经过两年多的训练，陈川随部队去庆州剿狼。那一年他十八岁。
庆州的山属于西山山系，赪历三十五年开始狼灾肆虐，夜里走在山岭间，可以看到涌动的一片灰色，宛如翻滚的乌云降落地上。
那是快速奔跑的狼群。前去围剿的乡兵或者猎人一去不返的消息已经不止一次传来，没人敢进山，山丘附近的田地大都荒废不耕。陈川伏在树杈上，山林里一片安静，树下拴着一头羊羔，在夜里一声也不叫。
他们已经潜伏五天，这是最后一次选拔，若是成功就能当上斥候；十个人一队，分散在小次山山上，方略也很简单，追踪狼群，在树上射箭，阻止狼群在秋收时下山。
陈川试着用舌头挑出藏在嘴里的短哨，但还是不够熟练，最后用手抠出来，吹出的却是麻雀的叫声。咚，一颗石子丢在他身上，有人叫他快住口。陈川这才反应过来，勉勉强强挤出一个微笑，身边人往他蹬一脚，虽然没蹬到，但把陈川吓到了，挪挪位置，树枝就轻轻摇动，树叶就轻轻地响。
响声中还夹杂着什么东西，所有人都听到了，借着明亮的月光，看到齐腰高的野草丛好像颤抖了一下。树下的羊羔在黑暗中只是一团朦胧的白。
陈川从背上取下弓，往卡在树枝间的箭筒里捏出一支箭，目不转睛盯着草丛，很快看到一双莹绿的狼眼，羊羔怯怯叫了一声，那对眼睛就在草丛里闪烁不定，发出谨慎又兴奋的绿光。
陈川搭好箭，拉开弓，与周围人一样都向草丛瞄准。一步，两步，快上勾，快上勾，可它还在踟蹰，缺乏经验的少年几乎沉不住气，箭在弦上就要击发。
突然更远处传来一声很长的嗥叫声，不知是哪个方向，草丛里也嚎了一声作为回应。那对绿色眸子迈着优雅步伐从容移动，一步，两步，终于折返离开了。陈川听到身边人低声咒骂了一句。
这是头狼在呼唤狼群，各处的孤狼都在回应它，好像山岭本身就在嚎叫。陈川放下弓，突然听到身边砰地射出箭，紧接着有人从树上跳下。
“蠢猪啊，这崽子不要命了！”那人提刀狂奔，冲入草丛中。其他人不知所措，紧接着又有人跳下树，陈川也紧跟着他，齐腰高的野草带着露水划湿他们衣服。陈川举着木盾，周围野草疯狂包围他。他发现先前那个疯子似的人正愣愣站着。
“让它跑了，”那人说，跑在前头的人上前踹了他一脚，没踹倒，他低着头，“是我贪功了，守了一宿了，总想有点收获。”
“好啊，你小子，有种，”另一个人说道，猎一匹狼回营里可以获赏五十钱，“但死了别让我们知道，啊？”说罢自顾自地掏出烟斗，擦着火镰，点点火星飞出。
“死了好，也没打算回去。”
“你就这么想要钱？”
“想立功。”同队其余人举着火把跑过来，把周围黑暗照亮了一大片。陈川看到那人不高，墩实身材，留着短髭与短须，嘴鼓鼓的不自然咧开，露出一嘴的狼羽牙，“想立功，立功......”低头轻轻喃喃。
走回树底下，众人还在数落着他。粗壮的乔木树下点上了火把，火把下的烟斗哔叭吸着，吐出一轮烟圈，问：“那个，你叫个什么？”
“路守功。”声音有些含糊。
“守功，哈，我知道是哪个守哪个功了。”
“是耳刀陆吗？”陈川问。
“是道路的路。”那人悻悻坐下，放下刀。
“‘及其壮也，血气方刚，戒之在斗’，听老温一句劝吧，哦不对，听圣人一句劝吧，”抽烟的是个老兵，看到周围人都看过来，赶紧改口，“哦，我说错了，是孔圣人。”
“我家是脱田逃籍的流亡户，阿爷阿娘都饿死了，就死在我眼前，”路守功说话时一直歪嘴咬牙，像不甘中忍耐着什么东西，“我阿姐委身给商人做了妾，只为了给我买来军籍，说我是家中唯一希望，多立军功才能出头改命。”抬头看向众人，皱着眉：“两年祝州兵，七年社州兵，本来已升至百夫长，谁知我这蠢材因犯事被除去官职......我愧对阿姐......这名字也是我自己改的。”
