“那可真不凑巧，我的手下们最近都忙得很。”扎卡里耸耸肩，向门口走去，他听见艾德叹了口气，然后有人向他喝道：
“你是谁？你不应该闯入御前会议！”
扎卡里回过头，那里站起了一位满头白发，却依然强壮优雅的白铠骑士。
“您刚刚见过我——就是在窗外飞的那只龙。御林铁卫队长，巴利斯坦阁下——进城的那天，您受乔佛里陛下的命令守卫着红堡，因而错过了接一头红龙进城的机会——那可是千载难逢啊。”
扎卡里打趣道，“至少比保护缩在城堡里担心反叛的妇孺要有趣多了。”
“……不管你自称是什么，你都不该闯入御前会议。你甚至不是我们的国民。”
“确实不是。那又为何用你们七国的礼法来要求我呢？”
扎卡里笑了笑，稍稍一阵迷雾后，忽然消失在厅内。
几位大臣瞪大了眼睛，只有见识过好多次类似情景的艾德头疼地叹了口气。
“派席尔大学士，瓦里斯爵士，请问关于异鬼的调查，最近有什么进展吗？”艾德将目光重新放回大臣们身上。
“旧镇的书籍正在整理……可从信上看，进展非常缓慢。”
“小小鸟们遍布全国，可没有哪只鸟儿听说什么异鬼尸鬼咧。”瓦里斯搓着涂满胭脂粉末的双手，“史塔克大人，领主们对于‘劳勃国王遭受尸鬼刺杀而死’一事，可是越来越不相信了，您还是要坚持这个说法吗？”
“我不认为坚持事实有何过错。”
“史塔克大人，那些坚信劳勃国王之死是史塔克和兰尼斯特家族联手策划的阴谋一事的领主，可也是这么想的。”
小指头笑着说，
“蓝礼如今能得到这么多支持者，可不仅仅是因为他的魅力和拜拉席恩的姓氏。您可快要成为众矢之的了。”
“你们该不会想说……希望我推一个替罪羔羊出来吧？”
“不敢。可要是查出一个拜拉席恩的刺客……事情可就会简单许多。”小指头笑道。
“这事不要再提。”
艾德按了按生疼的太阳穴，
“那些冒充我的信使的几个人呢，他们又是什么来头？”
“是我的人，摄政王阁下。”
艾德左手边空着的座位忽然坐了个人，是扎卡里，
“我刚刚说他们最近很忙，就是指这件事。您打算开什么条件雇佣我们？”
几位大臣和艾德的脸色都骤然大变——
御前会议，艾德坐在国王座的右边，而乔佛里陛下如今正在黑水河边同泰温进行小聚——扎卡里正在坐着的，就是本应属于国王的位子。
——
布莱顿的来信很简洁，丹妮莉丝与游牧民族的卡奥正在收集物资，召集人马，在布莱顿的建议下准备开始征讨附近城邦，积蓄力量反攻维斯特洛。
小山雀的来信很细致，信中涉及了蓝礼的军队配置和攻城装备等等有价值的信息，她在信中谈到蓝礼已经被煽动起了不安，军队正缓慢变向，开向风息堡，希望尽快和史塔克见面——就只等扎卡里乔装赴宴。
牧师还没有正式回信，似乎进入学城的过程不是很顺利。
……而战士的来信还带了一份包裹——
包裹里是一只断手，苍白的皮肤，长瘤的手指，在打开包裹的时候还在挣扎着抽动。
“扎卡里先生。”
战士在信中用幽土大陆的通用语写道，
“我接触‘通晓语言’的时间最短——这种奇怪的感觉让人很不适应，我能听到两种声音在我脑海里回响，即使听着不明了的语言也能听懂其意思……可大概恰恰是因为我的不适应。我发现了一个问题——”
“尸鬼是有语言的。我在同他对话的时候，说的语言并不是七国通用语——但对方用通用语回答了。”
“尸鬼已经渗透进来了。”