秦昊思索联盟之事的同一时刻，南方的战报也传到了朝廷。
得知大军几乎全军覆没，周王更是当场殉国，嘉靖再无法按耐住怒火，直接对着众人拍了桌子，吼道：“朕的脸——十万精锐连一个偏远宗门都没拿下，还要朕体谅他们吗？！”
其他几位阁臣坐在椅上，皆是不语，没人敢在这个时候触皇帝的霉头。
半晌，还是作为首辅的严嵩拱手开口道：“陛下，此贼显然是已经成了气候，非一朝一夕可除，不如从长计议……”
嘉靖双手撑在桌子上，转头望向严嵩，却并未言语。
严嵩不敢抬头稍视，只做低眉顺眼之态，可其额角渗出的丝丝细汗却可见其心中压力。
这场内阁会议最终无疾而终。
几位阁城走出万寿宫，天空便开始电闪雷鸣。这既像是天子震怒所至，又颇有种风雨飘摇之感。
几人离开之后，那位昆仑使现出身形。
没人知道他对嘉靖皇帝说了什么，只是一席话语之后，嘉靖的怒火彻底平息，重新开始诵经问道，就好似方才那怒发冲冠之人从未出现一般。
……
纸包不住火，不久之后，南方溃败之事也逐渐传开，在整个北域闹得沸沸扬扬。
几乎没有人能想到，朝廷十万大军南下，居然会是这般结果。
随着朝廷大败传来，地方乱象渐显，不少势力开始自立，不再遵朝廷号令，各地官府被袭击的频率更是大幅增加。
整个离明王朝都显现出了一种山雨欲来风满楼之感。
从北虏南下到法场被劫，再到如今的南域大败。接二连三的失败之举，令离明王朝威信一降再降，到如今可谓是威严扫地。
而这，也就让一些人开始怀疑离明王朝是否已经日薄西山。
改朝换代，这个词已经出现在了很多先觉者脑海中。
便是如此，才引得那些野心勃勃之辈趁乱而起。
眼看局势越发不可控制，朝廷中突然出现首辅乱政、结党营私、贪墨无度地传言。
随即，还不等人们开始讨论，锦衣卫便直接查抄了严府，将严嵩家眷尽数逮捕。逮捕当晚，锦衣卫又从其家中抄出无数奇珍之物，而后直接坐实罪名。
从锦衣卫查抄，到刑部定罪，再到大理寺判决，三日走完。效率之高，可算立国以来最快。
没能等到秋后。从舆论出现到全家砍头，严嵩这个首辅五天就走完了全部流程。
这速度快得连京城的百姓都感觉不明所以，总感觉哪里不对劲。
不过，这倒是一定程度上减少了之前因战败对朝廷威信的影响。原因也很简单，那些事都被扣在了严嵩身上，皆传是其争权夺利所致，皇帝只是受其蒙蔽。
当然这些话也只能骗一骗单纯的百姓，明眼人一看便知。
然而，正当离明朝廷以为能缓一口气之时，一道流言的传播马上又让其陷入水深火热。
有人扬言，大朝会自始至终都是朝廷设的局，本意就是为削弱地方与北方胡人的一石二鸟之计。虽然传言中没有拿出削弱北方胡人是朝廷故意为之的证据，但是却有人找到了各方强者阻击北虏南下期间，朝廷放任魔门势力入侵的证据。
虽然这些证据没办法直指朝廷中枢，但是却让朝廷本就岌岌可危的信誉彻底归零。那些从北方归来，发现宗门家族损失惨重之人本就有所怀疑，如今诸多证据又是直指朝廷，加之近来朝廷的拉胯表现，一些势力索性也不再忍让，直接便反了。
一时之间，不仅是那些旁门左道的二流势力到处作乱，连许多一流势力也与朝廷撕破脸。这一下，属于是在岌岌可危的离明王朝背后踹了一脚，让其彻底跌落深渊。
简而言之，整个东洲都乱成了一锅粥。
如此情况，传到京师又是好一番震动，据说连身体倍棒的嘉靖皇帝都直接病倒。
……
玉虚宗，秦昊思虑几日之后也下定决心，建立联盟。
很快，那些得到秦昊首肯的外部势力即刻离去，将此事带回各自势力中商量。
而秦昊也没有闲着，直接派出人手，向南域的那些友好势力发出邀请，请他们来玉虚宗一叙。
许多人都能看出如今天下不稳，乱世之局已是不可阻挡。要么抱团取暖，要么关闭山门断绝外界联系。
放在他们面前的无外乎是这两种选择。
只是，大势倾轧之下，又有谁能置身事外？
一味躲避只会让自己丧失主动，唯有直面大势方能向死而生。这个道理，很多人都明白。
为了宗门家族的未来，他们都必须早做打算。因此，在得到秦昊邀请之后，大多数人都是欣然前往。
可以说，这是正合了他们的心意。
秦昊短短几年成长到今天的地步，必是未来玄荒大陆举足轻重之人，他们早就想与其拉近关系。
何况，如今大乱渐起，能有一强者领头他们如何不愿。
因此，接到秦昊邀请之后，他们几乎没有太多犹豫，直接动身。
