嘉瑞八年，十月十五，午膳过后。
大乾坤城，枫宫，太子房内。
“太子殿下，那个人来了，带着礼物来的。”魏叔在萧竹身旁俯身说道。
萧竹轻抿一口茶水，疑惑道：“谁会在这个时候来送礼？”
“对方自称大璃太子，是专程来拜访太子妃的。”魏叔说完，往后退了一步。
“那狗娘养的玩意儿还敢来找我？”萧竹举起手上的茶杯就要摔在地上，不过他终究没有扔出去，只是茶水往前泼了出去，最远刚好泼到魏叔的鞋面前。
他摩挲着手上的茶杯，轻轻放在桌上：“差点毁了我的宝贝，这茶具可是一整套的，少一个就不值钱了。”
将茶杯轻轻放在桌上，萧竹叹了口气，问道：“阿月现在在干嘛？”
“太子妃好像跟着二皇子去猎场了，说是怕自己的功夫退步，想去练练。”
萧竹思索了片刻，再看向魏叔，摆摆手道：“告诉他，让他去议事堂等着，你顺便派人去把曲侯叫来，什么话该不该说你应该清楚。”
“诶！”萧竹说完，魏叔便退了出去。
议事堂位于天策堂东面，是天策堂和园林唯一的间隔，一般接待来客时会使用。
萧竹踏进议事堂时，气氛明显有些紧张。
章曲侯紧盯着曹昀，手始终握在刀柄上，一刻不敢松懈。
萧竹大步走到曹昀面前，居高临下道：“我现在是该称你为玄教少教主呢，还是该称呼你为大璃太子呢？”
曹昀对着萧竹笑眯眯地说道：“你我父辈情同手足、亲如兄弟，我年幼少许，您唤我一声弟弟就行了。”
萧竹冷笑一声，坐在了主位上，他扫了一眼章曲侯，示意他放松一些。章曲侯虽然有些不情愿，但还是将手从刀柄上挪开，退到了萧竹的身旁。
萧竹敲了敲桌子，淡然道：“既然你是来送礼的，那就把礼物拿出来吧。”
曹昀微微一笑，从身后拿出一只精致的盒子，递给了萧竹。萧竹接过盒子，打开一看，里面是一枚晶莹剔透的玉佩，上面刻着一只凤凰，栩栩如生。
萧竹放下盒子，淡淡道：“这玉佩倒是不错，不过，我可不认为你会无缘无故地送我这么贵重的礼物。”
曹昀耸了耸肩，说道：“这算是在下送来的赔礼，在北陆时为了取得宇文昌信任，不得已杀死了太子妃的伙伴，这枚玉佩经我玄术洗练，可保太子妃殿下趋吉避凶、逢凶化吉。”
见萧竹没有反应，曹昀直接拿起玉佩，抓着萧竹的手就往对方手心里塞：“咱们现在正是结盟的关键时刻，父皇特意吩咐我要来和哥哥您打好关系，看在你们砍了我那么多次脑袋的份上，就收下弟弟的礼物吧。”
也许是曹昀故作委屈的语气，萧竹莫名感到一阵恶寒，想把手里的玉佩扔出去，却不知为何就是松不开手。
“你小子，到我这里还对我用符文之力是吧。”
“这不是怕哥哥您拒绝我的好意吗，弟弟这也是无奈之举，”曹昀笑眯眯地说道，“不是什么特别的符文，只是简单的精神影响，让哥哥您一定会收下弟弟的礼物罢了。”
“你要是真想展示好意，干脆你就彻底死在我面前，说实话我蛮想参加你的葬礼的，要不你给哥哥一个机会，到时候我带你嫂嫂一起在你墓碑前画张肖像画，那就是你嫂嫂最想从你身上得到的礼物。”萧竹说话时，不忘伸出一只手，在曹昀脑袋上狠揉了几下。
此刻俨然一幕“兄友弟恭”的画面，若不是拓跋月在此刻赶了回来，恐怕曹昀还要在萧竹这里多待一会儿。
不过最先动作的并不是她，而是紧跟在她身旁的秦舞卿。
“曹昀你他妈还敢出现在这里？”秦舞卿说出这句话的时候，已经贴到曹昀身后，手中的匕首也刺进曹昀的心脏。
曹昀瞪大双眼，他甚至没看到秦舞卿。不过他倒是不在意刺进心脏的匕首，他在意的只有出现在门口的拓跋月。
“下午好啊，拓跋月殿下。”曹昀话还没说完，便摔倒在地上。
见曹昀到底，萧竹才松开玉佩，对着一旁的章曲侯说道：“曲侯，去拿那个，要特制的最新款。”
“我带来了，”章曲侯松开手，将药剂递给萧竹，“地下世界最新的高浓度麻药，可以放倒一只狮子。”
萧竹接过药剂瓶，晃动瓶中的淡黄色液体。
“我知道你死不了，心脏受损对别人而言是致命伤，对你而言算不了什么，你的伤口已经愈合了，别装死。”
