1914年民国三年，南京政府拟定阴历元旦为春节。从此春节一词才流传开来。春节，旧时叫过年或称岁末年关，岁末就是农历一年的最后一天，这天晚上称为除夕。
有的人说过年之所以叫过年，是因为传说古时候有一头怪兽，名叫“年”，每到岁末时，便会出来搅闹百姓四处吃人。但也有说“年”其实是位天神，到处吃人的怪兽叫“夕”，因为年为老百姓除掉了怪兽夕，所以岁末这天晚上才叫除夕，传说由来已久，也不知孰对孰错。
岁末除夕这晚，除了要亲人团聚一堂，包饺子吃顿团圆饭，更要熬夜不睡觉来守岁。饺子饺子就是交子，意为新年旧年交在子时。
天津卫旧时的老令儿，三十的饺子不能给外人吃，因为有的饺子里包了铜钱硬币，谁吃到了就是寓意谁来年发财，要是叫外人吃到了，难免财帛外流。煮饺子时饺子也不能煮破，破了也不能说破、烂之类不吉利的词儿。过了子时才算是过年，家家户户放鞭炮，还要包素饺子，以求来年素素静静。
转天是大年初一，还要吃饺子。正所谓初一的饺子，初二的面，初三的合子往家转。旧时正月初二要吃捞面，打卤面之外，还要有四碟配菜，其中必须有两碟炒菜，一碟炒鸡蛋和一碟菜码。
炒菜一般要保证，一碟河海鲜和一碟酸甜口儿的菜，比如“清炒虾仁”“肉丝炒香干”“糖醋面筋”等等，更高级的则是“熘鱼片”“樱桃肉”“金银丝”“官烧鱼条”“熘蟹黄”“烩海参”等等。
正月初三则要吃合子，上下两张饺子皮儿，中间放上馅料，先捏成圆形，再掐上一圈花边，象征家庭和美圆满。除了正月初三，初八、十八、二十八也吃合子，这叫合子加八，越过越发，正月初九、十九、二十九再吃合子，叫合子加九越过越有。
正月初四是烙饼摊鸡蛋，这天又叫“羊日”这天也是迎接灶王爷回民间的日子，羊古义与祥想通，这天人们通常不出门，要守在家中迎吉祥。晚上还要接五路财神，称为接五路，买卖铺户准备初五开市，以图吉利。
正月初五这天又称破五，是捏小人的日子。过去迷信认为，人运气不好除了自身原因，还因为身边有小人作祟，初五这天是开市的日子，做买卖的开市，做工的上工，这天要剁肉馅包饺子，剁肉馅就称为剁小人，包饺子叫捏小人，因为放上馅儿的饺子皮合起来像是人的嘴，所以又叫捏小人嘴，这么做图的就是一整年身边没小人。
总之整个正月里，气氛都是欢欢喜喜高高兴兴，家家户户力求和气顺心，吉祥如意。
只不过韩大胆儿心里有事儿，整个春节都过得郁郁寡欢。他坐在书桌前沉思，书桌上摆着那把“露陌刀”，去还玉简那天晚上，他回到家时，王维汉早已派人把露陌刀包了个礼盒，送到他家了。
他这是心中都是案件线索，也无心去理会其他，岁末前接连几起案子，有的虽然有些头绪，但却苦无证据，有的干脆毫无线索。韩大胆儿这人又好喜缉凶拿贼，推理破案，自觉几个案子似乎暗中互有勾连，但却好像拼图少了几块，始终不能拼出完整的图案。
除夕前几天，警察三所，在封冻的海河边草丛里，发现了屠户周波的尸首，韩大胆儿送还王维汉回家路上正好碰见。一问之下才知道尸首已经送到了防疫院老苏那。
年关将至，韩大胆儿正好买了些过年的吃喝物事，给老苏送去，顺便去瞧瞧周波的尸首。
这一年原本是个暖冬，天气十分反常，虽然寒冷却不及往年，腊月将尽，海河依然没有彻底封冻，仅仅只有一层冰壳，甭说踩踏，扔块石头都能塌一大片冰盖。
周波的尸首在海河边草丛里被发现，身上盖了些垃圾杂物和一张破席子。一个拾毛篮的来这捡废品，这才偶然发现尸首。
周波被自己的鬼头刀贯胸而死，现场却无太多血迹，很明显是杀人之后抛尸于此。找现场少量血迹凝结程度看，应该是黎明前，被人抛尸于此。
韩大胆儿推测，凶手原本是想将周波的尸首沉入海河，但是不成想，前一晚骤然降温，凛冽的的北风刮了一夜，海河上冰盖冻得结结实实，想要凿冰抛尸又太显眼，此时黎明将至，凶手只能将周波的尸首抛尸在荒草中，用杂物草席掩盖。
