“越过这个山头，就快到了。”叶叔站在前边，俯瞰着山谷说。
三人翻到一座小山上，四周的高山依旧巍峨壮观。
陈川看到好大一片雾海，高山在其中巍然耸立，一座接一座接连起伏，白白的轻纱宕在谷间，林雾铺展到视野尽头。
突如其来的浩大感近乎把陈川压倒，他此时才明白寺庙为何多修于山中：
除了清净外，它们还需要一种与世隔绝的痛楚，这样人们在身心恐慌、无依无靠时，才会有皈依的念头，才会诞生真正的信仰。
天地之间的奥妙触不可及，而人心偏偏最爱一隅，等到他走出自己的小窗时，才领略到造化的万千姿态，以及自身的渺小至极。
陈川被广阔的山海折服了。
叶叔带头，他爬山下山的技术很娴熟，能一眼看出更短更合适的路线，同时双脚稳健有力，像两根铁钉子，在陡坡上如履平地。
老猎人长须白发，身体精瘦，
他身上的装备也极其适合林间跋涉。软木头制成的蓑衣上插满枝条和野草，披在肩头，使得衣服不仅轻便，并且隐蔽性极佳。长条状的包袱斜挎在背后，同时附带一把短弓。匕首挂在胸前，始终保持在自己视野里，非常谨慎安全。
陈川开始感到四周起了变化，地上撒有硫磺粉，并且有一些陷阱隐藏得很深，幸好有着斥候的经验，否则看不出来这里已被严密布防。
“我们进入了聚落的周遭，这里都是防范害物的陷阱，你们必须跟紧我，万不可掉队。”叶叔说道，他走在前头，脚步变得谨慎起来。
前方出现了久违的灯光，隐隐约约透过林雾，并伴有人员的喧嚣，笑声和喊声混杂，使林子不再沉寂。
朦胧的雾随着脚步的走进而被剥离，终于显现出这一小块栖息的地方。
十来个小棚子搭在树下，有一口大锅架在中央的空地上，四周插有许多放置火把的架子，但上面没有火把，而是一团被布包着的东西。
这不像个聚落，更像一处营地，可是这里外围都被陷阱保护着，也足够说明搭建这里要许多力气。
棚子下、空地上，零零散散坐着几个猎人，他们在修正着自己的装备，调试捕兽夹、分绳子、削箭矢......同时还在有说有笑地聊天。
“叶叔，回来啦？”他们都乱乱地问，然后把目光投向后面的二人。
叶叔说：“这两位是我在路上遇到的，中了陷阱，我带他们回来修养。”
众人哦了一声，又开始问二人中的是何种陷阱，二人于是解释，当说到陈川被棕熊拍了一掌后，众人都说：
“不可能！被熊打了怎么还站得起来？！”
江离不想把百敷散的事告诉他们，只好说那是不经意的一掌，打得不重，所以陈川才侥幸逃脱。
众人只好又哦了一声，继续忙自己的事了。
叶叔随意找了一处没人的棚子，让二人在这歇脚，并提醒说：“不能偷，不能乱看，聚落的住宿不收费，但有事了必须出手帮助，否则会被赶出去。”
二人只好点点头，进入棚子下，这里还有用竹子搭成的床铺，没有毯子，但是有用藤麻和野草织成的席子。
叶叔说罢便离开了，聚落里的人对他很是热情。
不知怎的，这个营地规模并不大，但是却很热闹，每个人都很健谈，林子的寂静在这里一扫而光。
“这里也有木材贩子、投机者、冒险者、采草药的人，因为新的猎季到了，也有猎人来这里交换物资......看着倒好玩，”江离说道，“你的伤好了点？”
江离这时才说明，是她灌了百敷散的水给陈川。
“怎么样，本姑娘聪明吧？......哎哎哎，别骂了，那狐狸确实可恨，以后留神一点，你还不知道，我后面还遭遇了树妖，得亏了叶伯伯......”