不多日，南域各大势力代表便都齐聚玉虚宗。来的都是宗主、家主之类的势力一号人物，可见他们对此事地重视。
等相邀之人齐至，秦昊便将自己的想法大略讲明。
秦昊表示，今大争之势已现，更大的危机正在酝酿，无人可置身事外，唯有勠力同心，方能渡过难关。
他没有直接说对抗天庭，以及人族或将永世为奴地危机。倘若他直接明言，一来会让这些人生出畏怯之心，二来或许会让一些人觉得他在危言耸听。
正所谓过犹不及，还是要一步一步来，等到将来真相一点点显露，再说这些也就水到渠成了。
如今当务之急是组建起联盟，先统一人族内部的声音。
当秦昊讲述过后，其他人也纷纷表示赞同。
只是，顿了顿，他们又说出了一些自己的担忧。
“不知联盟建立之后，我等该如何自处……”
“其中架构，秦宗主可有考量……”
“……”
主要就是自己背后势力的独立性，倘若加入联盟之后就要将自己的势力彻底打散融入，那他们大多也是不愿意的，这也是他们唯一担心的问题。
对此，秦昊早有考虑。直接将他们背后的势力打散，化整为零，这显然不现实，也有些太强人所难。强行为之，只会适得其反。而且，秦昊的目的也不是吞并他们。
因此，他只需在所有势力之上再建立一个统领全局的机构便可。
就像宗门内各峰相对独立，却又与宗门一体。
所以，秦昊并没有沉思太久，很快便给出答复，“此事我已有了初步想法，诸位不妨做个参考。”
随后，秦昊便说出自己构想，建立一个共同地中枢，管理庶务，其中职务由各个势力或民间吸纳。至于自己等人背后的势力，只要在联盟需要之时接受调遣，遵守联盟法度便可，平时则可自行管理。
其他人皆是仔细听询，细细思索。
总的来说，这一方案他们还是比较能接受的。虽然让渡出了一些权益，限制比过往也多了一些，但是为了获得更大的安全保障，这些也可以理解。
初步来看，这个想法还是不错的。
至于细节上的东西，秦昊也说了，可共同商议，不必急于一时。
因此，一些人很快表态，表示自己原因加联盟。见有人已经做出选择，其他人也紧随其后。
最后，到来的势力几乎都选择加入。只有蓬莱仙岛没做明确表态，只说需要回去请示。不过，作为蓬莱仙岛代表的那人也表示，哪怕不直接加入这个联盟，也绝对不会做对方的敌人。
对此，秦昊也是欣然颔首。
他不会去强迫任何人，在对抗天庭的道路上，他需要团结一切可以团结的力量，只要对方不是敌人，他都会尽力争取。
众人初步议定之后，又有人提出问题——联盟具体该叫什么？
这个问题抛出，众人便开始各自提议，说什么的都有，有称“南域联盟”的，也有直接称“南国”的，更不乏一些引经据典的称谓。
只是议论半晌，最终所有人的目光还是集中到了秦昊身上。
秦昊沉吟片刻，开口道：“就叫「薪火盟」！”
众人面面相觑，很是有些不解，不明白秦昊为何会取这么一个不明所以的名字。可是看着秦昊那坚定的模样，他们最终还是选择接受。
又过几日，各方势力在玉虚宗将联盟的细节议定，随后便直接向外界宣布联盟成立。紧接着，在南域势力的运作下，「苍江」以南的数州直接独立，不再接受离明王朝统治。
这一消息可谓是石破天惊。
虽然近来各方不遵朝廷号令现象频繁出现，但是如此直接撕破脸的却还是首次。
直接撕去离明王朝小半壁江山，实在让人震惊。
消息很快传回京师，很多人上书要南征，讨伐不臣。可中枢对此却是有心无力。
他们是没讨伐过吗？
不久前才讨伐过，可结果呢？
大败亏输，让朝廷不得不献祭首辅平息。
更让朝廷雪上加霜的是，在苍江以南宣布独立之前，辽河流域的女真部族也开始不老实，出现攻击边塞军镇之事，似也有反心。
这人本就捉襟见肘的朝廷根本没办法调兵遣将，一个不慎，就有可能让整个王朝崩溃，这样的责任没人敢承担。
然而，这还没完。
南域宣布独立之后不久，西边秦川之地也传来叛乱消息，一个名为「胜宵」的组织突兀出现，直接取代了离明王朝在关中的统治。
此时的离明王朝，可谓是四处狼烟。
万寿宫内，嘉靖气得嘴唇颤抖，须发皆张，声音嘶哑道：“怎么就变成了这样……”
没几日，皇宫中便传出嘉靖皇帝身体抱恙地消息。
再过几日，便有传位诏书送出。嘉靖皇帝在诏书中表示，自己身体日渐衰弱，已无力承担国事重任，决定传位于太子，自己为太上皇，此后一心修道，不问国事。
此消息一出，自是引起一片哗然，说什么的都有，引得人心浮动。
总之，便是再迟缓之人，也已经能感觉到，这天下要乱了。