烈日炎炎，万顷碧海蓝天奇美无限。鲲鹏巨轮浩浩荡荡，遨游南海科学探索勘察不止。
驶入南海的“鲲鹏”一号巨轮，顶着烈日炙浪，漫游在这一片碧蓝色的南海中。潜龙和早班的同事们在安排好午间值班人员坚守岗位外，就都到饭舱吃饭了。饭后，其他人员都进入午休状态中了。
金灿灿的阳光泛着刺人眼目的芒亮，照射着这一片浩瀚无垠的海洋。
翡翠镜面泛光彩，烈日增色珊瑚绚。
东沙环礁碧影荡，悠悠飘逸云纷纷。
鲲乘万里风为鹏，扶摇直上九万里。
破浪击水会有时，直挂云帆济沧海。
南海，海域面积排名在渤海、黄海、东海三个海洋之首，是中国面积最大的一个海洋。
疑是天宫仙翡落，化作碧海做瑶池。
鱼跃珊瑚胜花盈，步步皆景入眼秀。
如翡翠一般明澈的海水，就这样敞开了清澈广阔的胸怀，盈盈含笑地搂抱着远道而来的“鲲鹏”一号国家海洋综合科学探索考察队的队员们。
午后二点，是船上科考队早班人员上班的时间。巨轮已经从巴士海峡进入到南海北端的东沙群岛附近海域了。
东沙群岛是由东沙环礁（包括东沙岛和东沙礁）、南卫滩环礁（暗礁）以及北卫滩环礁（暗礁）组成的。其中东沙岛的礁盘呈现新月形，故而潮汕渔民又称之为月牙岛，面积是1.8平方公里，海拔只有6米，是由珊瑚为主的生物碎屑堆积而成的。东沙群岛是南海诸岛中位置最北、距离大陆最近、岛礁最少的一组群岛，也是我国南海诸岛历史中最早被开发的群岛。中文名和外文名分别是东沙群岛、dongsha Islands。东沙群岛别名又叫月牙岛，大东沙。东沙岛古称“落漈”、“南澳气”，又称“大东沙”。因为位于万山群岛之东，故称为“东沙”。早在一千多年前的晋代就已经被中国人发现和认识。在晋代以前，东莞一带的渔民就来到东沙群岛附近的海域捕鱼和采集珊瑚等海洋产物，进行渔业捕捞活动。晋裴渊的《广州记》里记载有“珊瑚洲在（广东东莞)县南五百里。昔人于海中捕鱼，得珊瑚”。“珊瑚洲”即指东沙岛及其环礁。清初《指南正法》又称东沙群岛为“南澳气”，《海国闻见录》一书也称东沙群岛为南澳气。从明朝起，开始有中国人开发和经营东沙群岛了。15世纪郑和下西洋时代的郑和航海图中的石星石塘就是指东沙群岛。1710年到1712年间（清朝康熙49至51年），清朝廷派遣水师副将吴陞，以及1907年（光绪33年），又曾派遣广东水师提督李准先后分别巡视查勘了西沙和东沙两个群岛。清末谢清高在《海录》一书中始称其为“东沙”，清朝雍正十一年（1730年）时，东沙群岛已经被正式纳入中国版图了，属于广东省惠州府陆丰县管辖。中国南部的渔民更是常年往来在这里捕渔作业不止。
从空中俯视，东沙岛呈现西北西至东南东走向，岛形如同马蹄形状，东西长度大约是2,800米，宽度是865米，陆地面积大约是1.74平方千米，内海（泻湖）面积大约是0.64平方千米，大多是珊瑚礁堆积而成的。全岛周围十至十五都是礁盘区。整个东沙群岛海域面积广阔达到5,000平方千米，这在南海诸岛中算是大岛之一了。
