大唐一千零二十一年正月十六，唐军境内一片欢欣鼓舞，皇帝宣布全面伐明，到处准备兵马粮草，准备对大明朝庭作出最后一击时，北京城里正被纷纷扬扬的大雪覆盖，那些皇亲邸贵，官员壕绅躲在温暧的家中依然是欢歌笑语，酒宴不断。
而北京四门每天一大早，就要往门外运送上百具尸体，这些人都是在夜晚饥寒交迫，被冻死的流民，贺小风就是在此时再次踏进了北京城的大门。
贺小风并没有参加唐皇的登极典礼，他作为唐军在京师的情报头子，本不能轻易离开，只是宋应星太重要，才由他亲自护送到西安，本来到了西安他的任务完成就要返回京师，可是和刘秀秀的惊鸿一瞥让他改变了主意，才留下了几天，他却宁愿没有留下来，否则心里也不会如此伤痛，自己看上的女子却成为皇帝的女人。
他那天听到宋应星说起刘秀秀拜见唐王的事后，最后的一丝希望也破灭，扔下东西就走了，让宋应星觉得莫明其妙。不过，回到了京师，贺小风很快忘记了伤痛，把精力全投入到情报中。
崇祯这个年过得特别烦闷，从大年初一守岁到现在已过完了元霄，他没有在任何一个妃子处过夜，脑里不停的盘旋着李鸿基登极的情景，他恨恨的骂道：“这个逆贼，竟然也敢僭位为帝。”
周皇后请敬事房的小太监来请他吃点元霄，崇祯只是一挥手，让小太监退下，田妃命人给他端来了一碗莲子汤，他一口也没喝。袁妃来向他请安时，他更是大声喝斥，将袁妃吓得连忙退去。
“杨嗣昌，杨嗣昌。”崇祯叫了起来，杨嗣昌去年请练七十万精兵，这七百多万饷银已经花了下去。精兵到底练得怎样，他心里没有一个准数，如果七十万精兵练成，那么就可以消灭唐贼了，如今东虏灭了，唐贼是朝庭最大的威胁。只要唐贼一灭，其余张献忠，白妙九之辈不足畏。
徐高听到崇祯的喊声，连忙走了过来：“皇上，现在是深夜的，杨大人在府中呢。”
崇祯才醒悟过来：“小高子，现在是什么时辰了。”
“启禀万岁，已经是子夜时分了。”徐高柔声地回答。
“子时了。人都死绝了吗，为什么没有焰火，没有爆竹。”
徐高顿时不知如何回答：“奴才，奴才……他只能朴通一下跪了下来。
轰的一下，院中传来了一声巨响，将徐高和崇祯都吓了一跳，崇祯颤声问道：“什么声音？”
徐高忙道：“万岁，兴许是有什么东西掉到地下了，奴才出去看看。”徐高顺势爬了起来。向门外走去。
不一会儿，徐高就返回：“启禀万岁。是露台上一棵老槐树的侧枝掉了下来。”
崇祯松了一口气：“可能是风吹的吧。”突然又醒悟过来：“小高子。你刚才听到风声吗。”
“没有，如果有风。飞檐上的风铃肯定会响起。”徐高说得很肯定。
崇祯心中“格登”一下，这颗老槐树有二百多年的历史，差不多和大明地国运一样长，树枝无风自断，莫非是凶信。
王承恩正从门外赶来，刚好看到崇祯脸上流下了二行泪水，他赶忙示意徐高退下，自己扶着崇祯躺下：“万岁，再过二个时辰就要早朝了，万岁爷要好好休息一下才有精力处理朝政。”
崇祯望着自己身边信任的太监，点了点头，在一旁的卧榻上躺了下来，很快就睡去，只是不到天交五更，崇祯的眼睛就睁开，唤来太监给自己梳洗，这个晚上，他又只睡了一个半时辰。
从登极以来，他没有误过一次早朝，每天就是天不亮就来到金銮殿，有时他不免羡慕王兄和祖父为帝时，日夜享乐却平安无事的日子，但马上告诫自己，他要使大明重新中兴，绝不能做享乐之事，因这个念头，即使他沉醉于田贵妃那温暧的怀抱中时，到了时间也马上起身，赶来早朝。
