帝国南部的战事，依旧胶着。
在王庆的授意下，李助主动拜访了蔡京，对后者的计划，有了较为全面的了解。
此计虽然残忍，但却能在最短的时间之内，将方腊麾下的大军击垮。
虽然总觉得蔡京没有说出事件的全部真相，但李助也属于果决之人，下定决心之后，便按照既定的部署，推进所有的事项。
安庆城的战事，依旧在进行之中，没有李助的辅佐，段二应对方七佛时，就没有那么得心应手了。好在整条战线还算稳固，并未被对方击溃。
与此同时，李助亲率大军二十万人，以段五、杜壆、縻胜、滕戣、滕戡、龚端等人为将，浩浩荡荡，突然出现在应天府城下。
应天府守将张寿，也是一员猛将，见相爷李助如此阵仗，不敢怠慢，赶紧打开城门，迎接诸位大将进驻。
“张寿，你麾下有多少兵马，多少辎重？”
“禀告相爷，共五万大军，辎重够两月之用。”
“好，传令下去，你的队伍全体出动，带走所有物资，随本帅进击方腊！城中百姓，全部迁移至寿春城内！”
“相爷，这应天府……不要了？”
“等砍下方腊的狗头，应天府苏州府杭州府，都是咱们的。你废什么话，赶紧去传令！”
“诺！”
……
李助集结二十五万大军，十余位猛将，对南国的领土，发动了突然袭击。
二十五万的兵力，已经是楚国的极限力量。
由于攻势猛烈，短短五六日之内，就将湖州府拿下。
方腊得到消息，大为震怒，立即派出两路大军，南北夹击，企图将入侵的敌军尽数消灭。
北路军以镇国大将厉天闰为帅，率领邓元觉、石宝、刘赟、徐方等人，共十五万兵马，从苏州府出发，劫击楚军。
南路军以金吾上将方杰为帅，率领司行方、王寅、吕师囊、包道乙、郭世广等人，共二十万兵马，从杭州府出发，与北路军协同攻击。
敌对的双方，都摆出了最强阵容，颇有不达目的，誓不罢休之势。
……
在李助的指挥下，楚军与南国的北路大军，率先交手。
楚国第一大将杜壆，与南国猛将石宝，在秀州城下大战百余合，不分胜负。
随后秀洲城门洞开，楚军二十多万大军从城中杀出，以搏命的态势，与厉天闰的南路军杀在一起。
对于这种拼命的打法，南国将士一时有些难以适应，再加上对面的楚军有人数优势，被李助抓住战机，收割了四万余人头。
楚军此役虽然获胜，但也付出了两万多人的代价。
初战失利，厉天闰果断后撤，重新收束士卒，稳住阵脚，与楚军对峙起来。
等杭州府的主力开到之后，再与敌军展开拼杀。
……
出乎厉天闰意料的是，李助在南国两路大军汇合之前，撤离了秀州城。
撤离之前，将城内未能带走的物资，尽数销毁，给南国将士留下一座空城。
楚军无赖的做法，彻底激怒了方腊麾下的将领，纷纷请战。
担任大军总指挥的金吾上将方杰，则冷静得多，他先派出斥候，探查对方的情况，再做定夺。
不久之后，斥候来报，李助大军在秀洲城西百里之地扎营，沿途各府县，均被劫掠一空。
“这群混蛋，他们到底想干什么？”
“是不是方七佛在安庆打得太狠，楚军的报复行动？”
“说不好，有报复的功夫，还不如直接增兵安庆。”
南国大将议论纷纷，方杰一时也难以决断。
“国师大人，你觉得呢？”
“李助此人不好相与，稍不留神，便着了他的道儿。洒家的意思，稳扎稳打，将敌人逼迫出境即可。”
“好，就依国师所言。”
宝光和尚邓元觉向来沉稳，关键时刻，总能给出应对的策略。
方杰依计而行，率领二十万大军，次第推进，一路上再未遇到麻烦。
三日后，南国军队在距离李助大军十里处扎营下寨，准备决战。
此役，双方精英尽出，兵力相当，注定是一场艰难的大战。
……
翌日，楚军阵中的杜壆、縻胜，前来叫阵。
面对敌军的挑衅，主帅方杰不为所动，他将邓元觉、厉天闰、王寅等人聚到大帐之内，共同商议会战策略。
王寅建议道：“楚军的装备不如我方，可直接进攻，利用强弩的优势，一举将其击溃。”
厉天闰道：“还得防备李助的诡计，大帅麾下的金吾卫，可单另出来，应对敌军的偷袭。”