队里其他人都不说话了，觉得无趣，弯腰拾取伪装的捕兽夹。老温头还在吸烟斗，眯着眼看了路守功许久。陈川拿青草喂羊羔，羊羔叫唤了一声。老温头说：“我女儿也有你一般大了吧。”指了指陈川，“我当初还想带她一起去玶郡开衣服铺子，谁料一走就再没回去。你叫陈川，对吧？”
“嗯。”
其他人都用老温头称呼这个老兵。他磕了磕烟杆，脸上带有更多的皱纹：“为什么要当斥候？”
“军饷多。”
“哦，”老温头若有所思，“他是为了立功，你是为了钱，我是为了什么，我是为了能早点回去。斥候短命，服的役也短很多呐。”烟雾飘进夜里，消散不见了。也许每个人都知道狼嗅觉灵敏，但没有人说上老温头半句。这里弥漫一种厌倦的情绪。
陈川想开口，他想说自己家里穷，自己不想让家里人活得那么难受那么贱。生活让铠甲沉重地套住了他。他想辩解，抬头看向老温头。老温头正眯着眼睛吸烟，他身后远处一个古怪的影子却进入陈川眼中。
老温头见陈川愣住了，便顺着他目光扭头看过去。一个人一样的影子趴在一块石头上，前臂长了许多，更像猿猴，比狼大，白色的头左右望，鬼祟祟的，月光不偏倚，洒落身上，赤红四脚现在隐为暗红色。
众人都愣住了。那怪物爬下石头，淹没在野草中，紧张得众人都抽出刀，立起耳朵听草的摆动声。老温头慢慢站起来，陈川放开栓羊的绳，拉开弓，羊羔在他身旁乖乖地站着，亦如所有人一样僵立不动。
动静声逐渐远离了。良久，老温头回过身：“这啥玩意？”
当然没有人知道，狼灾肆虐，天旱地燥，连山上的狼都成群了，谁能猜出还有什么古怪。陈川还没缓过来，哆嗦着手摸摸小羊的头，小羊望着他，眼睛还是瞪得那么大。白色的太阳在天两边偷偷探出了头，周围一切都是乳白色的。
天亮了。众人来到另一棵树下，老温头蹲下揩了一指头的血，说：“都是昨晚死的......也得有三四个时辰了。”陈川跑开，对着一处草丛呕了出来。老温头继续说：“遭天谴啊，都是爷娘生的孩子，怎么也没留有一具全尸......”
狼群袭击了另一队的人，也许昨晚正是头狼发现了目标，让狼群集中攻击。
路守功低头沉默，右手重重捶在左肩，划到胸口，再向前轻轻抱拳。这是玺印军的军礼，昂首时向赴死之人致敬，颔首时对已死之人缅怀。众人也跟着行礼，曦光照在树林中，这里的清晨也带有血腥的气味。
“兄弟们，等我给你们报仇，杀了那帮长毛的畜生，拿它们的眼珠子下酒。”路守功恨恨地说。他的上嘴唇被牙齿划烂过，少了一块，像是时时刻刻都往右上角咧开。
“别说大话了，先收拾了吧。”众人要把残破的衣甲收集好，准备带回去。
路守功仍然直挺挺站着不动：“还有一晚。今晚我要用自己诱狼。”
众人都看着他。
“到时候还劳请各位相助。”
陈川觉得心里头热热的，可不过分的成熟压抑他。黎明冷淡的光把他浇灭了。
路守功见众人没有回应，继续说：“那我也要与那些杂种战一场。”说罢兀自要走。
“怎么个诱法？”老温头突然问。
路守功回头，依旧眉头紧锁：“我再裹层甲，与狼战，且战且退，将狼群引至树下，给你们放箭。”
黎明的薄雾消散了，现在万物都在等待与踌躇，期盼着新的苏醒。“这不太行啊，起码得有两个人，”老温头环视众人一眼，用不可置疑的语气说，“走，今晚真真正正打一次狼。”
陈川的甲胄反射着林间幽幽的碎光，从日出到昏黄，周围人的勇敢激起了年轻人勃勃的斗志，但陈川还是被留在了树上。老温头，路守功，和另外两个人，把叠加的铠甲当作重甲套在身上，面部用串起的木片包住，如同巨大的披甲人偶。他们双手握着长枪，这在陈川眼里有说不上来的威武。
