靖武一年，三月初三。
风正罡的葬礼在这一天举行。
不过萧竹并没有把这当作葬礼，但他很清楚风正罡已经回不来了。曹昀那个疯子将风正罡送进空间裂缝，现在谁都别想把风正罡救出来了。
那个南陆第一名将的生命已经被永久暂停了，这样看来，确实和死亡没什么区别。
不到半年的时间，接连失去生父与师父，萧竹的悲痛难以想象。
此时的他完全被仇恨淹没，这些天就算是拓跋月也很难看到他，就算看到也不过是看到他一闪而过的身影。
毕竟从战场回来后，每天只要空闲下来，他就马不停蹄地奔赴地下世界。
沈冶将一沓文件递给萧竹，说道：“第六代机甲初步完成了，以目前的物资储备，两种机甲分别生产个一千台不是问题。”
“北陆那边的铁矿差不多送过来了吧，能不能扩大产量，两千台机甲恐怕不太够。”萧竹皱着眉头，指缝间夹着的香烟跳跃着橙红的光芒，他深吸了一口，缓缓吐出，烟雾缭绕中，他的眼神深邃而坚定。
沈冶点了点头，回答道：“铁矿已经陆续到达，产量应该能跟得上。不过，如果要生产更多的机甲，我们需要更多的黑纹铁和技术人员”
“那就去和北陆联系，反正他们从来不缺这玩意，”萧竹的语气不容置疑，“就说朕需要更多的机甲来应对接下来的战争，原本计划卖到大璃的粮食茶叶全部往北陆运，全部换成战略物资。”
沈冶犹豫了一下，继续说道：“还有，我们现在的资金储备已经不足以支撑更多的生产和研发了。我们可能需要从其他渠道筹集资金。”
萧竹沉默了一会儿，眼中闪过一丝狠戾：“那就找那些贵族和商会，他们不是一直想要插手军队的生意吗？告诉他们，想要赚钱，就得拿出血本来支持朕。”
“那……摘星阁那边？”
“摘星阁只能提供基础杂工，能用的黄金储备朕早就调动过来了，你如果只是要人，那就直接去要。”
“明白！”
“去的时候顺便帮朕问一下，”萧竹又说道，“大璃那边的摘星阁商会组织怎么样了？”
“明白！”
沈冶深鞠一躬，立刻退了出去，他前脚踏出门，青云坊的汪绍华便走了进来，脸上明显带着忧虑，说道：“陛下，我们的生产缺乏金属，可能要停工了。”
萧竹皱了皱眉，深吸了一口烟，缓缓吐出，说道：“先停一段时间吧，等战争结束后再重新启动。”
汪绍华显然对这个决定感到意外，他愣了一下，然后问道：“陛下，这批生产是龙车的铁轨，要是停工，很多计划中的龙车路线恐怕都……”
“龙车计划可以暂时搁置，朕现在需要的是能够立即投入战场的机甲。”萧竹打断了汪绍华的话，摆摆手示意对方出去。
汪绍华没有走，而是皱眉道：“陛下，这条铁路是您钦点的战时交通要道，是为战争做准备的路线。开战后兵力和物资的运输都靠这些路线，真的要停下来吗？”
萧竹这才想起来，他好像确实是在几个月前钦定了几条这样的路线，不过当下铁矿资源全部集中到机甲的生产，实在是……
他站起来，走到汪绍华身旁，手搭在对方的肩膀上，说道：“这样，计划改变，朕现在给你个任务，想办法研究一下能不能让龙车脱离铁路。”
“啊？”
萧竹叼着烟，说道：“如果每多一条交通路线都必须新修一条铁路，那对咱们的铁矿要求可就太大了。况且铁路的维护也要费钱，你就想个办法，看看能不能把龙车改造一下，让龙车变得跟马车一样方便，在哪都能跑。”
汪绍华瞪大了眼睛，这简直是天方夜谭，龙车之所以能在短短几个月内将全国串联起来，全都是依靠铁路的。脱离了铁路，龙车那庞大的身躯和沉重的质量，怎么可能像马车一样方便。
