时至正午，金域五城的上空，阴云如墨，沉沉压下。
阳光试图穿透云层，却只洒下斑驳陆离的光影，为这座繁华之城平添了几分压抑与不安。
在一所炼器阁大厅内，氛围凝重得几乎能滴出水来。
高耸的穹顶之下，灯光闪烁，每一丝光线都似乎承载着沉甸甸的情绪。
众修士或立或坐，目光皆聚焦在厅中一人身上，静得只能听见彼此加速的心跳与微弱的呼吸声。
被如此众多目光锁定之人，正是许应尧的一缕分身。
他身形挺拔，面容淡然，仿佛外界的一切喧嚣与他无关。
面对众人的期待与疑惑，他并未急于开口，而是缓缓抬起右手，指尖轻颤，对着不远处悬浮的半空子弹，轻轻一握。
刹那间，时间仿佛凝固。
那枚子弹周围的空气开始扭曲，仿佛有无形之力从中心向外猛然挤压，空间在这一刻变得脆弱不堪，直至子弹与其周遭的一切被压缩成一个闪烁着奇异光芒的圆点。
紧接着，圆点与子弹一同消失在众人瞠目结舌的视线中，只留下一抹淡淡的空间波动。
许应尧分身收回手，直视着包然，嘴角勾起一抹玩味的笑：“你认为，是谁有如此能耐？”
包然面色阴晴不定，未及答话，只是向身旁两位机械族跟班使了个眼色，意图不言而喻。
然而，就在这微妙的瞬间，人群中，卢高杰的眼神却异常明亮，他死死盯着许应尧分身，心中某个角落的记忆被猛然唤醒。
“空间挤压……再加上那熟悉的声音……你，莫非真的是许应尧？”
卢高杰的话语由最初的迟疑转为坚定，最后几乎是嘶吼而出，连身上的伤痛都在这份震撼中被暂时遗忘。
此言一出，周遭人群先是短暂的沉默，随即爆发出一阵低语与猜测。
许应尧分身见状，嘴角笑意更甚，仿佛一切尽在掌握之中。
他缓缓摘下脸上的黑色面罩，动作优雅而从容。
当那张久违的脸庞完全暴露在明亮的灯光下时，整个大厅为之一震，包括包然在内的三位机械族，脸上无不露出难以置信的神色。
一年时光，足以让许多事情发生改变，但许应尧的出现，却如同一道闪电，划破了这沉闷的空气。
“你们机械族不是正四处寻我吗？”许应尧分身轻笑一声，面罩被他随手一抛，化作一道弧线落在地上。
话音未落，他身形一晃，空间瞬移异能发动，瞬间消失在原地，只留下一抹残影和满场的愕然。
包然怒不可遏，双手猛地拍击身旁两位跟班的后脑勺，发出“哐当”一声巨响。
他咬牙切齿，恨铁不成钢地吼道：“愣着干什么，还不快去追！”
言罢，三人化作三道流光，破空而出，直冲云霄，誓要将许应尧分身捉拿归案。
炼器阁外，街道上已聚集了不少看热闹的人群，他们抬头仰望，议论纷纷，目光随着那几道流光远去，心中充满了好奇与敬畏。
而在一座巍峨的高楼大厦之前，许应尧分身脚踏虚空，如同凌波微步，悠然自得。
他俯视着下方疾驰而来的三人，大笑声道：“傻子们，我在这儿呢，快来抓我啊！”
笑声中带着几分戏谑，几分挑衅，让包然等人更是怒火中烧。
“混帐东西！”包然怒喝一声，与两位跟班加速冲刺。
炼器阁大门口，人群依旧未散，他们交头接耳，议论不休。
“刚才许应尧展现的实力，至少是SR级初阶，比起一年前，他确实强大了许多。”
“是啊，以他的进步速度，假以时日，攀登SR级圆满也非难事。”
言语间，既有对许应尧实力的认可，也有对未来的无限遐想。
卢高杰在前台小姐姐的轻柔搀扶下，缓缓抬头，目光穿越了熙攘的人群，直射向那遥不可及的苍穹之上。
那里，许应尧的分身正经历着翻天覆地的变化，龙鳞逐渐覆盖其身，威严之势显露无遗。
