一、引言
赵恒，原名赵德昌，后改名赵元休、赵元侃，生于公元968年12月23日，逝于1022年3月23日，是宋太宗赵炅的第三子，母为元德皇后李氏。作为宋朝第三位皇帝，他在位期间自公元997年5月8日至1022年3月23日，对宋代政治、经济及对外关系产生了深远影响。
赵恒早年先后被封为韩王、襄王、寿王，并曾担任开封府尹，积累了丰富的行政管理经验。至道元年（995年），因其才德出众，被册立为太子，为其继位奠定了基础。至道三年（997年），赵恒在太宗驾崩后顺利即位，开启了长达二十五年的帝王生涯。
二、“咸平之治”与内政改革
赵恒即位之初，面对的是一个亟待革新的国家。他深谙“国之兴衰，系于人材”，于是果断启用李沆、吕端等贤能之士为宰辅，以此展现其锐意进取、整饬朝纲的决心。这些宰辅以其深厚的政治素养与卓越的行政才能，辅助赵恒实施了一系列卓有成效的内政改革，共同铸就了“咸平之治”的辉煌篇章。
行政体系革新：强化中央集权
在行政管理体系上，赵恒进行了深度改革，以适应日益复杂的社会形势和强化中央对地方的有效管控。首先，他正式确立“路”为全国最高一级行政区划，取代原有的州、府、军、监等多元结构。这种变革不仅简化了行政层级，更便于中央政府对广阔疆域进行统一规划和管理，有效地增强了中央对地方的控制力，确保政令畅通无阻。
其次，赵恒将盐铁、户部、度支三部合而为一，设立三司，将财政大权集中于中央。三司体制的建立，标志着宋朝财政管理体系的专业化与精细化达到了新的高度。它不仅提高了财政收支的透明度，减少了部门间的扯皮与资源浪费，而且通过集中管理，使得国家能够更有效地调配资源，应对内外挑战，确保国家财政健康运行。
宗室管理制度完善：维系皇权稳定
赵恒深知宗室势力过强可能对皇权构成潜在威胁，因此他着手对宗室管理制度进行严格规范。一方面，他强化对宗室成员的日常行为约束，严惩违法乱纪行为，确保皇族成员遵循朝廷法度，不得干预政事。另一方面，他加强对宗室婚姻、封爵、任官等方面的监管，防止宗室内部通过联姻、结党等方式扩张势力，确保皇室血统纯正，维护社会稳定。
选官制度与官员待遇调整：激发吏治活力
在人才选拔与任用方面，赵恒对科举制和官员荐举制进行了重要调整。他倡导公正公平，打击科举舞弊，确保考试过程公开透明，真正选拔出学识与品德兼备的人才。同时，他对荐举制度加以规范，防止权贵子弟凭借裙带关系轻易入仕，确保官员队伍的质量。这些举措优化了人才选拔机制，为国家输入了新鲜血液，提升了官员整体素质。
三、对外关系与“澶渊之盟”
赵恒在位期间，宋朝对外关系中最引人注目的便是与北方辽国的互动。自至道三年（997年）起，宋辽边境冲突频发，双方在军事上多次交锋。然而，赵恒并未固守传统的敌对策略，而是展现了其政治智慧，积极寻求和平途径来化解两国间的紧张关系。
至关键时刻，景德元年（1004年），辽军大举南下，直逼宋境。面对严峻局势，赵恒在宰相寇准的力谏之下，展现出非凡胆识，亲率大军前往前线，此举极大鼓舞了宋军士气。在澶渊一役中，宋军顽强抵抗，成功挫败辽军的攻势，扭转了战场局势。这一胜利为和平谈判创造了有利条件。
战后，赵恒与辽国达成了历史性的“澶渊之盟”。盟约规定，宋辽互尊为兄弟之国，宋朝每年向辽提供“岁币”，双方承诺不以武力相向，开放边贸，设立榷场进行贸易往来。这一协定结束了两国之间长达百年的连绵战火，实现了长期的和平共处，对宋辽两国乃至整个东亚地区的政治格局产生了深远影响。
四、晚年政策与社会影响
赵恒晚年，其政策走向出现了显着变化。他沉迷于“东封西祀”等宗教仪式，大规模修建宫观，以粉饰太平，此举虽在一定程度上促进了文化艺术的发展，但过度耗费国帑，加重了百姓负担，加剧了社会矛盾。同时，刘皇后逐渐干政，对朝政产生了一定影响。
赵恒于乾兴元年（1022年）驾崩于开封延庆殿，享年五十五岁。其生前功过并存，死后被累谥为“膺符稽古神功让德文明武定章圣元孝皇帝”，庙号真宗，葬于永定陵。
综上所述，赵恒作为宋朝第三位皇帝，其在位期间既实现了“咸平之治”的内政稳定与经济发展，又通过“澶渊之盟”开创了宋辽百年和平的新局面。然而，晚年政策的失误与皇后干政问题，也为后续的王朝治理埋下了隐患。赵恒的一生，既是宋朝鼎盛时期的写照，也是封建君主政体下个人意志与时代背景交织影响的历史缩影。