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不过,明白归明白。能否做到,又是另一回事了。已经用惯了李牧的钱,忽然之间不用,李世民总觉得是自己的钱丢了一样。

李世民凝眉寻思了一会儿,忍不住说道:“皇后,你这话没错,但他能挣这么多钱,朕就一点力也没出么?若不是有朕支持他,若不是有朕给他撑腰……”

“陛下!”长孙皇后打断李世民的话,道:“若是按照陛下的想法,满朝文武,谁没得过陛下的恩典?难不成陛下就以此为凭,抢劫他们的家财么?李牧赚钱,是他的本事。陛下予以他恩泽,他也回报陛下了。不说别的,今年宫中用度,远比去年好,不是李牧的功劳么?陛下可还记得,去年此时,为了节约用度,陛下连赐宴都免了。”

李世民沉默不语,长孙皇后的话,说到了他的心窝里。

过年的时候,皇族众人举行宴会,是例行的事情。去年的时候,为了筹备突厥之战,能省则省。李世民犹豫再三,把宴会全部都停掉了。

或许有人觉得,停了几个宴会,能省下多少钱?实际的情况是,这笔钱着实不少。但关节不出现在李世民的身上,而是在他爹李渊身上。

当年李渊率军攻入长安,建立大唐。立国之初,四方尚未平定之时。李渊便开始沉溺于享乐,把国家大事交给了两个儿子,李建成和李世民,此举也为日后兄弟阋墙埋下了隐患。那么当李建成和李世民为了平定四方反王奔走的时候,李渊在长安城又做了些什么呢?

答案很简单,造人。

李渊立国之后,娶了无数妃嫔,给李世民生了十几个弟弟,十几个妹妹。虽然李世民在玄武门之变的时候,杀了俩,但剩下的,依然有二三十个。

李渊是不在乎这些事情的,在他的心里,真正看重的孩子,只有嫡出的几个。其余的,他甚至连名字都记不全。有些不得宠的妃子所出的子嗣,甚至起名都不是他起的,都是交给宗正寺的人处置。

他是爹,可以这样做。但李世民不能这么做啊,他当了皇帝,本来就来路不正,若是再苛责兄弟姐妹,更遭人诟病了。所以每逢年节,李世民都要赐宴,把兄弟姐妹召集起来,大家一起吃吃饭。吃完了饭,再赏赐,二三十个兄弟姐妹,全都“赐”一遍,至少也得数万贯钱。

去年为了凑打仗的钱,别说几万贯,便是几千贯,在李世民的眼力都是一笔不菲的数目。无奈之下,只能把赐宴给免了。但这笔钱他也没省下,当时李渊还是夜夜笙歌的状态,听说他把赐宴的钱省了,便让人过来要。李世民省下的钱,也基本都给李渊祸害掉了。

李世民还记得,当时他是真的哭的心都有了。若不是作为帝王,身份所累,他真要大哭一场,才能排尽心中的委屈了。人言道,一文钱难倒英雄汉。出身卓越的李世民从未有过这种感觉,但在去年的正月,他是真真切切地体验了一把。

随后,为了弥补这亏空,长孙皇后带头,把自己的金银首饰都拿出来,熔掉了,凑到了军饷里面。

想起去年吃得苦,再看如今满桌的酒肉。李世民恍然发现,原来李牧竟然这么重要。可以这样说,李牧的到来,极大提升了宫中的生活质量。

现在宫中所有人都能按时发月俸了,妃嫔都用上银镜、香水,宫女们用不起香水,也都用上香皂了,李牧虽说整天哭穷,但宫中的用度却从来没少过。伙食也是一日好过一日,以前就算他是皇帝,也只能三五日吃一次肉,但是现在,顿顿有肉不说,皇后这里,主要的几个妃嫔处,也都能吃得上肉,生活水平高了一个档次。

这些钱从哪来的?

