庄越抹抹嘴：“兄弟劝刘爷一句，莫在火上玩灯笼，税款遇劫，这件事应该及时报告，想必裴爷知道一定体谅刘爷的苦衷。依兄弟的意思，钱乃身外物，去了来，来了去。既然如此，今天到此为止，车留下，告辞。”
围观人群自动让开通道，四名枪手却拦在门口一动不动，庄越拱手做揖：“各位，兄弟受命而来，另有公务在身，日本人正在扫荡，兄弟打个前站，裴爷那边等着回话。”
日本人正在扫荡，这话份量不轻，别人不清楚，刘黑子不同，他得相邻的维持会密报。日军开始新一轮扫荡，约束村民不许外出，以免走露风声接济抗日武装。
“慢。”刘黑子喝退众人，转身进里屋取出一个包裹，里面有捆扎整齐的纸币，一堆耳环戒指之类的首饰。“劳烦兄弟，这是我私人的家底，先拿去，本想凑齐了再献给裴爷，麻烦回去美言几句。”
庄越接过：“刘爷，兄弟这趟差事顺心顺意，以后有事侦缉队找我，县城是咱们的地盘。”
刘黑子说：“怠慢，怠慢，那就不留兄弟啦，招呼不周，招呼不周。”
庄越说：“劳烦刘会长，给兄弟拿点干粮。”
“应该，应该，点卯的事······”刘黑子似乎开窍了。
庄越说：“你说个数。”
刘黑子笑的乐开花：“多谢，多谢，再给我兄弟几瓶酒，路上驱风寒，不成敬意。”
庄越说：“刘爷敞亮，兄弟回去有面子，得裴大爷高看一眼，客气话不多说，忙完公务，改日兄弟一定登门拜访。”
刘黑子率领众人簇拥三人到了村口，庄越说：“刘爷留步。”
刘黑子吩咐四名枪手：“你们送我兄弟一程。”
“我给大哥开路。”一个枪手殷勤的抢先一步。
这一步让庄越瞧出端倪，挤鼻子弄眼必须隐秘，那有大庭广众抖机灵的。
“既然兄弟们看得起在下，有劳陪我走一段。”
刘黑子说：“我这人好交朋友，有空常来。”
庄越抬头望天：“有缘结识刘爷这样的豪杰，不虚此行。”
素质的高低取决眼界，人往高处走所以看的远，戏也演的好，所谓井底之蛙就是这个道理。刘黑子的小伎俩瞒不过庄越，乡下土财主固然狡诈，论心计毕竟差了一块，庄越阅人无数有备而来，刘黑子的诡计全写在脸上，他不敢在村里动手。
一前三后，四个枪手夹住庄越三人，走不多远，庄越停住脚步向村口的刘黑子挥手，刘黑子热情的举手回应。
庄越感慨道：“山高皇帝远，刘会长真乃奇才，可比瓦岗山的齐国远，罗成又如何。”
木匠说：“大哥，你在裴爷跟前给小弟求个情，让小弟以后跟着你干，你当齐国远，我当罗成。”
庄越说：“我不配，还是你当齐国远，我做罗成。”
木匠说：“也行，我不喜欢罗成，总藏私货。”
郑秋水听两人胡扯暗自加了小心。
距离弯道还有百米，庄越说：“今天的雨下不大，木匠，把伞几位大爷留下，攀个交情，撑住了。”
这时候竟然直呼木匠，郑秋水一怔，木匠转身将手里的雨伞递出，身后三个枪手正互相使眼色，正待客气，叭的一下，伞张开了。木匠一把按住郑秋水，庄越眨眼间拔枪，一枪击毙前面的家伙，掉转枪口将三个枪手聊倒。
庄越大喊：“射击。”
木匠却朝前扑去，按住一个倒地的枪手，这枪手反应快提前卧倒。庄越子弹连发击，不讲究杀伤，郑秋水加入进来，他第一参加战斗，认真的瞄准射击，格外珍惜子弹。
