却说，徐庶快马加鞭赶赴许昌。曹操得知徐庶已到，于是，就命令荀彧、程昱等一班谋士前往迎接，徐庶进入相府拜见曹操。曹操问：“先生你乃是高明之士，为什么会屈身去侍奉刘备？”徐庶答道：“我自幼逃难后流落江湖，碰巧到新野后结识了刘小姐。我老母亲现在这里，多蒙丞相慈念，不胜感激。”
曹操说：“先生既然来到这里了，就可以晨昏侍奉令堂了，我也能够有机会听取先生教诲。”徐庶拜谢而出。
徐庶急忙去见母亲，泣拜在堂下。徐母大惊问道：“你怎么会来到这里？”徐庶说：“我本来在新野县跟随刘备，因为得到母亲书信召唤，所以连夜赶来。”徐母勃然大怒，拍案大骂道：“你飘荡江湖多年，我认为你学业有所长进，怎么反而不如当初了！你既然熟读诗书，就应该知道忠孝不能两全的道理。难道你就没有看透曹操是欺君罔上国贼吗？刘小姐乃仁义布于四海，况且，又是帝室之胄。你既然扶保了刘备，就是得遇明主。现在仅凭一纸伪书，也不仔细动脑筋想想，就急火火弃明投暗，自取恶名，真是愚蠢之极！你还有什么面目再来见我！你让徐氏祖宗蒙羞，空活在天地之间！”这句话骂得徐庶拜伏在地上不敢抬头，徐母怒冲冲转身进入屏风后面去了。
过了一会儿，家人慌忙报告说：“老夫人已经在梁间自缢。”徐庶赶去抢救，徐母已经绝气身亡。
徐庶看到母亲已死，哭昏在地上，许久才苏醒过来。曹操听说后专门派人带礼金来吊唁慰问，又亲自前往祭奠。徐庶把母亲安葬在许昌南原，居丧守墓。但凡是曹操有关的一切赏赐，全部都拒绝接受。
这时候，曹操想出兵南征，荀彧谏议说：“天寒地冻不可动兵，等到明年春暖花开，就可以长驱直入。”曹操听从建议，专门挖出一片宽阔地带，引来漳河之水，取名叫做玄武池，在池中操练水军，准备南征事宜。
却说，刘备准备了贵重的礼物，正想着去往隆中谒请孔明。忽然，有人来报告：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特地前来相探。”刘备问道：“这人难道是诸葛孔明吗？”
于是，刘备整理衣冠出去相迎，出门一看却是司马徽。刘备大喜，请入后堂中高坐，拜问道：“我自从辞别仙颜后，因为军务倥偬，有失拜访。现在幸得先生光降，大慰仰慕之心。”司马徽说：“我听说徐元直在这里，特地前来探望。”
刘备说：“前几天因为曹操囚禁徐母，他母亲派人送来书信，已经召回许昌去了。”司马徽说：“徐庶中了曹操之计！我听说徐母最贤，虽然被曹操所囚，也绝不会肯写书信召他儿子去许昌，这封书信必定有诈。元直不去其母尚存，现在他去了，其母必死！”
刘备惊问其中缘故，司马徽回答道：“徐母有着崇高节操的人，见到他的笨拙的儿子被骗去了许昌必然愤羞。”刘备问道：“元直临行前给我推荐了南阳诸葛亮，这个人怎么样？”司马徽笑着回答道：“元直想去就去罢了，为什么又惹他出来呕心沥血？”
刘备又问道：“先生为什么说出这话？”司马徽回答道：“诸葛亮和博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威、颍川徐元直四人是最好的朋友。这四人读书都是逐字逐句啃，只有诸葛亮独观书中大略。她曾经抱膝长吟，指着四人说：'你们如果出仕可以官至刺史、郡守等职。'众人都问诸葛亮的志向是什么，诸葛亮只是笑而不答。她经常自比于管仲、乐毅，其才能不可限量。”刘备说：“颍川之地真是多贤士！”
这时候，关羽在旁边说道：“我知道管仲、乐毅是春秋、战国时期的名人，功盖寰宇。诸葛亮拿自己来比这两人，这句话是不是太过分了呢？”
司马徽笑说：“据我观察，她可不仅仅是可比这两人呐。再往上我想还有另外两人相比。”
关羽问：“哪两人？”司马徽说：“可比那兴周八百年的姜子牙、旺汉四百年的张子房。”众人听完全都愕然。
司马徽笑而不语，下台阶辞别要走，刘备挽留不住。
司马徽出门仰天大笑道：“卧龙虽得其主，却不得其时，真是太可惜了！”说完后飘然而去。刘备叹道：“这真是隐居的贤士！到了神仙境界！”司马徽走下台阶，准备告辞离去，刘备留他不住。
却说，第二天，刘备和关羽、张飞等便是去往隆中。遥望山畔数人都荷锄耕在田间，边耕种边歌唱，唱道：
苍天如圆盖，
陆地似棋局；
世人黑白分，
往来争荣辱：
荣者自安安，
辱者定碌碌。
南阳有隐居，
高眠卧不足！
刘备听到这歌后勒马问农夫：“这首歌是什么人所作的呢？”农夫答道：“这首歌正是卧龙先生所作。”
刘备问道：“卧龙先生住在哪里？”那位农夫回答道：“从这座山向南有一带高岗，就是卧龙岗。冈前林内茅庐中，就是诸葛先生高卧之地。”刘备谢过农夫后策马前行。不到数里，遥望见卧龙岗，果然清景异常。
刘备刚欲入山，却是有一道禁制被触发。
“来者何人？”
刘备左顾右盼，却是没有发现有什么人在言语，秀眉微皱，便是开口道：“我是汉室宗亲刘备，特地来此求见卧龙先生。”
那道声音很快便是回应道：“欲见卧龙，需要接受考验，且随从不可跟随。”
“这……”刘备犹豫，扭头看了一眼关羽，张飞二位妹妹，想了想，便是点头，道：“我接受这考验！”
“很好，你向前几步，接受这考验吧。”
那道声音如此说道，刘备也没有怀疑什么，便是向前走了几步，然后原地盘坐下来。
三人之中张飞性格最为大意，当下见到刘备的动作便是想要上前，然而关羽素手一招，将张飞拦住。
张飞见关羽摇了摇头，便是没有再说什么。
“这一关的考验，乃是考验你的实力，你要用尽全力，击杀你的敌人。”