“真是没想到啊，萧竹兄弟，还有尊贵的拓跋月公主，居然还有机会与你们再见面。”乞伏樊贱兮兮地笑着，优雅的模样让人觉得他手里晃动的不是牛奶，而是酒液。
萧竹靠在木椅上，环顾着房间四周：“你一个北陆大家族族长，把自己家弄得跟我们南陆的一样就算了，睡觉的时候还要穿一身南陆丝绸睡衣，你真的是北陆人吗？”
“废话，我又不是纯粹的北陆人，我的身体里流淌着的血液有一半来自南陆。而且我就是喜欢南陆的生活方式啊，这丝绸睡袍穿着可舒服了。”乞伏樊的嘴角勾起一抹得意的笑，仿佛他的南陆情怀是他最为自豪的一点。他放下手中的牛奶，轻轻拍了拍自己的丝绸睡衣，仿佛在欣赏一件艺术品。
“萧竹兄弟，你可别小看了这丝绸睡衣，它可是我特地派人从南陆的南安带回来的，每一根丝线都蕴含着南陆的精致与优雅。穿在身上，仿佛能感受到南陆的温暖和风情。”
拓跋月轻轻一笑，她的笑容中透着一丝调侃：“乞伏族长，你这南陆情怀可真是深沉啊。不过，你既然喜欢南陆，为何不去南陆呢？”
乞伏樊叹了口气，眼中闪过一丝复杂的情绪：“南陆固然好，但北陆才是我的根。我身负北陆的姓氏和血脉，不能轻易舍弃。而且，北陆也有许多值得我守护的东西。”
“哦？值得你守护的东西？”萧竹饶有兴趣地挑了挑眉，似乎对乞伏樊的回答颇感意外。
乞伏樊点了点头，眼中闪过一丝坚定：“是的，北陆虽然粗犷，但也有它独特的魅力。我的家族，我的族人，都是这片土地上的一部分，当然了，还有我的爱人。”
说到爱人，乞伏樊的眼神突然变得柔和起来，仿佛陷入了一段美好的回忆。他轻轻摩挲着手中的牛奶杯，像是诗人一般娓娓道来：““那真是个美人啊，她有着如丝绸般柔顺的长发，眼眸清澈如湖水。她的一颦一笑，都深深地打动了我。”
拓跋月听着乞伏樊的讲述，眼中闪过一丝羡慕：“听起来，那位女子一定很美吧。”
乞伏樊点了点头，脸上露出了幸福的笑容：“是的，她很美，美得让人陶醉，就是为了她，我才没离开北陆啊。”
“所以你就能大半夜离开床是吧，乞！伏！繁！”
就在此时，房门被推开，一个女孩踹开了房门，迈着大步走进来，脸上带着愤怒的红晕，双眸中闪烁着不满的光芒。她的出现，立刻打破了房间内的和谐氛围。
女孩一身北陆女子标准装扮，身披兽皮斗篷，脚踏鹿皮靴，显得英气勃勃。她的长发随意地束在脑后，几缕发丝随风轻舞，增添了几分不羁与洒脱。
她一进门，目光便直直地落在了乞伏樊的身上，眼中似乎有火焰在跳跃。她快步走到乞伏樊面前，双手叉腰，怒气冲冲地说道：“你个大骗子！明明说过今晚要陪我的，结果却跑到这里来和这两个南陆人聊天！你是不是把我的话都当耳旁风了！”
乞伏樊被女孩的突然出现吓了一跳，他连忙站起身来，脸上露出尴尬的笑容：“哎呀，阿蕊，你怎么来了？我不是说了吗，今晚有点事情要处理，不能陪你了。”
阿蕊闻言，眉头一挑，语气中带着几分不屑：“处理事情？处理什么事情要背着我偷偷摸摸的？让我看看是谁……见过拓跋月公主！”
阿蕊一眼认出了拓跋月，立即换上一副恭敬的神态，躬身行礼。她的脸上还带着些许未消的怒气，但此刻却极力压抑着。
拓跋月微微颔首，以示回礼。在这里，她并不需要掩盖自己的身份。
乞伏樊见状，连忙上前几步，想要缓解紧张的气氛：“阿蕊，你别误会，他们是我的朋友，萧竹兄弟和拓跋月公主。我们只是在聊天，没有其他的事情。”
阿蕊闻言，脸上的怒色稍缓，但仍旧带着几分怀疑：“真的吗？那你为什么不在自己的房间里聊，非要跑到这里来？”
乞伏樊苦笑一声，解释道：“这不是怕打扰到你休息嘛。你也知道，我最近事情比较多，需要找个安静的地方思考一下。”
阿蕊盯着乞伏樊看了一会儿，似乎在判断他话中的真假。过了一会儿，她似乎觉得乞伏樊并没有说谎，脸上的怒色这才渐渐消退。
她转身看向萧竹和拓跋月，语气中带着几分歉意：“抱歉，两位，我误会你们了。乞伏樊这家伙总是神神秘秘的，让我有点不放心。”