庄越喊道：“别瞄，子弹打完，不许停止。”
村口观战的刘黑子目瞪口呆，这跟预想的不一样，开枪吓唬我，怕我追你，姥姥，刘黑子下令追杀，务必夺回财物。
庄越已与苏槐明汇合，木匠顺手扛来一个活口，
庄越取过木匠的镜面匣子枪，手持双枪：“带枪的留下，其它人退后，苏队长，监视后方。”
苏槐明亲自带两人朝回跑，庄越命令：“注意，长枪单发，瞄准射击，短枪齐发，看我动作，把他们打回去，记住，不许追。”
二十多人呐喊中迫近，庄越双枪开火，枪声乍起，木匠不紧不慢打一枪瞅一眼，自卫队蜂拥而来，狼狈撤退，路上留下七八个中弹的伤兵，疼的撕心裂肺。
庄越没有住手，子弹追着打，将子弹消耗殆尽，许小小嚷起来：“别打啦，敌人撤了。”
庄越垂下空枪：“刘黑子傻精傻精的，他们人多势众，子弹能让敌人怕，不这么打没办法脱身，后面的人上来，亮个相。”
十多名队员站成一排，注视远处细雨中的刘村，刘黑子率手下云集村口，双方隔空对峙。
庄越命令队员，扔三颗手榴弹，三声爆炸传到刘黑子的耳朵，啥意思，隔空打牛。那里来的人马，不是川军，流窜的蹚将，不像。而且仗打的蹩脚，倚仗弹药胡打乱放，刘黑子蒙了，示威，还是炫耀？
难道是共产党的队伍？
别说刘黑子，许小小也迷惑不解：“队长，太浪费了，白瞎我们的手榴弹，起啥作用？”
庄越说：“让刘黑子别想轻举妄动。”
“空城计。”许小小恍然大悟。
庄越说：“虚张声势，我赌刘黑子不敢跟我们玩命。”
步枪子弹集中起来交给木匠郑秋水，两人在路的两端放哨，苏槐明带队员返回土丘宿营地，庄越就地审问俘虏。他蹲下仔细打量俘虏，盯的俘虏心里发毛。
“叫啥名字？”
“花千岁。”
“好名字，花兄弟，想活，想死？”
“好汉饶命。”
花千岁有两下子，察觉有异抱头倒地拣回一命。他出身贫苦，日军滥杀无辜致使家破人亡，仅剩他和年幼的弟弟被驱赶到刘庄。从小习武会几手三脚猫的功夫加入了自卫队，刘黑子看中花千岁的本领选为自卫队护法，护法一说出自刘黑子，意为左膀右臂，效仿红枪会之类的门派。花千岁性不坏，成天跟刘黑子混耳闻目睹学会狗仗人势。
庄越问：“刘会长的手下真气派，一人一把盒子炮，那来的？。”
“买的？”
“那买的？”
“高岭，有个枪贩子叫米瞎子，专门贩枪，刘会长亲自去的。”花千岁尽管发呆，保命的本能还在。
“买了几把。”
“十几把，没发下来，只我们四个有。”
刘庄有一支三十人的自卫队，武器精良，刘黑子善于隐藏实力，逢日本人进村，名面上总拿一部分破刀烂铁穷对付，遇到外人便亮出崭新的盒子炮将对方吓走，财物留下。
“这个给你。”庄越递上一枚银圆。
花千岁受宠若惊，手捧银圆连忙做揖，庄越态度平和拉家常一样与俘虏花千岁亲切交谈，得知村后有一条小路。
庄越征求意见：“你猜，刘黑子会不会找日本人通风报信。”
花千岁想了想：“不一定，你们那来的？”
庄越命令：“画个图。”
花千岁拣块石子在地上划拉，庄越随意问了几个位置的标志，话题转回来询问刘庄的风土人情人员构成，自卫队的士气，训练方法值班站岗，家庭住址娶妻生子，花千岁头昏脑涨，知道啥说啥，连祖谱都抖落出来。