“据探子回报，李助所有的兵马都在对面，用计的可能性很小。洒家觉得，此役莫要疑神疑鬼，直接上手破他的中军！”最后还是邓元觉一锤定音，给出应敌方略。
南国将士休整两日，缓好精神之后，排出紧凑的队形，向敌军大营压去。
方杰手中最精锐的金吾卫部队，摆在全军的锋头，旨在用最快的速度，撕开敌人的防线。
对面的金剑先生李助，看着南军摆出的决战阵型，面色阴沉无比。
如果有选择的话，他宁可后撤，也绝不让大军与此等对手决战。
但此时的李助，别无选择，只能硬着头皮，指挥士卒向前冲杀。
随着主帅一声令下，二十万楚军倾巢出动，与敌军撞在一起。
……
南军的强弩，率先找上了楚军，仅仅几轮发射，就带走了近万条人命。
梁山出品的弩机，质量还是有保障的，虽然是初代产品，但还是给楚军带来了极大的伤亡。
看着前线一茬茬倒下的将士，李助的心头在滴血。
反观南军这边，方杰的心情就舒畅许多。
就在不久前，皇帝刚要与梁山势力交好时，方杰心中颇为不爽。
但事实胜于雄辩，梁山弩机的优异表现，彻底征服了方杰。
看来与强者搞好关系，还是很有必要的。
……
“儿郎们，随本帅冲锋！”
方杰挥舞手中的画戟，指挥着最精锐的金吾卫，杀入楚军阵中。
不多时，楚军的前阵，被金吾卫搅了个天翻地覆，距离最终崩溃，只有一步之遥。
邓元觉、厉天闰见状，立即指挥士卒，持续压迫楚军的阵线，不给敌人任何喘息之机。
杜壆、张寿、縻胜等楚军猛将，振奋精神，拼命厮杀，希望能凭借自己的努力，阻断对方如潮的攻势。
双方将士拼命厮杀的时候，楚军统帅李助，已经在盘算如何撤退了。
他此番出击，是奉了楚王的密令，意在诈降，将南国大军引入淮西之地。
既然是诈降，那就没必要与敌人斗生斗死，同时也要让对方尝到一些甜头。
在李助看来，自己这边的损失已经到位，是时候退出了。
再打下去，不仅会损耗将士的性命，对楚王的最终谋划，也是不利的。
而接下来的事态走势，就只能听天由命了。
希望蔡京不会令人失望，否则的话，楚国就全完了。
……
李助挥动帅旗，将后阵变为前阵，立即开始撤退。
而此时正与金吾卫厮杀的楚军将士，就成了掩护全军撤退的牺牲品。
为了大部队的安全，李助只能收起慈悲心肠，将自己的士兵亲手推入坟场。
随着战旗的变幻，楚军全线溃退。
方杰见状，顿时大喜，他得势不饶人，率领金吾卫士卒，疯狂追杀五十余里，方才停手。
回过头来，统计战果，发现楚军此役被斩杀七万有余，算上之前的损失，共有折损了十万大军，称得上伤筋动骨。
而自己这边的伤亡，加起来有五万余人，完全能够承受得住。
方杰将战况写成奏表，八百里加急送到杭州，为方腊报捷，同时请示下一步的行动。
面对如此辉煌的战绩，方腊自然是喜出望外，他命令前线的将士，继续乘胜追击，争取将李助的首级斩下。
同时也将这个好消息，报予安庆城中的方七佛，以鼓舞前线的士气。
……
两军在秀洲附近的这场雷霆大战，直接影响了整个战局的走势。
得到楚军大败的消息后，方七佛信心大振，与郑彪、庞万春商议后，果断出击，把对面的段二打得屁滚尿流，节节败退，其麾下大军也是十去其五，只剩下七万多人。
至此，楚军在两个方向上都遭受到沉重打击，直接的损失，达到了十八万。
而攻入淮西的南国军队，一路上势如破竹，终于在南丰城下胜利会师，其总数达到了三十五万之众。
远在杭州的方腊得到消息之后，高兴得合不拢嘴，连忙命令前线士卒，一鼓作气，将南丰拿下，随后扫平淮西全境！
方七佛与方杰得令之后，立即展开行动，将南丰城围了个水泄不通。
王庆手中的楚国政权，危在旦夕。
……
看着南丰城下黑压压的敌人，李助的心情异常烦闷。
其他的楚国大臣，有的懊恼，有的愤怒，有的心有戚戚，总之都不是很开心。
唯有奸相蔡京，看上去信心满满。
“蔡相，我大楚的安危，就交到您的手中了！”
“请陛下放心，老夫的布置，定能让南国大军有来无回。”
“好，本王就站在城头，亲自为相爷击鼓助威！”
“多谢陛下！”
……
