这时希里克才意识到，她的弟弟和另外两个同伴已经分散开来包围了她，剑拔弩张。“你们不让？”
“别逼我们，老姐。”
她的凝视在三人之间跳跃，估算着距离，盘算着自己能否在他们上来之前杀死辛德拉。应该会很接近。
“我不逼你们，”她说。“我们来到这里就是为了终结艾欧尼亚的威胁——而不是将其释放。”
“这次机会可以让我们——”
“不，”希里克说。“你们还不懂吗？就是这来自艾欧尼亚内部的分裂在害我们，在被诺克萨斯人利用。我们分歧、争吵、内乱，而现在我们最需要的是齐心协力。”
“所以与我们合作吧，”奥金恳求道。
希里克指了指静止不动的辛德拉。“她对这片土地的威胁远远大于对诺克萨斯的威胁。只有愚蠢的人才会抱有相反的幻想。”
“别再这么固执了，一辈子就这一次也好。”
“你是说服不了我的，老弟，”她说。“如何。你们要杀了我吗？”
“求你了，别让事情走到那一步。”
四个人站在原地凝滞了一秒钟，他们还都没准备好让形势恶化。
这时一片影子脱离了洞穴原本的黑暗，带着杀意向他们疾驰。
希里克发出了一声警告，立刻前倾冲刺。她的动作让奥金和其他两人猝不及防，全都举起了武器，防范她的攻击。其中一人甩手飞出一对暗器，他的动作完全处于本能反应。
希里克躲开了第一把飞刀，但是第二把击中了她，深深刺入她的肩膀，她咬下疼痛，从牙缝中挤出一口气，身体则落入水中。
太晚了，击中希里克的人这才意识到真正的威胁在自己身后。这名艾欧尼亚人被举了起来，胸口穿出一把剑刃，全部剑身彻底穿过他的身体。然后他被扔到一边，黑影般的偷袭者迅速转移，扔掉了剑，下一个目标是奥金。
袭来的是个瓦斯塔亚，穿着诺克萨斯的盔甲，他咆哮了一声，嘴唇向后翻动，露出了掠食者的尖牙。震耳欲聋的咆哮声在洞穴里回荡。
希里克挣扎着站了起来，认出了他。这就是卡兰，普雷西典的无耻叛徒，背弃了自己的人民和艾欧尼亚，向敌人投诚。斐洛尔是赐给他的奖赏，就像是扔给乖巧宠物的骨头。她和她的弟弟有好几个朋友都死在了他手里。
“诺克萨斯走狗！”奥金说着，伏低了身姿，握好刀剑。“你背叛了我们的人民！你背叛了艾欧尼亚！”
卡兰苦涩地笑了一声，静静地走向奥金。他用力张开双手，长长的爪子从指间伸出，前臂的外侧也伸出尖刺。
“根本不存在艾欧尼亚，”这名瓦斯塔亚战士吼道。“从来都不存在。在初生之土上散落着上千个凡人的文化，每一个都有自己的信仰、习俗、历史和世仇。你们这群人从来都没有过统一，没有过团结。”
“或许现在正在改观，”奥金说。“不过你已经站进了败者的队伍。”
“败者？这场战争远没有结束，孩子，”卡兰说。
希里克咧着嘴，拔出了肩膀上的飞刀，鲜血落到了水里，如同一条猩红的丝带在风中飞舞。她轻巧地将飞刀扔到空中，两端翻转，顺势抓住刀刃。她手腕轻弹，将飞刀投向那个叛徒，掩护奥金。
飞刀深深插入了他脖子的侧面，但希里克还是咒骂自己，因为她稍稍偏离了瞄准的位置，这一击并没有致命。即便如此，奥金和他们最后一个同伴还是抓住了时机，发起冲锋。
奥金向前猛冲，但他的攻击被卡兰一掌挡开，紧接着又被一记猛踢击飞到远处。他们最后一个同伴从侧翼快速切入，但这名瓦斯塔亚虽然受了伤，但还是太迅速、太强壮。
他向侧面一晃，又向反侧一摆，铁扇的锋刃划破了空气。然后他冲向前，双手提起对手的外衣，将她头朝前狠狠撞上石壁。伴着一声恐怖的脆响，她折断了脖子。
