时间退回到两分钟前。
风之苍穹，圣树伊莫特鲁正东方向的湖畔，也就是当初德鲁伊们进来后的临时营地。
现在德鲁伊们早就不住在这儿了，后来他们发现了更适合居住的木野——也就是伊莫特鲁北边的大片空地，那里土壤更肥沃，最关键的是有更多的树——不是风丛那样可怕的巨大金合欢木“橡果”，而是更“和善”、“亲民”、“容易沟通”的树木。
这一点倒是和游戏中的进程没有区别。
至于现在湖畔这块地方，除了大片农田之外，就是以芙蕾雅和玛伽为首的山谷德鲁伊们培育的药圃了。
这也是古斯塔沃为什么呆在这儿的原因。
族长大人变成夜刃豹在药圃里来回穿梭，灵敏的嗅觉让他可以轻易区分各种草药的种类和年份。
“吼——”他冲另一边的林纳尔吼道。大意是“你找到了没。”
“吼——”大意是“找个***睛都看花了”。
这时另一边，一条毛发厚实的蓝眼巨狼发出了短促而兴奋的嗥叫。
“嗷呜！嗷呜！”
古斯塔沃急忙一个起落扑过去，变回人形一把揪起曼拉面前的草药，飞快地塞进嘴里，动作一气呵成干净利落。
“嗝儿——曼二狗子，还是你鼻子好使！”族长大人拍了拍曼拉的脑袋，后者侧着脑袋一个劲儿傻笑。
“来来来，飞起来看看效果啊！”林纳尔也靠过来撺掇他起飞。
两人是被古斯塔沃强行拉过来的，他听说芙蕾雅培育出来一株可以改变毛发形状的草药，顿时两眼发直，二话不说带着人就冲过来了。
自从得到了不知名传承后，他的飞行形态就从帅气的银翼飞鹰变成了一只两米多长的巨大雪白傻鸟，一张嘴就咕来咕去，还被伊戈尔等人起了个外号叫“大雪球”。
从来都是我古斯塔沃给你们这群二百五起外号，什么时候轮到你们了！族长大人对此十分生气，所以为了变回之前的样子煞费苦心。
同时他也已经半年多没有飞过了——嫌丢人。
于是现在，就到了见证奇迹的时刻。
他咽了口唾沫，在两人满含鼓励的目光中腾空而起，展开一双宽阔有力的洁白羽翼，掀起阵阵风呼，还有数根杂毛飘在周围，就像熊孩子挥舞着羽毛芯的抱枕打架一样。
多年飞行经验告诉他，这双翅膀连一根毛都没有发生改变，地上两人的嘲笑也仿佛在证实这一点。
难道我古斯塔沃就要以这种傻鸟样子飞一辈子？
就在这时，一股奇怪的感觉从心底里传来。
就像……有人在敲门。
“那就开呗。”
族长大人这样想道，然后下一个瞬间，突然不知从哪儿冒出来一股巨大的吸力，他一身充沛的魔力在顷刻间被流失的一干二净，但这还显得不够，连拍打翅膀的力气也一并消失了。
就在他快被吸成人干之时，白光一闪，帕派瑞斯突然出现在空中，这一刻的时间也仿佛被冻结，后者晶莹如玉的指骨点在他额头上，源源不断的充沛魔力灌输进来。
虽然时间被冻结，但古斯塔沃仍感觉自己像一个水池，一边进水一边放水，那种身体不断被掏空的感觉十分差劲。
（其实他想到的比喻不是这个，而是一个人一边拉屎一边吃饭，这里作者进行了美化。）
与此同时，曼拉面前白光一闪，一个茫然的精灵少女出现在他面前。
暂停的时间也恢复了流动。
“嗷呜~”
长相憨厚的巨狼抬起右爪，侧着大脑袋冲她打了个招呼，然后就被从天而降的族长大人砸进了土里。
----------（伴随着尖叫，安抚，治疗的分割线）---------
五分钟后，一群人坐在菜园子旁边的石头上。
