李孝恭回到自家府邸，心中仍焦虑不已。作为一个经历过大风大浪大惊大吓的人，他的神经要比他表现出来的样子敏感得多，他很敏锐地感知到，似乎已经有一场暴风雨在酝酿了。
心思烦乱之间，踱步到了演武场。离着老远，他就听到了呼喝之声。李孝恭走了进去，迎面便看到一个少年郎在辗转腾挪，敲打木人。正是李崇义，李崇义本是要送铠甲给李重义的，可是半路上被李孝恭拦了下来，直接绑回了家里禁足，已经十多天没出过门了。
李崇义违拗不过，只好给自己找点事儿做，读书是不可能读书了，练武便成了他消耗气力的唯一途径，每天也不跟李孝恭说话，吃了饭就开始练，累了就吃，如此往复到睡觉，多少有点后世健身房撸铁的样子了。倒也有点效果，身上的肌肉，逐渐能看出点形状了。
李孝恭没有打扰李崇义，没有发出声音，站在演武场的边上看着。他是武将出身，可不是腐儒，看到自己的儿子如此的英姿勃勃，心里头其实是高兴的。
李世民这次想让他出山，李孝恭之所以犹豫，也是因为李崇义。就他个人而言，人生的大起大落都已经经历过了，他也曾手握数十万雄兵，坐镇一方，也曾挥军南下，攻略千里之地。可以说他这辈子除了当皇帝，其他的都经历过，享受过了。当皇帝，他斗不过李世民，不敢想也没想过。所以，如今他这辈子，已经算是到头了。余下的日子，不如就声色犬马些，开开心心的没什么不好。
可是若如此，他能给自己的儿子留下点什么呢？
按照大唐现有的制度，皇室袭爵要降等。也就是说他这个郡王，到了李崇义继承的时候，就只能是国公了。若想让李崇义继承郡王之位，就需要他立下大功才行。他待在长安，自然无功可立，唯有接受李世民的旨意，做这个定襄都护，才有这样的机会。
可是——
李孝恭不敢轻易迈出这一步，不止是来自李世民的顾虑，还有来自李牧的顾虑。
天下没有不透风的墙，李牧和王鸥的事情，如今在长安城已经人尽皆知。无论是李牧和王鸥的巨大年龄差，还是王鸥和李世民说不清的那点事儿，都是百姓们津津乐道的谈资。
无数的人都在猜，李世民到底会如何处置李牧。是会杀了他，还是根本不会计较这些事情。
各方势力也都在观望，毕竟李牧之前的所作所为，可谓是仇家遍地，想看他倒霉的人，可远远比想看他好的人要多。
“郡王。”
李孝恭身后走来一人，是王府的管家。李孝恭回头看了他一眼，管家停下脚步，躲到了影壁后头。
李孝恭也转身出去，俩人躲在墙后，小声的交谈了起来。
李崇义其实早就看见李孝恭了，只是赌气不想理他，所以故意装作没有看见，但此时见李孝恭与管家神神秘秘的，他觉得非常奇怪，蹑手蹑脚地走过来，背靠着墙壁，竖起耳朵细听。
“……郡王，属下已经打听好了。陛下这几日间，连连与内务府各局的主要负责人见面，并下旨提拔了他们。各主要负责的人，都至少升了一级。像长孙冲等人，都已经是名正言顺的局长了。工部各级官吏，也都有奖赏。看样子，陛下是有意施恩于内务府和工部——”
“本王明白了。”
管家没有接话，他知道什么话不能接。
李孝恭叹了口气，道：“果然是龙有逆鳞，触之必死啊。看来陛下是要对李牧动手了，可是，陛下是要做千古明君之人，李牧又立下大功，他怎会枉杀功臣呢？他就不怕史官记上一笔，污了他的千秋伟业么？还是说陛下另有后招？”
管家小声道：“王爷，属下以为，君要臣死，臣不得不死。陛下若想整治一个人，借口还少么？王爷还是早做决断才是，可不要惹得陛下不快。”