卡兰的黄色猫眼再次盯住奥金。
希里克的距离太远，她立刻意识到自己帮不上忙了。相反，她回过身开始向着辛德拉费力地行进。她要完成此行的目标。她不指望能活着逃出这次行动，但她坚信自己并不是在白白送命。
她听到弟弟的挑战怒吼，还有瓦斯塔亚的咆哮声，但她不敢回头看。她扎进更深的池水中，伸出手向下探，五指扣住了辛德拉的脖子。她的肌肤透着暖暖的体温。希里克的另一只手里，刀刃已经举到致命一击的位置。
应该不是这样才对。
有些地方非常不对劲。
女孩依然可以听到森林在她身边的夜语。她依然看得见脚下的银蕨和树根，还有华盖之上落日的最后一抹余晖。
但与此同时，她也听到了吼叫和咆哮声，只不过这些声音好像被什么挡住了，似乎是隔着很远的距离……又似乎是隔着一层水？
有那么一瞬间，她觉得喉咙里灌满了液体，心中升起一股恐慌。她溺水了！但不对，不可能。她就在这里，村旁森林暮色中的女孩。她周围没有水。
她面前出现了一个影子，就像暗夜的恐惧化成的实体。她突然感到喉咙周围被缩紧，然后她开始感到呼吸困难。
她的双眼不停地眨。她看到了一个年轻女子，她的脸上纹满了扭曲的刺青。眼前的景象十分奇怪，还很模糊，似乎是透过水面看到这个人。一只手抓住了她的喉咙，掐住了她的气道，一把刀举在空中，随时可以刺进——
不。
她回到了森林中。她进入了某种恐怖的清醒梦境。她刚跑来这里，羞愧与愤怒染红了她的面颊。她要去灵柳那里，安抚心中激荡的怒火。
不，她已经经历过一次了。她已经经历过许多次，成百上千次了。一遍又一遍地活在那个时间。
万一这里是梦境，而另一副景象才是现实呢？
辛德拉的憎恨和愤怒开始凝聚成黑暗，并在体内激荡。
于是她从无尽的梦中醒来。
希里克看到辛德拉的双眼猛然睁开。
她绝望地大喊一声，手中的刀刃刺了下去，但没有刺到任何东西，因为某种突然出现的无形力量已将她提到空中。她奋力挣扎，狂乱地甩动身体，似乎也是在抵抗涌上来的潮水。她的无力如同猫妈妈口中叼着的猫崽。
辛德拉从树根的捆绑中抽出了手脚，然后钻出水面，大口喘息。池水淅淅沥沥地从她身上淌下来，辛德拉升到了半空中，悬停在水面上方几尺高的地方，下落的水滴在池水脉动的光晕中激起闪烁的光点。辛德拉一只手辐射出黑暗能量，将希里克悬在空中，无可作为，而辛德拉的双眼此刻燃烧着冷酷的火。
接下来的景象让希里克既恐惧又痴迷，她看到一顶头盔——或者说是一顶王冠从辛德拉的头上长了出来。头冠环绕她的眉头，如同黑暗被赐予了生命，构成了一对高大、弯曲的犄角。一颗纯粹的暗影之珠出现在头冠正中，像宝石一样剪影，像火一样燃烧，像辛德拉的血一样散发出一波波能量。
希里克在空中扭来扭去，她的弟弟奥金则挣脱了卡兰的抓握。这时他看到了辛德拉，他的表情充满敬畏。在他看来，那名瓦斯塔亚几乎同样震惊，他猫科的口唇后翻，发出嘶声，瞪圆了双眼。
随着一声恐怖的气流震荡，三个至暗球体在辛德拉身边实体化，然后缓缓围绕她旋转。它们似乎吞没了洞穴中原本就很微弱的光，并且牵拉着希里克的灵魂，一种憎恶和绝望的感觉扼住了她。
“多久了？”辛德拉用命令的口吻问道，她的声音因为长久的沉睡而变得破碎而飘忽。“我被困在这里多久了？”
“几年，”希里克忿忿地吐出几个字。“几十年。我们早就该杀了你。”
