两百年来，绝境长城以南没人见过半头冰原狼，但他们眼前便有一只。
已经死了，躺在雪中的母冰原狼比猛犬还大一倍。
艾德·史塔克皱着眉头，脸上蒙了些阴霾。
“这恐怕不是个好兆头。”乔里说。
“不过是只死狼。”他摇摇头。
他十四岁的儿子向狼的尸体俯下去，抱出一窝小狼崽。
七岁的儿子见了，欢欣一笑，凑上前去。
他们刚亲眼见了一场处刑。守夜人必须恪守誓言，至死方休，因而，逃兵才格外危险。人头滚落的时候，布兰没有扭开头——布兰只有七岁——这让他感到自豪。
史塔克家的人必须铭记死亡的重量，不可逃避责任，亦不可以杀戮为乐。希望布兰能记住这些话。
总有一天，罗柏会替代他，成为一方领主，而布兰会辅佐他的哥哥与国王……
“布兰，把那东西丢给我。”
他的养子，席恩··葛雷乔伊拔出佩剑。
布兰怀中是一只黑色的小毛球，隔着布兰的衣物舔舐着，找奶喝，听了席恩的话，偎着布兰蹭了一下。
“我不要！它是我的！”布兰大声喊。
“这行不通。”席恩说。
布兰的眼睛向他望来，期待从他口中寻得帮助。
“好儿子，与其让它们在雪地里挨饿受冻，趁早了结它们才是仁慈的。”他紧锁眉头。
“史塔克大人。”他十四岁的……私生子，琼恩·雪诺说，“总共有五只小狼，三只公的，两只母的。”
他没出声。
“您有五个孩子，三个儿子，两个女儿，史塔克家的家徽又是冰原狼。大人，您的孩子们注定要拥有这些小狼。”
琼恩没把自己算进去。
罗伯，布兰，瑞肯，珊莎，艾莉亚。他把自己摘了出去，才凑得到这个数。
“大人，我不是史塔克家族的人。”琼恩回答道。雪诺这个姓氏，是给北境出生无父的孩子用的。
……雪诺。
“你们必须自己照顾它们。”他说。
他俯下身，摸摸死去母狼染血的喉咙，将异物拔出来——是一只断裂的鹿角。让凯特琳见了，怕是又要说是什么坏兆头……
不过是些没由头的东西。他想。
布兰和罗柏策马疾驰，欣喜溢于言表，琼恩微笑着跟在他们身后，忽然扭头向雪地里看去。
他循着琼恩的视线看去……是一只小冰原狼崽，不知是否独自爬离了母亲，远远趴在雪中。
“白子。恐怕活不久。”席恩鼻子里哼了一口气。
“那可不好说，因为这是我的狼。”琼恩·雪诺说。
——
还没出遗迹门，扎卡里就感觉到门外寒风凛冽。
“我不喜欢冬天。”他说，推开厚重的遗迹门。
门扫开两道扇形积雪，大概有一靴高。布姆赞还是秋季中期，没开始下雪，几人的衣着有些单薄。
布莱顿等人从包里找些保暖着装，原地换上。
“这里是哪？”扎卡里转头向爱莉希雅问。
“我没来过。”她回答。
“至少魔网还在……很偏僻么？免疫即死的手段很难获得么？”
“你想要的是能对抗‘它’的力量嘛……也许是要冷门些。”
“你在说冷笑话？”
说话间，布莱顿等人在云雾术里换好衣服，走了出来。
“尽最快速度确定标志性内容——名字，建筑，什么都行。出发。”
扎卡里对他们说，对遗迹抬起手，厚重的大门轰然合上，被加以魔法锁，然后整栋遗迹隐了形。
两次与魔网紧密接触后，似乎对魔法的操纵又自在了些。
扎卡里向夜幕下的森林里走去，选择了和其他几人不同的方向，爱莉希雅跟着他。
“再说一次这个愿望的信息。”扎卡里对她说。
“[你与死亡归化，因而不再会拉入死亡中]”她说，“……这个世界似乎确实有神只，但是不是掌管死亡的，我就不知道了。”