李世民不知道,但他知道的是,若是换了另一个人,肯定做不到这种程度。而且最难得的,是李牧从未以此邀功。好像他就应该这样做似的,即便被攻击,被苛责的时候,他也从来没拿这说过事儿。

想着想着,李世民竟然觉得心里多了几分愧疚。苦笑一声,道:“皇后说的是,朕错了。朕竟然觊觎起李牧的钱财来了,真是叫人耻笑啊。”

长孙皇后笑道:“陛下也不必太往心里去,以臣妾的判断。李牧这孩子,虽然时不时荒唐了些,但大事上绝不糊涂。他假传圣旨的事情,也不是为了一己之私,只是在判断上与陛下有分歧,他想按照自己所想去做罢了。臣妾以为,若不涉及原则,对待李牧这样的人才,应该多予以方便才是。即便错了,也不要太过于苛责。陛下需用人才,何为人才呢?必然能做到陛下所不能的人,这样的人,方可称为人才。”

“若是李牧所思所想,都在陛下意料之中,那陛下还高看他一眼么?而若他的所思所想,陛下预料不到,也判断不出对错。那么不妨就信任他,不必太过于计较。”

李世民哑然失笑,道:“朕的皇后啊,你是不是受了那小子的贿赂,怎地处处为他说话?朕本来一腔怒火,想要收拾他一下,被你这么一说,倒像是朕要跟他道歉才是了。”

长孙皇后笑了笑,道:“臣妾只是就事论事而已。臣妾不劝陛下,对李牧多少优待。只希望陛下在苛责李牧的时候,能想一想,此事若搁在其他人的身上,陛下还会如此决断么?比如,臣妾的兄长,王侍中,魏公等人,同样的事情,发生在他们身上,陛下是否还会苛责呢?”

李世民皱起眉头,道:“你竟然把李牧与朕的宰辅相提并论?”

“陛下,难道你不把李牧当做宰辅之选么?”长孙皇后正色道:“陛下莫忘了,李牧如今贵为侯爵,从三品,与六部尚书,只差一线了!来年春闱,若他真的高中状元,陛下少说也要升他一阶,可就是正三品,实实在在的宰辅之臣了。”

李世民愕然。

这件事并不是他想不到,而是他一直忽略了。在他的心中,李牧的官阶,正四品也好,从三品也罢,多少都带着几分戏谑的成分。他之所以给李牧这个从三品的位置,很大程度上,也是为了方便利用李牧作为棋子,来抗衡魏征所代表的士族,平衡王珪所代表的门阀和长孙无忌所代表的勋贵。

直到刚刚长孙皇后说起,李世民才意识到,他竟然把李牧放在了如此高位上。满朝文武都算上,约有百人。而从三品以上,三十人不到。其中还有一半是挂名的闲职,换言之,李牧如今的地位,竟然已经悄然进入了朝堂的前二十位。

他只有十七岁!

李世民脸色微变,道:“皇后,朕是否把李牧提拔得太高了?木秀于林风必摧之,朕会不会害了他!”

“若是其他人,臣妾早就提醒陛下了。但李牧不同,陛下,李牧做了这么久的内务府总管大臣,可有一件事不让陛下省心的?”

李世民顿时来气了,道:“你该说可有一件让朕省心的,三日没事,五日早早,朕什么时候对他省心过!”

“不对,陛下又错了。”长孙皇后纠正道:“是因为陛下关注李牧,所以才会知道发生了何事,牵绊思绪。但若陛下不着人关注李牧,陛下一件事也不会知道。”

“那朕岂不是成了瞎子?聋子?”

“若真出了大事,陛下又岂会不知道呢?只因事情没到有人找陛下控诉的地步,所以陛下才不知啊。陛下难道没有发现,李牧虽然做事冲动,狂妄,但他也知进退,得罪不起的人,他也不去得罪。便如前些日子与河间郡王的事情,他不就弯腰了么?”

