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“陛下,您打算现在出兵征伐极南境么?”铁斧一向沉稳的面容出现了罕有的激动,“可邪月马上就要到来了……”

“你觉得无冬城留下多少人,可以应付蜂拥而来的邪兽?”

“这……”他深吸口气,将激动的神情强行压下,“如果按照前一年的规模来看,一千人就能守住城墙。”

“所以为了保守起见,留下二千五百名士兵应该是绰绰有余,更何况新一批预备部队已经开始招募了,保卫无冬城没有什么问题。”罗兰站起身,走到落地窗边,“我跟说说极南境的事吧,你应该是最熟悉那里的人了。”

“是,陛下!”铁斧行了个军礼,“极南境大半土地都是黄沙,绿洲顺着银川散布在沙漠以西,九成以上的莫金人都生活在这些绿洲中。最大的绿洲上建有一座城池,也是极南境里唯一的一所城市——铁砂城。”

“银川是条河流?”

“它只能算半条河流,”铁斧解释道,“大部分时候,它都埋在地底,就像地底冥河一般,露出地面的部分都形成了绿洲,因此莫金人也把它称作生命之河。”

罗兰转过身,好奇道,“它发源自哪里?我从地图上看,附近并没有高山,也没有湖泊。”

“它源自大海,是海神的恩赐,”铁斧走到桌前,指着极南境西侧与绿地的连接处,“这里有一处巨大的溶洞,流过的海水不断往洞中倒灌,站在上面可以感受到脚底都在震颤。”

“你是说,海水就是银川的源头?但它明明能孕育绿洲。”

能孕育绿洲,就说明银川是一条淡水河——海水的盐分过高,根本无法用于灌溉和饮用,这听起来完全不合常理。

“大地之母吸收了海水中的盐分,那一片地区全部泛着白色的盐末,也把灰堡的绿地隔绝开来。需要用盐时,只要提一个桶子,去地上舀就行了。”

这算是大自然的鬼斧神工么?黄沙下的泥土居然过滤了盐分,还形成了盐碱地?罗兰啧啧称奇,看来除了石油外,他又多了一块需要采集的资源。

“铁砂城里住着多少人?”

“四万左右。”

“居然比灰堡旧王都还多?”

“陛下,沙民的城市和王国都城并不一样,”铁斧笑了笑,“铁砂城只有一个核心城区,供六个氏族的掌权者居住,再外围基本就是帐篷或茅草平房,一层层扩建下来,逐渐形成了如今的模样——只要进入绿洲的范围,就算是进入了铁砂城领地。”

“那居住在其他绿洲的莫金人呢?他们数量应该也不少吧?”罗兰问。人口是能否快速将当地特产转化为可用资源的关键,他不大可能从无冬城调遣大批人手去开采石油,到头来还得利用本地人为自己效力。

总指挥点点头,“没人统计过,但我估计至少有十万人。”

那么建立数个开采站和一条运输线应该是够了,接下来的问题便是如何控制他们。

“对了,你上次说的神圣决斗是怎么回事?莫金人是如何确定统治权的?”

这一次铁斧的回答十分细致,差不多说了半个小时,罗兰才算弄明白了沙民的权力角逐方式。

氏族内部的晋升先放一边,对这些崇尚武力的异族人来说,强大的实力是唯一值得信赖的东西。铁砂城的统治阶层通常由六个氏族构成,他们并非万世一系,而是凭借自身实力争夺出来的。不过为了避免各个氏族因争权夺利而杀得血流成河,导致族群应对外界危险的力量减弱,挑出少部分人作为代表进行决斗就成了不二的选择。

久而久之,这个规矩被所有沙民所认同,并且赋予了神圣的意味——无论是常驻铁砂城的大氏族,还是绿洲里诞生的小氏族,都必须遵守神圣决斗的结果。任何玷污决斗的人,必会遭到所有沙民的唾弃。

“难道莫金人最高掌权者就是各族的族长么?”罗兰不解道,“你们就没有大酋长之类的人物?”

“大……酋长?”

“就是能一统所有氏族的领导者,类似于灰堡的国王。”

“这个……”铁斧犹豫了下,“氏族间流传过一种说法,想要让所有沙民臣服,只有两条途径——一个是得到三神的肯定与祝福,另一个是能为族群开辟出广阔无际的绿洲,消除遮天蔽日的沙暴,使沙民远离饥渴与死亡的威胁。”

“三神的肯定……这个要怎么算?”罗兰皱眉道。

“在灼火之地向三神献上相应的祭品即可,分别是主宰大地的铁甲巨蝎、掌管极南海角的独角海兽、以及称霸天空的四翼雄鹰。”铁斧顿了顿,“这三只野兽神出鬼没,夺走了无数人的性命,但从未有人找到过它们的巢穴,诱饵和陷阱更是不起作用——我甚至猜测它们有可能是混合种邪兽,已经拥有了最基本的智慧。”

两个条件都不好实现,特别是第二种,能让沙漠长出绿洲,差不多已接近神明之力了。罗兰不由得陷入了沉思,如果只是让回音重登族长之位,报五年前的陷害之仇,对统合整个极南境也没有多大的帮助。虽然六个氏族地位有别,却并没有直接的从属关系,更别那些散落在绿洲里的沙民了。得想一个办法,让自己成为莫金族的大酋长才行。

另外神圣决斗也是必须考虑的事情,第一军或许能摧枯拉朽般的击败铁砂城卫队,但想要让沙民自觉服从统治,恐怕就没那么容易了。

最合适的方法,还是利用莫金族自己定下的规矩来实现吞并计划。

“决斗时能邀请外族的人上场吗?”

“这一点没有问题,”铁斧肯定道,“我是一名混血儿,但依然可以代替傲沙氏族参加决斗。事实上,勇猛的角斗士常会受到各大氏族的欢迎,这也是小氏族翻身的唯一希望——后代里若能出现三四名勇者,就有希望在神圣决斗中拿下一个较好的名次。”

“是么?”罗兰微微一笑,“既然是这样就好办多了。”

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