张志豪想象别的参赛选手可能境遇更糟，至少他觉得自己面对的困境还不算最坏。修理一架沉入水下的机甲需要耗费大量时间，也许几天才能恢复正常。
“好吧，至少我的机甲现在还能运作的部分多过损坏的部分。经过第三场对决之后，破损的头部和失去的一只手臂没什么大不了的。”
过去的比赛中显示，第二轮的结果往往大相径庭。连续的对决考验着机甲设计师与驾驶员双方的能力。只要其中一方不够水准，机甲受到的损害会快速累积，甚至达到报废的程度。
只有像萧震宇这样的天才设计师，或是像理查德·洛威尔那样的出色驾驶员，才有可能打破这种不利局面。
冰封湖面上的对决持续了很久。模拟极寒星球环境的极端温差条件给机甲内部带来了巨大压力，尤其是在先前的对决中，机甲装甲丧失了密封能力后，冷热骤变更是严重挑战了敏感的内部组件。
“我没有时间去修复内部结构，幸好我的机甲有足够的冗余设计，就算有几个部件故障也不会让整个机甲瘫痪。”
张志豪只有有限的时间来修复手臂和头部。在他看来，两者同等重要，但他决定先从手臂开始。
“幸运的是，手臂是干净利落切断的，我不必费力区分哪些部分受损了。”
锻造一只替换用的手臂并不需要太多时间。由于所有的内部组件都需要从头制作，张志豪无需费心将新的零件塞进原有空间里。大约三十分钟内他就造好了一只新手臂，并且又花了十分钟加上了压缩装甲。
这样一来，他仅剩下足够的时间处理头部问题。变形的头部给张志豪带来了一些困扰，他没有足够时间去再造一个全新的头部。于是，他充分发挥了自己的临时应急修补技能，切除了变形部位，尽可能清理了受损部分。在制造了一个替代的传感器模块后，小心翼翼地安装进去。
他急就章地熔铸了一个面具，覆盖在机甲头部空洞的前端。现在，剑舞者机甲看上去有些瘆人，但对张志豪来说最重要的是传感器已恢复功能。尽管这个面具提供的防护有限，总比整个头部暴露在外要好得多。
“勉强能用了。”
时间耗尽，张志豪再无暇做更多的修复工作。他确实对自己的作品感到不太满意，习惯了机甲贸易协会严格的标准，他觉得把一部残次品交给驾驶员违背了自己的良心。
当乔毅最后一次接入机甲时，也对机甲的受损状态感到失望：“手臂倒是好了，但是其余部分的框架仍然衰弱不堪。”
他微微叹了一口气，逐渐适应了机甲性能的下滑。“我知道你承受了很多，老伙计，可你还有一场战斗要打。别让观众失望。”
凭借运气与技术，他已经艰难地取得了三次辉煌的胜利。按照过往的趋势来看，他本该至少排进前25名，但只能在榜单底部徘徊。一旦失利，可能会令他跌出决赛圈，错失这一绝佳机会。
“我绝对不能错过这个机会，名誉、财富，还有更多美好的事物在等着我呢。”乔毅一边幻想着未来能享受到的所有美妙奢华生活，一边露出了笑容，“希望我的最后一位对手的机甲状况比我更糟糕。”
当环境完全成型时，对决正式开始。展现在乔毅眼前的是一片丘陵草原，广阔的绿色田野间点缀着遮蔽视线的小山丘。美丽的环境之下潜藏着致命的危机。
这种开阔且起伏不定、缺乏其他障碍物的地形为远程型机甲提供了理想的射击环境。乔毅降低了机甲的姿态，尽量使其不至于过于显眼。当剑舞者机甲爬上附近的一个小山丘时，他仓促修复的传感器检测到了一个异常强大的热源。
“这是……什么鬼东西？！”乔毅看到让传感器疯狂报警的东西时脱口而出，“保持那个玩意儿悬浮得消耗多少能量啊？！”
学员乔毅遇到的就是那台如今臭名昭着的飞天翼龙。在竞技场外，大部分观众的目光都被这架巨型飞行机甲吸引过去。这款奇特而威力巨大的兽形机甲自从出自本次大赛最受欢迎选手之一萧震宇之手后，就凭借超远射程和压倒性的装甲优势，一路踩着对手前进。
“看样子是张志豪的剑士型机甲对阵萧震宇的飞天翼龙。”
“赶紧叫殡仪员吧，因为这可怜的小剑士机甲根本不可能是萧震宇杰作的对手。”
“正常情况下你或许会这么想，不过飞天翼龙在第三场对决中受到了很多损伤。说实话，我还挺期待这台名叫剑舞者的机甲的表现。”
“你是不是瞎了？那台瘦巴巴的中型机甲只有一把激光手枪！他得开多少枪才能在飞天翼龙的装甲上留下痕迹？”
“万事皆有可能，亲爱的。萧震宇也不能创造奇迹。飞天翼龙底部的装甲至今还有窟窿呢。”
张志豪得知在第三场对决中遇到了强劲的对手，他的机甲虽然奋力战胜了敌方炮手，但也付出了沉重代价。尽管飞行机甲的装甲可以承受大量伤害，但如果时间紧迫，更换起来就非常困难。