二人的铠甲在进入聚落前已经脱下，放进了陈川的包袱中，叶叔知道这件事，但没有过问。
营地不大，并且帐篷都是围绕着中间的大锅搭建的，围了一圈，如此可以保证每个帐篷之间都能看到，没有死角。
午后，在阳光的照耀下，林雾已经消散了许多，但是从周围的猎人口中得知，林雾在夜里又会重新漫起来。
江离说：“我们要拿到的是佛像的灰烬，这里的人肯定知道哪里是佛教地。不过我猜我们很可能要去大严寺。”
哐锵哐锵，有人在大锅的旁边敲着锣，聚落里的人都往他那聚过来，唯独二人站着棚下不知所措。
“唉那俩人站那干啥啊？开饭了！”
原来一起吃晚饭是聚落里的规矩，但是伙食又不是一起煮的，大锅架在聚落中心，是给有需要的人用的。
因为雾天潮湿，生不了火，所以锅里空空如也，下方也没有柴火。众人围着一个空锅，坐成很大的一圈，叶叔与二人坐一块，听到圈里有人说：
“叶叔，你来主持吧！”
叶叔摆摆手，那人只好说：“好吧，各位，各位都听我说！认清楚你两边的人的模样！千万认清楚了！”
于是众人开始左右相视，江离两侧是叶叔与陈川，陈川左边也坐着一位年轻的猎人。
“好了！大家开始轮流数数！从左往右，一定要说你左边下一个数字，一定要听到你右边说你的下一个数字，千万不可数错！好，从我开始，一！”
“二！”
“三！”
“四！”
“......”
坐在这里的人衣着各异，有的身披皮草用于装作野兽，有的全身黑衣用于黑夜行走，有的木匠模样，手斧挂在背后.......年龄也各不相同。
“三十七！噫，好！”最后又数到了那人，他说，“总共三十六个，可不能多啊，也不能少啊！”
由于潮湿做不了炊，众人只能拿干粮充饥，吃得很简陋，可也有认真对待的严肃感。
江离转头对叶叔问道：“叶伯伯，为什么要聚在一起吃晚饭啊？”
“嘿！这是聚落里的规矩！”陈川旁边的年轻猎人听到了，抢先回答，“必须在夜晚降临前清点人数......”
“不要问为什么，”叶叔冷冷地打断道，“你只需知道规矩都是不幸的经验，照着做就好。”
二人这时又得知，晚餐时不能离开圈子，吃得快的要等吃得慢的，到结束了才能走开。
莫非聚落里发生过什么意外？又或许有什么东西需要注意防范？
有些提前吃完的人，坐在地上聊天，惹得其他人也咕噜咕噜含着食物聊天：
“......我是四月进的山，就是云盖镇祭祀山神那会儿，蹲了快一个月了，很累。有一天我在一个山洞里睡觉，洞很浅，点了一个火堆，不知为何，睡得特别久，从下午睡到深夜，实在被饿醒了，迷迷糊糊醒来，看到两只獾子走进洞里，像人一样......你别笑！它们像人一样双脚走入洞中，看着我，裂开嘴冲我笑，那个尖嘴、那个尖牙，他妈的，笑着对火堆撒尿，满洞都是尿骚，把火浇灭了，又笑着走了。”
“你那算个啥？”一个啃着面饼的人说，“我路过黄山，那里没有草木，都是竹子，记得吧？我在那碰到很多鹦，它们都喳喳喳的说，‘巴蛇已死，巴蛇已死啦’，听着很乱很烦，一整座山都是这声音。巴蛇不是在古树崖里么，听说很大一条吃人的蛇，已经死啦？”
“我在采芝的时候，看到蘑菇一类的长得很茂盛，而灵芝几乎找不见，这是个不详的兆头。”
“听闻翳军在社州被彻底打败了，玺印军准备走出十三州了。你们要去皇都参加大典吗？”
“去年我见到了顒。”
“明年的大典是第十四次，还剩一年了，现在天下这般乱，谁也说不准有什么大事发生！”
“得得得......世上的黑白，非我们一介草民所能干预的，通常的是非，都是真相不白的，流言飞飞，我也只想当个旁观者罢了。”
“没关系，有龙在嘛......”
