第二天早上，陈川，江离，尹三木，都起得很早，他们把包裹行囊收拾好，发现叶叔已经在聚落边缘等着他们。
叶叔没有穿着那件插满草叶的伪装衣，身上多了一个行囊，猎弓还是挎在背上，双手双脚都打上了绑带，既为了防止蚊虫钻进衣服里，也为了减缓手脚的酸累感。
叶叔说道：“我们要往北走，大严寺在嶂州的东北部，而僧人石窟在我们的北方。”
聚落里的人们大多都还没起来，晨曦的光芒透过消散的林雾，江离想向王师傅和十叔告别，希望有缘再见，但最后还是算了。
嶂州的山林又重新变回它们原本的模样，陈川回头向聚落看了最后一眼，跟着叶叔进入了林子，一开始还要极其小心，需要避开聚落周围的防御装置和陷阱。
陈川再一次感受到嶂州的深幽壮丽。
不长草木的山叫屹，多长草木的山叫岵，高而陡的山叫峭，小土山叫丘，大土山叫陵，山与山相连叫岭，山脉中断处叫陉，山陡立的侧面叫崖；
两山相对，有水为峡，无水为岬。两山之间叫谷，高而尖的山叫峰，高而大的山叫岳，小而尖的山叫峦。
而嶂州反反复复，重重叠叠，将所有这些地貌都囊括其中，仅仅看一眼，便感受到那山峦重复的无力感。满目的青葱，山水书卷，树冠微风，都在静候等待；骤雨狂风，飞流瀑布，也在时时刻刻的生成。聚集了三大山系的变化莫测，嶂州格外的壮阔。
山岭中，竹子多生长在山脚，松柏多生于山顶，常绿乔木多在山腰。山腰有龙眼林，杨桃林，山脚有芭蕉林、低矮的柑橘树、干芦苇，还有像枸杞一样的高灌木，果实酸涩，枝条长满了尖刺。
溪流边，长满苔藓和水草，而河流中有着上流飘来的枯草和朽木，但河水大多都是清澈见底，浅浅漾纹。
叶叔默不作声，一路埋头带着三人走了很久，翻过了几座丘陵，时间不知不觉到了中午，陈川发现周围的山变得愈发高大了。
“因为绕路麻烦，必须尽可能多跨几座山，忍一忍，”叶叔半天才说两句话，“前边是熊鞍山，你们要翻的第一座大山。”
“熊鞍山？”江离说道，但叶叔又继续走在前头，不说话了。
“这我倒是来过，你们听说过马鞍驴鞍骆驼鞍，但是肯定没听说过熊鞍，”尹三木说，“传说蚩尤的坐骑是食铁兽，也就是熊猫，在上古时期，那可是实打实的猛兽。
“熊鞍山的形状像是一个鞍，中央有弧度，两头尖尖的，或者说它本来就是一个鞍，蚩尤被炎帝和黄帝打败后，食铁兽的鞍落在了大地上，化为石头，长了草木，也就成了山。”
“啊，还有这样的传说。”江离说道，四人开始上山，前路荒芜，早就没了前人开辟的道路，叶叔和陈川只能在前面开路。
尹三木背着木箱，那木箱有半个他那么大，用料厚实，尹三木背着也很沉重。
江离替叶叔和陈川背着行囊，每个人都不轻松，听着叶叔和陈川用刀劈砍的咔擦声，汗水毫不吝惜的流淌。
“山壁上会有藤曼么？我只在古树崖见过。”江离指着不远处的山壁说。
那里贴附着许多条深绿色的藤蔓，如同触手吸在裸露的岩壁上，一条条交叉生长。
尹三木说：“那是吃肉的活藤蔓，生人勿近。”
“藤蔓还会吃人吗？”陈川也往那边望去，看到藤蔓下边有一堆白白的东西，像是骨头。
“它们会抓住过往的动物，吸干血吃掉皮肉。别看它们是植物，它们连鸟都能抓住。”尹三木说道。
“如此恐怖......”江离又看向那些藤蔓。
来到来山腰，陈川跟叶叔并排走在前面，山势也变得陡峭起来，要扶着树木，一棵一棵的往上爬。
爬过了山壁，发现发现熊鞍山几乎没有山顶，取而代之的是一片很大的平面。海拔很高，这里的植被多为耐寒的松柏，野草开始变得稀疏，几乎没有雾气。
嗡嗡嗡，身后传来数声挥舞声，紧随着许多鸟儿的惊叫，陈川和江离转头看，尹三木说：
“听到了吧？活藤蔓开始吃东西了。”
可是在这里看不到藤蔓了，那些挥舞声像是往空中抽打了几下鞭子，呼啪！呼啪！就那么几下，林子又陷入了神秘的沉寂。
危机四伏是一早就料到的，只不过遇到的如此之快，可叶叔对此漠不关心，也许路线还在他的掌控之中。
这下连鸟叫都不见了，放眼望去，熊鞍山的平地略微下凹，还真的像是一个鞍，两端高，中间凹，而一行人要从这端走到那端。
一路上并不无聊，虽然有叶叔带路，但是由于深处陌生的环境，对四周的警惕在所难免，不过这样总会疲惫，除了树就是草，除了草就是树，偶尔有飞虫和爬蛇。江离忍不住说道：“三木哥，你来嶂州多久了呢？”
尹三木没有直接回答，应该想了许久，“有十来年，但具体记不清。”
“可你年岁并不很大啊？”
“我很小就来到嶂州了罢，哎哟，有多小呢？具体也记不清。“
江离说：“五行缺木也不至于这般？是为了活计吗？滟州也是个好地方，聚集大江大河......”