东沙的直径大约有30千米，根据学者估计，要形成这么大的一座岛，至少需要百万年以上的时间。环礁北面外缘礁相当宽广，在退潮时可以浮现出水面，东沙岛位于西边。南卫滩及北卫滩都是一个连续浅滩，礁体呈现椭圆形，沉没在水中，没有岛礁露出，这是一种沉水环礁。东沙环礁则为典型的环礁，洲、岛（即东沙岛）、礁和门四者全部具备。洲有“小沙洲”，暗礁（铲）有:东角、东北角、西北尖角、西南尖角及东南湾；门有两处：北水道及南水道，岛上的内水就是泻湖。“门”即习称之“龙口”，是连通泻湖与外海的水道。泻湖水浅，随着潮汐起落，平均深度大约是1米，水多平静，风浪不兴，与环礁外的大涌大浪大不相同，潮汐时有泥沙向内淤积，慢慢的就日渐变浅。这个泻湖在退潮时深度不到1米，其出口处的宽度只有20米左右。湖底大多被淤泥以及有机残屑覆盖，在水急的地处仍然是砂砾石所组成的底质。东沙环礁水深是0.6-17米，以5米以下者为多，环礁接近于圆形，半径大约是10千米，环礁内水域大约是300平方千米。这里有一处“东沙环礁国家公园”。东沙礁为环礁，两侧有两缺口，形成南北水道，南水道深广，北水道浅窄。
东沙群岛地处南海北部大陆坡上段，发育在300米深台阶面上，水下暗礁星罗棋布，水情险恶，不利于航行。东沙岛上植物繁茂，多椰子树。东沙群岛属热带海洋气候，湿热多风，又为西太平洋和南海台风路径所经过，对气象预报有重要意义。岛上气象台和灯塔、台风观测站等建于20世纪20年代。60年代曾在岛上填土修筑机场。东沙群岛地处东亚至印度洋和亚、非、澳洲国际航线要冲，广州、香港到马尼拉或者高雄的航线由附近海域通过，具有重大航运意义。这里海产丰富，是南海的一处重要渔场，盛产海龟、墨鱼、海参、鲨鱼和贝类，特产海人草，为驱蛔虫特效药。东沙历代是闽、粤、台渔民，尤其是漳、潮、惠州渔民生产作业的场所和船舶停靠点。东沙岛上栖息大量海鸥，含磷很高的鸟粪堆积达到数米之厚，为肥料和制药原料。东沙群岛古称“落漈”，清初名为“南澳气”，属惠州府陆丰县碣石镇管辖。东沙群岛自古以来即为中国领土，名义上归广东省汕尾市城区遮浪街道管辖（根据广东省自然资源厅2019年4月17日公布的广东省各县区标准地图）。实际为台湾地区实际控制。
东沙群岛各岛礁情况如下：
一.东沙环礁：~东沙环礁是一个圆形环礁，直径约为11-13海里。东北角在北纬20度47分，东经116度53分，南端在北纬20度36.5分，东经116度52分，西南为东经116度41分。东沙环礁是典型的环礁，即珊瑚礁体呈现出一个环形地貌，中间为一浅湖，浅湖水深多在7.3-18米之间。但是，环礁并非连续不断，而是有“门”和外海相通，礁盘上也有小沙洲和沙岛形成，正是岛，洲,礁，门都具备的典型环礁形态。东侧礁体呈现弧形，礁体宽度1-2海里，长度35海里，礁体已经长到海面附近，东北部礁盘露出海面。环礁西侧是两“门”（即南北水道）夹一岛礁,礁体外缘急倾入海底，在向浅湖的一侧就比较平缓。南水道宽并且深，水道中深水线可以达到5.5米，水道上珊瑚礁头比较少，有利于航行。北水道较窄并且浅，宽度大约是2-2.6海里，深度是3-3.6米，水道上有不少珊瑚礁头生长，有些已经距离海面0.6米，不利于航行。
二.东沙岛：~东沙岛位于东沙环礁的西侧礁盘上，位于北纬20度42分20秒，东经116度43分，北端距离汕头市140海里。东沙岛是自西北向东南向的碟形沙岛，长度大约是2.8千米，宽度大约是0.7千米，面积1.8平方千米（包括1965年填平的浅湖面积）。
