烈日炎炎下，一队身着五花八门的队伍飞奔在林间小路上。
虽穿得各有特色，但行动迅猛，骑马猛如虎。
朝阳侧头对华钦风说：“常和把南觅县认识的会武功的人都找来了。”
常和，常安的孪生弟弟，南觅安和酒楼的掌柜。
虽长相几乎无异，但性格爱好截然不同。
常和善武，性子豪爽，喜爱结交江湖豪杰。
常和声音豪爽，“王爷放心，土匪走的是山道，看路上留下的马蹄印，脚程并不快，我知道一条捷径，很快就能追上他们。”
骏马飞奔，风呼啸而过华钦风锋利的脸颊，声音低沉，“他们是什么人？为何要劫持谢家二小姐？”
“依照他们现在做事风格，逃离的方向，应该是苍兰县南哇山的土匪。”
即便是在马上，华钦风动作自如，冷冷一瞥，“苍兰县的土匪居然敢在南觅县作案？苍兰县县令是摆设吗？”
常和的主业是长风楼的暗探，消息自然不少。
他缩了缩脑袋，“这伙土匪身份不明，一直藏匿在南哇山，偶尔下山劫持富商车队，倒也不扰苍兰县百姓。南哇山地势复杂，又有瘴气，官府上过几次山，都无功而返。县令没有办法，只要不作恶，便睁一只眼闭一只眼，多年来，一直相安无事。”
顿了顿，才小心道：“没想到这次直接来了南觅县，还劫持了谢家二小姐。”
他们是来南觅做暗探的，不是知府也不是来除暴安良的。
因着王妃的缘故，对谢家和白云书院已是特别关照，但也不是贴身护卫，不可能天天看着。
况且这谢二小姐上山一个多月，除了下棋还是下棋，没什么可看的。
边上的一个兄弟插一嘴，“听说谢家二小姐长得美若天仙，是不是被土匪头子看中了！”
朝阳怒吼一声：“大胆！”
常和忙解释：“王爷勿怪，他们都粗野惯了，没有坏心思。”
“经他提醒，我倒是想起来，两个月前，谢家二小姐曾出过南觅县，去的就是苍兰县，好像是去找当地的一个教书先生下棋。”
那兄弟又不要命地插上话，“定是那时被土匪看到了，这才起了歹心。看来是早有预谋！”
华钦风扬起长鞭，“驾！”
常和喘口气，瞪了那兄弟一眼，赶紧追上。
另一边，谢玉竹和谢玉蕴也坐在县衙里，向许县令了解情况。
“他们是南哇山的土匪，他们的土匪头子叫刀霸，左脸有道刀疤，手里一柄大刀。”
谢玉竹抬眸，“看来许县令对他们并不陌生，早有耳闻？”
许县令谨慎看了一眼谢玉竹，毕竟她是王妃，身份不同。
斟酌片刻，才道：“其实，苍兰县的县令曾邀周围的几个县一起讨伐南哇山的土匪，但……其他各县也是自顾不暇，根本就没有人手也没有能力插手这件事。”
应该是事不关己高高挂起，反正土匪祸害的是苍兰县，和其他县又没有关系。
谢玉蕴愤慨，“为何不上报？让朝廷派人来剿匪？”
许县令很是无奈，“怎么没上报，苍兰县的县令每年都上报，可到了府里便没了消息，我们这些县令又有什么办法？”
谢玉蕴气得手都在抖，“你们这是养虎为患，他们这才敢胡作非为，越来越无法无天！”
“我是白云书院出来的，也曾志得意满，要为天下百姓谋福，可做了官，连一个南觅县都保护不了。如今，老师的孙儿遭土匪劫持，是我这县令做得不够好，是我失职，愧对老师。”
许县令叹口气，垂着脑袋，没有找借口。
心有余而力不足，确实是让人失望，可更多是无可奈何。
“这些话你当着祖父的面亲自和他说吧。”谢玉蕴起身便走。
谢玉竹淡淡道：“若当时你们联手一起剿匪，或许也不会发生今日之事。”
果真是无奈吗？
还是麻木了。
兄妹两人走出县衙的时候，比进去的时候脸色更差。
谢玉蕴好像是长在温室里的花，突然来到大自然下，一切美好都被打破。
这几日，像是经历了一生。
“玉竹，我读了千百遍的谢家家规，如今才顿觉。覆巢之下无完卵。”
他说：“不入仕，如何出仕。”
谢玉竹面色一怔。
不敢细想谢玉蕴说的话。
回谢府后，谢玉蕴沉默地走进大门。
谢玉竹站在门口，云苓陪着她一起等。
从天亮等到天黑。
终于听到了远处传来的“哒哒哒”马蹄声。
越来越近，越来越近，先是飞扬的尘土，然后是华钦风，还有他身后的一群人。
“我把你二姐带回来了！”
后面的马车上，下来一位清秀的女子。
除了脸上沾了些尘土，衣服都整整齐齐，毫无破损。
府里小厮高喊：
“二小姐回来了！二小姐回来了！”
谢玉竹将目光落在华钦风身上，“你们没受伤吧？”
领着谢玉兰过来的常和笑嘻嘻接话，“都没事，不过几个土匪，根本不成气候，王爷一出手三两下，他们便落荒而逃。抓了几个小喽啰，可惜让土匪头子逃了。”
谢玉竹施礼道谢：“辛苦诸位兄弟了。”
常和受宠若惊，“王爷，我先把人送到县衙。”
“去吧。”
常和带着兄弟们离开，一下子就空荡荡的。
谢玉兰郑重行礼，“多谢王爷王妃救命之恩。”
谢玉竹扶手，“别多礼了，快去见祖父和父亲吧，他们都很担心你。”
她点点头。
“玉兰！你回来了，你安然无恙地回来了，太好了！”谢玉佩激动地跑出来。
“长姐。”
“快随我去见祖父，让他们安心。”谢玉佩眼含泪水，见她毫发无损地回来，太高兴了。
“是。”
姐妹两人不约而同看过来。
华钦风在谢家向来都是听谢玉竹的，丝毫不瞧她们。
谢玉竹挥挥手，“赶紧去吧，我们自己回风竹小院。”
她们这才安心进屋。
这时，谢玉竹才转过身，紧张地将华钦风上上下下检查一遍，“我看看，有没有受伤。”
华钦风满足一笑，“没有，你若不放心，回屋里我脱了衣服让你看仔细些。”
“能说笑，说明王爷是一点伤都没有。”谢玉竹推开他，径直朝大门走。
“我马骑得太快了，腿有些酸，这手，也有些疼，大概是拿剑砍人的时候太过勇猛……”华钦风懒懒地靠着她。
云苓：“你没事吧？”
朝阳笑着摇摇头。
俩人并肩跟进去。
“你靠着我怎么走路？”谢玉竹嫌弃地躲一边。
“我累了，连口水都没喝。”死皮赖脸地贴上去。
“好，等下我亲自伺候你喝水。”看他都起嘴皮了，心里又心疼。
“我救了你二姐，是不是给你长脸了？以后在谢家没人再敢小瞧你。”
“我是王妃，没人敢小瞧我。”
“嫁给我还是有好处的，是不是？”
“是，嫁给王爷最好了，是我来到这个世界上最幸福的事。”
……