“莫说这些，你知道的，嶂州邻着滟州，虽然中间隔着沼泽......”尹三木挠挠脑勺，“滟州现在也很乱，虽然玺印军还没打到那，但那里就是在打仗，州与州之间，你知道吧？”
“与巽州吗？听闻滟州和巽州素来不和。”
“对，就是跟巽（xun）州打仗。一个是江河之州，位处中原的江流交汇处，一个是飓风之地，地势独特，风势常常很大，巽州很小，但是那里的人都带有鹰的习性。”
“嗯，这些我都知道，但是为何会交恶呢？因为翳病吗？”
尹三木说：“不，两个州的敌视几百年前就有了，具体为什么我也忘了，听说跟什么鹿角有关，不知道。不过单凭习性，两个州就很矛盾，滟州人水性好，巽州人擅长使用风力......
“这么跟你说吧，船儿害怕被风吹跑，鸟儿害怕沾湿翅膀，两州人彼此不对付，就是个样。
“儿时的我是生活在岸上的，滟州的岸上，能够远远的看到船城，船组成的城，直接相当于一块陆地，漂在大江面上，黄河、长江的水我都喝过。
“老皇帝在时两州因为王朝的约束，还没明着争斗，但是老皇帝死后，有一段时间王朝群龙无首，对地方的管控骤然下降，后来再加上翳病的爆发......”尹三木沉思一下。
“怎么了？”
“有人长出了翅膀，有人变成了竹子......”
竹人么，我倒是见过。陈川在一旁听着，如此想到。尹三木还在给江离讲解，这时叶叔伸出指头，指了指远处一个土坡。
陈川往那看，发现土坡中间带有缝隙，缝隙里躺着一条白花花的东西，像虫子一样，可以看到虫子身上一条条的褶皱，看着肥嘟嘟的。
叶叔白色的左眼带着无头鸟留下的疤痕，但目光依旧凌厉，他说：“先歇歇，道路不安全了。”
“不安全，怎么了叔？”尹三木问道。
“这一带此前还没有大虫的。”
陈川这时才反应过来，重新一看，发现自己疏忽了，那分明是一只睡着的老虎，侧躺在地上，背对着他。老虎后背的黑条纹与白色的身子，让它远远看起来像一条很大的虫子，这也是老虎被称作大虫的原因。
江离和尹三木顺着叶叔的指引，也看到了白虎，江离张张口，想说什么也没说出来。
嶂州的大虫很危险吗？陈川看着白虎那蠕虫般的后背，知道对于叶叔这样的老猎人来说，猛兽并不致命，令叶叔感到担忧的是环境的改变，意味着山林不再那样熟悉了。
叶叔也直接坐到地上，咕噜咕噜喝起水来，陈川又看到他脖子上的玺印。
不知怎的，陈川想到了在庆州剿狼时碰到的朱厌，在木排漂流时碰到的朱獳，他不禁问道：
“叔，这几年嶂州是不是越来越古怪？”
又是那凌厉的目光，上下打量了陈川，叶叔点点头，说：“一切都变了。”
一时众人不知再说什么好，林间投下正午的光，地上都是枯了的、没枯的、深棕深绿交织的松针，干透的、新鲜的、大大小小各异的松果，陈川知道这些东西可以拿柴烧。
但是叶叔说绝对不能生火，一生了火，惹来什么东西可不好说。
有些松鼠会顺着树干爬下，然后跑掉，最后抱着松子在枝头上啃，唯有江离好奇地看着它们，其他三人都很累了。
江离对陈川说：“你看，还是有这么巧小的东西么，真好好玩。”
松鼠并排站在树枝上，松柏的针状叶像梳子的齿，把阳光梳成一条一条，江离两眼怜爱，那些松鼠也在看着她。
陈川不知说什么好，只觉得江离心真大，说被吸引就被吸引，也忘记附近睡着一只老虎，这是天真么？但又肯定不是，不过可以感受到那真诚的好奇心，你若跟她一起好奇，也会逐渐变得真诚。
叶叔还在低头沉思，也许他在审视路线。
熊鞍山的平面宽得很，完全没有身处山顶之上的感觉，四周的树木没有过分的高低不齐，就像在平地一样，只不过冷了点，因为山的高度可不小。
四人歇了很久，等到陈川再站起来，发现白虎已经不见了，叶叔观察了很久，终于说：“这一带此前确实没有大虫，它们大可能是被逼过来的，不知道嶂州又多了什么东西，能把它们赶到这里。”
这些话是对陈川说的，陈川觉得叶叔像是在跟他讨论，一时不知如何回答：“啊......啊。”
“打过猎吗？”叶叔突然问。
“没有。”
“你们入伍后难道没有选拔么？”
“欧欧，有的，我去庆州剿过狼。”
“喏......”叶叔又不说话了，他刚才一段话让陈川摸不着头脑，反而觉得叶叔更加神秘了。
陈川想开口，想问叶叔那玺印是哪来的？难道他之前也是玺印军的人吗？又为什么隐匿到嶂州了呢？做着狩猎的活计，穿行深林之中，这跟打仗同等危险。
叶叔还是决定照原路线前进，他嘱咐三人，做好防身的手段，一切听从他的安排————嘘......他做了一个手势，让所有人保持安静。
陈川此时才觉得自己在探险，此前的狐狸和聚落只不过是蒙着的面纱，只能看，只能听，但又揭不开，摸不到，而嶂州真正的面貌就摆在前方了。他也学着做了一个手势，整个林子也变得安静了。
随后转身继续穿行在松林中，跋涉在熊鞍山的平顶上。