东沙岛地势东北部稍高，西南部稍低，中部低洼，平均高度约6米。它平均高出海面约6米，东北面稍高，达12米，西南面次高，约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水呈湖，约占全岛三分之一面积。湖水不深，湖深1-1.5米，湖底为淤泥及有机碎屑所覆盖。湖口向西开口。的浅湖面积），是南海诸岛中面积第二的岛屿，仅次于西沙的永兴岛。它平均高出海面大约6米，东北面稍微高些，达到了12米，西南面次高，大约8米。整个岛屿呈四周高中间低形态。中部低地积水成湖，湖深1-1.5米，湖口向西开口。1965年7月扩建东沙岛时，浅湖被填平，北面沙堤上修建了机场，使岛屿面积扩大。机场跑道长1500米，宽30米。岛上的地下水来自下雨时储积沙层中的淡水，由于海水的渗入，沙层中淡水被咸化，不能饮用。东沙岛由中国台湾驻守。
三.南北卫滩~南卫滩、北卫滩：东沙岛西北面45海里处，在珠江口大陆架前缘的大陆坡上（水深200米-500米）有两个水底上升的珊瑚暗滩，在南的为南卫滩，在北的为北卫滩。南卫滩面积较小，水深58米，北卫滩面积较大，水深64米。最浅处为60米，滩面有沙。两者都是沉水环礁，相距约2海里，中间有334米深的海谷。北卫滩200米等深线呈椭圆形，长21千米，中央深度达到185米，最浅处水深60米。在北卫滩北面还有浅滩5处，最浅处是9米深。南卫滩200米等深线亦呈椭圆形，长度大约是10千米。
在气候上，东沙群岛地处热带北部，具有热带季风气候。冬季时仍然受东北季风的影响，年平均气温是25.3摄氏度，12月份最低平均气温是22.2摄氏度；最高温为6月，平均温度为29.5摄氏度。五、六月为梅雨期，七、八月有台风。夏季平均气温28.5摄氏度，雨水充沛，冬季20摄氏度，较少下雨。
东沙岛在地质资源上，该岛是建立在礁盘的基础上，是由珊瑚及贝壳碎屑经冠风化后所形成的白沙堆积覆盖而成的，因此并没有土壤。
东沙岛的珊瑚礁与海洋鱼类资源是非常丰富的；热带性鱼类已知的有375种之多，可以说是“鱼类之天堂”。东沙岛因为临近海域，自古以来一直是一个良好渔场。其附近的海洋固着性植物有记录者是109种海藻、五种海草，这些都显示出该岛的海洋植物也是十分丰富多彩的。
南海东沙岛上的植物种类丰富多样，主要包括以下几类：1.热带灌木和乔木：东沙岛上的植被以低矮的热带灌木和乔木为主，这些植物展现了出色的适应性，如耐盐、耐高温、耐旱等特性。其中，麻枫桐树是岛上常见的树种，高达10米，树干粗壮，树叶淡绿带白，因其易丛生，形成茂密的森林，为海鸟提供了理想的筑巢和避风场所。此外，岛上还生长着林投树、桑树、野菠等乔木，以及草海桐（也被称为“羊角树”）等灌木，这些植物平均高度大约是五米，形成了自然林荫。
2.海岸草本植物：在灌木丛与海岸线之间，分布着海岸草本植物带，包括海马齿、刍蕾草、双花蟑蜞菊、马鞍藤等种类。
3.其他植物：岛上还生长着一些具有特殊用途的植物，如海人草（又称鹧鹕菜），这是一种生长在海滩上的海藻类植物，是着名的驱蛔药的原料。
值得注意的是，东沙岛上的植物种类和生态环境在近年来得到了进一步的改善和保护。通过科学方法解决绿化难题，多位中科院院士和大量植物学家参与其中，成功改良土壤，并选择了耐高温、耐大风的植物进行种植，如草海桐、三角梅、太阳花等56种。这些努力不仅丰富了岛上的植物种类，还提升了岛屿的生态环境质量。东沙岛上主要植被为灌丛，林投树茂盛，植被良好。岛上都生长着热带性植物、蔓性爬藤植物以及布满矮小灌木，品种有桑树、风桐及野菠等参杂其间，平均高度大约是五米形成了自然林荫。
