扬州打得再惨，总算是还未被元军攻占。
与扬州一水之隔的镇江，此时却已经被伯颜率领的蒙军主力攻破。
稍事休整，留下一万兵力驻守以防止扬州兵马渡江，伯颜便立即兵分三路南下。
右路军以阿剌罕为主将，董文炳为副，率蒙汉步骑十余万，自建康出四安，经广德，趋独松关（位于临安西北，现浙江安吉县独松岭）。
左路军以奥鲁赤为主将，张弘范为副，率水陆军十万，顺江入海，取道江阴军、许浦，进趋华亭（今上海），至澉浦（今海盐）。
伯颜亲率中路军，李恒为副，水陆并进，攻打常州。
四月十八，右路阿剌罕军攻溧阳、建平、四安镇、广德，占独松关，距临安只有百余里；左路奥鲁赤军降江阴军，由海道至澉浦登岸，从东北逼近临安；中路伯颜军经丹阳，屠常州，降平江府，入无锡、平江府城，距临安城还有两百五十里。
此时的临安，早已乱成了一团。
百姓惶惶不安。
富有之家纷纷携家财出逃，甚至连一些官员也已不告而走。
皇宫文德殿。
今日朝会，可是殿内参加朝会的文臣武将，不过聊聊十数人。让并不宽大的文德殿，显得空旷而萧瑟。
人不多，吵闹声却几乎掀破了殿顶的藻井。
“哇——”皇座之上，响起一声婴儿的大哭。
庭上官员，都稍微静了静，齐齐看了被摆在皇座之上，窝在龙袍中的婴儿皇帝一眼，又开始了争吵。
“告诉我，前线军队伤亡殆尽，你们凭什么来抵抗元军？”
“你想投降，想当卖国贼？你对得起列祖列列宗吗？”
“我羞于你们这些人为伍！”
“我这是为了临安全城百姓着想，你们忍心看着临安被屠城？忍心看着临安付之一炬吗？”
“此卖国奸贼，陛下，臣请斩之！”
“哇——”独坐在龙椅之上的小皇帝哭声益大，脸色赤红，惶惶然左右张望。
皇座之后，垂着一幕珠帘。
珠帘之内，头顶凤冠，富态逼人的谢太后叹了一口气，对着边上的全太后轻声说道：“把官家抱回去吧。”
“是。”全太后柔柔起身，掀帘而出，抱起龙椅上的小皇帝，递给身边的宫娥，离殿而去。
“啪！”老太龙钟的魏邦，似乎刚从梦中醒来，手中鞭子一甩，有气无力地喊了一声“退朝——”
正在互喷口水的群臣，愕然地看着被抱走的皇帝。
有人喃喃而言：“到底要怎么办啊，至今还没讨论出章程来，怎么就退朝了？”
“哼，还不是你们这些人，榆木疙瘩，只知道争吵，却不懂做些实事！”
“放肆！”
左相留梦炎，与右相陈宜中，相互蹙眉而视，同时朝对方甩下长袖，各自离殿而去。
熙明殿内，谢太后刚坐下来，魏邦便颤微微的禀告：“两淮制置大使，李庭芝求见。”
谢太后看着这位自度宗殡天后，突然老去的侍臣，长长叹了口气，说道：“宣他进来吧！”
一身戎装的李庭芝，躬身入殿，在魏邦给的圆凳上坐下，低垂着眼睑。
“前线，如何了？”
李庭芝默然地摇了摇头。
谢太后又是一声长叹，“朝堂之上，诸臣连日来争吵不休，是战是和，一直未有定论。李帅可有主张？”
李庭芝蹙眉而思。
谢太后，谢道清，为宁宗时右相谢深甫孙女。天台人，算是贾似道同乡。
十七岁被理宗册封为皇后，从未得到理宗宠爱，却无人能动摇她的后位。理宗去世后辅佐度宗，如今又开始辅佐度宗之子。
一个女人，却终于成为这个国家的实际掌控者，这绝非好事。
当然，涉及到这种层面的权力更替，绝非李庭芝可以参与的。
而且，他很清楚，今日被谢太后召见，名义上是在问自己的意见，实际上谢太后是想了解贾似道的想法。
“微臣，可否了解下，朝中大臣的意见？”李庭芝恭身说道。
“你觉得，临安能挡得住元军吗？”谢太后并没有直接回答李庭芝的问题。