飞天翼龙身上的许多装甲并未采用最高端的技术强化，这意味着剑舞者的备用武器还有一丝丝机会对其造成重大打击。然而作为被投掷进战场的驾驶员，乔毅并不了解这些细节。即便如此，面对看似压倒性的对手，他绝不会轻易绝望。如果每次遭遇挫折都垂头丧气，他早就放弃了。
“这家伙个头大重量沉，维持它在空中飞行肯定消耗大量能量。如果我能拖长比赛时间，把我的机甲切换到节能模式，没准能把这家伙从天上拽下来。”乔毅克服最初的恐惧后，冷静地分析道，“它飞行速度慢，必要时我可以逃脱它的射程范围，不过我觉得这种空中机甲在这方面应该不至于毫无对策。能设计出这种神奇玩意儿的设计师肯定是个了不起的人物。”
剑舞者拿出了可靠的激光手枪，开始向这座空中堡垒开火。低功率的激光束围绕着飞天翼龙扫射一大片区域。在这个距离下，尽管目标庞大且移动缓慢，许多激光还是未能准确命中。剑舞者并非为精确射击优化，加之武器本身的诸多局限性，使得攻击效果甚微。
击中飞天翼龙的那些激光束仅仅起到了提醒敌方驾驶员的作用。这座笨重的飞行机甲扭动其鸟首般的头部，从喙部发射出一颗威力惊人的弹道炮弹。
“这也太不公平了吧！”乔毅惊呼一声，操控机甲翻过一座小山丘。
炮弹在山顶爆炸，土壤瞬间炸裂成无数碎片，威力远超寻常。剑舞者不得不如同舞蹈般不断躲避，同时遭受来自飞天翼龙两侧喷涌而出的密集激光火力洗礼。
乔毅在空中轰炸的围攻中拼命闪避，试图保全自己的机甲。在这过程中，他慢慢察觉到了一丝异样。
“这家伙的射击精度真是垃圾，机甲看着光鲜亮丽，但驾驶员却不行。”
如果是擅长远程武器的驾驶员驾驶这台飞天翼龙，他的剑舞者恐怕早已被摧毁。意识到自己所处的情况后，乔毅看到了一线生机。
首先，乔毅选择了最保险的策略。他时不时用手中的激光手枪还击，同时关闭了大部分传感器并将机甲调至低能耗模式。这种状态下，保证引擎获得足够的动力，其余系统则尽量减少能源消耗。
乔毅全神贯注于躲避炮弹和激光，他的剑舞者机甲因此仅受到轻微损伤。排除干扰后，他在预测对手瞄准和移动方面变得愈发熟练，能在激光束即将击中之前，提前刹那间转移机甲位置。
有时，技术可以超越装备。乔毅开始露出微笑，虽然敌方的飞天翼龙无疑是一项工程壮举，但它显然并不适合那位驾驶员。
事实上，飞天翼龙在上一场对决中遭受的战斗损伤仍在影响其表现。头部曾被击中，导致精密的瞄准传感器失效，底部装甲受损也让其他系统严重受创。即使有萧家高超的修复技艺，也只能将其恢复到最佳状态的八成左右。
大约五分钟后，飞天翼龙的驾驶员识破了乔毅的策略，不再狂乱地倾泻火力，而是放慢了射击节奏，精准度明显提高。这使剑舞者承受的压力倍增。
“这太蠢了！如果那飞行机甲不那么频繁地发射激光束，我怎么可能更容易被击中？”乔毅暗想。
乔毅知道必须改变现状，于是给剑舞者的引擎注入更多动力。随着机甲加速，试图拉大与对方的距离，从而降低被命中的概率。
作为一台重型飞行机甲，飞天翼龙的速度仍超过大多数中型机甲。在其飞行系统全力运转下，逐渐接近正在疾驰的剑舞者，并用低强度激光束击中了剑舞者的背部装甲。
“哈，你得燃烧多少能量？能一直这样下去吗？！”乔毅嘲讽追上来的空中巨石。
飞行机甲很少超过中型重量级是有原因的——反重力系统需要消耗大量能源来托起厚重的装甲，加速移动只会浪费更多宝贵的能量。一旦飞行机甲提升速度，能量消耗就会急剧增加。
驾驶员迟疑了一下，停止了疯狂加速，改为利用其优越的激光武器，在安全距离上对剑舞者进行轰炸。
乔毅耸耸肩：“好吧，试一下也无妨。虽然这位对手不如我，但他毕竟也是阿贝尔德学院的学员，廉价的把戏对他不管用。我得想出点别的办法，而不是单纯逃跑。”
在机甲对决的标准规则手册中，消极防守的一方默认败北。重量较轻的机甲负有寻求主动权的义务，这条古老的规则就是为了防止轻型机甲在整个比赛过程中逃避与其重量级更高的对手对抗。
当然，偏爱重型机甲的驾驶员们对此规则极力推动。
“对于飞行机甲来说，应该有个例外！这种带翅膀的大胖子简直荒唐！”
重型机甲在开阔地带享有对整个战场的制高点，无论剑舞者试图躲在哪里，都无法避开激光的洗礼。每当剑舞者想要躲在小山丘后面，飞天翼龙就会用爆炸炮弹将其摧毁。密集的火力使得剑舞者多次被击中，幸好分散的火力并未对任何单一部位造成致命伤。
至少目前是这样。
乔毅估计自己最多还能坚持十分钟的闪避。之后，他机甲的后部装甲将会被融化殆尽，届时将面临被一击毙命的风险。
他几次用手枪反击，几乎就像对着墙壁吐唾沫一样无力。如何扭转这糟糕的局面，将那只肥硕的鸟儿击落呢？