“……然后我就把手割破，试试看能不能回来……谢谢芙蕾雅小姐。”
精灵少女把包扎好的手抽回来，急忙起身行礼道。
为她治疗完的芙蕾雅笑着摇摇头，然后走向被古斯塔沃一屁股坐骨折的曼拉。
“所以小穆去了哪儿你也不知道？”古斯塔沃皱着银色的眉毛问，他大马金刀地坐在少女对面，这架势就像土匪头子在端详刚抢回来的黄花闺女。
露茜摇摇头。
“精灵发生了啥你也不知道？”
依旧摇头。
“那……那个叫‘埃什么’的呢？他对你说了啥？”
古斯塔沃记住名字的精灵不多，埃利尔显然不在其中。
“大人他似乎在保护我。”露茜迟疑道：“一开始他想把我藏起来，后来藏不下去了，就让我去‘来的地方’，但不是银月城，我猜可能是这儿吧……”
古斯塔沃听的一阵头大。
精灵名字奇怪，长相在他看来几乎一个样，除了性别和发色基本没法区分，再加上眼前这姑娘自己也择不清……每逢此刻，他都无比想念沐言。
要是小穆在就好了，他一定能把这些事儿想通。
似乎自从遇见他后事情就没一件正常的，族长大人经常这样回忆发生在自己身上的离奇故事。
比如为什么当初的试炼里就他一个人搞得血肉模糊，然后又莫名其妙得到了什么“权限”（帕派瑞斯这样告诉他的），实力比之前进步了不知道多少，还看到了一段记忆——虽然他完全搞不懂那段记忆代表什么，但一种发自内心的冲动让他将其完完整整记了下来。
再比如刚才，突然出现的小骷髅告诉他自己成为了风之苍穹的管理员，所以掌握“开关门”的重任——但在外界能量不足的条件下，需要提供大量能量。
这番解释还不如不说，说了头更大，我怎么知道这门该不该开？好歹得让我知道门外面是谁对不对？我思维这么活跃，指不定啥时候就又被吸成了人干。他这样抱怨道，但小骷髅没有理会，转身离开了。
自从那个叫杉斯的家伙走了后他就一直这样。
这还不算完，尤其是他还发现了伊莫特鲁——那棵树很可能有一颗“心脏”……
他用力挠了挠头，决定不再想这些。
“不管了，来了就先住下吧，你跟芙蕾雅和玛伽她们住一块儿。哎对了，那个叫阿玛瑟的精灵呢？你刚才怎么没提起过他？”
“阿玛瑟他……”露茜张开嘴，一副欲言又止的样子。
“得得得，别说了。”古斯塔沃急忙制止了她，看她这副样子这也是个难以回答的问题，各种意义上他都不想增加难题。“说了我也听不懂。”
露茜突然对自己抉择产生了动摇。
“我真的该回到这儿来吗？”
……
与此同时，灰谷，之前发生过简短战斗的白杨林里，那只古怪的腐血狴和同伴僵持许久，最后付出惨重代价后成功吞噬了对方。
然后它蠕动着比之前小了一圈的身躯回到一处洞穴。
洞穴里出人意料很干净，同样没有难闻的气味。
它一直蠕动到最里面，在洞口照射进来的月光触不到的黑暗中，隐藏着一截尸骨。
腐血狴将自己的身躯摊开，缓缓包裹着部分骨骼，就像一件会动的衣服自己爬到晾衣架上，然后全身的青褐色血管发出淡淡的亮光，光芒汇聚在脉络交汇处，即凝聚魔核的地方。
借着这股微光，可以看清这具尸骨的全貌——它的前身似乎是一条蛇，一圈圈庞大的椎骨和肋骨无一不诉说着其主人身躯的庞大。
过去良久，这只爱干净的腐血狴似乎完成了某种进化，发出低沉的嘶吼声，渐渐从无意义的呓语变得清晰。
“嘶……吸……”
“沥……淅……”
