逐渐昏暗下来的森林美不胜收，不过女孩无心观赏，跺着脚走在蜿蜒曲折的小路上。
发光的翅萤在暮色中翩翩起舞，身后留下夜光残影，但女孩重重地将它们从面前拍走，毫不在意这转瞬即逝的优雅。她双眼垂向地面，踢开一块石头，任其在盘错的树根间跳跃，毫不理会茂密华盖间透过的夕阳。紫夜貂的花瓣缓缓张开，向温润的暮色吐出微光的花粉，但匆匆路过的她却顺手将花茎扭断。
她的脸颊由于羞愧和愤怒而烧得通红。母亲的责备依然萦绕在耳边，哥哥和其他孩子的嘲笑始终挥之不去。
她停下脚步，回头看向小路上残破的花瓣，皱起了眉头。这一切都有些异样……似乎她早已经历过这一切。她摇了摇头，继续向前走，深入茂密的森林。
她终于来到了神圣的灵柳前。它慵懒的枝条犹如在水中漂荡，摩挲碰撞着发出风铃般的低语。
虽然她体内的怒火依然炽烈，但她闭上眼，握紧拳，缓缓地吸一口气，就像长老教她的那样，努力压住狂怒。
她被什么东西打中了，硬邦邦的东西，不偏不倚地打在她后脑，她扑向前跪倒在地。她用一只手碰了碰被打的地方，手指沾满了血。然后她听到了嘲笑声，于是她的狂怒涌了上来。
她站了起来，面向她的哥哥和其他孩子，她的双眼射出炫目的黑暗，她的呼吸粗重而又急促，她的双手又在身侧握成拳头，刚刚一切让自己冷静下来的努力瞬间就被闪烁的愤怒盖过。怒火在她体内熊熊燃烧，如同一种凶恶的疾病，不断进犯不断膨胀，她周围的空气似乎泛起微光，而她身后的那棵灵柳则开始褪色枯萎。红色的树液像泪水一样潸然落下，柳叶卷曲着变成黑色。
早在无人记得的远古，这片土地的魔法就开始滋养这棵灵柳，它又以同样的方式滋养了这片土地和上面的人民，然而现在它即将死去，柔软的柳条变得像枯骨一样干瘪清脆，土壤中的树根痛苦地卷曲。枝头的风铃敲响亡语的丧钟，但女孩没有听见灵柳，她已迷失于鼎沸的狂怒之中。
随着那颗古老原始的灵树消逝，女孩离开了地面，漂浮于空中。三颗吞没光亮的至暗球体开始在女孩周围环绕。
折磨她的人现在全都笑不出来了……
卡兰站在斐洛尔的城防垛口上，视线越过狭海投向初生之土的内陆——如今被人类称为艾欧尼亚的那片土地。
今晚没有月亮，但一切都如同白昼一般被他尽收眼底，他猫科动物的瞳孔已开到最大。有的时候，这双眼睛会被火炬照亮，并反射出炯炯的神光——这是一双暗夜掠食者的眼睛。
卡兰是瓦斯塔亚，血脉可追溯至远古。他落日般耀眼的毛发编成一根根脏辫垂在后背，只不过如今他的毛发中夹杂了一缕缕灰丝。他骄傲的面庞如同大型猫科捕食者，一生的戎马在他脸上写满纵横的伤疤。他左侧的面庞没有毛发，怒张的红色肌理是他作为年轻战士时严重灼伤的证明。他的太阳穴处生出一对弯曲的犄角，每一根都印刻着螺旋的符文图案，他的三条尾巴在身后扫来扫去，每一条都覆盖着一节节板甲。他穿着诺克萨斯的黑铁铠甲，这身来自他第二祖国的装束总是让他愁容满面。
有人叫他叛徒，说他既背叛了艾欧尼亚，也背叛了瓦斯塔亚的传承，但他不在乎。他们怎么想无关紧要。
斐洛尔要塞坐落于艾欧尼亚最西边的岛上。易守难攻，在此伫立了上百年，抵挡过无数敌人的进攻，但最后还是在诺克萨斯入侵期间溃于一次漫长的围城。
那个时候卡兰还没有加入诺克萨斯。在命运的分叉口，普雷西典之战，他向斯维因投诚。后来又向帝国索要了斐洛尔统治者的位置作为奖赏。
诺克萨斯人在他背后嘲笑他，他很清楚。他原本可以换来更丰厚的赏赐——但他还是选择了斐洛尔，这个帝国边缘被遗忘的角落。