韩大胆儿听闻周波是被鬼头刀贯胸而死，心中就十分疑惑。因为之前周波潜藏暗杀梅本事，却被韩大胆儿救下。当时韩大胆儿用镔铁短刀削掉了鬼头刀的刀头，原本的刀尖没了，成了把平头大刀。这鬼头刀原本就十分沉重，且肩宽背厚刃飞薄，一旦刀尖损折，厚实的刀身便再无法捅刺，只能用刀刃劈砍。
周波被鬼头刀贯胸而死，那就是要极大劲力，才能用平头大刀刺穿周波胸背。而且还要横着用刀，从肋骨间刺入才不至于被骨头有阻住。可韩大胆儿见到周波尸首的时候，那周波胸前的大刀却是竖着刺入，以平头大刀，刺穿前胸后背，并且前后心肋骨都被平头刀刺断，这种力道常人根本难以办到。
老苏解检验周波尸首后发现，周波的手腕骨折，双肩塌陷，锁骨和肩关节都已被打断，凹陷处即骨头断裂的位置，显然是钝器等重物，外力击打所致。而最奇怪的是那凹陷处既不在身体上方，也不在斜前侧，而在身体正前面。
如果一个人用锤子或是其他钝器击打对方，除非对方躺在地上，否则多数的伤痕，都会是从上或斜上向下，因为人在手持钝器时，多是举起后向下挥击，才能有更大的破坏力。若是横推直送，就算能伤到对方，也无法造成骨断筋折的伤害。可周波的尸首偏就在正前方，是被钝器横推直送打断了双肩。
周波双肩伤口微微肿起，证明其肩骨断裂并非死后造成，周波虽然只是个屠户，但毕竟早年受过严格的刽子手训练，刀法精熟，绝不会束手就擒躺在地上不动，让人用钝器击打。
老苏解刨尸首发，发现其双肩断裂处损伤程度，几乎一样，并且左右位置都不差分毫，不可能是两三人一起下手行凶，那样的话，钝器击打力度和位置不会如此相似。最大可能是有一个人，用极其精准的手法，两次击打周波，造成左右肩几乎一样的伤害。
不光如此，周波除了双肩伤处，和胸前的贯穿伤，肋下也有一处断了三根肋骨，而体内的肾脏、肝脏和也已破裂，就算不被鬼头刀贯胸，也会死于脏器破裂和内出血。
韩大胆儿再看这把鬼头刀，发现刀首处与之前和周波拼斗时，所见略有不同。周波使用的一柄环首鬼头大刀，而眼前这鬼头刀，刀首并无铁环，仅仅只是一块扭曲弯转的铁条，正在刀首处。可这鬼头刀的刀尖却，的确是被韩大胆儿以短刀削断的！
他在仔细检视，这才发觉，原来刀首的铁条，便是鬼头刀原本的环首，只不过这铁环已经向环内凹陷变形。扭曲处挤在一起，乍看起来像是一根短粗铁条。除此之外，这刀的刀柄竟然有些曲折，像是被一股大力，从环首出横推过去，不但将铁环挤压变形，更然刀柄有些弯曲。
韩大胆儿见状忽然心头一震！他靠近周波尸首，伸手在尸首几处伤患处略作比较，心中登时雪亮。老苏不明其意，出言询问，韩大胆儿向老苏解释了自己的推测。
周波并非被钝器击打，而是被人用重手法，打成重伤，那是一股极为刚猛的掌力。
凶手的武艺极高，当时他突然袭击周波，周波躲开第一下攻击，然后挥刀还击，韩大胆儿一边说，一边照自己的推测，以动作身法比划当时情形。
周波一刀劈下，凶手避开刀锋，用擒拿手法扭住周波手腕。韩大胆儿和周波交过手，知道周波刀法精准凌厉，所以这凶手出手一定十分迅捷准确，一下将周波手腕拿住，用力一扭，将周波腕骨扭断，刀也脱手掉落。
周波可能想伸另一手拾刀，身子刚前探，凶手就以极快的手法，用十分刚猛的力道从正面，将周波双肩打断。因为是从正面出手，凶手的身高也比周波略矮，所以掌力造城的断骨伤处，是在正面而不是斜上或是上方。
周波双肩骨断筋折，却疯了一样朝凶手扑来，接着凶手一掌摁在他肋下，不但打断了他三根肋骨，更将其肝肾脾全都震裂。周波虽然身受重伤，但却还是强撑着，再次朝凶手扑来。
韩大胆儿边说，边用左手拿起凶器鬼头刀，倒持刀柄，将刀头方向朝前，然后抬起右掌，猛地朝刀柄环首处拍出，那鬼头刀，被韩大胆儿一股大力拍中，笔直朝着墙壁飞去。韩大胆儿和墙壁相距很近，鬼头钢刀“铮”的一声顶在墙上，平平的刀头竟然入墙一寸有余，只因刀身太重，这才逐渐偏斜，“锵啷”一声，滑落在地。
