曹操得一铜雀，文武百官说这是吉祥之兆。曹操便在漳河上建铜雀台，并依小儿子曹植的建议，于台的左边立一玉龙，台的右边立一金凤，十分壮丽雄伟。
铜雀台的建立，也让甘迷稍显兴趣，于是前往与曹操一见，曹操顿时大喜，认为是这铜雀台给她带来了无上的气运，便是终日在此地与甘迷饮酒，甚至多次引诱甘迷醉酒，但是甘迷内力深厚，将酒力逼出，最终多是曹操先行醉倒。
刘表因为蔡夫人的话语所以对刘备怀有戒心，命刘备到新野驻扎。
刘备骑着“的卢”出城，荆州谋士伊籍拦在马前长揖说∶“将军的坐骑叫‘的卢’，骑了会害主，将军不可再骑。”
刘备笑道∶“人能驾驭马，马怎么能害人？”伊籍觉得刘备见识高远，暗暗佩服。
刘备到新野后，整顿地方，兴利除弊，政治一新。
这时曹操正统兵北征。刘备赶到荆州，劝刘表说：“曹操全部军马赶去北征，许昌十分空虚，如果统领荆襄之众，乘这个大好机会突然袭击，大事可成。”
然而刘表说：“我坐镇荆襄九郡已经十分知足，怎么能够再有别的图谋？”刘备默然不语。
刘表看到刘备不高兴，就请刘备到后堂中饮酒。酒至半酣，忽然，刘表长叹一声。
刘备问道：“兄长为什么长吁短叹？”刘表回答道：“我有很有重的心事，又不好明说。”
刘备再三询问时，蔡夫人出来站立在屏风后面，刘表只是低头不语。不一会儿席散，刘备回到新野。
这一年冬天，听说曹操自柳城回兵，刘备叹息刘表不采纳她的建议。忽然有一天，刘表派遣使者来到，请刘备到荆州饮宴，刘备随使者前往。刘表在门口接着，叙礼完毕后，刘表请入后堂饮宴。刘表对刘备说：“我听说曹操已经提兵回了许昌，势力更加强盛，必定生出吞并荆襄之心。我后悔当初不听妹妹的话，痛失大好机会。”
刘备说：“现在天下分裂，干戈四起，机会多的是。如果能够再次把握机会，也没有什么可以悔恨的。”
刘表说：“妹妹你说的话对极了。”两人一番痛饮。酒到醉时，刘表忽然间潸然泪下，刘备忙问其中缘故。
刘表说：“我有心事，前次想和妹妹诉说，只是时机不方便。”刘备问：“兄长有什么难以决断的事情？如果有用小妹之处，我万死不辞。”
刘表说：“我的前妻陈氏所生长子叫做刘琦，为人虽然贤良，但却懦弱不能成事。我的后妻蔡氏所生的小儿叫做刘琮，很是聪明伶俐。我想废长立幼，但又碍于礼法；想立长子，怎奈蔡氏家族中人都掌握着军权，必定生乱。所以我一直犹豫拿不定主意而发愁。”
刘备说：“自古废长立幼，都是取乱之道。如果担忧蔡氏家族权重，可以慢慢削夺，千万不能因为溺爱而立小儿子。”刘表又是默然无语。
让刘备想不到的是，两个人只管说话，哪里会想到后面有人偷听。
原来蔡夫人一直怀疑刘备，所以只要刘备和刘表说话，肯定前来窃听。这时正躲在屏风后面，听到刘备说了这话后咬牙切齿，心中十分怨恨。
刘备也知道失言，便起身去了厕所。看到大腿间似乎生出很多肉，不知不觉潸然流泪。再次回到席间后，刘表看到刘备好象刚刚哭过，就很奇怪地询问。
刘备长叹道：“我原来常年身不离鞍，身上没有一点肥肉。现在好长时间不骑马了，生出一身懒肉。岁月磋跎，年龄不饶人，我已经老去，但却没有建立什么功业。所以悲从中来！”刘表问：“我听说妹妹在许昌时和曹操青梅煮酒，共论天下英雄。妹妹列举了当世名士，曹操都不同意，却唯独说天下英雄只有使君和曹操两人。凭借曹操的势力和能力，都不敢排在妹妹之前，你还有什么担心不能建功立业的？”
刘备乘着酒兴，失口答道：“刘备如果有了立足之地，那么天下人都是碌碌之辈，真是不足为虑。”
刘表听完这句话也不搭言，刘备知道又是失言，装做大醉起身，回到馆舍中安歇。
刘表听了刘备所说的话，嘴上不说，心里很不高兴，辞别了刘备后退到内宅。蔡夫人说：“刚才我在屏风后听见刘备说话，很是张狂，足见她有吞并荆州的意图。现在如果不赶紧除掉，将来必成后患。”
刘表酒醉，也不说话，只是摇头。蔡氏于是秘密召蔡瑁来到，商议除掉刘备。蔡瑁说：“我这就赶到馆舍杀掉刘备，然后再报告主公。”蔡氏派蔡瑁连夜点兵而去。
却说，刘备在馆舍中秉烛而坐，三更以后十分困倦就要休息。忽然，有一人叩门而入，刘备一看正是伊籍。原来，伊籍探听到蔡瑁想要加害刘备，特地连夜赶来报告，催促刘备速速起身。刘备说：“我还没有辞别景升，怎么就这样匆匆逃掉？”伊籍说：“你如果前去辞行，必定会遭到蔡瑁杀害。”刘备谢过伊籍后，急忙唤醒随从后一起上马，不等到天明时奔回了新野。等到蔡瑁领兵赶到馆舍时，刘备早已去远。
蔡瑁悔恨不及，于是，在墙壁上写诗一首，去报告刘表说：“刘备有反叛之意，在墙壁上题写了反诗后不辞而别。”刘表不相信，亲自到馆舍察看，果然看到墙壁上有诗四句。诗里言道：
数年徒守困，
空对旧山川。
龙岂池中物，
乘雷欲上天。
刘表看到墙上的那首诗后，于是，勃然大怒，拔出宝剑说：“我要誓杀这种无情无义之徒！”
刚刚走了几步，猛然省悟道：“我和刘备相处多年，从来没有见过她会作诗。这肯定是外人离间我们兄妹之计。”
于是，回步再入馆舍，用剑尖削去此诗，弃剑上马。
蔡瑁请示：“军士已经点齐，现在就可以去新野擒拿刘备。”刘表说：“不能造次，容我们徐徐图谋。”
蔡瑁到刘表迟疑不决，于是又暗中和姐姐蔡夫人商议：按照每年惯例，马上要在襄阳集会荆襄众文武官员，我们就在那里杀掉刘备。