此外，东沙群岛海域物产丰富，拥有众多的珊瑚、海藻、鱼类和鸟类等生物资源，这些生物资源与岛上的植物共同构成了东沙群岛独特的生态系统。
此外，岛上驻守官兵还亲自种植了一些蔬菜，蔬菜种类大致分为：甘蓝菜（结球很小）、结球白菜、番茄、四季豆、萝卜等，夏季以栽培瓜类为主，如南瓜、丝瓜。偶尔还种植西瓜，其他如红豆、辣椒、苋菜、空心菜等也有栽培，丰富了岛上的植物种类。
生活在东沙群岛周围的的动物种类较多，具体有1.鱼类：海洋中的海洋生物资源丰富，根据调查珊瑚礁鱼类超过500种，其中数种极为罕见。2.鸟类共有140余种，大多属于候鸟，在1866年，发现有大量白腹鲣鸟的繁殖族群，如今已经消失，遗留下来的鸟粪也在日本占据时代开采殆尽。3.珊瑚类有300种以及120种海藻，在环礁范围内形成了美景。4.无脊椎动物也有近40种，这些资源不仅在海洋科学教育上具有重大意义，在环礁地形与海洋生态上也是无与伦比的。5.玳瑁:夏秋交替之际，据称岛上常有大批出现，在沿岸沙丘产卵繁殖。
玳瑁（学名：Eretmochelys imbricata），又称鹰嘴海龟，是海龟科玳瑁属的一种爬行动物。这种生物主要生活在热带和亚热带的海洋中，包括南沙群岛附近的海域。玳瑁的体型较大，背甲长度通常在62.5至114厘米之间，体重在35至127千克左右。它们的头部相对窄小，吻部略长，头部和四肢覆盖着对称光滑的鳞片。玳瑁的四肢呈桨形，外侧各具有二个小爪，尾巴很短。其背甲呈现出棕褐色，带有深浅不一的环状斑和浅黄色的小花斑，其头部是粟色，每个鳞片中间有黄色条纹，具有光泽。玳瑁的生活习性独特，它们大部分时间都是独居的，只在交配时才会相遇。玳瑁具有较强的迁徙能力，生活在从开阔海洋到咸水湖，甚至港口的红树林地区等多样环境中。它们主要以珊瑚礁中的海绵为食，也会捕食甲壳类、藻类和鱼类。玳瑁的繁殖期在每年的3到4月，雌龟在一个产卵期内会分三次产卵，每次产卵130至200枚。这些卵是球形的，白色，壳软有弹性，孵化时间大约需要两个月。玳瑁的寿命通常在30至50年左右。由于人类捕杀、海滩破坏以及繁殖率较低等原因，玳瑁的种群数量正在减少，目前已被列为国际濒危物种和中国国家一级保护动物。
玳瑁所吞食的海绵是一类多孔动物门原始多细胞水生动物的统称。它们没有嘴，没有消化腔，也没有中枢神经系统，全身布满了小孔，里面长着许多鞭毛和一个筛子状的环状物，便于进食。在海水中多数是灰黄色、褐色或黑色的块状物。海绵分布在世界各大洋中。大多数。生活在海水中，少数生活在淡水里。能够靠海绵碎片或者脱落的突起物进行无性繁殖。淡水中的海绵能生成一种对环境变化抵抗力很强的结构，称之为“芽球”。当母体死亡，芽球就会脱落。海绵没有性腺，大部分海绵都是雌雄同体的，偏好异体受精。配子源自于原细胞（携带营养物质的变形细胞）或者失去鞭毛的领鞭毛细胞。海绵的幼虫主要有四种。海绵是最原始的多细胞动物，不但是今天所有动物最直接的祖先，还可药用或净化海洋污染。大约从古埃及时期开始，直至今日，海绵动物都被人用来洗澡，尤其是那些海绵是最原始的多细胞动物，不但是今天所有动物最直接的祖先，还可药用或净化海洋污染。大约从古埃及时期开始，直至今日，海绵动物都被人用来洗澡，尤其是那些骨骼特别柔韧带角质的。最近，人们发现了一系列海绵所产生的化合物，这些化合物具有极高的药理学和工业价值。因其对污染物的敏感性，海绵经常被用作环境监测的生物指标。