李庭芝又皱着眉头思考片刻，缓缓地摇了摇头。
谢太后脸上闪出一丝怒气，“临安还有十万守军，各路勤王兵马，源源不断前来，临安怎么可能会守不住？”
“勤王兵马中，张世杰现在有五万兵马，其中真正上过战场的不到一万人；文天祥三万兵马，全是未经战事的百姓。”
李庭芝悠悠叹了口气，接着说道：“这且不说，前线军心已经崩溃，没有一将可用，各地守臣，大多不是想着抗击元军，而是一心琢磨如何在投降元军之后，能保住自己的最大利益。”
李庭芝视线微抬，瞥见谢太后眼中的一丝泪光，随即又低下了眼睑，沉声说道：“更何况，朝中重臣，还有谁愿意舍去身家性命，为国而战？”
是啊，还能有谁？
谢太后的眼神，呆滞而迷茫。
左相留梦炎，理宗甲辰科状元，曾历任宗正少卿、秘阁修撰、福建提举、吏部右侍郎。元军攻占荆湖北路后，朝中重臣，纷纷告老辞官，包括这位留梦炎。还是谢太后亲临其府延请，留梦炎才勉强出任左相。
然而，自上任伊始，留梦炎便上下游说，要尽快与忽必烈议和，要放弃抵抗。只有这样，宋国百姓才能逃出肆虐天下的战火，才能让千万的黎民百姓尽快地熬过这场劫难。
在留梦炎看来，求和是为了百姓的安危、为了皇室血脉的保存，而绝非因为贪生怕死。
如今朝廷之上，赞成求和的人已占多数。留梦炎也成为主和派的领袖人物，甚至连荣王赵与芮都公然表示支持和议。
皇帝的亲生祖父，支持与元军和谈，这也是主战派声势渐弱的一个最主要原因。
主战的右相陈宜中，其实态度也未必有多坚决。他是支持和谈的，却绝对不支持降元。只是如今的形势，在陈宜中看来，哪怕是称臣纳币，元军都未必干休。不彻底灭掉宋国，元军自己都没有任何退路了。
尽杀朝中主和之人，置之死地而后生，并迁都福建，以图东山再起，这是陈宜中的主张。
可是，在已经席卷了半壁江山的元军面前，迁都福建，又能坚持多久？
孰对孰错，谢太后根本不知道该如何取舍。
谢太后轻揉眉尖，满脸疲惫地问道：“他，是什么意见？”
“贾相有两个方案，供太后参谋……”
“哦？”谢太后眼中闪出期冀之色，“说来听听。”
“其一，尽快与大权国签订盟约，与其南北夹击元军。”
“大权国？又是大权国！”谢太后烦躁地说道：“你们不是早已经向权国求援了吗？现在呢？大权国军队，又在哪里？”
李庭芝有些尴尬地回答道：“被堵在扬州了。”
“且不说大权国能否杀退元军，能否救得了临安。即便可以，趋狼吞虎，元军灭后，宋国又拿什么来抵御大权国南下的军队？
到那时，权国要吞并宋国，还能指望谁来拯救？”
贾似道想引援大权国军队南下抗元，屡遭反对，一个很重要的原因，是大多数人都以为，权国虎狼之心，路人皆知。让宋国最终被权国吞并，还不如直接向元国投降。
起码可以免去近在眼前的兵灾。
而且，连陈宜中都认为，权国军队，居心叵测。元军南下数年，荼毒宋民无数，权国人却坐山观虎斗，始终不肯派兵南下救援。这分明是等着坐收渔翁之利，若有一天宋国被权国所灭，着实会让人心意难平！
其实若非贾似道是李庭芝最尊敬之人，就连李庭芝也会公然反对贾似道联权抗元之举。
元国是一个异族人为皇的国家，终究有隙可乘。哪怕此战临安覆灭，李庭芝坚信，总有一天，会有宋国子孙，将此异族驱回漠北。
但是，大权国不一样。国主为汉人，举国奉行汉人道统，自认华夏正朔。宋国一旦臣服于权国，那便意味着彻底的灭绝，再无任何复生的机会。
瞥了怒气盈脸的谢太后一眼，李庭芝继续说道：“贾相还有一策……”