“你先把那个药拿开，”曹昀低声道，“我知道你想干什么，就算劫持了我对你而言也没有好处，只是徒增麻烦罢了。”
萧竹抓着曹昀的脑袋，长舒一口气：“告诉我如何才能杀死你，我就把这管药砸了。既然你出现在这里，那曹无衍应该是去找我父亲了，我不信他有符文之力，不然在塞北的时候他就用了。”
“我自己都不知道怎么弄死我自己，你让我怎么告诉你？”曹昀说着，因为自始至终都低着头，所以萧竹看不到他眼中闪烁着的戏谑光芒。
萧竹把玩着手中的药剂，说道：“你知道吗？咱们地下世界有个叫沈冶的家伙，我和他研究了一下和你的战斗，他告诉我一件很有意思的事情。”
“我当然知道那个家伙，就凭一个北陆来的祭司，你觉得他能有办法杀死我？”
萧竹点了点头，看向还站在门口的拓跋月：“当然，至少我觉得能试一下，我记得你有办法屏蔽自己的情绪，再来一次，屏蔽掉你所有的情绪，我再砍下你的脑袋。”
曹昀的瞳孔突然剧烈收缩的一下，这是发自本能的恐惧，对死亡的恐惧。
萧竹没管他，对着两位女孩说道：“舞卿，展开情绪感知，看看这家伙还有没有情绪波动。阿月你过来，用舞卿的刀，我说砍，你就把这家伙的脑袋砍下来。”
“现在不能砍吗？”拓跋月说着接过秦舞卿递来的刀。
曹昀开始挣扎，但萧竹已经按死了他的脑袋。
“现在就是把他剁成肉酱都没用，听我的，只有这样才能为小雯报仇，明白吗？”
意识到对方是真的想杀自己，曹昀又大喊道：“我不可能自我放弃，你杀不死我，与我再结仇恨没有意义，当下爱的要事是促进两国结盟，你可是大乾的太子，你应该为大乾的未来着想，而不是为了私人恩怨！”
“你记住，我们的恩怨根本没有结束。”萧竹俯身在曹昀耳旁说道，“是，小雯死了，你也死了一回，但是你回来了，小雯呢？或许你要是能复活那个女孩，你嫂嫂能放过你也说不定，不然你要么自我放弃死在这里，要么就是我让你活在梦里。”
眼看着萧竹已经把瓶盖打开，又是那道萧竹这辈子都忘不掉的声音。
“萧竹殿下，我国太子此时的身份是外交使臣，您不能这样对他。”来人正是苏穆北。
萧竹抬起头，看着苏穆北，冷冷地说道：“我为什么不能这样对他？他杀了那么多人，难道我不应该为那些死去的人报仇吗？”
苏穆北没有反驳，只是笑道：“萧竹殿下，您的手上沾着的血也没少吧？”
“我不会对无辜的百姓挥刀。”萧竹紧盯着苏穆北，“这家伙屠杀了多少人，你不可能不知道，光是塞北一座城，就够这家伙判死刑几十万回，您觉得这样的人，不该死吗？”
“该与不该，不是萧竹殿下说了算的。”苏穆北的语气依旧平和，“我国太子殿下是大璃的储君，未来的大璃之主，他的生死，只能由大璃的皇帝陛下决断。”
萧竹握紧手中的药剂瓶，冷笑着说道：“那又如何？我今日就要杀了他，曹无衍又能如何？”
苏穆北摇了摇头，说道：“萧若您真的杀了我国太子，那大乾和大璃的联盟，也就到此为止了。”
“那又如何？我不在乎。”萧竹的眼中闪烁着疯狂的怒火。
苏穆北轻轻叹了口气，说道：“萧竹殿下，您是个重情重义的人，我很佩服您。但您也要明白，有时候，个人的情感，是不能凌驾于国家利益之上的。”
“个人情感？利益？笑话，你觉得我在乎的是那些东西吗？”萧竹大声说道，“你们占据我大乾的国土，现在却来和我说不杀这个发起战争的家伙是为了我大乾的利益，你自己不觉得可笑吗？”
苏穆北没有再说什么，只是静静地看着萧竹。
“既然苏将军没话说了，那这场辩论就算是我赢了，反正我也不杀你们太子，只是让你们太子睡个好觉罢了。”萧竹说着，又一次将药剂送到曹昀嘴边，“怎么不用你引以为傲的符文之力了啊，曹昀？”
曹昀看着药剂，嘴角有些颤抖：“父皇说了，我们来坤城是为了和平，凡是有破坏力的符文一律不许使用。”
