临近七月的淮西大地骄阳似火，炙烤万物。
行营左护军的将士们顶着烈日天天练兵。
这天，吕祉来到前锋军训练场，发现统制靳赛和几个副统制都不在。
当即便命人找寻，好半晌，靳赛才睡眼惺忪的过来，一看便是彻夜未眠。
吕祉厉声呵斥，“身为一军主将，不知军纪，如何带兵？”
对于这群人，吕祉那是一丝好感也无，左护军的将领，大多出身军贼，依照他的想法，就该全数裁撤。
殊不知，淮西军中一股暗流却在悄悄涌动。
夜里，吕祉收到手下人反映，一伙将领在郦琼府中聚会。
且已有数日，有时半夜散去，有时更是通宵达旦。
这就有些反常了，如今与伪齐关系紧张，军纪还废弛至此？
吕祉警觉起来，当即召来中军统制张景。
张景和郦琼等人不一样，他原是一名太学生，靖康后投笔从戎，因功升至统制。
见张景进来，吕祉开门见山的问道，“张太尉是否参加过郦太尉的家宴？”
张景老实回答，“参加过。”
“仅是吃酒玩乐？”
张景摇了摇头，“不，也论事。”
“所论何事？”
“下官不敢说。”
“你但说无妨。”
张景只好硬着头皮说道，“郦太尉说相公不学无术，妄自尊大，藐视众太尉。”
吕祉养气功夫还算有几分火候，只是双手死死握住椅子，“还有呢？”
“还有就是...就是...”
吕祉厉声道，“说！就是什么！”
“就是欲取相公首级！”
闻言，吕祉勃然大怒，“无知武夫，大逆不道，混账至极！军贼始终是军贼，不堪大用。”
张景索性继续说道，“原本郦副都统只是心情郁郁，酒后，靳赛言语鼓动，而且，众将领也是靳赛串联起来的，这才...才...”
吕祉拍案而起，正准备吩咐亲兵去缉拿一干将领，可转念一想，自己在整个左护军除了参谋官，属于孤家寡人一个。
就连门外站岗的所谓亲兵是否可靠都未可知。
吕祉只好压下心头怒火，安慰客套了张景几句，命他密切注意郦琼一伙人的风吹草动。
送走张景，吕祉越想觉得事情越大，赶紧起草了两份公文。
一份是交给赵构的奏疏，另一份则是送往都督府张浚的申状。
大致内容就是说郦琼等人暗中勾结，蠢蠢欲动，意图行悖逆之事，建议朝廷火速派大军前来庐州，以防不测。
一夜三百余里，第二天一早，张浚就见到了申状，顿时大吃一惊，急忙进宫面见赵构。
赵构也收到了吕祉的奏疏，指了指奏本，开口问道，“此事当真？”
张浚其实也拿不定真假，吕祉也只是猜测，更何况他们原本就矛盾重重，“臣以为，可能郦琼等人不服吕祉管辖，心有怨念。”
赵构阴沉着脸，“郦琼等诸多将领乃军贼出身，反复无常是其本性，命伯英（张俊）为淮西宣抚使，选派大军接管庐州，如何？”
张俊想了想，建议道，“张太尉在盱眙，距庐州足有500里，旬日之间恐难以抵达庐州城下。
臣以为，不若命刘锜为淮西制置副使，选派一支锐旅直奔庐州。”
兜兜转转还是回到刘锜，此时的刘锜为侍卫军马司主管，驻扎建康，距离庐州最近。
“如此甚好，可密令刘锜，一旦兵临庐州，即可罢免郦琼军职。”赵构点头，顿了顿，又咬牙说道，“靳赛就地正法，以儆效尤。”
当即，都督府发出两道密令，一道给刘锜，一道给吕祉。
吕祉命张景注视郦琼，靳赛等人的一举一动，而另一边，郦琼，靳赛也紧盯着吕祉的一言一行。
整个淮西大营一时间风声鹤唳，草木皆兵。
庐州城有四门，值守的兵将都早已换做郦琼的亲信。
庐州城内的公文信件进出，郦琼，靳赛都一清二楚。
同时，又在吕祉身边安插了眼线，便是吕祉身边的书吏朱照。
书吏用现代话来说就是秘书，主要职责就是抄录和保管文件，权利不大，位置却至关重要。
吕祉用朱照为书吏，一是其原本就是庐州人士。
吕祉刚到庐州后，就遣散了原宣抚司的班底，改从民间招募。
二是看中朱照的为人本分，忠厚。
谁又能想到，这个一肚子墨水又老实巴交的小文吏，竟会是郦琼一早便布下的暗子。
都督府的密令当夜子时便送达庐州城，吕祉看过后交给朱照收藏。
而后，朱照又将密令带给郦琼。
郦琼看罢，又惊又怒，赶紧派人召来靳赛。
靳赛见朝廷要拿他开刀，杀鸡儆猴，顿时鼻子都气歪了，咬牙切齿的说道，“将军，此时不反，更待何时？”
翌日黎明时分，吕祉洗漱完毕，刚刚来到宣抚司，门外便传来喧哗。
吕祉派人上前查问，与他一同被朝廷委派过来接管淮西军的陈可，歪歪斜斜的跑进来，语无伦次的说道，“相...相公，大...大事不好了，郦琼反了！”