“……听起来可真不好受。该不会和那些僵尸一样，重新爬起来，头发掉光，眼球外凸吧？”
“我好心提醒你——变回人类几十年后，你也会秃头的，人上了年纪，就是会脱发。奇了怪，我还以为你喜欢那幅样子。”
“那是两码事……帅哥老了也是帅哥。”
扎卡里喃喃着，停下脚步，树下有一具尸体——树上也有。
树上的女性穿着厚实的皮衣，维持着警戒的姿势，双眼空洞，没了呼吸。脚下这位身上有许多处伤口，像是剑伤，只是切口很薄，像薄冰。
他见识过北方的大厨用冰来削鱼片，吃起来冰凉爽口，但在死者面前想这个似乎有些失礼。
扎卡里释放“通晓语言”和“死者交流”，死尸各处发出诡异的脆扭声坐了起来。
“是谁杀了你？”
“死者……死者们。”
“死灵法师吗……”
“不。”死者回答。
……这玩意真是难用。扎卡里不由得想。
不是死灵法师，难道是自然诞生的不死生物？如果是，至少说明这个世界存在魔法。
“……这儿好冷，格雷森，你感觉怎么样？”
“我还好……”
“我不叫格雷森。”尸体回答。
“——没问你吧？”
“是。”
“我们还有一个问题。”
扎卡里呼出一口气。死者交谈只能问五个问题……回答完后，这具尸体就会陷入沉默，再也不会回答问题。
“是。”
尸体躺了下去。
“——这没道理吧！？‘问题’至少得是个疑问句吧？……总不能是这个世界的语法不一样吧？”
扎卡里叹了口气，放下树上的女尸，再度释放“死者交谈”。
“你们是谁？”
“野人。”
“为什么杀你们？”
“他们厌恶生者。”
“这里是哪？”
“鬼影森林。”
“格雷森。”爱莉希雅忽然出声，扎卡里赶紧朝她作噤声的手势。
她的视线越过扎卡里的肩头，向他肩后看去。
他看见，听见，一只腐烂的脚踩进雪里，在他背后留下脚印。
扎卡里回身一拳，一具尸体倒飞出去，落进雪里，又爬起来。
“死者交谈”过的尸体站了起来，瞳孔中燃着蓝色的火焰。
我是对不死生物用了“死者交谈”吗？扎卡里险些就这么问出口。活人和不死生物无法响应“死者交谈”，但它此刻就在雪地中站着，身上的伤口凝着块块冰痂。
是刚刚完成不死转变吗？但雪中除了风声和树叶沙沙声，并无其他吟唱声。
要么是不需要吟唱的魔法，要么就是更为独特的转变体系。
扎卡里任由那双冰冷的手掐上他的脖子——这双手如他预想般冰冷，相较普通人，力气大得出奇，但还远不及青杜鹃骑士……大概3到4级吧，换算成挑战等级的话。
——收回前言。
泛着红光的剑刃切开了死尸的身体，将它分成上下两截，但它断开的上半截仍然在掐着扎卡里的脖子，甚至还意图向他咬来……
这可还是算了。
扎卡里将它高高抛向空中，释放一发火球术，绚烂的火球在空中炸开——它燃着火，在空中向他伸出手。
扎卡里张开口，龙炎喷出，空中的尸体才化成了灰烬。
看来也不是完全不怕火——至圣斩的手感很古怪，不像正常的不死者。如果天空血剑都处理不了这种东西，恐怕单就生命力或者不死性而言，这玩意都不是3到4级的冒险家小队能处理的。
“这里是哪个大陆？”处理完死尸的下半身，扎卡里向女尸发问。
“维斯特洛。”它答。
扎卡里放出代表撤退的绿色信号弹——同时看见代表危险和求援的红色信号弹。是罗纳德去的方向。