他们不明白。但他觉得无所谓。他需要留在这。
当然，诺克萨斯并没有赢得那场战争……但艾欧尼亚也不是胜利者。总之，那场战斗过了几个春秋，斐洛尔依然被侵略者掌控。
现有三十三条战舰停靠在此，还有不到这个数目一半的商贸船只。在他麾下共有一千多名诺克萨斯战士，由帝国各个偏远角落的战团老兵混编而成。
一队巡逻兵沿着垛口踏步经过。他们向卡兰敬礼，用拳头重重打在自己的胸甲上，卡兰点头回礼。他并没漏掉哨兵们眼神中的黑暗。他们对他的憎恨并不亚于艾欧尼亚人，但他们对他存有畏惧和尊敬，而这就已经足够了。
他回过头再度看向狭海对面，驻足于重重往事。他为什么在这里？这个问题每天都会从他属下的眼神中发出，也会在最黑暗的夜里爬上他的心头，在那些夜里，森林和狩猎在呼唤他。然而，答案很简单。
他在这里是为了能够一直守望她。
一对黑衣人从海里钻了出来，一男一女，如死亡般无影无声。他们像蜘蛛一样敏捷地爬上了猩红女猎手号战舰近乎垂直的侧舷，沿着舷缘悄声潜行。他们的刀刃闪着寒光，战舰的守夜哨兵被悄无声息地放倒，接二连三，没有发出任何警报。
片刻，全部五个诺克萨斯哨兵全都毙命，他们的鲜血开始漏到甲板上。
“干的利索，老弟，”其中一人开口说道，俯身藏在上层甲板的阴影中。在她脸上，只能看到一对眼睛和周围缠绕的靛蓝刺青。
“这要感谢我略有才能的老师，”另一个人答道。他也穿着一袭黑衣，伏在黑影中，只不过在他姐姐脸上刺青的位置，他的皮肤是厚实的瘢痕刻印。
“略有才能，奥金？”她提起一瞥眉毛说道。
“不能让你太骄傲，希里克，”她的弟弟回答。
“不闹了，”希里克说。她打开了后腰上系着的皮包，缓缓取出了一方用蜡封和皮革紧紧裹住的东西。她小心翼翼地将外包解开，亮出一块拳头大小的黑水晶。
“没湿吧？”奥金悄悄问道。
作为回答，希里克轻轻摇晃了一下水晶。一道橙色的火光从水晶中心一闪而过，如同被煽动的余烬
“看样是的。我会给他找个好地方，”她一边说，一边点头示意了附近的一扇门，门后通往下层甲板。“你发信号通知其他人。”
奥金点了点头。希里克飘到下层甲板，她的弟弟悄悄回到船舷边缘。他将上半身探到外侧做了个手势。又有七个黑衣人从黑暗的水里出现，静悄悄地爬到甲板上，拥入黑影中。
他们是无告者，是最后一批留下来的战士。在诺克萨斯扳走斐洛尔以前，他们都是要塞的哨兵。那场失败的耻辱依然在他们心中常燃不灭，将诺克萨斯人逐出祖先土地的愿望亦不曾熄止。
所有人都在甲板上到齐后，他们稍作等待，几分钟后希里克出现了。
“完事，”她说。
九名艾欧尼亚无告者流向战舰的一侧，紧跟着带头的姐弟俩。他们的动作行云流水，沿着石台码头向斐洛尔要塞方向轻巧地跑去。
他们从一处阴影冲进另一处阴影，如同九个幽灵，最后一起停在第一堵高墙下。他们拥入黑暗，纹丝不动地等一支巡逻队走过，几名诺克萨斯战士用他们粗糙的语言谈天说笑，被尺开外的艾欧尼亚人用夜视眼看的一清二楚。
巡逻队刚转过拐角，几名潜入者就再次行动，爬上光秃秃的墙壁，双手利落地交替攀援。他们看上去毫不费力，如同攀爬云梯，只不过事实上并没有任何扶手。
希里克最先爬到垛口处。她探头瞥了一眼，然后迅速缩回身子，完全静止不动，一只手挂在垛口处。她下面的人也全都静止不动，看到她迅速做出一系列手势，便迅速爬上与她同高的位置。她握起一只拳，然后攀上墙头，她的弟弟奥金紧随其后。诺克萨斯人浑然不知这对艾欧尼亚人如幽灵般尾随其后，在垛口顶端轻轻腾挪。