她感知到了辛德拉的恨，像一把刀一样插进了她体内，她痛苦地喘息。辛德拉愤怒地低吼一声，一挥手把希里克扔到洞穴的角落。
她撞上了二十尺开外的岩壁，重重地摔下来，痛苦地倒在地上。随后辛德拉的黑暗凝视转向了奥金和那个诺克萨斯生物。
希里克痛得咧嘴。她判断自己摔断了左腿，还有不止一根肋骨，一边退缩一边将自己上半身支撑起来。她惊叫着看到弟弟奥金踉跄地冲进水中，双手抱拳呈恳求状。
“别，弟弟……”她勉强用微弱的声音说。
“我不是你的敌人！”奥金大喊道。“我们都是艾欧尼亚的孩子！”
辛德拉俯视着她，目光中辐射出力量。
“诺克萨斯人袭击了我们的土地，屠杀了我们的人民！”他继续说。“我们把他们挡了回去，但他们依然在我们祖先的土地上站住了脚。他们还不肯善罢甘休！艾欧尼亚正在分裂，正面临危难！你必须出手相助！助我们反抗新的暴君！”
“我不认识你所说的这些诺克萨斯人，”辛德拉答道。“但如果他们杀了我的人民，那么或许我应该谢谢他们。我所经历的暴政都是应为那些曾被我称呼为同胞的人。”
奥金的表情充满惊恐，或许他终于意识到自己有多么愚蠢了，他跪坐在原地，彻底放弃。
随着一声刺耳的撕裂声，辛德拉又捏制出一枚至暗球体——她全部的憎恨、厌恶和愤怒都倾注其中。它悬浮于辛德拉的掌上，缓缓自转。
“如果你是艾欧尼亚人，那你就是我的敌人，”她若有所思地说。
希里克尖叫一声，但她无能为力。辛德拉轻弹手腕，手上的黑球立刻向奥金飞去，然后穿透了他。奥金大口喘气，身上渐渐没了血色，最后沉入了水中。
这时卡兰发起了攻击，从黑影中猛冲出来，利爪森森，不过辛德拉又摆了摆手，三颗环绕她的球体向他飞去，将他击退。
“你……”辛德拉一边说，一边把头歪向一侧。“我认识你的灵魂。你的影子遮住了我的梦。”她的表情变得更加黑暗。“你是我的狱卒。你……是你把我关在这里。”
希里克看到那名瓦斯塔亚爬了起来，单膝跪地。
“你是憎恶的化身，”他嘶嘶地说。
辛德拉伸出一只手前插，将那个嘶吼着的生物提到空中。
幻梦池的水翻涌起来，希里克震惊地看到那些曾经束缚着辛德拉的树根动了起来，正在伸向空中，要再次夺走她。
“那就杀了我吧！”卡兰低吼道。“但动手的同时请别忘了，你永远都不会求得安宁。无论你走到哪里，都将遭到憎恨和追杀。你永远都不能自由地活。”
“杀你？”辛德拉的嘴唇因愤怒而翻卷。“不。那样太便宜你了。”
辛德拉手臂一挥，卡兰被扔进了水中，被滚动着的树根死死抓住。有力的根须环住了他的四肢，将他押进水牢。卡兰尖叫者，周围搅起气泡……然后他一动不动地停住了。
希里克无畏地盯着辛德拉，她知道自己已经活不长了，但令她意外的是，那位强大的女魔法师根本没理会她。辛德拉只是看向天空的方向。她的双手环绕着黑暗能量，她大喊一声，双手举过头顶。山石碎裂，尘土与石块掉落到池水中，缭乱的波纹从各个方向散布开来。
辛德拉用双手作出切割的动作，伴着一声巨响，洞顶被掀开了。大块巨石从她身边落下，重重地砸下来，希里克绝望地向身后爬，每一下动作都让她的腿和侧身灼痛难当。
遥远的天空上，星星在眨眼，辛德拉开始上升，向着自由上浮。她最后回头看了一眼脚下，看向沉在水中一动不动的卡兰，树根已将他牢牢捆住。
“轮到你做梦了，狱卒，”她轻轻说道，双手一扫，将他埋葬在落石之下。