然而，看着萧竹那深邃而坚定的眼神，汪绍华知道自己没有任何反对的余地。他点了点头，郑重地说道：“陛下，我明白了。我会尽力去研究的。”
“很好。”萧竹拍了拍汪绍华的肩膀，然后转身走回自己的座位，重新坐下，继续处理手中的文件。
汪绍华出去后，钟涵书又走了进来。
他没有多废话，开门见山道：“陛下，我们在地下挖掘的过程中发现了一些新东西。”
萧竹挥了挥手，有些不耐烦道：“除非你挖出了上古的第一序列影兵器，否则都没必要来打扰朕。”
“事实上，这件东西虽然不是上古的，但确实是远古时期的，我们挖出来埋在地里的燃料，”钟涵书不紧不慢道，“不是煤炭，是一种粘稠的液态物质，提取物的燃烧效果极好，比电力更适合为龙车提供动力。”
“哦？有意思，说下去。”萧竹的眼神中终于有了一丝兴趣，他放下手中的文件，坐直身体，看着钟涵书。
钟涵书继续说道：“这种物质我们暂时命名为‘矿油’，它的储量相当可观，据初步估计，矿油燃烧释放的热量远超煤炭，如果这玩意拉去发电场，我们的发电效率至少能翻一番。如果我们能直接将这种矿油运用到龙车上，那龙车的速度有可能也可以得到提升。”
萧竹皱眉思考了片刻，然后问道：“这种矿油会不会有什么副作用？比如对龙车的发动机有损害，或者燃烧后产生的气体对人体有害？”
钟涵书摇了摇头，回答道：“我们已经进行过初步的测试，矿油对龙车的发动机没有损害，至于对人体的伤害……我们还没进行生物实验。”
萧竹点了点头，眼中闪过一丝兴奋：“很好，这就是朕需要的。这件事由你来负责，马上安排下去，以后龙车的能源就换成这种矿油。另外，你立刻组织人手，对这种矿油进行深入研究，如果可能的话，朕希望看到它能在更多领域得到应用。”
“明白！”钟涵书说罢，就准备离开。
“等一下！”在钟涵书踏出房门前，萧竹又叫住了他，“朕给了汪老新的研究任务，你干脆和他合作，一起研究如何将龙车改造为脱离铁路的独立交通工具，到时候就用这种矿油作为燃料。朕需要你们尽快拿出成果，这对我们未来的战争至关重要。”
“这……恐怕不好吧……”
萧竹耸了耸肩，说道：“反正你们太阴坊和青云坊一直都有合作，延续以往的工作方式就行了。就这样安排了，下去吧。”
“是！”
这次，钟涵书退出去之后就没人进来了，萧竹长舒一口气，放下手中的文件。
说实话，他也不清楚自己这几天为什么总是喜欢往地下世界跑，好像只要身处这百丈外的地下，他就能不去理会俗世的琐事。
但下来之后，却是一直有人来这里找他报告工作进度，他也只好继续工作。不过也好，只要沉迷工作，他就能不用回忆失去重要之人的悲痛。
不过平静没有持续多久，过了约莫两刻钟，房门再次被推开。这次来的人是拓跋月。
萧竹下意识抬起头，看清来人后惊讶道：“阿月，你怎么下来了？”
“那么多天不来见臣妾，还以为您是要纳新妃了，为了保住臣妾在陛下您心里的地位，自然是要来看看的。”拓跋月笑着走到萧竹身边，嗔怪地看了他一眼。
萧竹无奈地笑了笑，将她拉入怀中，抚摸着对方隆起的小腹：“阿月，朕这段时间是真的忙，你也知道，战争已经开始了，朕……”
“就算再忙，也不能不吃饭啊。”拓跋月皱着眉，拍了拍手，房门又一次被推开。这次进来的是跟着秦舞卿的侍女小芮，这女孩一直低着头，拎着食盒放在萧竹面前的桌上，然后就立刻跑出去了。
