列位看官，上回书说到战后，蜀汉众将在寿春城中商议后续事宜。待众人离去后，杨再兴与“剑影”之间有着温馨的相处时刻，而此时，围绕着下蔡的战局又迎来了新的变化和决策。
次日清晨，晨曦微露，柔和的光线透过窗户，悄然洒进屋内。杨再兴与“剑影”二人早早便起了床，熟练地收拾好床榻被褥，各自经过一番细致的洗漱，而后缓缓走出房间，来到院中用膳。
院中的石桌上，摆放着简单的米汤和几碟小菜。二人坐下后，静静地用着膳，偶尔低声交谈几句，气氛温馨而宁静。简单用过些米汤小菜后，杨再兴与“剑影”正欲起身，本想着出府去城中转转，看看城内的情况。
恰在此时，远处传来一阵脚步声，紧接着有人高声来报：“启禀大将军，徐将军等人求见，说有要事相商。”杨再兴听闻，立刻吩咐道：“汝先领着诸位将军到大堂等候，我随后便到。”说罢，便牵着“剑影”的手，快步向大堂赶去。
二人来到堂外，“剑影”突然轻轻叫住了杨再兴。她微微踮起脚尖，伸手帮杨再兴仔细整理了一番衣衫，抚平了衣角的褶皱，又将领口的衣带系得更为整齐。做完这一切，她微笑着点了点头，示意杨再兴可以进去了。随后，二人这才一同步入了大堂之内。
徐晃、甘宁、太史慈、丁奉、陆抗等人瞧见杨再兴踏入大堂，纷纷快步上前，整齐划一地抱拳行礼，高声说道：“参见大将军！”杨再兴见状，赶忙抬手示意众人不必多礼，脸上带着和蔼的笑容说道：“诸位，无需如此多礼，快快请坐。”众人依言落座后，大堂内的气氛稍显严肃，杨再兴环顾众人，开口询问道：“诸位这一大早前来，可是有什么要事相商？”
徐晃听闻，率先站起身来，身姿挺拔，抱拳行礼后，语气沉稳地说道：“启禀大将军，负责运送夏侯尚等人尸首的人马已然出发。兴霸与子义坚持认为，应当即刻领军一同出发，尽早拿下下蔡，以免夜长梦多。他们觉得眼下士气正盛，趁此机会一鼓作气，定能迅速攻克下蔡。
然我与幼节、承渊却有着不同的看法。我等认为，昨日我军攻陷寿春的消息必然已传回了下蔡，如今下蔡守军早已有所警觉，我军已然丧失了趁敌不备的先机。
这种情况下，与其贸然领军一同前去，不如静待两三日，先观察下下蔡守军的反应。等关于下蔡局势的消息传回后，大军再开拔也不迟。
如此一来，我军将士不仅可以趁着这几日好好休整一番，恢复下体力与精力，而且还能利用这段时间安抚住寿春城中的百姓，将城中局势彻底稳定下来。
我等双方为此讨论了半天，却始终相持不下，实在是难以达成一致，这才不得已前来请示，还望大将军定夺。”
杨再兴听完徐晃的汇报，微微皱起眉头，陷入了沉思。他的目光在众人脸上一一扫过，心中权衡着两种建议的利弊。片刻后，他抬起头，缓缓说道：“我仔细思量了一番，觉得还是公明与幼节等人的建议更为妥善一些。
兴霸与子义急切想要攻克下蔡的心情我亦能理解，毕竟速战速决的确能在一定程度上减少变数，但如今的局势已不同于往日。下蔡守军既然已经知晓寿春陷落，必然会加强防备，此时贸然进攻，我军可能会遭遇更为顽强的抵抗，付出更多的代价。
与其如此，倒不如暂且按兵不动，等待消息，既能让将士们得到充分的休息，也能让我军对下蔡的情况有更全面的了解，从而制定出更为合理的作战计划。同时，稳定寿春城中的局势，安抚好百姓，对于我等巩固后方、保障后勤补给也至关重要。”
说完，杨再兴看向甘宁和太史慈，目光中带着安抚与鼓励，继续说道：“兴霸、子义，尔等急切之心我都明白。但行军打仗，不能只凭一腔热血，还需审时度势，冷静决策。再耐心等上几日吧，待我军准备充分，定能一举拿下下蔡。”
甘宁和太史慈听了杨再兴的话，虽然心中仍有些许不甘，但也明白杨再兴所言在理，于是纷纷抱拳说道：“谨遵大将军吩咐！”
话说负责运送夏侯尚等人尸首的蜀军士卒们这边，一路风餐露宿，日夜兼程，经过一日一夜的辛苦跋涉，终于抵达了下蔡城下。此时，正值卯时，天边泛起了鱼肚白，曙光轻柔地洒在城墙上，为这座古老的城池添上了一抹神秘的色彩。
为首的蜀军校尉，望着高耸的下蔡城墙，深吸一口气，扯着嗓子朝着城头大声喊道：“城上的人听着！我等奉大汉大将军之命，前来送回夏侯尚等人的尸首！还请守将出来一见！”他的声音在空旷的原野上回荡，引得城墙上的守军一阵骚动。
下蔡守将柳乾听闻此事，一脸凝重地迅速赶到了城头。他站在城垛边，眯着眼睛向下望去，由于双方距离实在太远，看不太真切。柳乾心中有些着急，他皱了皱眉头，不假思索地对身旁的士卒下令道：“快打开城门！我要亲自前去察看一番。”
副将一听，心中一惊，急忙上前劝阻道：“将军，此事万万不可！蜀军此番前来，说不定暗藏诡计，咱们还是小心为妙。”
柳乾听了，脸上露出不屑的神色，冷哼一声说道：“城外的蜀军不过百余人，能有什么诈？你要是担心，就留在这守好城楼，我带着士卒出城看看，真假自然就知道了。”说罢，他大袖一挥，带着一众亲卫，昂首阔步地出了城。
柳乾骑着马，一路疾驰，很快就来到了蜀军推车前。他手持长枪，警惕地打量着周围的蜀军，然后用长枪轻轻挑开了白布的一角。当他看到白布下露出的熟悉面容时，顿时脸色大变，眼中满是震惊与恐惧。
柳乾手一松，长枪“哐当”一声掉落在地，他急忙翻身下马，快步走到推车旁，双手颤抖着掀起覆盖在夏侯尚等人尸首上的白布。看着夏侯尚那毫无生气的面容，柳乾心中一紧，随即便伏在夏侯尚的尸首上，佯装大哭起来。
过了良久，在亲卫的再三劝说下，柳乾才假装平复了情绪。他站起身来，擦了擦脸上的泪水，对着蜀军校尉说道：“多谢尔等将尸首送还，劳烦各位将车推进城内吧。”
蜀军校尉倒也是个精明之人，一听这话，心中明白其中的利害关系，连忙婉拒道：“柳将军，实在对不住，大将军还在等着我等回去复命呢。我等来时，大将军曾有明言，若是三日后见不到我等回去复命，必会率领大军踏平下蔡。是降是战，全在柳将军一念之间了。”他的语气中带着一丝强硬，眼神中透露出几分威胁之色。
柳乾听后也不恼怒，反而微微一笑，道：“还请诸位稍等片刻，我等回城商议一番，再做定夺。”说完，他便令手下亲卫推着车，急匆匆地往城内赶去。蜀军校尉望着柳乾等人离去的背影，心中暗自思忖，不知道这柳乾回城后，会做出怎样的决定……
欲知后事如何，且听下回分解。这正是：寿春堂前议军机，下蔡城外风云起。将士筹谋定进退，守将抉择待时机。