老苏顿时也明白了韩大胆儿之意，原来那凶手便是像他这样，倒持刀柄，刀头冲前，用刚猛的掌力将鬼头刀打入了周波胸前，捅断肋骨贯穿后背。
只不过，那人的掌力却比韩大胆儿要强了不少，能以平头刀捅断前后肋骨，贯体而出，其掌力实在惊人！
韩大胆儿忽然想到一人，在他所见过的高手中，虽然有几位有此功力，但说到出手狠辣，掌力刚猛，却唯有那带猴脸面具的老者。
韩大胆儿虽然由此推测，但也仅仅是推测而已，毕竟天下高手众多，有此等能耐的人着实不在少数。况且，周波只是个屠夫，和面具人能有什么过节？难道……
这时似乎韩大胆儿心中的拼图，似乎又有一块逐渐拼合起来，但完整的证据链却仍然不能闭合。
他脑中一直思考案件缺失的环节，从大年二十八直到初一，都好像对一切心不在焉。大年初一，他陪着他爹去梅若鸿家拜年的时候，也犹似魂游太虚，如在梦中。
梅若鸿用过年几天假期，帮着韩大胆儿拆解乌木盒子，见他来了采访下盒子陪他说话。可韩大胆儿却和梅若鸿谈起案子，又追问枯骨样本的化验结果，难得两人相聚，却弄得索然无味。
年初二的时候，小狐仙叶灵到韩大胆儿家拜年，还带着自己的弟弟叶青。韩大胆儿他娘，十分喜欢这姑娘，见她来了倒很欢喜，赶紧给叶灵姐弟封了两封压岁钱，又招呼他们喝茶吃点心。
虽然叶灵对韩大胆儿十分殷勤，可韩大胆儿却全不理会，搞得叶灵老大的没趣。
正巧这时老白和小犹太，也带着礼物上门拜年。小犹太和老白都是外国人，家里不过年，但是在天津卫住久了，也熟知中国习俗，就带着两盒糕点，来韩大胆儿家拜年。两人又都没结婚，韩大胆儿他爹照例，一人给了一封压岁钱。
这二位家里也不缺钱，来拜年倒不是为的这个，只是韩大胆儿家过年的饭菜丰盛，尤其是小犹太，家里是传统犹太家庭，虽然有钱，却十分节俭，可小犹太又是个嘴馋的货，就爱吃口地道的天津菜，所以这才拉着老白专程来拜年，为的就是一解口腹之欲。
晌午众人在韩大胆儿家吃了晌饭，老白道没什么，可小犹太却对韩大胆儿家的饭菜赞不绝口，逗得老两口十分欢喜。
小犹太见韩大胆儿家来了个美貌少女，和一个十多岁少年，以为是韩家的亲戚。一问之下，韩大胆儿才把叶灵的事，悄悄告诉小犹太和老白。
老白为人沉稳，但却对叶灵十分有好感，只是叶灵向来对洋人没什么好印象，见这老外会说中文，也只是冷冷敷衍两句，叶灵的弟弟也是在教会学校上学，是韩大胆儿、老白、小犹太的小学弟，谈起学校，叶青和老白倒是相谈甚欢。
众人在韩大胆儿家叨扰了很久，直到下午才先后离开。此后老白倒是对叶灵念念不忘，时不时就跟韩大胆儿提起，可叶灵那姑娘早已心有所属，便是个中国男儿都不能入其眼，更何况是个白皮肤碧眼的洋人呢！
正月初五这天，老白和小犹太又来了韩大胆儿家，小犹太是为了这顿饺子，老白却是想碰碰运气，再见见叶灵。
破五这天是捏小人，这天其实没人串门，但老白小犹太却不在乎这些老令，韩大胆儿爹娘虽然是老天津卫，但对过年的老令也不怎么在意。小犹太一沾吃就挺没出息，中午这顿饺子，他一个人就塞了七十多个，撑得他弯腰都费劲，犹着这样却提议，说一起去西头的真仙观看看热闹！
韩大胆儿对这些庵观寺庙本就不感兴趣，这时光寻思案情了，更不想去。谁知小犹太说，百姓都说真仙观老道能施展神通，能掌握雷电，接引天雷，还能水中取火，请仙下凡，许多百姓都亲眼见过！
今天正好真仙观有法会，布施降福，小犹太十分好奇，就像去看看。
韩大胆儿压根不信这些怪力乱神的玩意儿，可小犹太却把真仙观当成马戏团，老道当成变魔术的，非要拉着韩大胆儿一起去。
韩大胆儿爹妈看儿子这些日子，光研究案子，郁郁寡欢，正好借机会出去走走，就打发他和小犹太老白一起去，韩大胆儿拗不过老家儿，只能悻悻地跟着小犹太，一起去了真仙观！
谁知这一去，却让他又得到一块案件的重要“拼图”！