希里克每一个动作都伴着扭曲的表情。她努力向远处爬，随时都准备好被巨石碾碎。
整座岛屿在隆隆作响，如同遭遇了地震。一场似乎永恒不止的地震。
当一切停止，令人胆寒的寂静笼罩了整个斐洛尔。
希里克从昏暗中爬了出来，呼吸到了新鲜空气，环顾四周，目瞪口呆。半个要塞就那么没了。
她向上看去。最开始她只是看到一片没有星星的漆黑。她突然深吸一口气，意识到自己眼前看到的是悬在半空中的高墙和哨塔。它们没有落到海里，而是被连根拔起，飘向天庭。
她瞪大了眼睛，费力地喘息。她一直都知道辛德拉很强大，但这种程度？这是她从未想象过力量。
眼前的景象让希里克动弹不得，她看到一艘停泊在港口的诺克萨斯战舰被提到了空中。人像蚂蚁一样从上面跌落，落到下方的岩石上摔死。战舰越升越高，然后突然下落，砸在另外两艘船上，全都碎成木渣。破坏的场面犹如天降灾难。
天空中的城堡废墟开始向北方飘浮。希里克独自一人坐在被削平的达尔耶·阿希拉顶端，目送它离开，直到黎明的第一道曙光爬上地平线。
这个夜晚的重量彻底压到她身上。她的弟弟，还有斐洛尔最后的守护者全都死了。除了她自己。
换成平时，对诺克萨斯制造如此程度的破坏足以让她拍手称快，但是现在，她心情沉重。
辛德拉又回到了这个世上。
他们失败了。
卡兰跪在地上，一动不动、一言不发，他在等待先知开口。她是个奇妙的生物，浑身紫色的皮肤，前额长着一支珍珠光泽的角。有些人可能会误认为她和他是同样的血脉，是瓦斯塔亚霞瑞的子嗣，但他们的族人非常清楚事实并非如此。
这位先知的族类甚至比他们的祖先还要古老。
她睁开了眼——那是一双奇异、和蔼、金闪闪的眼睛，看得到远超视力所及的东西。他看到这双眼睛染上了悲伤的颜色，心凉了半截。
“你面临着两难的抉择，”她的声音如同缓缓落下的秋叶一样安静。
“告诉我我该怎么做，”卡兰说。
“我没法告诉你。你面前有两条路，你只能选择一条。但我警告你——这两条路的尽头都是悲苦和哀伤。”
卡兰没有眨眼。“告诉我。”
“第一条路。你对抗入侵者。在纳沃利的普雷西典，将会有一场大战。虽然代价惨重，但你将得胜。你将被奉为英雄。你和你的灵犀将宁静生活许多年。你很幸福。然而，你将注定活着送走膝下的一对幼仔，他们都死于非命。”
卡兰深吸了一口气。“另一条路呢？”他说。
“你和敌人并肩作战。你永远都不会再见到你的灵犀，也不会再见到你的幼仔。他们称你为叛徒，咒骂你的名字。这条路充满黑暗、苦涩和骂名。你将被同族憎恨，被入侵者盟友鄙视。他们在普雷西典大败以后，你必须在斐洛尔警备，守护幻梦之地。然后你将留在那里。”
“我的小仔呢？”
“他们会活下去。他们会强盛。若不在这片土地，则在另外的地方。但你永远不会再见到他们的面容，而且如果你偏离了这条黑暗之路，他们就将亡命。”
卡兰点了点头，扶地起身。悲伤企图拖住他，但他将悲伤压了下去，深深埋在心底。
他环顾四周，仔细看了看先知的小屋，他觉得有种奇怪的熟悉感……隐约觉得似曾相识，似乎这种可怕的悲伤和憾怆已经不止一次地袭来。
他摇了摇头。要被永远困在这个被诅咒的瞬间吗？不得不说，那可是比死亡更糟的命运。
“对不起，我的孩子，”先知说道。“这个可怕的抉择你必须面对。”
“不，”卡兰说。“这个抉择很简单。”