随后，希里克和奥金跳入敌人中间，四名卫兵连刀都没拔出来就都被杀掉了。
最后一个卫兵被杀的时候紧紧捂住自己的脖子，捂不住潺潺流出的鲜血，继而摇晃着跌向城墙边缘，希里克抓住了他，就像捧着自己的情侣一样拥他入怀，然后将他缓缓放到地上；如果他倒了下去，撞击的声音无疑会引起警戒。
附近其他两名守卫也被迅速放倒，无声且无情，随后其他艾欧尼亚人都翻上城墙。稍作停顿后，九个身影如同一个人般继续行动，冲过一片开阔的庭院，开始攀爬要塞内层的高墙。
每个人都对自己的目标了然于心，每个人都对要塞的地形了如指掌，因为这里是他们自己人构筑的工事。诺克萨斯人只不过是暂时的占领者。
他们攀上内墙，翻过垛口，简直有如神助一般，恰好错开了墙上的两队哨兵。斐洛尔要塞背靠的高崖此刻为他们提供了阴影，让他们融入黑夜中。
就在这时他们听到一声大吼，从码头的方向回荡。
奥金把咒骂声藏在呼吸里。“他们知道了，”他嘶嘶地说道。
“我原本希望能在第一具尸体被发现的时候再深入一些的，”希里克说，“但这无关紧要。我们继续按计划行事。”
第一声吼叫后跟来了了更多声吼叫，随后钟声响起，回荡在整座要塞中。
“时机已到，声东击西，”希里克说道。她闭上双眼，让心中的随想静默下来。她睁开心灵之眼，看到了她藏在诺克萨斯战舰甲板下的那枚黑水晶，然后她贴进水晶，将其煽动活跃。
她并不是魔术师，也不是灵魂魔法师，但就像她大多数同胞一样，她能感受到这片土地上的魔法，并能以极其微不足道的方式对其进行操控。她的能力只是很普通的天赋，就像她村里的农民也能往庄稼里扭进小小的魔法。在外人眼里看着很惊奇，但在她的同胞中，这种简单的天赋没什么了不起，也不会让人意外。这就像吹口哨，或者纵卷舌头——有人天生就能，有人一辈子也不能。
希里克调整呼吸的深度，强化了无声的祈求，鼓动那颗火焰石发挥自己原本的特性。
她的天赋能力很小，但它引发的水晶活化的效果绝不小。当然，火焰石本身的不稳定性是主要，她的天生能力是次要，但无论怎么说，制造出的结果很震撼。
在下方的港湾里，那艘诺克萨斯的猩红女猎手号战舰爆炸了，一团火球推着热浪照亮了黑夜。所有被斐洛尔的警戒钟声唤起的士兵全都停下了脚步，呆呆地望向那片突然出现的炼狱火海。
希里克睁开双眼。“走。”她说。
卡兰悄悄来到石台码头前，两侧跟着卫兵，他的三条尾巴充满威胁地扫来扫去。
“艾欧尼亚人的暗中破坏，我猜是的，大人，”一个面色紧张的军官说道，他需要小步慢跑才能跟得上卡兰的步伐。“黑火药的爆炸，估计是。”
卡兰停下脚步，眉头紧锁地观察码头上的损害。
猩红女猎手号已经彻底不再，只剩下船底。还有木料尚存的地方都在着火。旁边三艘船也都被引燃，虽然船员们在奋力救火，但卡兰瞥一眼就知道其中至少已经有一艘船救不回来了，他气恼地吼了一声，露出了一排尖牙。
“我们已经拿下了码头，目前正在搜查所有其他船只，”那名紧张的军官说道。“如果还有更多爆炸物，我们一定会搜出来。”
卡兰没有理会他，怀疑地眯起眼睛。他单膝跪下，在地上抓了几下，然后拿到鼻子前闻了闻。
“如果他们还在这里，大人，一定躲不了太久，”那位军官说道，显然他对长官的沉默感到不舒服。“不过，我猜他们已经逃出很远了。”
卡兰站起来，沿着码头看向海洋的另一侧，看向高耸的城墙。
“懦弱之举，”那名军官评价道。“他们知道攻城战打不赢我们，所以他们只能用其他方式伤害我们。但我们不会善罢甘休！我们是诺克萨斯！我们——”