庄越看出花千岁表面粗旷其实胆小怕事不是扛枪的材料，一个普通百姓，造化弄人成了祸害。
“我放你走，回去告诉刘黑子，我们是共产党游击队，今明两天还去找他借钱。”
“不敢！”
“就这么说。”
庄越又给他一枚金戒指一个玉板指，这家伙不相信自己的眼睛，还有这等好事，给俘虏发路费，路不远啊。
庄越说：“别给我反悔的机会。”
花千岁兔子般一溜烟窜的没影。
李春心里窝火，这一仗打的莫名其妙，放空枪赶鸭子，打一群乌合之众耗费子弹还不许追击，不追击去哪里补充弹药，拦住庄越扯到一旁质问。
庄越说：“暴露队伍就是让刘黑子看，我们来了，不怕鬼子扫荡。南边有一股川军，高岭失守一直坚持打鬼子，也许能给他们减轻压力。眼下，我们已知的活动区域有限，让刘黑子起疑心，有顾虑，在这里多待几天。”
李春说：“自卫队不经打，咱们应该乘胜追击，拿下刘庄。”
庄越说：“队伍新兵多，没几个上过战场容易出乱子，再说刘黑子不白给，逼急了跟你拼命，我损失不起。你们都是抗日的种子，留着力气打鬼子吧。”
李春毕竟老兵，一点就透：“咱们暴露了，万一他给鬼子报信。”
庄越说：“队伍下山正赶上鬼子扫荡，不暴露也难，暴露就暴露吧，鬼子一时来不了。”
宿营地阴雨连绵天色幽暗，许小小感慨道：“天地风雨，翠绿原野，该死的鬼子，等打跑鬼子，我把这儿画下来留给孩子，告诉后代我的家乡风景如画。”
赵志敏说：“画家？”
许小小说：“咋，不信？”
赵志敏连连点头：“信，我信。”
许小小问：“你将来干啥？”
赵志敏憨厚的笑道：“俺是铁匠，继承俺爸的手艺，不过，俺不喜欢打铁，这活太累，将来有钱买两亩地，一头牛，盖房子，种庄稼。”
庄越过来坐下，他记得赵志敏，在最困难的时候加入的游击队：“小赵，苏队长跟我夸你，给队伍制作大刀长茅，解决了武器装备，还入了党。”
赵志敏拍拍横在腿上的大刀：“啥时候给我发枪，这玩意儿使着不过瘾。”
庄越说：“会有的，我保证。”
赵志敏说：“队长咋知道这儿有个刘村，我本县人都不知道。”
洪师爷提供过一份县地图和各个乡镇的维持会的名册，庄越记得烂熟于心加上过硬的军事素养，实地穿插迂回如鱼得水，当然，情报来源无法向队员透露。
“我下山就是为咱们的队伍铺路搭桥，刘庄地处偏僻适合隐蔽，刘黑子有野心没见识。刘庄与南边铁路形成对角，除非特殊原因，小鬼子顾不上这边。扫荡听起来吓人，其实不可怕，小鬼子占领后一直扫荡川军，川军能坚持下来，我们也能。”
郑秋水提出疑问：“刘黑子为啥敢对裴二的人下手？”
庄越也搞不明白，肯定没有暴露，否则走不出刘村。
刘黑子土匪出身对谁都敢下黑手，他比较谨慎从不在本地作案，而且薄施恩惠笼络人心以开明乡绅自居，投靠日本人继续杀人敛财。最近刘黑子陆续杀了几拨人，什么人都有，普通客商就地解决，有来头的派四大护法送客，村外解决。上面来人调查，死活不承认，全部推到毛戈的川军身上，反正死无对证。花千岁也参与其中，面对庄越的审问知无不言，惟独将这件事隐瞒下来。