王承恩在前面用宫灯引导着皇帝从边门跨进了大殿，一班文武大臣个个睡眼蒙胧，在大殿上打着呵欠，见皇帝来到，忙挺直了身体，等崇祯坐上那蟠龙附凤地龙榻宝座时，王承恩喊出了一声：“上朝。”
满朝的文武百官一起下拜：“吾皇万岁！万岁！！万万岁！！！”
外面的天还没亮，到处是雾蒙蒙的一片，文武百官的喊声在整个大殿下回荡，崇祯打量着下面的文武百官，一个个伏下了头颅，他满意的点了点头，百官仍对自己敬畏，也不枉自己每天霄衣肝食，又想到李自成在西安恐怕也在接受他手下百官的朝贺，心中又是一阵不舒服涌上来。
“今天是正月十六，朕期望国家社稷有个好地开端，如今北边的鞑子没有了，而西边的李贼，南边的张贼却越发猖狂，一个个僭位称带，完全不把朝庭放在眼中，你们需在今天拿出一个定计，以期在今年将两贼一同剿灭，如此，大明社稷才有希望，你们才有希望。”
昨晚元霄佳节，大家都过得很晚，现在又如此早朝，许多人都还没有睡醒，皇帝的话全是老一套，大家都是左耳进，右耳出，若李贼，张贼容易剿，还要等到现在？说什么一年剿灭，全是笑话。
崇祯等了半天，也没有人接话，他等得不耐烦，直接叫人：“周爱聊，你可有定见？”
温体仁被遂走，周廷儒顺理成当成了首辅，听到崇祯叫他，心中暗暗叫苦，以前总是羡慕首辅的风光。那知自己接手才知大明已到了千疮百孔，这个首辅并不好当，他心中何曾有剿贼的定计：“臣正在细细思量，等有了好的定见，再呈给皇上。”
“等尔有了好的定见，大明都要亡国了。”想起周延儒送礼给田妃之事。一时怒从心头起：“来人，周延儒尸位素餐，身为首辅，不知为国定计，着其革去首辅之职，令回乡返省。”
众人大惊。没想到周延儒一言不合就要丢官，齐刷刷跪了下来：“请万岁开恩。”
这些人倒不是都支持周延儒，只是周延儒身为首辅，若皇帝因一句话就要罢免，开了这个头，那岂不人人都可如此。
周延儒跌坐在地上，惊出全身冷汗，也马上反应过来。在地上将头磕得咚咚直响，不一会儿，额头上就红了一大片，痛哭流涕地道：“请万岁爷开恩！请万岁爷开恩！”
崇祯见到周延儒这个模样，心中也是一软，罢了，这个首辅本来就不是用他之才，只要能顺自己意就行：“朕姑念你没有功劳也有苦劳，这首辅之职就不用免了。罚俸三个月以儆效尤，退下吧。”
周延儒感激涕零：“多谢万岁爷开恩！”罚俸三个月算什么。就是三年也不怕。只要能当官，就不怕没钱捞。
这么一来。众人更是不敢说话，眼着皇帝的脸色越来越差，杨嗣昌硬着头皮站了出来：“启禀万岁，臣有本奏。”
“讲！”
“臣以为，朝庭要同时对付两贼，力有未逮，不如先稳定一贼，剿一贼。”
崇祯色变：“你难道要朕向贼人讲和吗。”
崇祯一心要想忠兴大明，期望在史书能重重留下一笔，绝不愿留下污点，无论是对东虏还是流寇，从来不肯低头。
杨丽昌自然清楚这一点：“万岁，并非讲和，只是和一贼互不侵犯而矣，等灭了一贼，自然可以对付另一贼。”
“那卿说先灭哪一贼。”
众人都知道李自成势大，而张献忠只有一省之地，还败在广东和福建联军之下，以为杨丽昌一定会提出先灭张献忠，再灭李自成。
杨丽昌地话却让众人大吃一惊：“臣以为，现当灭李贼，后灭张贼。”