济州府，正在努力修炼的王小飞，突然心有所感，从修炼状态苏醒过来。
一旁闭眼打坐，监督前者的罗真人，也睁开双眼。
“寨主感觉到了？”
“突然觉得哪里不对，好像有大事即将发生。”
“若贫道所料不错，赵公明那里已经布置完备，就等着发动了。寨主能感觉到那边的动静，看来已经修炼到了第五层功法，可以进行下一步了。”
“下一步，就是修炼扳指上的残篇？”
“不错，正是如此。”
“但我这些天仔细研究过，玉扳指上并没有铭文雕刻，残篇究竟在何处？”
“这扳指与那乾坤盒一样，需要巨大的能量方可激发，且看贫道的手段。”
罗真人捏起法诀，朝扳指打出一道精纯的法力，持续半刻钟之久，才使前者出现了变化。
扳指光芒大放，其隐藏的纹理若隐若现，罗真人运用神力，将所有的纹理全部拓印下来，方才停止作法。
研究完拓印下来的纹理之后，罗真人微微一笑，看来自己的推断没有问题。
“果然如此，这正是残缺的功法篇章，乾坤盒的真实作用，终于浮出水面。原来赵公明手中的宝物，并非乾坤盒的全貌，只有与这扳指合二为一，才能成为完整的宝物。寨主，你接下来的修炼，就是找出功法的原理，将完整的功法融会贯通。”
“好，那咱们明日开始全篇功法的修炼，如何？”
“也好，诸葛道友和九天娘娘，不日也将来到济州，共同辅助你的修炼。”
“九天娘娘和诸葛先生也要过来？”
“唉，此宝物事关重大，涉及此方天地的本源力量，若不加以控制，后患无穷。而且越到后期，所需的能量也就越大，若没有几位道友的帮助，仅靠贫道一人之力，怕是难以完成。”
……
两人讨论功法的当口，修炼室内放置的铜炉，突然动了一下。
王小飞一开始并未在意，但之后铜炉直接翻倒，其内的香灰撒了一地。
罗真人见状，眉头微皱，随手一指，香灰便被清理干净，铜炉也归于原位。
但下一刻，铜炉直接飞了起来，将修炼室的天窗砸出一个大洞。
如此现象，令一人一仙颇感诧异，他们走出修炼室，眼前的景象，直叫人目瞪口呆。
只见半空中漂浮着数不清的金条、银锭、铜钱，以及铜器、银器等贵重之物。
百姓家中的财产，府库之内存放的钱币，被某种神秘力量摄取出来，组成一道金钱之云，飘荡在济州府城之上。
甚至连沉睡于古墓之中的陪葬器皿，也破土而出，飘荡于天空之上。
所有人辛苦积攒的财富，都脱离了自己的掌控。
慌乱的情绪，蔓延全城。
吴用、公孙胜、柴进、萧让等人，急忙跑来王小飞的修炼室，询问缘由。
罗真人叹口气，将真相和盘托出。
“诸位目之所见，便是乾坤盒的聚宝之力。赵公明和蔡京全力发动，如今整个天下的财富，都将聚集于淮南之地。这两个孽障掌握的力量，愈发强大，也更难铲除了。”
“真人，能不能想想办法？”
“目前无法可解，只能是击败赵公明之后，再做定夺。”
“如此景象，必将引发动乱。传令下去，全城戒严，若有趁机作乱者，先抓起来再说！”
“诺！”
“其他地方，也照此办理！”
“诺！”
……
济州府的情况，绝非孤例，凡是有人类聚居的地方，都发生了上述场景。
无论是金国的上京、西夏的银州，还是汴梁、洛阳、杭州，甚或是陕西、四川等地，所有贵重的金属物质，全都飞上了天。
普通百姓也好，达官显贵也罢，无不捶胸顿足，痛心不已。
而人群中最开心的，当属一无所有，终日食不果腹的乞丐们。
看到所有人都成了穷光蛋，乞丐们手舞足蹈，非常兴奋。
在如此独特的情境下，世间不同的个体，对于金钱的态度，一览无余。
最惨的是守财奴群体，金钱是他们人生的寄托。
当财产脱离掌控之后，守财奴们失去了生活的信心，终日魂不守舍，如行尸走肉一般。
而那些追求精神文明，对银钱没有感觉的群体，照样过自己粗茶淡饭的生活，有钱没钱都一样。
当然大部分的人，还是挺郁闷的。
自己的存款就这样没了，也不知是哪个龟孙子造的孽。
……
最终，飘荡于空中的金钱之云，渐渐汇集到一起，组成了一道绵延万里的黄金大道。
之后，此黄金大道开始移动，其目的地，正是楚国的首都，南丰城。