怀里的女孩儿娇娇软软。
仰起的鹿眼干净湿润，透出浅浅的乞求。
萧廷琛明白，这份乞求并非是为了她自己，而是为了他。
男人冷硬的心脏突然软乎乎的。
他低首吻了吻苏酒的眉心，声音里带着宠溺，“好，不放她出来。”
敌后驾临风亭水榭，已是夜幕四合。
无数盏宫灯照亮了这座豪奢的御花园楼阁，秋风从水面上穿行而过，湿润微凉。
苏酒随萧廷琛踏进珠帘，悄悄朝座位上张望。
为首的中年男人英姿勃勃，两撇大胡子仔细修剪过，不像她爹爹那么邋遢，反而颇有儒家气度。
中年男人身边还有位少女，生得明眸善睐、唇红齿白，周身溢出些恃才傲物的贵气，令人一见便知是世家之女。
苏酒猜测她当是那位名震清河涧的大美人薛熙雯。
众人互相见过礼，萧廷琛携着苏酒坐在上座。
苏酒从他们的交谈中得知，原来薛程程的父兄皆死在二十二年前那场宫变里，现在薛家的当家人正是那位为首的中年男人，即薛程程的二哥薛广。
因为深爱薛程程，所以元啸继位后并没有对薛家赶尽杀绝，只是把他们迁回了老家清河涧。
薛家即便二十二年未曾出仕为官，可数百年的家底子摆在那里，他们依旧算得上清河涧首屈一指的世家豪族。
薛广亲自挽袖斟酒，起身遥遥朝萧廷琛举杯，“长安这边的动静，臣在清河涧也有所耳闻。宫廷事牵扯复杂，实在无法评判孰对孰错。历史只讲究胜者为王，而今朝的胜者，是陛下。这杯酒，微臣恭贺陛下坐揽江山，千秋万代！”
他笑得温文尔雅，仰头饮尽杯中酒。
苏酒静静瞧着。
明面上，萧廷琛这位二舅舅似乎是个通情达理之人，但她遇见的读书人负心汉实在太多，她已经不敢再轻信他们。
她抬袖遮住小嘴，慢吞吞呷了口酒。
酒水清凉。
萧廷琛蹙了蹙眉，不动声色地从她手里拿过酒盏，示意宫女去取温酒。
底下还有那么多薛家人看着，苏酒用绣帕按了按唇角，声音细细：“又不是小孩子，喝些冷酒怎么了？平白给人笑话……”
前阵子萧廷琛吩咐尚衣局给她缝制新绣鞋，非得在鞋尖上装饰东海明珠，结果引来谏官弹劾，说什么皇后娘娘太过娇气，穷奢极欲有失体统。
虽然被他骂了回去，可苏酒着实不想再被谏官弹劾娇气。
萧廷琛伸出大掌，悄悄覆在她平坦的小腹上。
“朕问过伍灵脂，女人的肚子最禁不得寒气，入秋以后，妹妹不许再碰冷水……那毕竟是要养宝宝的地方。”
他喝了不少酒，桃花眼晕染开微醺醉意，大咧咧的话令苏酒颇为难堪。
底下，薛广的夫人笑道：“皇上当真心疼娘娘，帝后恩爱，是大齐的福气呢。”
“可不是？”薛广捋须而笑，“如今我大齐相继吞并燕国和东黎，实力远胜从前。国土宽大、百姓增多，帝后和睦、母慈子孝，乃是天下人的表率。对了，怎么今夜不见太后娘娘？”
说来说去，这群薛家人终于说到正题了。
苏酒瞥向薛广，男人神情无辜，正等待萧廷琛的回答。
可这种问题怎么回答？
总不能当着薛程程几位兄长的面，谈论她是如何弑君、如何勾结叛臣的吧？
她望向萧廷琛。
男人笑眯眯嚼着几片牛肉，似是正观赏水榭对面的歌舞，并没有听到薛广的问题。
苏酒垂下眼帘，决定亲自为萧廷琛遮掩这件事。
她温声道：“二舅有所不知，先皇贵妃曾铸下大错，与先帝之死关系密切……皇上为了保全皇族颜面，不曾揭发她，但也终究不好再封她为太后。”
出乎她的意料，薛广并没有拿孝道做文章。
他只是摇了摇头，叹息道：“程程执念太深，也算是今日果、他日因啊！皇上，可否容微臣前去探望程程？”
他满脸虔诚与豁达。
萧廷琛允了。
夜宴将散，始终安静的薛熙雯忽然道：“皇后娘娘，可否借一步说话？臣女想问问您……有关谢侯爷的事。”
苏酒与她并肩走出风亭水榭。
薛熙雯虽然生得美，但过于清瘦，行走在临水的灯火里多了些凄苦感。
她周身溢出书卷气，谈吐间颇为优雅，“臣女还是在前些时候才得知，被赐婚给了谢侯爷。听闻娘娘与谢侯爷自幼便是邻里，敢问娘娘，谢侯爷是怎样的人？”
是怎样的人……
苏酒想了想，称赞道：“他生性率直、为人仗义，是世上难得有责任感的好男人。”
薛熙雯：“也就是说，谢侯爷只是个莽汉？他可曾读过书？”
她眉宇间难掩轻贱。
苏酒抿了抿唇瓣，温声纠正：“生性率直、为人仗义，与莽汉有什么关系？纵便不曾熟读经史子集，但腹有千秋、人品豁达，岂不比那些迂腐书生来得好？”
“娘娘这话不对。”薛熙雯骄傲地抬起下颌，“我好歹也是薛家嫡女、皇上的亲表妹，怎么能随意嫁给胸无点墨之人？薛家数百年书香世家，我生来不是为了嫁给他那种白痴的。”
她不过十四岁。
说话间恃才傲物，以天之骄女自居，浑然不觉自己的话有多伤人。
苏酒在水畔驻足。
她横眉冷对，“薛姑娘既不满这桩婚事，不如求皇上收回旨意。你不想嫁他，他也未必想娶你。”
“果然，”薛熙雯缓缓转向她，“早就听说皇后娘娘与谢侯爷有私情，我不过随意诋毁他两句，你便如此相护……”
“当不得‘私情’，只是自幼一起长大，彼此间的情意总比旁人深些。”
薛熙雯笑了两声，“我是清河涧薛家的女儿，绝不会嫁给爱着别人的男人，更不会嫁给胸无点墨的草莽。这桩婚事，我会推掉。”
她朝苏酒福身行了个礼，毫不迟疑地离开。
苏酒目送她消失在御花园中，眸色凛冽。
一件温暖的外裳轻柔披上她的肩头。
萧廷琛把她拥进怀里，俯首吻了吻她的脸蛋，“寒夜生凉，朕带妹妹回寝宫？”
苏酒素来温婉的眉眼间多了些戾气。
她冷声：“有人心比天高，偏偏命比纸薄……我不喜欢薛熙雯，也不喜欢薛家人！”