“本王知道了。你啊，闲话少说，你如今是管家了，不是本王帐下谋士了，乱出什么主意，走吧！”
“属下遵命。”
管家离开，李孝恭兀自烦乱不已，踱步回演武场，看到李崇义还在练武，想到李世民的话，又唉声叹气的走了。
李崇义瞄着李孝恭走远，立刻把手里的兵器丢在地上，从演武场的另一个门出去，七拐八绕，来到了一个僻静的角落，这里有一个废井，李崇义掀开井盖，直接跳了进去。
井里头有一个将近二十米，通往墙外的密道，这可是李崇义以前花费了大力气挖掘的，就是为了禁足的时候可以偷偷溜出去。他怕李孝恭发现，很少使用，这次也赶不上了。
从宅邸掏出来，李崇义发足狂奔，来到四海赌坊，找到二狗，把听到的消息告诉了二狗，然后又往回跑，二狗得知了消息，片刻不敢耽搁，又去山谷找到了独孤九，把消息告诉了他。
独孤九立刻飞鸽传书，子夜时分，距离长安还有三天路程的李牧，就收到了这个消息。
和这个消息差不多同时到来的，还有李世民的飞鸽传书。
李世民告诉他，因为突厥的危机解除，之前伺机蠢蠢欲动的吐谷浑，吐蕃，薛延陀，高句丽等国，都上了请罪奏疏，并派出使者携带重礼来到长安致歉。加上李牧这次带来的三十余个西域小国的使者，长安届时将有超过五十个国家的使者齐聚。这番声势，直追前朝开皇盛世。所以他想借此机会，逼迫四夷上书正式尊他为天可汗，传信是想问李牧的意思，此事是否可行。
这是字条正面写的第一件事，背面写的第二件事，是问李牧关于封赏的事情。李世民说，李牧这次兵不血刃的解决了突厥之患以及后续的危机，功劳甚大，他已经决定封李牧开国县公，封国何地，还没有定，礼部正在商议。
从李世民的字条上看，他对李牧信任依旧，没有半分的减少，反而更胜从前。绝对已经达到了知无不言，言无不尽的程度。
可是李牧却觉得阵阵发冷，让他觉得别扭的原因是，李世民的字里行间，他再也找不到半分的亲昵感了。像是‘臭小子’、‘看朕踢不踢你’这种话，再也看不到了。虽然表面上恩宠依旧，但恩宠这东西，也可以是杀人送葬的刀，今日之恩，未必就不会成为他日之剑。
“大哥，要不，咱们逃吧？”
李重义在旁边看了半天，憋出来一句话。
李牧把纸条就着烛光都烧了，道：“逃？往哪儿逃？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，难道咱们逃到鸟不拉屎野猴子住的地方去？再说了，你嫂子还在山谷，我逃了，没有罪也是罪了，她们怎么办？”
“可是你这次回去，也——”
“把心放到肚子里。”李牧拍拍李重义的肩膀，道：“想弄死你大哥的人有的是，你大哥不还是活着么？没那么容易死的。”
“哦。”李重义应了一声，没有再说话，但他心里仍然是没底。他算是跟李牧经历好几次生死了，李牧下狱的时候，他也跟在身边，那时候他不担心，因为他知道皇帝是看重李牧的，不会让他死了。可是现在，对手是皇帝，还能像从前那样蒙混过关吗？
李牧吹灭了灯，躺了下来，背对着李重义，他的表情不再那么信心满满。他的心里也没底啊，毕竟是抢了皇帝的女人，夺妻之恨是那么好咽下的么？易地而处，李牧自忖他若是李世民，这口气是绝对咽不下的。不管这个女人喜欢的人是谁，老子是皇帝，天下都是我的，何况一个女人？
“睡吧，明日还要赶路。”
李牧说了一声，闭上了眼睛。李重义应了一声，把斧子抱在怀里，铁塔一样的身躯，挡在门口进风的地方，让钻进来的冷风吹不到李牧的身上。
……