四人哇哇呜呜地说话，听不清。人们先轮流睡一会，等到夜幕降临。
夜深了，皇都的月亮已正悬空中，之前那块大石头陈川已经盯了好几次，还是静静地在那，怪物再没有出现。蚊虫飞舞得让炎热天气更难忍受，脖子上已经遍布钻心的痒，但没有人敢用手抓，怕挤烂了吸饱血的蚊子，散出的血腥味会干扰为狼布下的陷阱。
地上的人肯定更加燥热。老温头带着其他三人站在树的一角，这边的杂草稀疏，视野明朗，月光轻轻地洒在这里，四柄长枪彼此依靠着，死去的羊羔躺在不远处，流出新鲜的血液。
很快听到了动静声。一头健硕的成年狼慢慢从更远处的草丛里走出，低着头，双眼警惕地巡视着。四人一动不动，狼看了他们一眼，继续朝羊羔尸体慢慢走去。
陈川与树上其他人握好弓。野草的海洋里游动着暗流，草叶的摆动显示出其他狼的踪迹。
第二只，第三只，第四只......总共有十二只，个个健硕无比，毛发柔顺浓密。狼下垂着尾巴，一下子黑暗中有许多的绿光在围绕。狼群在游走，在犹豫，在绕着死羊羔打转，绿色的眼睛时时往乔木树上望。
吃上去吧，吃上去吧，终于有一头狼按捺不住，对新鲜猎物的渴望使它咬下了第一口，一大块羊肉被獠牙撕扯着拽下来。其他的狼也瞬间放下戒心，开始争先恐后地抢食，把羊羔尸体紧紧围住。
山野里只听得到羊肉的撕扯声和狼的哼哧声。
老温头悄悄抬起手，所有人都看着他的手势。一，二，三，老温头四人背对背走到狼群旁边，四柄长枪对着四个方向。树上的人都拉开了弓。
狼群被突如其来的人打扰，撕啃停下了，开始呜呜地叫着，先是不安地挤到一边，与人对视。凶狠的绿光令陈川毛骨悚然。接着对峙换成了包围，它们闻到了人的气息。
十二匹狼把四人包围住。
路守功喝了一声，把长枪往前一划，狼群显然被激怒了，呜咽转变成喉头里的愤怒低吼。
一头狼扑了上去，被人用长枪挑开，其他狼跟着发狂冲向前，四人边用长枪化解边往树下突围，一时间淹没被狼的吼叫声淹没。
“呱嚓。”捕兽夹向上弹起，把一条狼腿夹住，狼群里多了一声惨叫，但狼群进攻的势头丝毫未减。老温头将枪向下刺去，把咬住身边人小腿的狼掀翻，另一头狼从后背扑上，又被身边人用枪尾捅到一边。“呱嚓、呱嚓、呱嚓。”又有狼被捕兽夹抓获，路守功大喊一声：“放箭呐！”
箭矢从树枝上飞出，射入黑暗中，无声地把狼放倒。狼群溃散了，路守功大声咒骂，把手中长枪掷出，长枪跟着逃窜的狼飞进草丛里。
路守功战意未减，还把刀抽出来。“行了行了，坐下歇会，坐下歇会，”老温头拉住他，一把扯下二人脸上木片做成的面甲，两人都大汗淋漓。
四人靠在树干，坐了下来。树上的人点亮了火把，从树上跳下，帮他们卸下铠甲。
“看看伤着没有。”有人说。大家都毫发未伤，谁都没想到会如此顺利。
“它们昨晚袭击过人了，觉得自己能了吧，今晚就变得傻乎乎的，已经不怕人了。嘿，这帮畜生就是这样。”老温头说道。众人都开心地笑着，唯独路守功对着空空如也的前方行军礼，十八岁的陈川站在他身旁，也做了一个军礼，他想起了那一队尸首残破的同袍，还有那头不得不被宰杀的小羊羔。
小次山的夜晚静悄悄。
......
......
陈川坐在草地上，篝火上架着铜锅，锅里的豆子在滋滋冒着热气。纵里每个人都等得不耐烦了。
“煮的什么豆啊，这香的。”
“荷包豆，从村里拿的。”
“馋死你爹了......”
陈宽被一脚踹倒，一屁股坐到地上，见是纵长来了，赶忙说：“头儿先吃，头儿先吃......”
