西武装乌泱泱倒下一片。
落在凤凰土司眼里，
他低声询问：
“贤婿，对面的火器射程”
“嗯，射程很远，比兵部监造的火绳枪精良太多。”
曾涤琢磨着破城后搜罗吴军的火枪，拿回去令工匠照着打造。
……
趁着火枪装填的间隙，湘西武装就抓住时机继续冲锋。
今日攻城，悍不畏死。
曾涤突然笑道：
“城中敌军确无大炮，仅靠火枪守城，力有不逮。”
此时，
已有云梯架上城墙，蚁附攻城！
城墙被火药白烟笼罩，远望朦朦胧胧。
“砸，往下砸。”
砖头瓦片不要钱的往下扔。
聚集在城下的湘西武装惨叫连连，凶焰为之一滞。
少数爬上城墙垛口的人又被枪击坠地。
……
曾涤的三角眼闪烁着奇异光泽。
高呼：
“盾车跟上。”
20辆临时赶制的盾车被合力推出，火绳枪手和弓箭手躲在盾车后面，小碎步前进。
前方，
土匪们伤亡不轻，正在往下撤。
完全有理由相信曾涤这老小子是故意的，借吴军之手先削弱一波各山的大王。
按照常理，
盾车应该打头阵。
火炮也应该立即跟上，压制敌人火力。
他也就欺负湘西的这些武装没见识过正规军打仗。
……
“诸位大当家辛苦了，且歇一阵。”
“好。”
一群粗野汉子拎着各种外形唬人的武器，走到一旁痛饮酒水。
曾涤用余光瞥了一眼，很是鄙视。
若不是为了搞联盟，自己堂堂进士怎么可能搭理一群土匪头子。
待将来坐稳了湘西王宝座，头一件事就是剿匪。
湘西，只能有一家大王。
那就是曾氏。
……
吴军感受到了莫大的压力。
燧发枪再怎么精准，也很难摧毁盾车。
距离近时，子弹是可以穿透木板，但是敌人也可以给盾车叠甲、叠盾。
己方要有大麻烦了。
顾一刀急的直拍垛口，
若是手里有炮，何至于此。
“老顾，怎么办”
“老朱，你现在带人从东门出，多带引火物。生死存亡，拜托了。”
家里三代做银匠的准尉朱鸿运没有讨价还价，跑下城墙集结了100多名第2军团的老兵。
反冲锋战术，必须是老兵精锐。
需要胆量，需要坚决。
若是稍微迟疑一下，就是送肉上门。
……
东门缓缓打开，
生锈的门轴发出令人牙酸的动静。
朱准尉挥剑高呼：
“弟兄们，冲啊。”
好在泸溪城小，绕一圈也没多远。
见吴军冲来，盾车之后的土司兵大吼：
“放箭，快放箭。”
众人调转弓箭，对着猛冲过来的吴军一阵乱射。
朱鸿运连中3箭倒下。
其中一箭射穿了匈膛，命不久矣。
他很遗憾没能熬到回乡开一家属于自己首饰铺子，饰品生意，利润可大了。
遗憾呐。
……
见吴军刺刀已到面前，
对面的土司兵们扔掉弓箭，拔出短刀准备肉搏。
不料，吴军原地立住，扣下扳机。
白烟腾起，霰弹飞舞，瞬时血花四溅。
“杀。”
随后，挺起刺刀冲入敌阵。
部分士兵游离在厮杀场的外围，伺机射杀凶悍敌兵。
曾涤目瞪口呆。
“快，救援。”
不过，在清军弓箭手、火绳枪手抵达战场之前，这伙子吴军就撤了，留下一堆熊熊燃烧的盾车。
……
双方暂且休战。
湘西武装鸣金收兵，再次派出大批人手砍伐树木制作盾车。
面对失利，凤凰土司骂骂咧咧。
曾涤相对冷静，坐在帐内提笔写日记。
最后总结：
乱世已至，英雄群起。
江南民风绵软，然生死攸关时刻，吴贼亦敢飞蛾扑火。
余尤慕其火器精良、战术灵活。
余当广积粮，多筑城，依托湘西天险、联合桂黔友军成就一番霸业。
……
“报，云贵王阿桂的使者来了，求见抚台。”
“请。”
一番交谈后，
曾涤挥手打发了使者，令人犒赏酒饭。
凤凰土司闻讯赶来，
“贤婿，何事”
“阿桂令人送来书信希望我们坚守湘西，他会从贵州出兵相助夺回湖南。”
“八旗贵胄靠得住吗”
曾涤笑笑：
“乱世，除了自家人谁都靠不住。”
凤凰土司哈哈大笑。
……
泸溪城内，气氛压抑。
“今日损失115人。我想说的是，若明日敌人动用更多更厚的盾车，我军该如何反制”
众人黯然
今日偷袭得手，明日就难了。
敌人只需多布置一些步兵，就能缠住己方出城步兵。
顾一刀嗓子沙哑：
“没有大炮，也没有盔甲。”
“城小墙矮，粮食还不够，这是死局。诸位，都说说吧”
有人低声提议：
“援兵，应该能到吧”
……
顾一刀摇头：
“难，怕是被伏击看，只能靠我们。”
众人叹气。
泸溪县地理位置特殊，三面临沅江。
突围都没法突。
而且，即使侥幸突出去了，也会被敌人咬死在山里。一群陌生人怎么可能比本地人更熟悉湘西大山
最终，
所有人得出了一个结论：
无路可走，唯有死守。
坚守泸溪，直到全军覆没，或者援兵赶到。