“这……”萧竹看着眼前的食盒，有些呆滞。食盒上刻着萧氏皇族的盘龙族徽，红木的盒身镶嵌着金边，一看就知道不是凡品。这食盒里的东西，一般是宫中御厨亲手做的佳肴。
拓跋月打开食盒，一股诱人的香气立刻弥漫了整个房间。
萧竹一眼看出这绝不是那些御厨的手笔，皇仪部为萧竹的天和宫安排的御厨都有强迫症，近乎执着的摆盘就是那些人的日常。
但是这一盒食物的风格可以称得上粗狂：明显是手撕的羊腿肉，撒上了各种调料，连带着烤得金黄的羊油也一同包在饼里。旁边则是一碗热气腾腾的羊杂汤，香菜和葱花漂浮在汤面上，一看就让人食欲大增。
“阿月，这……”萧竹看着眼前的美食，这明显是拓跋月的手笔，毕竟这些食物明显是北陆菜系。
“怎么了，陛下，您不喜欢臣妾亲手为您做的饭菜吗？”拓跋月看着萧竹有些呆滞的表情，有些不安地问道。
萧竹回过神来，笑着摇了摇头：“怎么会，阿月亲手做的饭菜，朕怎么可能不喜欢。只是……朕没想到你会亲自下厨。”
拓跋月得意地笑了笑：“臣妾可是特意为您准备的，您尝尝看，合不合口味。”
萧竹夹起一块羊肉，放进嘴里细细咀嚼。鲜嫩的羊肉搭配着浓郁的调料，再加上烤得恰到好处的羊油，口感丰富，回味无穷。萧竹满意地点了点头：“很好吃，阿月，你的手艺真是越来越好了。”
拓跋月闻言，脸上露出了开心的笑容：“陛下喜欢就好，臣妾以后经常给您做。顺便说一下，这可是北陆皇帝都不一定能享受的美味哦。”
萧竹立刻明白了拓跋月的意思，笑道：“那这事儿可不能让岳父大人知道，不然他老人家还不得亲自带兵打过来。”
“其实臣妾也想问陛下，为何不让阿爸带着重兵过来。阿爸收缴了外公的影兵器，已经成功打造了一支新的影武者军团了。”
萧竹叹了口气，放下手中的筷子，看着拓跋月道：“南陆的事情，必须由南陆人自己解决，虽说咱们的婚事天下皆知，但有些事情处理起来可没那么简单。”
“如果……我是说如果，”拓跋月略有些担忧道，“如果我们输了，您该怎么办？”
萧竹沉默了片刻，而后摇摇头，笑道：“这不是朕该考虑的事情，更不是你该考虑的事情，不要去想这些了，好吗？”
拓跋月看着萧竹的笑容，心中却有些不安。风正罡死后，大乾失去了自己的顶尖战力，如今大乾顶层战力只有那些老将，这些人就算加上章曲侯和秦舞卿也很难与铁古阿对抗。
当下的大乾能仰仗的只有机甲，但机甲到底能不能挡住铁古阿还是个未知数，毕竟先前机甲在北陆也只能对抗影武者，围剿宇文昌靠的是二位将军，机甲的战力在全力以赴的铁古阿面前究竟能做什么，没有人知道。
其实如果萧竹同意，凭拓跋月的身份，将北陆各旗族长和两位名将拉到南陆只是举手之劳。但就像萧竹说的，如果北陆人参与这场战争，恐怕会影响大乾今后的发展。
拓跋月也明白这个道理，但她还是忍不住担心。毕竟，这场战争的胜负关系到整个大乾的未来，也关系到她和萧竹的未来。
“陛下，臣妾相信您一定能赢的。”拓跋月轻轻握住萧竹的手，眼中充满了信任和支持。
萧竹看着拓跋月，心中涌起一股暖流。他知道，无论战争的结果如何，他都不会孤单。因为他有拓跋月，有那些忠诚于大乾的将士，还有整个南陆的人民。
“阿月，谢谢你的信任。朕一定会赢的，为了大乾，也为了你。”萧竹紧紧地握住拓跋月的手，眼中闪烁着坚定的光芒。
接下来的日子，萧竹变得更加忙碌了。
早朝的时间被提前到寅时五刻，萧竹会在午时之前尽可能结束早朝，而后就赶到地下世界，监督机甲的生产。到了夜晚，萧竹仍然在议事堂工作，除了会面各郡郡守，还安排了与各方权贵的会晤，以及与摘星阁各分会会长的交流。