“露……茜……”
-----------------
赫鲁，余烬庄园。
警戒结界全部打开，格雷泽坐在院子里，手里端着红酒，烛台“尖脑壳儿”绕着他来回飞舞。
老人笑呵呵地看向沐言，后者眉头紧皱，身边围绕着白茫茫的水汽。
这是水元素过度密集的表现。
“我准备好了，格林先生。”
年轻的学者深吸一口气，对格雷泽点点头。
“将二十单位的水汽凝结成1.2公分的水层。”老人吩咐道。
几乎在他开口的瞬间沐言就照做了，水汽顿时凝结成淡蓝色丝绸一般的液体。
“很好，接下来均匀延展成之前厚度的一半。”
沐言依旧很轻松就完成了这一操作。
“继续，依旧一半。”
这次有些吃力，他用了比之前多出3/5的时间。
“夏穆，我的极限是多少？”他默问资料库。
「不用‘智械模式’，0.030公分，40.736平方米，备注：不分心与资料库交谈。」
沐言撇撇嘴，按照老人的指示再一次延展水层，现在已经到了0.15公分，铺了小半个院子。
“再重复两次。”
老人懒洋洋的声音此刻像催命符一样，沐言苦笑着照做，额头上沁出细密的汗珠，但水幔边缘已经出现了不均匀和波动。
“好的，接下来是重头戏。”格雷泽放下手里的高脚杯，把尖脑壳儿扔了出去。
烛台在空中止住身子，顶上燃起烛火，然后钻到水幔下面。
“别让它戳破你的水幔，但也别熄灭了烛火。”
“诶？？”
眼看烛台就要突然撞上去，沐言二话不说启动了智械模式，黑白视野再度出现，一连串流畅的数字倾泻而下，时刻监控着尖脑壳儿的烛火与水幔之间的距离。
于是奇妙的一幕出现了，水幔表面不断拱起陡峭的尖峰，会飞的烛台就像一个不停蹬被的熊孩子，水幔在沐言的操控下表现出“被褥”该有的形态，完全不让熊孩子触碰到。
“（14.8，26.4）位置，隆起速度4.6，瞬时加速度7.7，最小距离0.41公分，火焰无温度变化。”
……
“（74.1，15.8）位置，隆起速度5.8，瞬时加速度6.6，最小距离0.61公分，火焰无温度变化。”
……
他凭借智械模式下堪比光脑计算器的处理速度完美完成了这一系列操作，格雷泽的表情也从一开始的微笑转为惊讶，最后都有些震惊。
“尖脑壳儿，回来吧。”
烛台意犹未尽地飞回来。
沐言面无表情地将水幔复原，心里没有一丝波动。
“没有下一步了，你可以休息会儿。”老人笑道。
解除智械模式，他整个人仿佛从水里捞出来似的，汗水争先恐后地往外冒。
“但元素操控还不能停。”
“喂——”
沐言欲哭无泪，强打起精神在水幔即将落地的瞬间“接住”它。
“现在刚好是负重训练的好机会。”
老人端着高脚杯站起身，颤巍巍地走到沐言面前。
“喏，喝一口。”
沐言头摇得像拨浪鼓。
“不喝！”
在病房的十九年让他闻够了酒精和消毒水，再怎么浓郁的酒香也掩盖不了这一丝乙醇的气味，可以说是一种生物本能了。
“就一小口，不会上头的。”
“就不！”
见沐言对酒精如此排斥，格雷泽只好放弃。
“试着不把注意力集中在元素操控上，让它成为一种习惯，就像你不会主动控制呼吸一样……”
“这怎么可能……”沐言尝试了一下，但完全找不着北，无奈道：“这么折腾的方法您是怎么想出来的。”
