江都城已经能够听到日军的炮声了，而今城内非常混乱，从泰县的百姓口中，他们得知日军在泰县血战之后，伤亡惨重，于是进行了屠城报复，至少十几万人被屠杀——这个谣言让江都百姓人心惶惶，不少人携家带口逃走，但还有不少人决定留在江都战斗到底，死都死在家里。
屠城当然只是一个谣言，上原勇作哪里有时间屠城，他现在着急进攻江都县给山本权兵卫看看自己的能力咧。而传出屠城的消息，一是泰县百姓的奋勇抵抗，在战斗之中少不得误杀，二是有人故意宣传日本军队的残暴，点燃民族情绪。
谣言往往有两种效果，一种为负面效果，另一种为正面效果，很显然，这次谣言让江北百姓同仇敌忾起来。某些人传播谣言的目的性也达到了，在日军抵达江都的时候，江北青年们纷纷报名参军，奋勇争先，一定要给泰县五万百姓报仇雪恨！
此时的中日双方兵力一比十，形式已经发生了逆转，上原勇作要为自己的纸上谈兵付出代价了。
江都县地处苏中，京杭大运河的东侧，明代以来扬州逐渐取代了江都的商业位置，而到了清代，清廷将盐运使衙门设立在扬州，更是让扬州成为了天下盐商的中心，而江都逐渐成为了陪衬。不过因为与扬州隔河相望，江都被视作扬州的门户和咽喉。
江都县原本有百姓五千余户，人口三万余人，但由于闭壁清野政策的实施，许多百姓纷纷跑到江都县，导致了江都县短时间的畸形繁荣。随着日军的日益逼近和泰县屠杀的谣言传播，江都县和在江都县的其他百姓纷纷撤离，但江北大军的进入，反倒让江都县的人口增加到了七万余人。
方咸五将司令部放在了江都县县衙，他下令士兵们贮备许多砖石，并广建防炮洞，他知道，在江都县周围其实无险可守，幸好的是江都县古城历经了元明清三代，依旧非常坚固，且因为扬州的支援，使得方咸五在短时间内布置好了城内和城外的几层阵地。方咸五相信，凭借着坚固的江都县城，凭借着二十几万大军，这江都县就是一个巨大的陷阱，足以让日军有来无回。
日军的目标是几路部队会师江都，然后与扬州隔河相望，如果日本国内提供兵力支援，则上原勇作可以尝试进攻扬州，如果国内不支援，他只取江都震慑扬州。
在攻克泰县之后，日本讨伐军司令上原勇作发出命令，第十六师团下属第十九旅团作为左翼进攻浦头镇，第十七师团第54步兵团与第6混合步兵团作为右翼进攻桥野镇，第十六师团其余部队作为中军主力直取江都县城。第十七师团师团长作为后方防御司令，率领第十七师团其余部队以及伤员防守后方。
方咸五的计划是将日军放入江都县城下，不过由于日军的分兵，恰巧江北陆军第二师正在浦头镇驻扎，日军第十九旅团与李祖植的第二师发生激战。方咸五立即下令，李祖植的第二师在稍作抵抗之后，迅速后撤，并向沙洲撤军。
随后方咸五给日军后方的军队下令，陈健的第四师与刘辉的第三师迅速向南通集合，准备从东侧切断日军的后路，并包围南通之日本守军，一口气吃掉这一支步兵团，并重新夺回狼山港。
外，江北陆军第十师在宜陵镇稍作抵抗之后向后撤退，吸引日军抵达江都县城下。众所周知，第十师就是一支杂牌部队，它刚刚组建不过十天的时间，各部几乎相互不统属，甚至来拿服装都不统一。
第十师师长孙武也对此忧心忡忡，他询问方咸五为什么一定要自己的杂牌部队上前，方咸五笑着说：“示敌以弱，只有你部能做到扰乱敌人军心。”孙武郁闷不已，连忙将各支部队召集起来，说道：“我们现在是诱饵，但是我们要做到退而不败，退而不乱！”各部队得知司令部看不起他们，纷纷恼火不已，蒋中正一拍桌子道：“娘希匹，老子就要让江北佬看看，我们南方人也不是吃素的。”张作相也气得破口大骂：“他妈了个巴子的，俺们奉军也不是孬种，凭啥让咱们诱敌，咱们弱吗？他奶奶个腿老鸭子的！”
方咸五的万无一失，却遇到了百密一疏，他忽略了第十师的求胜心，当日军中军主力部队抵达宜陵镇的时候，遇到了一只士气高昂的部队。上原勇作下令第十六师团第三十旅团下属第三十三步兵联队担任主攻任务。
第三十三步兵联队联队长野濑户诚大佐得到了炮兵的支援之后，对宜陵镇里的中国守军不屑一顾，尤其是从望远镜中看到对方似乎全都是民兵——有的穿着北洋军服，有的穿着清军军服，有的穿着民服，有的穿着江北军军服，有的穿着南方革命军军服，甚至还有的穿着学生服——简直就是五花八门，就差有人伴奏开始唱一场大戏了。
1912年5月25日，江都战役正式打响了。
炮击过后，野濑户诚大佐亲自指挥第三十三步兵联队对宜陵镇的中国守军发起进攻，然而让野濑户诚吐血的是，任凭野濑联队几次进攻，中国守军第十师的阵地岿然不动。而野濑户诚一直迷信波次进攻的方法，让士兵一波又一波的以波浪形式冲锋敌人阵地，却在第十师面前毫无用处。三千余人的野濑联队几乎伤亡了三分之一，也对宜陵镇望而兴叹。
战斗到傍晚，孙武这才在孙传芳的提醒之下，下令全军后撤，于是各部收拾了一下佯装不敌，向西撤军，野濑联队终于占领了宜陵镇。不过在占领宜陵镇之后，野濑户诚终于清醒了过来，他连忙劝止上原勇作，说道：“支那守军带走了所有袍泽尸体，由此可见他们早有准备，且非常自信。”然而野濑户诚的建议却没有被上原勇作听进耳朵里，上原勇作对诸将说道：“越到这个时候，大日本帝国陆军越不能示弱，只有攻下江都县，才是我们正名的唯一办法。”
日军中军主力毫不休息，连夜进攻下一个目标，江都城外的崔家庄镇。