谢太后突然有些烦躁地怒哼一声，“茶水呢？”
伺立在不远处的宫娥，赶紧送来一杯热茶，被谢太多狠狠瞪了一眼，手一歪，手背被溅出的茶汤烫得几乎失手打破茶盏。这宫娥忍着痛，放下只余半杯茶汤的茶盏，脸色有些发白：“奴婢，奴婢再去换一杯茶来……”
“都滚出去！”谢太后怒斥道。
屋子中，几个宫娥同时躬身退出。
李庭芝顿时感觉坐如针毡。
谢太后捧杯，轻啜一口香茗，语气淡然：“你接着说吧。”
李庭芝梗着脖子，眼珠子左右转了转，殿内除了他们俩，竟然已经一个人都没有。
虽然身为一方阃帅，但是近些年边线动荡不安，他即使有回临安，也是去兵部办过事后便走。别说单独与太皇太后同处一室，就是见面也是第一次。
这要被传出去，自己脑袋不保了！
但是，他又不得不为太后的谨慎而暗自点头。
“嗯？”谢太后放下茶盏，轻蹙蛾眉。
李庭芝腰板一直，收拾起散乱的思绪，回道：“李代桃僵……”
……
“轰！”的一声，如晴天中的旱雷炸响。
衣甲未解，窝在墙根处的权承仁，有些茫然地睁开双眼。
一个士卒急急奔来，“船，江上有船！”
江上有船，不是很正常的吗？
旱雷之声继续炸响。
权承仁突然一蹦而起，炮声！
有炮的船，这天下，只有大权国的海军才会有炮船！
援军，终于来了！
权承仁扯过一匹战马，直奔南城而去。
江面之上，一纵船队迤逦而上。侧有巨轮，满帆微斜。
最先几艘船只，似缓实快，船头不停地喷出火烟。江面上一些试图截击的元军战船，遇之无不披靡。
权承仁还未平复激荡的心情，又一士卒飞马来报，“元军又开始攻城了！”
扬州城一面靠山一面环水，只有北城地势宽阔。因此元军的攻城之战主要在北城展开。
承仁暗啐一口，飞马奔回北城。
一路之上，承仁放声大吼：“援军来了！坚持下去，我军必胜！”
“杀退敌军，我军必胜！”
“必胜！”
一声声狂吼，随着承仁的身影，自南而北在城墙之上渐次响起。
城下的元军，显得有些怔神，他们大概还不知道江上发生了什么事。重新整军之后，二十多支元军纵队，跟在二十多架云梯之后，向扬州城掩杀而来。
城门突然洞开，数十骑兵轰然杀出，以极其决绝的姿态向正准备攻城的元军直冲而去。
元军前队，都为之一怔，不免出现一些混乱。可是未等他们整出防守队型，百余宋骑已经杀至眼前。
血光顿现。
这些骑兵一个个赤红着双目，嘶哑着嗓子吼着一些令人根本听不明白的喊叫。战马在最短的时间内被催至极速，带卷的长刀不分流民与元兵，逢人便抡。
急驰的战马刮得前队元兵个个无法立足，立时倒下一片。流民们脸露惊慌神色，推搡着朝后退去。
刀光闪现，几个脑袋冲天飞起。监队元军怒吼道：“往前冲，不得后退，违令者，斩！”
宋骑在元军前队掠走百余条性命之后，在战场上绕了一大圈，又返身再战。
元军两队骑兵在呼喝声中包抄而至，迅速地将这支宋骑挤压在战场中央。
然而，宋骑依然不退。
城楼上，金锣之声敲响，那是退兵的军令。
姜才回过头，望着城墙之上，脸色铁青的权承仁，双手抱拳一拱，嘴角咧出一个极为难看的笑容。
“妈的！”权承仁猛地捶了一把半塌的墙垛，又上了这贼厮的狗当！
援军已到，只要多撑一会时间，元军必然会被击退。可是，姜才这鸟人依旧求死之心不绝。
对于宋人或是宋国士兵，权承仁其实没有太多感觉。印象中，这是一群遇谁被谁灭的懦弱之辈。不会战、不能战、更不敢战。
可是，姜才与他的一千个士兵，却完完全全颠覆了权承仁的看法。
谁说宋人没血性？