“不，最早是晨风学院的创始人想出来的。”老人呷了口红酒道：“这是白袍法师们聚会时很常见的游戏。当然，在洛坎元素控制没这么自由，我们用‘冰冻大地’做替代，然后让裁判不断使用‘地突刺’，谁能在规定时间内维持地面上的冰层完整谁就获胜。奖品一般是一小块高纯度魔晶矿或六级魔核之类的。”
“可你们怎么在无法直接操控元素的情况下防止冰层被‘地突刺’破坏？”
“感知土元素波动，预判突刺位置，然后用高温软化冰层，冰化水，液体用法师之手抬高，再放下去，水再化冰。”老人随口说出一串复杂的操作，然后总结道：“白袍法师的基本操作吧，蛮简单的，珈蓝的法师塔申请考核就是坚持十五分钟。”
沐言不禁暗暗咋舌。
“当然这只是一种近似方法，那位晨风的创始人可不是这么将就的。”格雷泽补充道：“他应该是位真正的‘传奇’，存活于世的传奇。我以前不明白他为什么能做到，现在倒是明白了，可也晚了。”
“那位创始人……您知道他的名字吗？”沐言忍不住猜道：“既然他能留下类似‘元素操控’的技巧，应该没遭毒手吧？”
“真名没人知道，反正他自称光之主，法师嘛，名号都很奇怪，比如玛济斯就叫灰之主，成天穿着件学徒的灰袍子装低调，当初修建法师塔的时候还有人建议我叫炎之主。”老人摊摊手。“再说了，我在冥河待的也挺久，没见过特别强大的灵魂体，如果他也来了赫鲁，应该早就被捞走了。”
“您在冥河的时候还有意识？”沐言好奇道：“那可以和其他灵魂交流吗？”
“‘交流’倒是有过，但很少，幸存者大都浑浑噩噩，而且在冥河广阔的疆域中零星分布，很少遇到。”老人出神道：“毕竟每百年就要捕捞一次，而且灵魂也无法自救……”
“为什么不能？”沐言想起自己第一次降临赫鲁的时候，除了不能说话以外其他都很自由，那时他也是灵魂状态。
“和死灵法师的‘灵魂回响’不一样。”老人显然明白他在想什么。“河水很重，或说带着一股吸力，就像人不能拽着自己的头发原地拔高一样，河里的灵魂也没法逃出去。”
老人耐心地解释完，瞥了他一眼。
“所以说你现在理解什么叫‘习惯’了吧？”
“诶？”
沐言突然意识到自己好像真的没有分心去管别的事，刚才满脑子都是疑问，竟忘了在做什么，但薄如蝉翼的水幕依旧完好无损。
但一回过神就不行了，注意力再也移不走了。
“现在把它们对折四次，化冰，再震碎，最后带着能透过三号面粉筛的冰渣来厨房找我。”
老人扔下这句话就转身进屋了，留下一脸茫然的沐言。
“为什么啊？”他不解地问。
“做蓝莓鹿奶冰。”
“噢！”
沐言咽了口唾沫回答道，感觉身上充满了力量。
……
霍斯狄以北的瓦丹城，城外四十里是冥河的纳沙尔流域。
捕捞季还没到，高出河面二十多米的岸边围着护栏，每百米插着一根由两个成年男性才能合抱的幽魂木桩，大概十多米高，上面用碗口粗细的缆绳连接着两旁的栅栏。
冥河中，无数灵魂从天而降，就像漆黑夜晚升腾起来的孔明灯被一股风倒吹了回来似的。有的模糊暗淡，沾水即化。有的光亮强一些，但也在水里逐渐失去色彩，最后像冰块一样溶于水，消失不见，鲜有能坚持下来的。
而在另一处靠近岸边的地方，徘徊着两个显眼的灵魂，他们色泽饱满，就像艺术家用琥珀雕刻出的工艺品，每一根头发丝都栩栩如生，在微风下拂动。
其中一个挣扎着想从水里攀上垂直的岸边，但始终无法脱离河水的拉扯，另一个则在一旁说着风凉话。