萧竹摆了摆手，笑道：“没关系，我们理解，毕竟这家伙一直以来都不像什么好人。”
拓跋月也忍不住轻笑出声，气氛一下子变得轻松了许多。
乞伏樊无奈地摇了摇头，苦笑不已。他走到阿蕊身边，轻轻握住她的手，温柔地说道：“阿蕊，时候不早了，回去休息吧。”
阿蕊感受着乞伏樊手心的温暖，心中的怒气渐渐消散。她轻轻哼了一声，说道：“回去干嘛？本姑娘起都起来了，短时间内也睡不着了，去！给本姑娘整杯牛奶，算了，就你这杯吧。”
说着，她也不管乞伏樊是否同意，一把抢过他手中的牛奶，仰头一饮而尽。牛奶的香甜在口中散开，让她的心情稍微平复了一些。
乞伏樊看着阿蕊喝下牛奶，脸上露出了宠溺的笑容。他伸手揉了揉阿蕊的头发，眼中满是温柔：“好，既然你睡不着，那我们就一起待会儿吧。”
阿蕊点了点头，依偎在乞伏樊的身旁，两人一同坐在了木椅上。
夜晚的北陆，星空璀璨，月光如水。房间内，四人围坐一堂，虽然来自不同的地方，但此刻却像是多年的老友一般，相处得十分融洽。
“对了，萧竹兄弟，你这次来北陆，是有什么事情吗？”乞伏樊突然开口问道，“而且我听说你们南陆最近在打仗，应该是有什么特别重要的事情，你这家伙才会跑来北陆吧。”
萧竹闻言，脸上的笑容渐渐收敛，变得严肃起来：“我准备在北陆干掉铁古阿。”
“而且……我已经不是南陆大乾的皇帝了，或者说，大乾已经覆灭了，”不等乞伏樊反应过来，萧竹继续说道，“铁古阿毁了我们大乾的军队，而他的下一个目标就是我，我打算在北陆找到打败他的方法，然后再回南陆夺回属于我的一切。”
乞伏樊听到这个消息，脸上都露出了震惊的神色。
“也就是说，铁古阿真的已经离开蓬州了？”乞伏樊深吸了一口气，沉声道：“铁古阿是个非常强大的对手，他的力量在北陆也是数一数二的。你要想打败他，可不是一件容易的事情。”
萧竹点了点头，说道：“我知道，我和他交手过几次，其实都算不上交手，我们压根没有任何胜算。他掌握的符文之力实在过于强大了，我现在只能将希望寄托于北陆掌握的其他符文。既然狼主以前能把铁古阿送进蓬州，那就一定有办法再一次将他送回蓬州。”
“你们……不会以为把铁古阿送进蓬州的是拓跋良吧？”乞伏樊看着两人，说道，“虽说那一战确实是狼主的‘狼魂’作为主要战力，但真正把铁古阿打服的可是宇文昌啊。”
“但是宇文昌已经被送去见鬼了，对吧？”萧竹说道，“而且是我帮你们干掉他的，而现在如果我想干掉铁古阿，就必须依靠宇文昌的力量。”
“宇文昌的力量？”乞伏樊皱了皱眉，显然对这个说法感到有些困惑，“宇文昌的力量已经随着他的死亡而消散了啊。你以为你是什么通灵师吗？想把死去的宇文昌通灵出来帮你战斗？”
萧竹摇了摇头，解释道：“不，我不是这个意思。我知道宇文昌的力量已经消散了，但我相信他一定留下了什么，能够帮助我对抗铁古阿。”
乞伏樊沉思片刻，缓缓说道：“宇文昌确实是个极其强大的人物，他的智慧和力量都达到了北陆的巅峰。但是，他已经死了很久了，你们怎么可能找到他留下的东西？”
“他的尸体，他的武器，这些东西应该都是狼主保存的吧？”萧竹的眼中闪烁着兴奋的光芒，“力之极致狼屠、速之极致曲幽、斩之极致灭败，宇文昌一定在这些武器里留下了什么，只要得到这三把武器，一定能打败宇文昌。”
乞伏樊闻言，眉头紧锁，似乎在思考着萧竹的话。过了一会儿，他才缓缓开口：“萧竹兄弟，你的想法很有勇气，但是也很冒险。宇文昌的武器确实被狼主保存着，但是它们都是极其危险的存在，一旦失控，后果不堪设想。”
萧竹不以为然道：“第二序列的影兵器又不是第三序列那样的罪影兵器，能有什么危险？”
乞伏樊深吸了一口气，缓缓说道：“如果只是影兵器，倒也没什么，但问题是，宇文昌似乎在他锻造的那三把武器里注入了一些其他东西，比如说……他的意志。”