“真是听话的好孩子，真可惜，要是你妈妈还活着，一定能感受到你的孝心，真可惜啊，夫人死太早了。”
“阿竹，你这是什么话！”
萧竹刚说完，又一人踏进议事堂。他抬头望去，脸色顿时一变。
“父皇，这是我们小辈之间的私事，如果这都要管，我看我这太子的身份也太没用，您还是交给我弟弟吧。”
萧何朝着萧竹走来，怒道：“你们小辈之间的事情，朕是懒得管，但你在这种时刻还要提及他死去的母亲，未免太过分了，朕可不记得教过你这些。”
“章曲侯，护送陛下回皇宫，这里有敌军来犯，不是安全的地方！”
“不必了，朕来这里就是为了带走他。”萧何说着，走到了萧竹面前身旁，“把人交给朕，这件事情轮不到你管，做好你的事情。”
萧竹低着头，不甘道：“父皇，不要逼我，是你教我的孝而不顺，现在我再不顺一次，这个人必须由我处理，不然你就别想见你皇孙！”
“你已经够不顺了，对你而言最重要的事情你都不听朕的话，”萧何怒道，“别逼朕说第二遍，把曹昀给我，这件事你管不着！”
“陛下！”
扑通一声，却是拓跋月跪在地上，对着萧何，泪水在眼中打转：“做您的儿媳，我不图皇权，不图享乐，我愿意嫁到南陆不只是为了联姻，更是为了能和阿竹在一起，请陛下就当是给个机会，这家伙与我有仇，我想……”
“就算朕给你这个机会，你们也杀不了他，”萧何说着，显得十分冷静，“你对朕的皇儿付出真心，朕看在眼里，但朕做的事情是为了南陆的黎民百姓，这件事过后，朕会给你其他的好处，发往北陆的物资也会再翻上一番，你看如何？”
“陛下……”
“父皇！”萧竹看着拓跋月，不免心疼。
再看着萧何严厉的目光，他指着曹昀大喊道，“他杀了辽国侯，杀了殷国侯，杀了晋国公，汉王更是死在他父亲手中，若是我们与之谈和，诸侯会如何看我们，天下会如何看我们？”
“竹儿，”萧何长叹一口气，严肃道，“我们的大璃的联合，就是为了让诸侯彻底交出权力，一旦成功，南陆未来只有两个国家，两个和平的国家，到时我们还会进一步联合，到了那个时候，南陆将拥有真正的和平。”
“到了那个时候，你所说的那些仇恨，都将不复存在。因为整个南陆的百姓，都将生活在和平与繁荣之中。”萧何继续说道，“曹无衍说了，过段时间他会带着阿昀再次登门致歉，在此之前放下仇恨，我知道你能做到的。”
“可是，”萧竹抬头看向萧何，“他们屠杀了我们的百姓，难道我们就不该为他们报仇吗？”
“报仇？”萧何眼中闪过一丝深沉的光芒，“真正的报仇，不是让更多的人死去，而是让活着的人过上更好的生活。竹儿，你要明白，仇恨只会让人迷失方向，只有和平，才能带来真正的繁荣。”
“我明白了，父皇。”萧竹低下头，声音有些颤抖，“但是，我还是不能就这样放过他。”
“竹儿，”萧何拍了拍他的肩膀，“有时候，放下仇恨，也是对自己的一种解脱。你要记住，你是一个国家的太子，你的责任，是为了你的国家和人民。为了这个目标，你不惜瞒着我创建摘星阁，难道不是吗？”
萧竹抬起头，看着他的父亲。他知道，他不能再继续沉沦在仇恨之中了。他是大乾的太子，他有着自己的责任和使命。
“我明白了，父皇。”他深深地鞠了一躬，“我会按照您的意思去做的。”
萧何看着他，眼中闪过一丝满意的光芒。
“好，”他点了点头，“那就交给你了。记住，无论发生什么事情，都要以国家的利益为重。”
“是，父皇。”
萧竹转过身，看着曹昀，深深地吸了一口气：“记住，留着你的脑袋，别让我以外的人杀了。”
“不必等了，我现在就让犬子向令郎道歉！”又一人踏进议事堂，这次的来人正是曹昀的父亲，身为大璃皇帝的玄教教主曹无衍。
看着刚爬起来的曹昀，曹无衍一脸肃穆道：“子辛，快给人家道歉！”
“别跟我来这套！”萧竹冷声道，“一句道歉换不了那些无辜百姓的命！”
“昌直，你是太子，你要以天下的未来为重，而不是执着于过去的仇恨！”萧何怒瞪着萧竹，一副恨铁不成钢的模样。
