驻扎在梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国舰队实力强大，拥有四艘战列舰，一艘航空母舰，六艘驱逐舰。
四艘战列舰中，两艘“布列塔尼”级战列舰都是上一次世界大战前建造的，分别在1932年和1935年经过现代化改装，战斗力有所提升。
两艘“敦刻尔克”级战列舰分别是1931年和1934年建造的，在法国还没有完成“黎塞留”级的前提下，这两艘“敦刻尔克”级战列舰是法国最强大的战舰。
“泰斯特海军少校”号是一艘水上飞机母舰，1925年，法国海军航空兵的倡导人、海军航空兵主任教官、海军教练航空队指挥官保罗·泰斯特海军少校在试飞当时新型的阿米奥-122远程轰炸机时不幸坠机，严重烧伤导致不治身亡，法国遂决定以他的名字命名该舰。
“泰斯特海军少校”号满载排水量吨，全长167米，最大载机26架。
英国H舰队这边拥有“胡德”号战列巡洋舰，两艘战列舰分别是“决心”号和“勇敢”号，刚刚服役不久的“皇家方舟”号航空母舰，两艘轻型巡洋舰，以及11艘驱逐舰。
7月3日凌晨，詹姆斯·萨默维尔海军上将率领H舰队抵达梅尔斯-艾尔-凯比尔。
这时候达尔朗还没有决定加入维希政府，不过詹姆斯·萨默维尔不能再等了，英国获得的情报表明，如果皇家海军对法国海军发起攻击，那么驻扎在其他地区的法国海军，以及意大利海军都会向梅尔斯-艾尔-凯比尔的法国海军提供支援。
早晨七点五十分，詹姆斯·萨默维尔向法国舰队司令让·苏尔发出最后通牒。
詹姆斯·萨默维尔要求法国海军加入英军，继续对德作战。
或者以少数水兵将法军战舰开往英国港口，将其他法国水兵遣散。
再或者由英军“护送”，用少数水兵将军舰开往法属东印度，或者是南部非洲，然后解除武装。
如果上述条件让·苏尔都不想接受，那么让·苏尔可以选择把所有军舰自沉。
这些条件让·苏尔都不想接受。
所以让·苏尔拒绝了詹姆斯·萨默维尔的要求。
不过让·苏尔也低估了英国人的阴险程度，他并没有意识到英国人有动手的决心。
在拒绝了詹姆斯·萨默维尔的最后通牒之后，法国舰队甚至都没有摆开战斗队形，还是向和平时期一样停靠在泊位上。
上午十二点，英军战机从“皇家方舟”号起飞，在军港出口布置水雷。
这时候让·苏尔终于意识到情况的严重性，他回复詹姆斯·萨默维尔说：已经接到解除武装的命令，法军舰队即将前往法属东印度港口解除武装。
詹姆斯·萨默维尔信以为真，
命令暂时停止布雷。
不过很快，詹姆斯·萨默维尔接到伦敦电报，称法国其他军港已经拉响战斗警报，法国军舰正在点火起锚，准备出港作战。
军港内的法国战列舰也纷纷离开泊位，进入作战状态。
战斗随即爆发。
下午4点30分，“胡德”号首先出发进入作战位置，紧跟着“决心”号战列舰和“勇敢”号战列舰，以及“阿瑞托萨”号轻巡和“进取”号轻巡也进入作战状态。
4点54分，“勇敢”号首先开火，接着是“胡德”号，两艘战列舰的攻击目标都是“敦刻尔克”号。
此时军港出口被英军水雷封锁，法国战舰缺少足够的运动空间，“敦刻尔克”号只能以12节的速度航行。
4点59分，开战仅仅五分钟后，“敦刻尔克”二号炮塔被击中，5号炮至8号炮失去作战能力，只剩下一号炮至4号炮还能继续作战。
这时候让·苏尔应该很痛恨法国的军舰设计人员，四联装炮塔看上去很有视觉冲击力，实际作战中表现并不好。
5点整，又有三发炮弹同时击中“敦刻尔克”，其中一发将甲板击穿，导致“敦刻尔克”锅炉受损，并且引爆了至少两发130炮弹。
“敦刻尔克”的动力受到严重影响，炮弹殉爆后产生的浓烟和锅炉损坏产生的浓烟混合在一起，正在附近工作的水兵伤亡惨重，只有少数水兵得以逃生。
另一发炮弹击中尾部机舱，“敦刻尔克”的舰载飞机被击毁，航空燃油泄露，幸好没有引燃，才没有造成更大的损失。
至此，“敦刻尔克”号失去战斗力，只能在附近海滩搁浅，退出战斗。