“宇文昌的意志？这怎么可能？他只是一个凡人，怎么可能将自己的意志注入到武器中？”萧竹有些难以置信地说道。
乞伏樊点了点头，继续说道：“没错，这听起来确实有些不可思议。但是，据我所知，宇文昌在锻造这三把武器的时候，有可能将自己的意志融入其中。这也是为什么这三把武器是寄托了宇文昌希望的武器。”
萧竹沉默了一会儿，似乎在消化着这个信息。过了一会儿，他才缓缓开口：“如果宇文昌的意志真的在武器里，那为什么拓跋步能正常使用灭败？”
乞伏樊摇了摇头，说道：“这我就不知道了。毕竟，我从未接触过这三把武器。但是，我想你身边这位拓跋月公主应该知道什么。”
说罢，包括阿蕊在内的三人齐齐看向拓跋月，似乎在期待她的答案。
“应该是因为血脉吧，”拓跋月思索了片刻，说道，“宇文将军是我们的外公，我们身体里流动着的血液有四分之一是他的，所以大哥能使用他打造的兵器。”
“原来如此，怪不得。”萧竹思索着，但又意识到有什么不对的地方，于是又说道，“不对啊，我们派去观战的谋士和我说，耶律钧天似乎能使用曲幽，他不可能是宇文昌的血脉吧。”
“其实，我有一些猜测，可能是真正的答案，”乞伏樊突然插话道，“既然宇文昌注入的是自己的意志，那他应该是注入了自己对拓跋良的叛逆，所以说，应该是只有试图反抗拓跋良的人才能使用那三把武器。”
“反抗拓跋良的人？”萧竹重复了一遍这句话，眼中闪过一丝明悟，“你的意思是说，只有那些敢于挑战我老丈人权威的人，才能激发出宇文昌的意志，从而使用他的武器？”
乞伏樊点了点头，说道：“没错，我就是这个意思。耶律钧天一直以来都对拓跋良的统治抱有不满。他渴望自由，渴望摆脱拓跋良的束缚，因此，他的内心深处，一直都有着反抗的火焰在燃烧。这也是为什么他能够使用曲幽的原因。”
萧竹闻言，眼中闪过一丝恍然之色，但是很快，他又意识到问题：“那为什么拓跋步能使用灭败？”
拓跋步，身为狼主的嫡长子，从小就被寄予厚望。然而，与耶律钧天不同，他从未有过反抗狼主的念头。他忠诚于狼主，忠诚于北陆，从未有过一丝的叛逆之心。如果那三把武器的使用条件真的是对拓跋良的“叛逆之心”，那他为何能够使用“灭败”这把承载了宇文昌叛逆意志的武器呢？
这个问题，让萧竹再次陷入了沉思。沉思之余，他用余光瞟向拓跋月，但拓跋月似乎没有什么反应，始终都只是在抚摸着隆起的小腹。
“害，这叫什么问题，萧竹兄弟，我就问你一个问题，你敢说自己完全听从令尊的安排吗？”乞伏樊突然插话道，他这个问题似乎有些没头没脑，让萧竹一时间有些摸不着头脑。
萧竹愣了一下，然后摇了摇头：“不，父皇他虽然总是独断专行，而且思想很固执，还总是对我立规矩，但就算我想反抗他，也只是……”
“这不就对了嘛，你心中也有反抗的火焰。其实无论是南陆还是北陆，男孩都多多少少会对抗自己的父亲。”乞伏樊笑道，“所以，我认为，宇文昌的意志就是对拓跋良的叛逆之心，而且影兵器的效果，应该也与这份叛逆意志的强烈与否有关。”
乞伏樊的话如同一把钥匙，打开了萧竹心中的一扇门。他仔细回想了一下，似乎确实如此。
“等一下，那不就意味着，我要是想使用宇文昌的影兵器，还必须反对我老丈人？”萧竹闻言，眉头紧锁，心中有些犹豫的他又看向拓跋月。
“所以我并不建议你们走这条路，”乞伏樊摇了摇头，目光深沉地看着萧竹，“依赖影兵器的力量永远成不了大事，而且没人能证明那些影兵器是否对铁古阿有用。如果你们真的将打败铁古阿的希望寄托在宇文昌的影兵器上，那你们是不可能战胜他的。”
“既然如此，你觉得应该怎么打败铁古阿？”萧竹问道，“我们目前对铁古阿的了解还太少，只知道他拥有强大的力量。他有什么弱点？弱点在哪里？我们一无所知。要想打败他，我们首先需要更多的情报，了解他的弱点。”