“倒也是。”想起李牧与李孝恭之间的种种,李世民笑了起来。李孝恭是目前唯一一个,让李牧吃瘪的人,就连贵为国舅的长孙无忌,在长孙冲拜李牧为师之后,他都不怎么当回事了。

“好吧,就当朕不知道此事,不去管了。”李世民摆了摆手,示意高公公退下。有宫女过来擦拭了桌子上的汤水,为李世民换了新的汤碗,夫妻二人继续吃饭,高公公长舒了口气,捂着心口从立政殿出来,叫过一个小太监吩咐了几句,小太监拔腿就跑,出宫送信去了。

……

京东集。

提亲的队伍已经回来了,当然不能白跑腿,这边队伍一出发,白闹儿雇的厨子就开始起火,等队伍回来的时候,流水席已经摆好了,蜿蜒几十米,一望看不到头,整个集市都占满了。

不光是提亲队伍中的人可以吃,看热闹的路人,在提亲队伍都坐下之后,寻着空位,也可以吃,说句吉祥话就行。李牧早已经放话了,他兄弟成亲是个大喜事,敞开了吃,所有的消费,他一个人全包。

李牧正喝得满面红光,忽然来了个小太监。李牧让其他人等一会儿,跟小太监到了僻静处。

“……侯爷,义父就交代了这些,没有旁的了。”小太监把高公公交代的话说了一遍,没动弹,一脸期待地看着李牧。他也是高公公的干儿子之一,却因为一直在立政殿伺候,比在太极殿伺候的那些干儿子油水少了许多。不过,他听太极殿的兄弟说过,所有带油水的事情,没有比给逐鹿侯跑腿儿油水更大的了,今天好不容易轮到他一回,激动得心脏都要蹦出来了。

李牧也没让他失望,把手缩回袖子里,从系统兑换出一个银元宝,丢给了小太监,道:“回去跟高公公说,人情我已经记下了,我为他准备了一份礼物,等他什么时候有空出宫,过来找我,我再送给他。”

“小的记下了。”小太监接过银元宝,入手没看,沉甸甸的手感,已然知道了是多少,顿时心花怒放。别说捎句话了,就算让他叫爷爷,他也立刻能叫出口。

小太监回宫了,李牧却有点犯愁了。

他刚刚兑换银元宝的时候,瞄了一眼余额,系统中仅有五十多两了。除了在马邑和定襄的时候,现在是他手里钱最少的时候。

坊间的传言是他派人散布的,却不是假话,相反,句句是真。为了凑这黄金万两,李牧基本上是把自己的家底都倒腾干净了。

现在全家,就靠凤求凰的那点流水钱过活了。

昨晚他跟妻妾商量这事儿的时候,李知恩是坚决反对的。即便李思文帮他促成了好事,但是“倾家荡产”为李思文提亲,李子恩还是没那么大方。倒是白巧巧,作为李牧的正妻,一句反对的话也没说。只是说,李牧决定了就好,她没有任何意见。

这让李牧摸不清头脑,没有任何意见,是反对啊,还是同意啊?是真的没有意见,还是赌气说反话呢?

“大哥!!”

“来了!”

李思文的声音传过来,李牧无暇细想,吼了一声,回到了桌上。

李思文的脸红得像是猴屁股似的,很明显已经喝多了。见李牧过来,举着酒杯扑在李牧身上,眼泪鼻涕一起下,哭道:“大哥啊大哥,你为何对我这么好啊!小弟何德何能,当得起大哥这份深情……大哥啊,我刚刚听人说了,你为了给我凑这黄金万两,家里连买米的钱都没有了,呜呜……我的大哥啊,小弟绝不能让大哥没有饭吃!”

李思文说着,把手伸进怀里掏啊掏,掏出一个钱褡子,塞到李牧手里,道:“大哥,你全拿走!”

说完,又呆滞了一瞬,猛地给了自己一个巴掌:“瞧我这糊涂,这点如何能够?大哥恩情无以为报,小弟唯有以身相……”

“打住!”李牧用手支着李思文的下巴,不让他靠近过来,道:“少自作多情了!我给你凑这份聘礼,只因你是我兄弟。不止是你,小九,大个儿,他俩成亲的时候,大哥我也是一样。”

独孤九听到这话,不禁瞥了过来。他本以为,李牧只是对李思文如此,听到这话,他便安心了。作为独孤阀的唯一继承人,独孤九其实不差这黄金万两,但是若李牧只给李思文而不给他,他的心里还是会觉得难受。

“早就跟你们说过,大哥视金钱如粪土,现在信了吧?来来来,喝酒!”

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