话音刚落，郦琼手持铁挝冲进官厅，扬手一挝，陈克顿时脑浆飞溅。
“郦琼，你要三思啊！”吕祉豁然而起，面色不惧，“朝廷待你恩重如山，此乃诛九族的大罪，莫要自误。”
郦琼从怀中掏出都督府送来的密令，冷笑一声，“哼，我自误？这是什么？”
见状，吕祉不复镇定，神情大变，这是密令原件，显然是朱照偷偷交给郦琼的。
吕祉仰头长叹，双泪长流，“朱照，亏你饱读圣贤诗书，你是千古罪人啊！”
一旁有人对郦琼说道，“说这些废话做什么，将军，杀了这腐儒。”
郦琼摆手道，“不，暂且留着。”
闻言，其余将领便杀了办公厅中的张景，后面的亲信也是一拥而上。
都督府同提举一行事务乔仲福，以及他的儿子武略大夫乔嗣同，前庐州知州赵康直相继被杀。
办公厅中，满是血色。
紧接着，郦琼出了办公厅，指挥四万叛军在庐州城中大肆掳掠，然后，连同叛军亲属家眷，共计十余万人出城往北逃窜。
三日后，刘锜亲率最精锐的骑军赶到庐州城下，然而此刻的庐州城内已经尸横遍野，血流成河，整座庐州城也被毁的七七八八。
“该死，郦琼罪该万死，当诛九族！”刘锜骂了一声，不做停留，再次率军追赶。
此时的叛军已经抵达淮水南岸，只要读过淮河，便可以离开大宋疆土。
其实许多中下层将领和兵士都无意反叛，只因被裹挟着无法动弹。
现在离境在即，这些无意叛乱的将领和士兵开始犹豫起来。
吕祉见状，高呼道，“我等生为宋人，死亦是宋鬼！军中难道就没有忠义之士了吗？”
聚在淮河岸边的数万将士为之肃然。
“刘豫乃大宋之耻，依附金人，掘我皇陵，役我父兄，辱我姊妹，如今，郦琼诸贼愈投降刘豫，此乃数典忘祖，大逆不道，众将士多年来扞卫疆土，披矢浴血，立下巍巍功勋，如今，当真甘心做奸人走狗？”
在吕祉声嘶力竭的呐喊中，很多兵将都低下了头，不敢去看那儒者。
就在这时，郦琼，靳赛等人闻讯赶来。
郦琼大怒，“吕相公，事已至此，你还在口出狂言，自家饶你不死，你却在此蛊惑人心！”
“呸，军贼！”吕祉狠狠的啐了一口，“反复小人，无耻之尤！”
郦琼的脸一下子铁青，猛的抬起铁挝，复又放下，“靳统制，你不是要取这腐儒的首级吗？动手吧！”
靳赛不仅被吕祉罢了军职，还被打了二十军棍，一早怀恨在心，此刻却摇了摇头。
郦琼一连命令的几名将领，都你看看我，我看看你，踌躇不前。
吕祉依旧大骂郦琼，唾星四溅，“杀吧，军贼！我吕祉绝不做异乡之鬼！”
郦琼也知道，开弓没有回头箭，扬起铁挝，重重砸在吕祉的面门上，整个脸颊凹陷，牙齿全碎。
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又过两日，这天，赵构的心情不错，因为张浚刚刚从云南买到一批腾冲马。
乌蒙山区的马，体魄雄壮，与北马相比也并不逊色。
散朝后，赵构带着几位宰执一起赴御马苑观马。
一番过后，来到御马苑东厢。
赵构心情极好，不仅购得良驹，又有赵鼎的献策，一时间嘴里滔滔不绝。
“地行莫如马，马，甲兵之本，我朝若有此等良马两万，又何惧虏人铁骑。”
张浚大声回道，“陛下放心，有了这批腾冲马，不出几年，就会为我朝繁育出上万良驹。”
秦桧紧跟着说道，“张相公功莫大焉！”
张浚见秦桧当着圣上的面溜须自己，唯恐引得官家不快，赶紧补救，“秦相公此言差矣，我朝繁育良驹，是圣上英明。”
赵构不承认，但也不否认，笑道，“朕自幼好骑，当年在东京，朕便养育良马十数匹。”
张浚好奇问道，“臣听人言，陛下闻足声便可分辨出马之优劣？”
赵构一笑，“这有何难，凡物皆有其要，辨马亦然，只需得其要领，隔三五里，优劣一听便知。”
张守将话题引申开来，“陛下，辨马易，辨人心难啊。”
赵构迟疑了一下，感觉张守意有所指，点头道，“卿，言之有理。”
张守继续说道，“辨认虽难，但并非不可辨。”
赵构被勾起了兴趣，“哦？卿且说来。”
“就如元镇，议论刚直，足见其人必不肯为非，而有的人巧言令色，曲意逢迎，必定心底有私。”
张守说完，有意无意的瞥了几眼秦桧，一时间没人吭声。
就在这时，一名内侍进来递上一份急奏。
奏报是刘锜派人送回来的，报告郦琼已叛，庐州城毁，4万左护军被郦琼裹挟向北，吕祉殉国。
赵构看罢，脸色一片灰败。
（本章完）
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铁挝：类似于骨朵