“没用的，朋友，上不去就是上不去。”
“你再这么折腾下去，说不定你也就化了，还是老老实实呆着吧。”
“喂，聊聊天呗，我遇见你也一百来天了，你倒是告诉我你叫什么啊？”
攀爬者没有理他，双手扣在岸壁突出的石头上，身子慢慢探出一半，这时河水突然变得粘稠，像一双大手拉扯着他的腰。
“又来……”
见状抱怨者叹了口气，翻身潜下水。
攀爬者突然感觉一股支撑从脚底板传来，诧异地向下望去，却看到一直聒噪不停的家伙用脊背撑着自己的脚。他顿时明白对方在帮助自己。
在同伴的帮助下，他一点点拔高，粘稠的河水从腰间不甘地褪到脚踝，眼看就要完全离开冥河，平静的水面突然掀起一股浪潮，拍苍蝇似的将他卷进河里。
功亏一篑。
“可惜，就差一点。”一开始抱怨个不停的人挥着拳头，好像刚才差点离开冥河的人是他。
攀爬者怔怔望着垂直的山壁，突然看向他，想了想，开口道：“阿玛瑟。”
“诶？”
“我的名字。阿玛瑟。”
“阿玛瑟？”抱怨者忍不住看向他被头发遮住的耳朵。“难不成你是个精灵？”
阿玛瑟很诧异，对方是怎么看出来的？
“‘Ar-’在精灵语中是‘高贵’的意思，‘mathel’指‘银’，连起来就是‘象征高贵的银’，也只有精灵会起这么复杂的名字了。”抱怨者得意地解释道：“作为一个文字工作者，我的笔名就是来自精灵语喔。”
阿玛瑟不禁多看了他两眼，他很确认对方只是个他没见过的普通人类。
但这副语气，这个样子，此情此景……熟悉的过分，让人生厌。
“想不想知道我的笔名？”抱怨者突然一脸神秘地凑过来问。
阿玛瑟转过身子不去看他。
“喂，给点反应啊！”
依旧不理会。
“那我直说了啊，你听听正不正宗！”
“埃里克！正宗吗？‘El’是‘精灵’，‘-riek’是‘光’，连起来就是精灵之光！好听吧！”
“‘-riel’才是‘光’。”阿玛瑟忍不住纠错道：“况且‘Elriel（埃利尔）’这个伟大的名字已经有精灵在用了。”
“这样啊……”埃里克表情有些颓丧，悻悻挠着头。“那本精灵语教材可能……有点问题，毕竟是便宜货……”
但他很快就重新振作。
“不管了！反正你对我开口讲话了！以后的日子终于不无聊了！”
阿玛瑟莫名有些想笑。
“人类，你叫什么？我是说真名。”
“呃，安东尼。”他说出这个名字后立马改口，“你还是叫我埃里克吧。”
“为什么？”
“不为什么，那个名字不好听。”
“那好吧，埃里克，我们现在该干点什么？”他望着山壁道：“‘逃生’似乎是不可能了。”
“咦，你放弃了吗，精灵？”埃里克好奇道。
“怎么可能放弃。”阿玛瑟回答道：“作为一个学者，拿主意的不应该是你吗？”
“什么学者，我是个优秀的推理小说作家。”埃里克嘟囔道：“不过比起想象力我可一点儿都不比学者差。”
他站在水面驻足凝望了会儿。
“按照河岸降低的趋势，往东南方向走可以看到更低矮的岸边，说不定可以遇到陆地上的人，捞我们上去。”
“好，出发。”
阿玛瑟点点头，立刻迈开步子出发了。
埃里克望着精灵的背影，急忙快步跟了上去。
“喂，能讲讲精灵的故事吗？”
“不能。”
“讲讲呗，要不我给你讲讲我写的小说？”
“不要。”
“那你是怎么来这儿的？和我一样死了才来了吗？”
“……”