萧竹倒是丝毫不怯，指着曹昀怒吼道：“正是为了天下的未来，才不能让这个家伙活着出去！”
“够了，在一个父亲面前责骂他的儿子，这样的事情你也干得出来？”萧何也不顾周围众人，再次上前一步，揪着萧竹的衣领，“看看你现在的模样，不觉得可笑吗？”
“可笑的是您！”萧竹盯着萧何的眼睛，咬牙切齿道，“父皇您估计是忘了吧，您登基的时候我就在您身边，是您说的要为天下苍生奉献自己。我当时看着您的背影，觉得您一定会是大乾最伟大的皇帝，所以我才一直追寻您的脚步，所以才有摘星阁。现在看来，是我错了，您可真是位昏君，杀我吧，我现在已经犯了辱君之罪，杀我啊！”
“你觉得我不敢，是吗？”
“我当然觉得你敢，你是个为达目的不顾一切的皇帝，不惜把自己的小女儿送去联姻，不惜在胜利之际放弃战争，不惜放下无辜百姓的仇恨，不惜放弃本应属于我们的国土，甚至不惜要杀死自己的儿子！”
萧竹越说越激动，到最后，他几乎是带着哭腔对面前的萧何咆哮道：“父皇，这是家国大仇，韩将军死了，几座城的百姓死了，几位为了百姓奉献出一切的诸侯死了，现在您让我放下仇恨，儿臣做不到啊！”
“竹儿……”萧何愣了片刻，松开了萧竹衣领。
这是第一次，包括萧何在内，众人第一次见萧竹哭了出来。萧何错过了萧竹出生的第一声啼哭，所以对他而言，这也是第一次见到萧竹的泪水。
“竹儿……”萧何的心中充满了痛苦和无奈，他缓缓地伸出手，想要去抚摸萧竹的脸颊，但却在半空中停住了。
“朕知道，你很难受，朕也难受，”萧何的声音变得低沉而沙哑，“但是，朕告诉你，朕做的一切，都是为了大乾，为了南陆的百姓。但即便朕可以放弃一切，朕也不能放弃你，你的弟弟和妹妹，都不是朕愿意放弃的人。”
“那你就杀了两个家伙，杀了他们，”萧竹指着曹昀，歇斯底里地怒吼道：“只需要一个大乾，南陆一样能迎来和平。摘星阁为了这个目标努力了很久了，只需要再过十年……不，五年，再给我五年时间，南陆将完全进入和平时代，从此再无纷争！”
萧何看着萧竹，终究只是长叹了一口气，转身面对曹无衍：“带你令郎回去吧，行程照常，十月二十吉日之际，我们签订盟约。”
“说实话，萧兄，我特意安排犬子上门拜访，就是希望能把恩怨了结，”曹无衍对着萧何拱手道，“若是此时不能把恩怨了结，将来他们二人上位后，南陆依旧会陷入战乱血海，事到如今，不如先把事情说明了好。”
“不行，至少现在不行，”萧何肃穆道，“各诸侯手上的权力没有收回，我们的第一阶段就还没有结束，至少要到那时，我们才能将真相和盘托出。”
“既然如此，我就先带犬子回去了。”曹无衍说罢，看向曹昀，“还杵在那干嘛？过来！”
曹昀赶紧溜回曹无衍身旁，笑嘻嘻地问道：“雪儿不是也来了吗，她人呢？”
“我在这儿呢，”门外传来雪儿的声音，一颗脑袋有些胆怯地探了出来，“父皇说这种时候我最好不要进来，所以我就在门口等着了。”
“要进来的，快！”曹昀对着雪儿招了招手，而后又对着萧竹说道，“贱内有些怕生，不太敢在生人面前露面，不过为表诚意，还是出来打个招呼为好。”
话音刚落，雪儿依旧来到曹昀身边，对着萧竹等人摆出南陆宫廷的屈身礼：“小女子唤作独孤雪儿，见过各位！”
“你是……独孤家的女儿？”萧竹看着雪儿，皱眉道，“你为什么和这个杀了你全家的人在一起。”
“阿竹，闭嘴！”萧何盯着萧竹，怒道。
“萧竹殿下，人终究不能因为过去而在未来继续痛苦，不是吗？”雪儿挺直了腰杆，挽着曹昀的胳膊，“阿昀对我很好，他给了我爱的感觉，我很喜欢和他在一起的时光，谢谢！”
看着有些失神的萧竹，萧何开口道：“好了，竹儿，今天就到此为止把，这里是你的府邸，送客是你这个主人的事情！”
萧竹盯着萧何，最终只是叹了口气，一屁股坐在地上：“曲侯，送诸位离开枫宫，舞卿，带太子妃回别院，照顾好她，明白吗？”
“明白！”