和“敦刻尔克”一样倒霉的还有“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号开战之后一直在向“胡德”号开炮。
不过“普罗旺斯”号水兵的炮术貌似有问题，整个战斗期间，没有任何一发炮弹击中“胡德”号。
5点03分，“敦刻尔克”号搁浅之后，“胡德”号和“勇敢”号将攻击目标转移向“普罗旺斯”号。
“普罗旺斯”号很快被击中，四号炮塔起火，三号炮塔失去转向能力，舰体也开始进水，很快“普罗旺斯”号也被迫搁浅。
更倒霉的是“布列塔尼”号。
“布列塔尼”开战不久弹药库就被击中，剧烈的殉爆导致“布列塔尼”号侧翻。
英国人还不肯放过“布列塔尼”号，将“布列塔尼”号彻底摧毁，5点09分，“布雷塔尼”号舰长下令弃舰，只有145人被救起。
跟倒霉的“敦刻尔克”和“普罗旺斯”、“布列塔尼”相比，“敦刻尔克”级次舰“斯特拉斯堡”号简直如有神助。
战斗爆发的时候，“斯特拉斯堡”号甚至都还没有起锚。
五点整，直到“敦刻尔克”号搁浅，“斯特拉斯堡”才离开泊位。
“斯特拉斯堡”没有加入战斗，而是直接向港口驶去。
此时港口已经被英军水雷封锁，“胡德”号和“决心”号们正忙着对付“普罗旺斯”号，没人顾得上“斯特拉斯堡”。
“斯特拉斯堡”利用已经严重受损的“摩加尔多”号驱逐舰作为掩护，打开军舰上的水雷探测装置，居然神奇的顺利开出港口逃之夭夭。
这时候英军战舰终于注意到“斯特拉斯堡”。
“斯特拉斯堡”无心恋战，释放烟雾之后继续逃跑，“摩加尔多”号驱逐舰也拼命向其他英军战舰发起攻击，掩护“斯特拉斯堡”逃走。
“皇家方舟”号发现“斯特拉斯堡”逃走，派出舰载机对“斯特拉斯堡”号发动攻击。
不过“皇家方舟”号的舰载机，此时携带的全部都是炸弹，而不是鱼雷。
“斯特拉斯堡”顺利逃生，不仅毫发无损，而且舰上的防空武器还击落了两架英军舰载机。
晚上七点，天色渐暗，“皇家方舟”号飞行员认为他们至少两次命中“斯特拉斯堡”。
事后证明是飞行员在吹牛。
对于英国来说，弩炮行动非常成功，法国军舰仅“斯特拉斯堡”逃走，其余军舰要么被击沉，要么搁浅，只有“泰斯特海军少校”号受轻伤逃过一劫。
在弩炮行动中，法国海军有1302名官兵阵亡，英国方面只有两人受伤。
被击落的飞行员也全部救起。
消息传回英国本土，英国人欢呼雀跃，就像他们击败的是德国人一样。
法国人的心情很糟糕。
“弩炮行动”之后，法国海军发出声明，表示“敦刻尔克”号只是轻微受损，经过修复之后很快就能回到战场。
这个消息让英国人很不爽，于是英国人又出动轰炸机，把“敦刻尔克”又炸了一遍。
这下法国人不嘴硬了。
法国人嘴上不说，内心对于英国人的痛恨已经达到极致。
“弩炮行动”之后，法国海军不在英国靠岸，不在英国进行修理改装，不和英军配合作战，连戴高乐领导的自由法国，都和英军之间有了严重的隔阂。
英国人有恃无恐，大概是认为戴高乐只有依靠英国才能复国，所以才不顾法国人的心情，悍然对法国海军动手。
戴高乐虽然年轻，可也不是任由英国欺负的性格。
“弩炮行动”之后，戴高乐主动前往南部非洲驻英大使馆，希望能得到南部非洲的帮助。
法国本土虽然已经沦陷，但是和波兰人不一样，戴高乐手里还是有资源的。
现在的法国，在北非和东亚还有庞大的殖民地。
巴黎沦陷之前，法国人连夜将巴黎的黄金运出，分散藏于法属东印度，以及法属北非殖民地。
这批黄金就是戴高乐的底气。
法属北非殖民地此时已经宣布接受自由法国的领导，戴高乐希望南部非洲联邦政府，能为自由法国提供需要的武器装备，并且派出有经验的教官，对自由法国的军队进行训练。
这就对了嘛。
不说南部非洲国防军。
自由法国刚刚在法属北非殖民地征召的军队，哪怕训练到南部非洲联盟部队的程度，那也和德国人有一拼之力。
戴高乐犯了一个错误，他对于南部非洲联盟部队的实力，认识并不清晰，还以为就是法国仆从军那种程度呢。
巴顿不废话，邀请戴高乐到南部非洲实地考察。
戴高乐欣然应邀，通过敦刻尔克大撤退和弩炮行动，戴高乐已经认清英国人的本质，这个盟友靠不住。