众人都莫名其妙地望着杨嗣昌，若是他说先灭张贼，说不定还有人会自高奋勇前去领兵，若是要灭唐军，众人顿时打起了退堂鼓，唐军是什么人，先打败了鼎盛时的满蒙联军，又将蒙古各族地草场占据，如今满人也被他们灭了，朝庭能征善战地大将折在唐军手里更是不计其数，曹文诏死了，陈奇榆被贬，洪承畴降了，卢象升降了，连秦良玉也降了，众人自问比不上这些人，只能咸口不言。
崇祯却大感兴趣，也不枉自己信任杨嗣昌一场，危难之时还是他能替自己担当：“杨爱卿为何不先灭张贼？”
“万岁，张贼已不足虑，张献忠此人以前都是流贼，如今好不容易有块地盘，他又僭位为帝，恐怕早就乐不思蜀了，只要朝庭不攻他，他决不敢攻朝庭，李贼势大，到处流传“十八子主神器”的谬语，可见李贼有统一天下的雄心……。”
说到这里，杨嗣昌悄悄的瞄了一眼皇帝，见皇审的脸色正常，才敢继续说下去“而李贼果然称帝，称帝之后，恐怕朝庭不出兵，李贼也会提兵来攻，所以必须先灭李贼。”说完，杨嗣昌长舒了一口气。
崇祯听得点头不已，转向众臣：“各位爱卿以为如何？”
众人齐道：“杨大人之策仍是妙论，我等佩服。”
“那卿等以为何人可以为帅，统领大军剿灭李贼。”
谁也不愿意推举，更不愿意差事落在自己身上，又哑口无言起来，周延儒刚才被崇祯斥为尸位素餐，深知如果再次问到自己，自己答不出，那皇帝一怒，就真要把自己赶走了，他站了出来：“万岁，臣以为有一人可以为帅。”
崇祯见周延儒出头，倒是感到意外：“周爱卿请讲。”
“皇上，朝庭尚有百万兵，以前屡败于李贼之手，实仍是缺少一个威信极高之人统领，官军或避战，或各自为战，臣以为，此次朝庭对李贼的征剿必得一个知兵地大将，以阁臣之尊，带尚方宝剑督促各将，那时朝庭百万大军一齐压过去，必将李贼压成齑粉。”
崇祯惊异的看着站着的周延儒，此举正合他心意，能统领这百万大军，又能让他放心，资格也够的人只有杨嗣昌，他与杨嗣昌君臣相得，并不舍得放杨嗣昌离开朝庭，只是值此朝庭危难之极，他不放也得放了。
“王承恩拟旨，兵部尚书杨嗣昌忠于王事，可堪大用，着升为东阁大学士兼任兵部尚书，赐尚方宝剑，代天巡狞，各地官员如有抗令不遵者，可先斩后奏。”
此令一下，杨嗣昌的权力顿时灸手可热，以东阁大学士兼任兵部尚书已是前所未有的殊荣，代天巡狞更是将他推上了前所未有的高峰，有些人看着杨嗣昌的眼光充满羡慕，人臣能做到这个地步已是极限。
周延儒心中却在冷笑，对国事他虽然提不出什么有用地见解，可是整人却是拿手好戏，正是捧得越高，摔得越重，唐军有那么好剿吗，一旦受挫，百官就会群起而攻，圣眷正隆又怎样，此一去就是离国万里，三人成虎，攻的人多了，不由皇帝不信，何况圣眷又不是一成变的。
虽然他这个首辅多是杨嗣昌的功劳，若不是温体仁没有看清形势，攻击杨嗣昌的加赋，首辅之职绝不会这么快落到他头上，只是此一时彼一时，杨嗣昌的得宠照样让他这个首辅忌妒，不搬掉杨嗣昌，他这个首辅只是摆设而矣。
杨嗣昌连忙磕头谢恩，他从提出先攻唐军就有预感，这个差事会落到他头上，对唐军，他并无半分把握，只是皇帝将他亲自简拨出来，正是要为皇帝分忧，他只能硬着头皮上了。
崇祯定下了大事，马上宣布退朝，将杨嗣昌宣到后殿，温言问道：“阁臣此番代朕亲征，意欲何时起程。”
杨嗣昌慷慨激昂道：“古人云，君言不宿于家，臣前受命，夕起程，只是军资甲仗等物，还望圣上督促各司及时发配。”
崇祯大喜：“朕有此阁臣，复有何忧。”于是传旨，对杨嗣昌厚加赏赐，并吩咐户部，专门拨出了二百万两银子给杨嗣昌此次征剿之用。这一下子就将国库掏空一半了。