时间进入洪武二年，即公元207年，农历八月。
魏军攻破襄阳城，斩杀关羽之后，又以秋风扫落叶之势，攻占了宜城、当阳、临沮等城池，水陆大军逼近了荆国的都城江陵。
与此同时，薛仁贵也奉秦牧之命，率领精兵一万人，长途奔袭五六百里，终于是抢在了刘备大军的前边，攻占了夷陵。
并加固城防工事，建造营垒，以阻止刘备大军继续东进，跟诸葛亮所部兵马会合。
对江陵的荆军完成分割包围之后，秦牧又亲率水陆大军十万，号称三十万大军，浩浩荡荡的南下，渐渐的逼近了江陵城。
魏军挟大胜之势而来，士气旺盛，诸葛亮自知不敌，故而派人快马加鞭，赶往秭归，请刘备准许自己弃守江陵城，带兵退到南郡西面以及江夏郡，凭借险地结营据守，跟魏军打一场旷日持久的拉锯战。
……
汉中，阳平关外，曹军营寨。
此时在中军大帐之内，曹操高坐于帅位上，左右两侧，尽是程昱、荀攸、于禁、张合等谋臣大将。
自从进兵汉中以来，曹军的攻势很是迅猛，势如破竹的攻占了汉中郡的各处城池，就连郡治南郑，都被曹军攻取了。
然而，大魏的汉中太守鲁肃，仍旧凭借着阳平关、天荡山，跟曹军展开了拉锯战。
久攻不克之下，曹操自然而然的选择了更为稳妥的战法——
移民！
他早就开始把汉中郡的百姓，迁移到关中一带定居了。
之所以曹军仍是对阳平关围而不攻，只是曹操想着分散魏军的部分兵马，以便于刘备的荆汉不会就此覆灭。
但，现在看来，计划已经赶不上变化了。
曹操环视一周后，看着在座的谋臣武将们，笑了笑道：“诸位，寡人已经得到消息。”
“襄阳沦陷，关羽被杀，秦牧已经派兵攻取了南郡北部各处城池，大兵压境，逼近了荆汉的都城江陵。”
“而且，魏国名将薛礼还抢在了刘备大军的前边，领兵攻取了夷陵，并就地驻扎，试图阻止刘备军东进，跟江陵的荆军合兵一处。”
“寡人猜想，秦牧是打算先攻破江陵城，占领南郡、江夏郡全境之后，再集中优势兵力，跟刘备决战。”
顿了一下，曹阿瞒又道：“另外，秦牧之前还在中原、河北一带，调集了许多兵马粮草，当不下于二十万之众。”
“看样子，秦牧小儿这一回，是非要灭了刘备，攻取荆州诸郡不可了。”
“这……”
曹操的话音一落，所有人都不由得面面相觑，深感忧心。
荀攸皱着眉头道：“大王，一定不能让秦牧吞并了荆州。若刘备覆灭，下一步，秦牧不是西征，便是北伐。”
“莫说是单打独斗，现在天下曹、孙、刘三家合力，在势力上都不如秦牧。”
闻言，曹操摇摇头道：“公达，即便寡人也不想坐视刘备覆灭，如之奈何？”
“汉中这边，只一个鲁肃，两三万人马，就阻挡了我大军这么久，使我们对阳平关久攻不下。”
“现在，我军亦是自身难保了。”
“阆中、充国一线，刘备大军撤退之后，岳飞就会引兵北上，驰援汉中。届时胜负难料，压力也给到了我们这里……”
“仲德（程昱表字），迄今为止，我军共计迁移了多少汉中百姓？”
程昱站了起身，向曹操回答道：“回禀大王，截止目前为止，我军一共迁移了汉中百姓五万户，约摸二十万人。”
“好。”
曹操嘿嘿一笑，说道：“值了。这一仗，这一场汉中之战，咱们也算是不虚此行！”
“秦牧这个狗崽子，自从寡人跟他交战，多年以来，那是让他占尽了便宜。”
“这一回寡人虽未能如愿以偿，攻取汉中郡，却把一个几乎荒无人烟的汉中郡扔给他！”
“真想看看他得知此事之后，会有怎样的表情！”
这一次吃亏的人是秦牧，曹操占了便宜，难免会让曹老板有些沾沾自喜的。
汉中几经战乱，曹操也是先后两次从汉中迁移了百姓，故而导致汉中诸县民生凋敝，人口锐减。
得到一个白地，这对于秦牧而言，的确是吃了大亏的。
“传令下去，全军收拾行囊，明日撤兵。”
“诺！”
曹操也是毫不犹豫的下达了准备撤退的命令。
他不能等到岳飞赶来汉中的时候，再撤退。
诚然，曹军在兵力上，还是占了一些优势，但曹操知晓岳飞带兵打仗的能力，他不想冒险……
等到众将相继离开后，曹操又留下了荀攸、程昱商议大事。
别看曹阿瞒适才是云淡风轻的样子。
实则，他对于荆州那边的战况，还是倍感压力山大的。
“秦牧这一回前前后后调集了三四十万水陆大军征讨荆国，真是大手笔。”
曹操咂舌不已的道：“有如泰山压顶之势。公达、仲德，你们说刘备招架得住吗？”
“难说。”
程昱摇了摇头道：“大王，荆地险峻，多山川河泽。”
“荆军在兵力、士气、粮草、武器装备等方面，虽远不如魏军，却还占着地利。刘备麾下也不乏诸葛亮这样的智囊。”
“倘若刘备能忍气吞声，选择据险而守，步步为营，跟魏军打一场拉锯战的话，胜负难料。”
“毕竟，秦牧动辄这么多的兵马，后勤压力也一定极大，时日一久，先吃不消的人，就会是秦牧。”
闻言，还不等曹操说话，荀攸却有了不同的看法。
荀攸眯着眼睛道：“仲德，依我看，未必。”
“战场的形势瞬息万变。秦牧这一次南征势如破竹，不止破了襄阳城，还斩杀了关羽。”
“关羽是何许人也？他不止是荆汉大将，更是刘备的义弟。”
“如果刘备被仇恨冲昏了头脑，选择孤注一掷，放弃拉锯战，转而想跟魏军速战速决的话，战败的一方，一定是荆国。”
曹操语重心长的道：“这是寡人最不愿看见的局面。”
“刘备，寡人了解他。此人有枭雄之姿，能忍常人之所不能忍，心机深沉，他断然不会被私情所牵绊。”
“能从一个织席贩履之徒，摇身一变，成了称霸一方的皇帝。”
“刘玄德的经历不可谓不传奇了。”
“但，不管怎么说，寡人都不能坐视他刘备就此覆灭。”