在矿产资源方面上，公元2006年，中国科学家在南海东沙群岛西南部海域新发现了潜在的可燃冰发育区。位于该区域内的东沙群岛西南部海域存在与甲烷冷泉直接相关的冷泉碳酸盐结核，具有喷溢多期性和甲烷通量多变等特点，这一带的海底可能发育有浅埋藏的可燃冰。
六月中下旬的东沙群岛海洋上，正值梅雨季节末期，“鲲鹏”一号在抵达南海附近的巴士海峡时，东沙群岛海域就早已经是雨后第二天转为晴天了。
经历了十多天阴雨天的东沙群岛海域，海水略微显得湖蓝色。“鲲鹏”一号巨轮慢速地，行进在这一片海区航道上。此时的东沙群岛，这一片位于南中国海的热带天堂，正展现出其独特的海洋风景吸引着无数探险者和海洋科学家的到来。
这里的海洋，如同一位技艺高超的画师，用无尽的蓝色和丰富的生物多样性，绘制出一幅幅令人叹为观止的画卷。当人们乘船靠近这一片群岛时，首先映入眼帘的是那清澈透明的海水。海水由深蓝逐渐过渡到浅蓝，直到呈现出迷人的翡翠绿色，这是因为海底的珊瑚礁和沙洲反射出来的光线。阳光穿透水面，洒在珊瑚礁上，形成了斑驳的光影，犹如海底的星空。
东沙群岛的多样珊瑚礁，是海洋生物的乐园。如果登高俯瞰那清澄透明的浅海中，可以清楚地看见明蓝的水中那些五彩斑斓的珊瑚，有的像树冠一样繁茂；有的像鲜花一样绽放，它们是海洋中的花园，为无数海洋生物提供了栖息地。在这里，你可以看到成群的小丑鱼在珊瑚间穿梭，海龟在海底悠闲地游弋，还有那五彩斑斓的蝴蝶鱼、鹦鹉鱼等各种热带鱼，它们在这里演绎着一场场生动的海洋生物形象活泼的生活戏剧。
海面上，海鸟的叫声此起彼伏，它们在空中盘旋，时而俯冲入海捕食；时而又落在礁石上休息。这些海鸟是海洋的守望者，它们的欢鸣歌声是海洋的旋律，为这片海域增添了无限的生机。
东沙群岛的海域不仅美丽，而且充满了神秘。在这里，你可以看到海豚在船边跃出水面，它们的身姿优雅而灵动，仿佛在向人们展示它们对自由的热爱。而在更深的海域，还有鲸鱼这种巨大的海洋生物，它们响亮的叫声宛如歌声一样穿透海水，传遍整个海洋，让人深刻感受到海洋的深邃和广阔。
东沙群岛的海洋风景，如同一幅幅生动有趣的画卷让人流连忘返。这里的每一处风景都充满了生命的活力，每一片海域都充满了探索的乐趣。在这里，你可以感受到海洋的壮丽和神秘，也可以体验到与海洋生物和谐共处的快乐。东沙群岛，这是一个让人心旷神怡的海洋天堂。
不到二点钟，从午睡中醒过来的潜龙便早早地走出了休息室。他来到了甲板上，举目眺望着这一片辽阔美丽的海域，心里感到非常的舒服和骄傲，海面上一阵阵的海风拂面而来，带着一丝闷热的海洋上特有的那种味道。
按照海洋科学考察计划，在东沙群岛附近的周边海域可以寻找一处浅海地点下锚停留，进行潜海实地调查作业。…
潜龙登上了高处的了望塔平台，他拿起了高倍高清专业航海望远镜向四周巡看了一圈。通过望远镜他清楚地看到：在不远处东沙群岛海区东南方向的东沙岛隐藏在一片绿色中。各种树木生长繁茂又绿意盎然，群鸟盘旋云集，在高空中飞来飞去，上下展翅欢舞翩跹，各种鸟声啁啾婉转，呈现出一派生机勃勃五彩斑斓的夏日盛景。
东沙群岛中的海人草