长安城很久没有热闹过了，自突厥和大唐结盟的消息传过来之后，长安城中就多了很多形形色色的人。他们大多是各国的使节，趁着等待皇帝召见的空档，在长安城中大肆的采购，完全一副人傻钱多的模样。
但实际上，他们可不是真的人傻钱多。他们之所以不考虑成本，原因是他们的获利实在是太高了。长安城乃当世最先进发达的城市，这里的一切东西，都能令这些番邦小国趋之若鹜，只要把这些东西带回本国，那就是十倍，二十倍的利润。因此对于这些小国来说，做使节可不是随便能做的，都得是本国最有权势的人才行。
得知突厥之危解除后，各国都派了使节过来。但国与国之间，实力是最重要的。国家的强弱，也决定了这个使节在唐朝，能有几分面子。
在大唐的排序表中，突厥一直都是排在最主要的位置的，因为突厥从颉利开始，一直都是大唐最主要的敌人。东突厥覆灭后，这个名额落在了西突厥的身上，如今西突厥已经与大唐结盟，双方进入了友好和平时期，西突厥的邦交关系就显得更重要了，李世民甚至下旨在鸿胪寺为西突厥使臣专门修一座楼，供西突厥使节常驻。
在西突厥之下，有两个国家，也是有面子的。算是位列第二等，其一为吐蕃，其二为高句丽。一个在西南，一个在东北，都是大唐边境上最主要的敌人。这两个国家的使节，都有专门的礼部员外郎接待。
排在第三等的，则有吐谷浑、薛延陀等。他们则要差一等，或是一个员外郎负责两个国家，或是由主事负责，视情况而定。
而排在末等的，就是倭国，真腊，室韦等这些小国了，他们在大唐眼中的地位，类似于西域三十六国，在鸿胪寺繁忙的时，有时连主事都见不着面。
这次突厥之危解除之后，吐蕃，高句丽，吐谷浑都派来了使者。吐谷浑由于天柱王进攻李牧的事件，激怒了李世民，一直被晾着。而吐蕃和高句丽的使者，则是非常优待。不管是否是敌对国，吐蕃和高句丽的实力，足以让大唐高看一眼。
吐蕃此行来了一位王子和一位国师，行事低调，自见过了李世民之后，便一直在鸿胪寺的小院儿待着，并不外出，所需之物都是请礼部的人帮忙购买。
高句丽此行来的，乃是一位世子。高句丽的制度和中原相仿，他们的世子，是高句丽王的兄弟之子，类似于大唐的国公之子，地位虽不及吐蕃的这位王子，也差不了多少。随他一同来的，是高句丽的一位萨满。
与吐蕃的低调截然相反，高句丽世子的作风非常高调，每天早早出门，很晚回来，像是在寻找什么似的。看到百济和新罗的使节，高句丽世子也都是一副颐气指使的模样，仿佛这两个国家是他们的奴婢一样。两国使节虽气愤不已，却也不敢翻脸。大唐自然也不会管他们之间的事儿，熬了几日，两国使节实在是受不了了，搬出了鸿胪寺自己找地方住去了。
后世人说起高句丽，很多人会自动联想到高丽，以及半岛上的俩国家。也会对隋唐两代，堪称是中原武力最强盛时期的两大帝国东征高句丽觉得不解，为何一个‘小国’，能有如此大的武力，生生把隋朝拖垮，又生生耗费了一代雄主李世民的一生。
其实，高句丽是一个极为强大的国家，历史也非常的悠久。早在公元前三十七年，扶余人朱蒙建立高句丽国，直至高宗时期高句丽覆灭，前后七百年。而与大众潜意识中的高句丽不同的是，高句丽和高丽并不是一回事儿。高句丽人主要是北方的濊貊和扶余人，而非朝鲜人，而高丽，则是在高句丽覆灭两百年后，不堪新罗国贵族压迫的百姓起义后才成立的国家。他们主要是‘三韩’后裔，跟高句丽不能说没有关系，但是不大。
初唐时期的高句丽，有近三十万披甲之士，拥有恐怖的武力，是一个正儿八经的强大国家。