乞伏樊思索了片刻，盯着萧竹，说道：“我觉得，你们只有靠自己，才能打败铁古阿。”
“靠自己？”萧竹皱了皱眉，有些不解地看着乞伏樊，“你这话是什么意思？我们当然得靠自己，但问题是，我们怎么靠自己打败铁古阿？他那么强大，我们怎么可能打得过他？”
乞伏樊=看着萧竹，缓缓说道：“萧竹兄弟，你应该……是人形影兵器吧？”
萧竹一愣，没想到乞伏樊会突然提到这个。他点了点头，没有否认：“没错，我是人形影兵器。”
乞伏樊继续说道：“据我所知，人形影兵器是一种非常特殊的影兵器，它不仅仅是一种武器，更是一种力量的源泉。它能够将持有者的潜能发挥到极致，让持有者变得更强、更快、更敏捷。更重要的是，人形影兵器还能够让持有者掌握一些特殊的能力，这些能力或许就是你们打败铁古阿的关键。”
“我当然知道啊，我的能力已经觉醒了，”萧竹说道，“我也不瞒着你，‘长生’就是我的能力，这个符文赐予了我强大的恢复能力和庞大的生命力，我或许能靠这个能力达到长生，但是这个能力要怎么打败铁古阿？”
“你的力量或许不行，但是，有一个人可以，”乞伏樊说着，伸出一根手指指向拓跋月，“拓跋月公主的符文之力还没有觉醒吧，如果又有一个新的符文之力觉醒，会不会成为打败铁古阿的关键呢？”
“你怎么知道我是人形影兵器！”拓跋月微微一愣，显然没想到乞伏樊会突然提及此事。
“因为预言，关于铁古阿的预言，”乞伏樊淡淡地说道，“或者应该说，是铁古阿的父亲……铁无汉留下的预言。”
此言一出，萧竹和拓跋月都露出了惊讶的表情。
“铁无汉说过，他将自己的儿子打造成了足以颠覆世界的东西。但是婴孩的灵魂无法承受他的全部设想，所以他还要制造另外两个影兵器，既然萧竹兄弟是其中一个，那么我觉得，拓跋月公主应该就是另一个。”
乞伏樊不紧不慢地说道：“而且，后面两个影兵器的能力是相对的，既然萧竹兄弟的符文是悠久寿命的‘长生’，那么我觉得……拓跋月公主的能力应该拥有极强的破坏力，可能是不输于‘灭败’的能力。”
“可是阿月到底掌握了什么样的能力，我们一无所知啊。我们的觉醒方式和你们应该是一样的，首先必须知道自己的什么能力，而后去满足能力觉醒的条件，然后才能掌握那份力量。可现在阿月什么都不知道，我们又怎么可能帮助她觉醒能力呢？”萧竹说道。
乞伏樊点了点头：“是的，对于这一点我也并不清楚，我只是觉得，你们应该试着去寻找一些线索，去探寻拓跋月公主能力的真相。或许，这将是你们打败铁古阿的关键。”
拓跋月闻言，沉默了片刻，然后说道：“或许你说得对，我们应该去寻找我的能力。但问题在于，我们应该怎么去找？”
乞伏樊的目光扫过两人，说道：“我觉得，你们没必要去剑骨城，你们应该去铁无汉当年居住的地方。那里可能有关于你们身上的符文的记录。”
“那个地方在哪里？”萧竹赶紧问道。
“洛、淮、蓬三州交界处，专门囚禁恶性犯人的天然牢笼，被称为‘鬼域’的绝地，北陆古语中的‘日帕瑟’，现在叫做——‘影牢’！””乞伏樊缓缓吐出这个名字，眼中闪过一丝深邃的光芒。
“那是个什么样的地方？”
“北陆历史上大多数恶人最后的埋葬之地。地面上看过去只是一处宽五尺、长十数丈的口子，但下去之后的世界别有洞天。北陆历来的统治者都喜欢将犯人送往那里，因为几乎没有人能从那里出来。”乞伏樊的描述让萧竹和拓跋月都感到一阵寒意。
“我们真的要去那里吗？”拓跋月有些犹豫地问道，“那种地方真的能找到击败铁古阿的方法吗？”
“是的，我们必须去，”萧竹坚定地说道，“无论那里有多么危险，只要能成为我们击败铁古阿的希望，我们就必须去试一试。”
“很好，既然萧竹兄弟那么有决心，那我就告诉你一个好消息，”乞伏樊微笑着说道，“我正好也要前往影牢一趟，如果你们愿意的话，我们可以结伴而行。而且，我们有能够安全抵达影牢下方的小路。”