桦蕊笑笑，“本来想请你去启梦轩，结果一等就等到天黑，还不如在你这里蹭顿饭呢。”
苏怡很快就恢复了往常的神色，牵着桦蕊的手进到屋里，开口问道，“姐姐，甜酒好喝吧！”
桦蕊回味着刚刚的甜酒，虽不辛辣，但胜在香醇，只需一口就知道是用果木罐精心酿造的，当糖水喝倒也不错，
“确实有点意思，回头给我顺两壶走。”
“早就让你试试了，你非只喝烈的，这甜酒可是皇后娘娘特地找人定的。”
“据说啊是长平新开的酒坊，专门出了好多给女客喝的品类，官家小姐们个个都排着队等呢！”
...
提及沈夕辰，桦蕊心一颤，她已经好久没有见到沈娘娘了...
“皇后娘娘的头风病还犯过吗？”桦蕊问，
“很少了，太医的药还是管用的。”
...
大厅里的桌椅一大部分都被换成竹制的，有些小柜子还被贴心地盖上了绢布，桦蕊环顾四周，想着还有什么可以做了送来的，
“蕊姐姐，今早皇上是不是去你那里了？”
“嗯，怎么了？”
苏怡在下唇咬了一个浅浅的牙印，“皇上回来之后脸色不太好...”
桦蕊心想应该是那一巴掌扇的，
...
“姐姐，我知道这话不该我来说...”
“但是看着慕言的样子我都不忍心...”
苏婕妤倒了杯甜酒一口闷下，她本就不会喝酒，纵使度数再低也让她有些眩晕，趁着酒劲她再次开了口，
“姐姐你知道吗，我真的特别羡慕你...”
...
“皇上虽说看着宠我，但这齐阳宫上下谁不知道他这么做的原因？他们都说我像你...”
“一开始我觉得这没什么，只要能和皇上待在一起就好，就算他把我当成你的替代品也没关系。”
“可人是贪心的...我对他爱的越来越深...”
…
“…直到有一天我和皇上起了冲突，因为我再也不能忍受他有时会叫错我的名字...明明曾经的我对此毫不在意，为什么就变了呢...”
苏怡自嘲地笑笑，眼眶有些微红，
...
“蕊姐姐，我有时甚至不知道这是我的幸运还是不幸...”
“我每天都要去行宫和乾元殿，不为别的，就是想和皇上在一起罢了。”
“你知道皇上有多宝贝太子吗...我真的没见过有哪个当皇帝的能边哄孩子边批折子...”
...
“苏怡！”桦蕊开口打断，“是他让你来当说客的吗？”
“不是！”苏婕妤厉声否认，声音中夹杂了些哭腔，
“不是的蕊姐姐，这些都是我的真心话...”
“你知道吗，有时候我甚至希望你对我坏一些，这样我就有理由恨你了...可你...可你为什么要对我这么好....”
眼泪一颗颗掉落，苏怡的声音越来越抖，到了后来几乎一句话也说不出来，一头扎进桦蕊怀里啜泣着，
桦蕊摸着她的后脑耐心地安慰，等到怀中少女停止颤抖，才松开手来，
苏怡鼻尖都哭得通红，这是她第一次这样哭这么伤心，但就这么一哭，心里马上通畅了，
“姐姐…我今天看到你的时候居然心慌了一下。”
…
“心慌？”
...
“...今天慕言他一直管我叫妈妈…”
“我…我没有纠正他，反而就这么答应了…”
“事后觉得特别对不起你…”
…
桦蕊心头一酸，也不知是为了谁，她弯起食指擦掉苏怡脸上的泪痕，
“怎么会对不起我呢？”
“他叫你妈妈说明是喜欢你啊…”
…
“可他明明是你受了那么多罪才生下的…我…我真的觉得好愧疚！”
苏婕妤说着说着眼泪又出来了，桦蕊抖出帕子拭去泪花，
“苏怡…”她开口道，“你喜欢慕言吗？”
“当然喜欢啊…”
...
一个念头生起，桦蕊的心跳得非常沉，几乎让她喘不过气，她深吸一口气，郑重着问道，
...
“如果让你当他的娘亲...你愿不愿意？”
苏婕妤几乎从凳子上跳起来！
“姐姐你知道自己在说什么吗！”
“我知道！我当然知道...”桦蕊的声音越来越低，到后来自己几乎都听不见，“可我不会认下他的...”
...
“是因为皇上吗？！”“因为你还在和皇上生气所以...”
“不是！”
桦蕊苦笑，把苏婕妤按回凳子，双手覆盖在她的手背，她轻轻叹了口气，解释道，“是，也不是，但我不会认下他是肯定的...”
“如果你愿意的话，就把他当亲生的认下吧...”
...
“可是姐姐，你至少告诉我原因啊...”
…
接着是一阵良久的沉默，桦蕊紧抿嘴唇，在一番挣扎后才悄声开了口，
“…因为你比我更有资格。”
………
………
天蒙蒙亮，
一架运货马车摇晃着驶入齐阳宫，马车不大，也不起眼，一人驾车一人手扶木箱，
“停下。”
宫门口站值侍卫拦住马车，
他查阅完通行书正准备放行，另一人几步上前用配剑拦住去路，
“等等。”
“押运怎么换了个人？”
...
“回官爷，小人之前的伙计突然请辞，说是家里给说了门亲事，这是店子里刚招的，以后就是他跟着咱家一起给娘娘送酒了...”
南烛憨憨一笑，和以前的机灵样大相径庭，他取出腰带里的民籍证呈上，
“官爷，小的名叫三柱子，西岚城来的。”
“呦...那么远的地方来的啊？”侍卫笑着打开民籍，核对了名字和籍贯，
“走吧。”侍卫拍拍木箱，让出条道路，
宫门在身后轰响一声再次闭上，南烛这才挺直腰板，歪嘴一笑，恢复成原本的样子，
马车经过一间间封存的宫殿，西域少年雀跃地四处张望，
“李掌柜，这齐阳宫大成这样就给皇帝一人用，是不是太浪费了点？”
...
“呵，皇帝么，不都这样。”
“不过话说回来现在这个算好的了，你从西岚来的可能不知道，往前数几年，顾家坐天下的时候咱们日子才叫个难过。”
南烛心里咯噔一下，自从他知道老大的真实身份后就没少打听前朝的事情，主打的就是个好奇，
“皇帝谁当不都一样，怎么会以前的日子难过？”
“哎，这话可就不对了。”李掌柜摆摆手，满是茧子的大手几乎伸到南烛眼皮子下面，“真要说以前啊，光这个税就能把店子压垮，租店要交税，进货要交税，卖出去还要再交一次税，这都不算什么，有次我想着把后院翻修下，前脚砖头水泥刚进，后脚官府就上来了，说是要交翻修税。”
“翻修税是个什么东西？”
“对吧！这也是我当时问的！”“结果呢，官差也没答出来，但这钱确是一文不少地交了出去！”
...
南烛见李掌柜对顾家这么不满，心下有些生闷气，但掌柜在前面牵着马，也看不见后面人的神情，他压低嗓子回头问道，
“小伙子，知道为什么前朝会灭不？”
南烛耸耸肩，嘴上回了个为什么，心道还不是现在这个谋反得来的，
李掌柜露出个属于年长者的微笑，故作深沉道，“因为贪！”
南烛还未再开口，前面一个小太监就冲着他们高喊道，“掌柜的，再不快点白术姑娘也就要蹦起来喽！”