众人都笑起来。纵长坐到陈宽身旁，松了松衣襟：“听得到吗，这是夜莺的求偶声。”
昼斥旅的斥候们驻扎在了村子里，山谷上传来夜莺的鸣叫，怪好听的。这是夜候旅的人在更前方潜伏放哨。
“没准是真的呢，发情了可以唱上一整晚。”有人说。
“蠢蛋，咱们的人都分不清啊，这样叫就可以一晚上都埋伏着！”又有人说，昼斥夜候，听名字就能知道侦察任务的分工。
“真的真的，他指的不是鸟而是人呢。”陈川说，众人又笑起来。拿出木碗，陈宽站起来往里舀豆子。“这碗是个好东西啊，又轻，还耐摔，叫火头军带上几个吧，不行咱自己拿。”陈宽身旁的人感慨道，“之前还纳闷这村子田又少，地又少，怎么还能成个村子，原来都靠做木器竹器为生。”
“哎，不就是个碗，到时候回我老家给你做，你要几百个给你几百个。”
“你懂什么？这儿是社州你不知道？东西都是好东西。就看这木碗，工艺多繁琐，又是刨的，又是磨的，这上的还是天然漆。给你做，哈，到时候人满嘴木脂味。”
“笑啥，都笑什么，连个破碗都要拿么？”
“怎么，就你装清高啦？到时候还不知要有多少兵路过这哩，自己不拿别人拿？”
陈宽把一碗豆子放到纵长面前：“头儿，趁热，趁热。”
“行啦行啦，个个都是死不足惜的兵油子，吃的是人家的东西，有什么好争的？”陈川说道。他也从陈宽那接过一碗，荷包豆在焰光中紫白紫白的，一会亮一会暗，几乎已经煮烂了。
众人埋头吃，不够勺筷的直接用手抓，嘴巴里砸吧得像猪一样，抢过勺柄说是要帮对方舀豆，结果先是给自己舀了，生怕待会锅里就见了底。
锅当然很快就见了底。有的人打嗝，有的人还在滋溜着嘴。火头军跟着大部队，吃不上行粮，斥候们只好自己找粮炊。周围其他纵也在聚餐，草地上点起一丛一丛篝火，晚风吹来，把不远处山上树林摇响，也把众人心里弄得酥酥麻麻的。
“没想到那些王八把孩子藏到东南角的茅屋里，一开始极易忽略的，”纵长说，然后打了个小嗝，不是饱了，而是噎着了，“这也算他们做了件好事......我听说伪哨里也有个小孩？”双眼望向陈川。
陈川愣了一下，反应过来，说：“算小孩吗？不算小孩，他说他十六岁。”
“我看着不像啊，虚报年龄的事我见多了。”纵长拔出一株草，细细剥掉叶片。
“是的吧？也对，我看他蛮幼稚的。”
“嗯......啊。”纵长用草杆剔牙。
陈川想了一会。对面的陈宽说了什么污秽的东西，众人都爆发大笑，惹得其他纵投来异样的目光。
“他现在在哪了？”
“不是你给押去那的嘛，该问的都问了，还能干嘛？刚好我路过看了，斩了，埋了。”
“欧。”
“他说他叫什么来着？”
“雨歪？”
“啊......是梁雨五吧，雨歪是他小名？倒挺有意思。”
“喏......”陈川低声回应。
“埋前我还特意上去翻翻他眼皮，白得很那。看来传闻都是真的。”
纵长继续剔着牙，不说话了。其他人继续大声嚷嚷。
“听说社州这几年闹蝗灾，蝗虫都是尸体变成的，既吃稻草也吃人。”
“我见过！红眼的！像两颗宝石。拳头，这些蝗虫像拳头一样大！”有人说着，手攥成拳头往周围人挥去。
“去你的吧，还宝石，怎么不把眼睛挖出来送给你老婆？怕不是早有人送真的了吧！”
又是一阵大笑。陈川坐在笑声中，心里却觉得有点空空的，木柴在眼前静静燃烧，烧得他很不是滋味。
“天杀的，这蝗虫吃得倒比咱好！”
“啥时才能把咱换下来，好久没吃上......”
“侧纵坐在哪？”一个军官在远处喊道，站在一堆堆篝火之间，他的询问声很快被喧哗覆盖了，附近斥候们都给他指出方向，“你们的纵长给我过来。”
众人都住了口。纵长把嘴里草杆往众人丢去，起身拍掉屁股上的草屑：“嫌伙食差啊，啊？要吃肉自己找两脚羊去，刚刚宰的，刨出来就能吃。”说罢赶紧跑过去，留下陈川一个人望着火堆出神。他只是在思考梁雨五那对如羊羔般温顺的眼睛。
怎么都没有变红呢？他想。