随后，他便与那三台机械族强者展开了激烈的对决，每一击都蕴含着山崩地裂之力。
卢高杰的眼中闪过一丝由衷的敬佩，低声自语道：“这小子，真是愈发厉害了，竟能以一己之力，对抗三位机械族的强者而不落下风。”
此时，许应尧身形一闪，已悄然来到卢高杰身旁。
他侧首，目光中带着几分探寻与关切，轻声问道：“卢哥，我记得你曾说过，曾亲身涉足那阴森恐怖的地牢之中，莫非，你上次也是通过任务获得进入地牢的许可？”
卢高杰闻言，双手不自觉地紧握成拳，眉头紧锁，语气中充满了疑惑与难以压抑的愤怒：“是啊！可这一次，机械族却不知为何，突然反悔，不再给予通行。”
许应尧听此，眼神微冷，缓缓说道：“机械族，它们本就是我们的天敌，心怀叵测，不可轻易相信。”
“那卢哥，你此番前往地牢，莫非是为了见那金域域主？”
卢高杰轻轻摇头，神色复杂：“不，我此行并非为了域主，而是为了营救一位身陷囹圄的朋友。”
许应尧闻此，眉头微皱，心中暗自思量，卢哥的朋友竟然也在那地牢之中，究竟是何方神圣？
他终究是按捺不住心中的好奇，开口问道：“不知那位朋友，我是否有幸听闻其名？”
卢高杰回头，目光深邃地注视着许应尧，心中犹豫片刻，最终还是决定坦诚相告：“你应该认识，他便是铁协之中，举足轻重的红级器师——胡众。”
“竟然是他！”许应尧不禁脱口而出，脸上满是惊讶之色。
正当他们交谈之际，高空之上，突然传来一声震耳欲聋的爆炸巨响，宛如天崩地裂，令人心惊胆颤。
只见五城上空的半球形防护罩，竟罕见地出现了一个巨大的缺口，裂缝迅速蔓延，直至整个防护罩支离破碎，化作点点能量碎片，消散于天地之间。
人群中，顿时响起一片匪夷所思的惊呼之声：“怎么可能？这防护罩即便是SR级圆满强者也难以攻破，怎么许应尧一招之下，就将它击得粉碎？”
许应尧心中嘿嘿一笑，面上却是一片淡然，仿佛刚才那惊天动地的一击，与他毫无瓜葛。
他上前几步，解释道：“许应尧，一年前我在安梁城外有幸见过他的风采。那时的他，便已是SSS级巅峰强者，仅凭一柄十影剑，便轻易秒杀了一位SR级圆满强者。当然，那也是在他龙化之后。”
“十影剑？难道是刚才那十元素图腾所化的神剑？”前台小姐姐目光自天空收回，转而落在许应尧身上，眼中闪烁着探寻的光芒。
与此同时，周围的人群也纷纷将注意力集中到了许应尧的身上。
许应尧微笑着轻轻颔首，算是默认了他们的猜测。
“难怪，如今许应尧的实力已非昔日可比，再加上那恐怖的十影剑，能击碎这防护罩，倒也在情理之中。”一名中年肌肉男点头附和道。
而那云端之上的许应尧分身，手握无形之剑，剑尖轻点虚空，与包然等三位机械族强者对峙而立，气势如虹。
他忆起那被囚禁的金兽，不禁心生怜悯，俯视着下方的金域五城，大声吼道：“金兽们，防护罩已破，此时正是你们摆脱机械族枷锁、重获自由的最佳时机！再不行动，更待何时？！”
随着他的话语落下，整个金域五城仿佛被一股无形的力量所触动，动荡不安。
无数金兽开始奋起反抗，咆哮之声此起彼伏，响彻云霄。
机械族见状，为了不让这些“宝物”逃脱，纷纷动手迎击并试图捕捉。
一时间，战火纷飞，硝烟弥漫。
包然见到这一幕，那闪着白色亮光的机械眼中，立时被一片猩红所笼罩。
他伸出微微颤抖的手指，指向许应尧的分身，声音中充满了怨毒与决绝：“你今日，必死无疑！”