话说孙坚被刘表率军围困，后来亏得程普、黄盖、韩当三将及时赶来，死救得以脱离了危险，但是却折损了大半兵马，只得夺了条道路，引兵回到江东。
自此以后孙坚就与刘表结成了仇怨。
而此时，袁绍屯兵在河内，却是缺少粮草。还好有冀州牧韩馥派人送来粮食，以供给他的军用。
然而谋士逢纪却对袁绍说：“大丈夫纵横天下，为什么要等待别人送给粮食来吃呢？冀州乃是个钱粮丰富的地方，将军何不自己占了它？”
袁绍说：“我虽然也是这样想，但是还没有个良好的计策。”
逢纪说：“我们可以暗中派人送书信给公孙瓒，叫他进兵攻取冀州，约定与我们两下夹攻，利益均分。公孙瓒必定会兴兵。韩馥是个无谋之辈，必定请求将军去领导冀州。我们就在其中取事，便是唾手可得。”
袁绍大喜，立即发出书函到公孙瓒那里。
然而袁绍却立即派人密报了韩馥。
韩馥慌忙聚集荀谌、辛评两个谋士商议。
荀谌说：“公孙瓒现在统率燕、代的部众长驱而来，其锋芒势不可挡。兼有刘备、关羽、张飞三个女孩帮助他，虽然这三人只是女孩，但是却有着战胜吕布的战绩，我们这边的确难以抵敌。但是如今袁本初智勇过人，手下的名将极多，将军可以请他共同治理冀州，他必定厚待将军，从此我们就不怕公孙瓒了。”
韩馥就想立即派出别驾关纯前去邀请袁绍。
冀州长史耿武劝谏说：“袁绍现在是个孤客穷军，如今只能仰承我们的鼻息生活，譬如婴儿尚在股掌之上，倘若断绝了对他的乳哺，立即可以将他饿死。我们又怎么能够以冀州的事情委托给他呢？这可是引虎牵狼进入羊群。”
韩馥说：“我是袁氏提拔起来的朝廷旧官吏，才能又不如人家本初。古代的人们选择贤者而让之，诸君又何必嫉妒人家本初呢？”
耿武只能叹息说：“冀州从此完了。”
于是放弃了职务而离去冀州的人有三十多个。只有有耿武与关纯埋伏在城外，以便等待袁绍。
数日以后，袁绍引兵到达冀州。耿武、关纯拔刀而出，想要刺杀了袁绍。袁绍的将领颜良立即斩杀耿武，文丑也出手砍死了关纯。
袁绍进入冀州，以韩馥作为奋威将军，以田丰、沮授、许攸、逢纪分别掌管冀州的各种事务，就这样完全夺取了韩馥的权力。
要是现在还不知道自己被阴了，那就真的是一介废物了，韩馥懊悔无及，于是丢弃了家小，匹马单枪前往陈留，投奔太守张邈去了。
公孙瓒得知袁绍已经占据了冀州，便派他的弟弟公孙越来见袁绍，想要分配冀州的土地。
袁绍想了想，便是说道：“如果可以的话，就请你的兄长自己过来，我还有事商议。”
公孙越告辞归去。可是他行走不到五十里，道路旁边就闪出一彪军马，口称：“我乃董丞相的家将”一时乱箭齐发，射死了公孙越。公孙越的随从们逃回，去见公孙瓒，报告说公孙越遇袭死亡。
公孙瓒心中终于明白，这是袁绍所为，便大怒地说：“袁绍引诱我起兵攻打韩馥，他却在里面单独取事；如今又诈称董卓的兵马，射死了我的亲弟弟，此冤此仇要是不报的话，怎么能平息我心头的愤怒？”
于是尽起本部军兵，杀奔冀州而来。
袁绍知道公孙瓒的兵马已经到达，也领军出来迎战。
两军会于磐河上：袁绍的军队在磐河桥以东，公孙瓒的军队在磐河桥以西。
公孙瓒立马桥上，大呼道：“背义之徒，你怎么敢出卖我！”
袁绍也策马至桥边，指着公孙瓒说：“韩馥无才，自愿将冀州让给我，这与你又有什么关系！”
公孙瓒说：“昔日大家以为你忠义，推你作了盟主；如今你的所作所为真是狼心狗肺之徒，还有什么面目立于人间”
袁绍大怒说：“谁可以替我擒拿他！”
话未说完，文丑策马挺枪，一直杀上桥来。
公孙瓒就在桥边与文丑交锋。战不到十余个回合，公孙瓒抵挡不住，立即败阵而走。文丑乘势追赶。公孙瓒走入自己的阵中，文丑飞马过来，径直进入公孙瓒的中军，往来冲突。公孙瓒的手下四员健将一齐迎战，然而文丑一枪就杀了一个人，其余的三将都吓得逃走了。文丑一直追赶，公孙瓒只得望山谷中落荒而逃。文丑骤马过来，厉声大叫道：“还不赶快下马投降！”
公孙瓒弓箭全部丢失，头盔也掉在地上，只能披发散发地纵马转奔山坡；他的马又忽然前蹄失足，人体翻身落在了坡下。文丑急忙捻枪来刺。忽见草坡的左侧转出了一个身着布甲的少女，飞马挺枪直取文丑。公孙瓒爬上坡去看那少女：她身长八尺，面容清秀，然而气势却是威风凛凛，与文丑大战了五六十个回合，却依然是未分胜负。此时，公孙瓒救军来到，文丑拨马回去。那少女也不追赶。
公孙瓒连忙走下土坡，问那少女的姓名。虽然是被一介少女所救，但是公孙瓒却并不觉得如何，毕竟人家的实力就摆在那里呢。
那少女欠了欠身子答道：“我是常山真定人，姓赵，名云，小名子龙。本来也是袁绍的手下。因为袁绍丝毫没有忠君救民之心，所以特地舍弃了他，而想投奔到您的麾下，没想到却在这里与您相见。”
公孙瓒大喜，于是与赵子龙一同回归自己的营寨，重新整顿甲兵。
第二天，公孙瓒将自己的军马分作左右两队，其势有如增添羽翼。马五千余匹，大半都是白马。因为公孙瓒曾经与羌人作过战，选的都是白马作为先锋，所以号称为“白马将军”；羌人只要看见白马便要逃走，因此他的军营中白马极多。
袁绍命令颜良、文丑作先锋，各引着弓弩手一千，也分作左右两队；命令左队射击公孙瓒的右军，右队射击公孙瓒的左军。再叫麴义引着八百弓箭手，步兵一万五千人，列于阵营中。袁绍自己领着马步军数万人在后面接应。
公孙瓒刚刚得到赵子龙，不知道她是否可以成为自己的心腹，便让她另外领一军在后面帮助，却派大将严纲作为先锋。他自己亲自率领中军，立马桥上，旁边竖立大红圈金线帅字旗。
双方从辰时擂鼓，直到巳时袁绍的军队并不向前进攻。麴义命令弓箭手都埋伏在遮箭牌的下面，只听炮响才发出箭矢。
严纲鼓噪呐喊，直取麴义。