尤其是大璃境内四位商会的会长，他们为萧竹提供了大璃的情报。到现在为止，他们已经为萧竹提供了上百的情报，其中最重要的有三个：
其一，曹昀也在为战争做准备，大璃中央一直在征召士兵，同时在辽郡大肆开采铁矿；
其二，原本已经死在潼关的几位又复活了，独孤怀重新坐上了辽郡郡守的位置，曾氏双将和高全忠又开始活跃了，而且戴坚也确认加入了大璃军队；
其三，曹昀在尝试生产机甲，有摘星阁成员发现他在渡云桥周围收集机甲的残骸。
其实大璃的摘星阁组织还能存活已经足够让萧竹惊讶了，不过仔细想想也能明白，以摘星阁的组织性质，曹昀想搞清楚摘星阁的具体情报都很难，在数十万人的城市里找到一家藏起来的摘星阁商铺，其难度不亚于在树林里找一片叶子。
不过有一点，为太湖会面提供船只的摘星阁旗下商铺被曹昀屠杀了，所以曹昀是想铲除摘星阁势力的，只不过他现在没有做这件事的空闲。
第一条消息在萧竹的预料之内，潼关战役后两国之间算是宣战了，曹昀不可能不做战争准备。至于第二条，萧竹已经见怪不怪了，相比之下如果曹昀不复活那几位，萧竹可能更惊讶。
让萧竹头大的是第三条。
如果是别人想照葫芦画瓢打造机甲，那萧竹只会一笑而过，毕竟那是人类现代科技与远古符文结合的产物，两点缺一不可。
但如果是曹昀，那就不一样了。曹昀本身是目前已知最精通符文的人之一，掌握远古的符文对他而言就像是背诗一样简单。至于现代科技的电力，玄教派了不少人渗透地下世界，光萧竹抓出来的就不少，很难说有没有掌握电力原理的人将情报带出去。
萧竹的眉头紧锁，如果曹昀真的能够成功制造出机甲，那么这场战争的胜算将会大大降低。毕竟目前大乾的优势只剩下中低层战力，萧竹的战争计划就是靠军队的人数和机甲配合横推大璃，届时就算曹昀和铁古阿再强，也无法改变国土被侵吞的命运。
到了那时，大乾就是南陆唯一的正统，曹昀和他的手下只是背叛者，萧竹就能名正言顺地从北陆搬支援了。
但是现在，如果曹昀能够制造出机甲，那么整个战局都将被颠覆。曹昀将不再是被动的防御方，而是可以主动出击的进攻方。他的军队将拥有与大乾军队相抗衡的力量，甚至可能更强。
萧竹深吸了一口气，他知道他必须尽快采取行动。他不能让曹昀成功制造出机甲，否则他的一切计划都将落空。
看着面前四位商会会长，萧竹说道：“立刻想办法派人渗透曹昀，把咱们的人送进曹昀的组织，不惜一切代价组织大璃机甲的进度，顺便安插卧底，为开战做准备。”
“陛下，您这就有点为难我们了，”驻扎在幽州的巴蜀商会会长苦笑道，“咱们旗下组织的成员都是经商出身的，哪有人会这个？”
“是啊，陛下，”驻扎在辽郡的云绸商会会长也附和道，“我们手底下的人，就算潜进去，也起不了什么作用啊。”
“技术人员确实是问题，但玄教过去渗透过地下世界，很难保证咱们的人送过去不会立刻被识别出来，”萧竹低着头，陷入沉思。
半晌过后，他长叹一口气，说道：“算了，想办法盯着大璃的动向就行了，凭曹昀的能力，派卧底过去没任何意义。你们自己注意安全，先保住自己吧。”
“微臣明白！”
送走了几位商会会长，萧竹又一次来到马房。然后，他又一次意识到自己已经不需要把烟草藏起来了。
“算了，今天抽的够多了，再抽就该有烟瘾了。”萧竹长叹一口气，摇了摇头，离开马房。