“......”
人们之间有彼此认识的，也有不相熟的，可都很喜欢说话，这是因为进了嶂州，动则就是数月见不到新的活人，很孤单寂寞，所以在聚落里跟他人碰面，亲切感自然而生。
众人围坐一起，偏偏只有江离一位女子，惹得更多的目光聚焦她身上，盯得她很不自在。
最后一丝朝霞的红光在林海的尽头消散了，黑夜降临，但皇都的月亮还未显现，黑暗快速侵占着树林。
“哎哎，大伙盯着我嗷，别等会又怀疑了我。”有人站起来，打断闹哄哄的聊天，所有人都看着他。
那人走向营地里的火把架子，把上面的布揭开，原来上面挂着装有火虫的灯笼。
火把点不燃，所以用火虫的荧光照明，那橙黄的光透过瑰晶制成的灯笼，一下把四周照亮。
那人在众目的监视下，把所有的灯笼都揭开，营地各处都有了照明。
一切稳妥，走回圈子里，目光正好看到江离，便开口说：“女人家在嶂州里可不多见呐，这位小姑娘，来嶂州有何贵干呢？”
所有人的目光又都聚集在江离身上，好奇多过于警戒。
江离有些许害羞，但还是一五一十将事情经过告诉众人。
“啊，你们被倒脚仙袭击，还被棕熊袭击，又碰见树妖，能活着已经是万幸了，还要找什么大严寺咯？”
“敢问各位，倒脚仙就是山魈吗？”陈川问。
“我们都叫那些鬼猴子为倒脚仙。这倒脚仙啊，就像那个什么经里提到的，南方有赣巨人，人的脸，很长的臂，脚掌是反着长的，什么什么什么，见人笑亦笑，唇蔽其面，额，后面忘了。”
“那是山海经！”有人指正，“我跟你们说啊，这嶂州就像一个爪子的掌心，连接着东山、北山、南山三大山系。由于战乱，嶂州进来溜进了很多逃兵流寇，不过为什么嶂州没有山贼盘踞，是因为有瘴气，除了之前的大严寺的地带不受瘴气侵扰之外，在特定时间停留的人都会染病，所以山贼很少躲在嶂州，并且也很少抢劫嶂州的旅客，因为旅客少，并且猎人都很精明，不划算。”
叶叔在旁边默默听着，跟许多老人越老越话多不一样，叶叔不太爱主动说话，总是让别人问他他才开口。
“成精的动物是很少见到，不过狐狸这种畜生妖气很重......对了二位，你们要去大严寺干嘛呢？”
江离说久闻大严寺威名，想上香给家里祈福。
谁料众人纷纷摇头，甚至面面相对，暗笑不已。
叶叔说：“大严寺，一年前就被火灾烧掉了。”
“啊？”二人惊奇。
有人说：“就是这样罢，二人还是另寻别处吧。”
但是这正中江离的下怀，她穷追不舍的问：“那请问能带我们过去吗？”
“过去什么？去看寺庙的废墟吗？”
江离一时被问倒了。
“家母一心求佛，这玉坠是她的遗物，我想带她瞻仰。”陈川开口解围。
“哦.....”众人沉默了。
江离说：“各位大哥，为何不说话了？是因为大严寺很难找到吗？”
“不是，”叶叔说，“许多人看到完整的大严寺，看起来根本就没有被烧毁，非常古怪，但大严寺焚烧的冲天火光，全嶂州的人都看到了。就像幽灵一样出现，所以没人想接近它。”
夜晚的清风吹拂山谷，众人都不说话了，皇都的月亮兀然高悬，林雾又开始悄悄生成，夜虫鸣叫得很微弱。
这其中是否暗藏着不可知的秘密？
而此时，突然有人冲过来。