如果坚守秣陵，只要再撑上一个月时间，吴郡和会稽两郡便能收上粮食，孙策有了足够的粮食，也就有了反败为胜的希望。
吕范、陈武和潘璋都认为该退兵，其主要原因自然是私心作祟，想保住自己的性命。周瑜自然也看得明白，他叹了口气：“伯符委我以重任，让我驻守秣陵，我若撤退，则有负重托。”
“莫非将军仍要坚守？”吕范皱起眉头，以周瑜之智，不可能不知道秣陵不可守，怎么还要选择坚守呢？更何况，周瑜刚才还自己说过秣陵守不住。
周瑜点了点头：“如今秣陵可战之力仍有七千多，我率三千多军队，留守秣陵，你们三人率四千军，撤回吴郡。”
三人万万没有想到，周瑜竟决定自己坚守秣陵，顿时愣住了，吕范急叫起来：“将军，你不妥呀，你这是为何？”
陈武也喊：“将军，我等奉命驻守于此，自当同进退，岂能留将军独守秣陵，我等却撤退？”他虽是想保命，可也不能看着周瑜去送死。
潘璋也说：“是呀，我大军战不利，不能独守秣陵，自当同进退，我等三人怎么可能独留将军于此？”
“我主意已决，你们三人就不要多说了，据我估计，刘敬很快就会让大军围城，明日凌晨，你们做好准备，撤退吴郡。”
“将军不可呀！”
“若将军不退，我们亦留在秣陵，一起坚守。”
“将军，如今刘敬并没有围城，我军亦能撤退，既然能撤，又为何非得坚守？将军当爱惜自己的性命才是。”
吕范三人纷纷出言阻止。
周瑜打个停止的手势：“并非我不爱惜自己的性命，若是大军退了，刘敬必会率军追击，恐怕亦难全身而退，我坚守在秣陵，可牵制敌军，你们三人才能率军从容撤退，若是一起撤退，恐怕谁都撤不了。”
“既是如此，那我愿意代将军留守秣陵，以挡刘敬之兵，掩护将军撤退。”陈武抱了抱拳。
潘璋紧接着：“我亦愿意留下。”
吕范也跟上：“我亦愿意与将军一起坚守。”
周瑜心里一阵感动，这三人虽是爱惜性命，但也是有情有义之人，看来是自己刚才有偏见了。只是，他心里已有死志，也不希望再拖累别人。
“诸位，我乃军中主将，你们乃我手下将领，当听从命令，我主意已定，你们无须再言。你们三人下去吧，回去做好准备，转装简行，大军于明日凌晨出发。”
“将军……”
“将军……”
“将军……”
三人痛哭起来，却是无可奈何。
……
次日凌晨，陈武、潘璋和吕范三人终是选择听从周瑜的命令，率三千军队，从秣陵东门出城，往东而去。
大军选择凌晨出发，自然也是有原因的。刘敬兵力不足以围城，其大军主攻南门，却会在其他各门派遣斥候，紧盯各门情况。
凌晨出发时，就算是被刘敬的斥候发现。斥候也可能天亮才能汇报到刘敬那，刘敬再派大军追击，这个过程起码几个时辰。江东军早就撤远了。
天亮之后，刘敬果然才得到斥候来报，江东军逃跑了。他一时不明白，江东军要撤就全撤，干嘛只撤一半。他连忙让士兵把鲁肃叫过来。
“子敬，敌军这一撤，秣陵唾手可得，但敌军只撤兵一半兵力，还有一半兵力，留在城中，你说周瑜这是何意？莫非有陷阱？若是有陷阱，我军反而不能草率进军了。”
鲁肃也是一时不明白，陷入思考。过了一会儿，他问了句：“州牧，若是敌军没撤，我军要攻破秣陵，恐怕还得一两个月时间吧，那攻克秣陵之后，州牧会打算怎么做？继续进军还是巩固秣陵。”
刘敬想了想：“若周瑜没撤，秣陵城兵力不弱，我军就算拿下，亦会有所损失，且大军会疲惫，正好又是夏收之际，我多半会选择巩固秣陵，以休养生息，安抚百姓，收了丹阳郡的税粮。”
“或是敌军没有坚守秣陵，全部都撤了呢？”
“那还用说，我大军尚有实力，必会进军吴郡，兵进吴城。”经鲁肃这么引导，刘敬明白了过来：“周瑜……其实只是采取了一个折中的办法。”
“多半就是如此，敌军撤了，是为保存实力，只撤一半，则是在保存一部分兵力的同时，用这一半兵力牵制我大军主力，延缓我军进吴郡的时间。若我军出兵追击，所出之兵不会太多，不敢深入吴郡。如此，周瑜的目的也就达到了。”
“周瑜的目的？”刘敬也是聪明人，很快就猜了出来：“莫不是为了夏收？”
“州牧的想法与我相同，我亦认为周瑜在秣陵留下那么一点兵力，必是为了牵制我军，只需坚守一个月，江东之地，种植稻谷的，恐怕已经收割完了，有些地方种植两季稻谷，甚至都可以开始种晚稻了。孙策就有了些粮食。”
“若是我军不追击撤走的大军，全力围攻秣陵，可否尽快拿下？”
鲁肃沉吟一番，然后摇了摇头：“周瑜此人用兵谨慎，他已是这么做，想必是有办法坚守秣陵，拖住我大军一个月，再者，我大军进军吴郡，五六百里的路途，沿途又有各种水系，起码也得走上半个月以上。所以，我军无法在吴郡和会稽郡收割粮食之前，攻入吴郡。”
“总而言之，我军无法在夏收之前，既攻破秣陵又进军吴郡，以我之意，我军应派一军追击其撤去的军队，攻占吴郡和丹阳郡交界之处的曲阿县，刘繇任扬州刺史时，曾以曲阿为刺史部，只因这里靠近长江，有造船厂。”
“以我军的兵力，占据秣陵后已是无力再继续攻打吴城，那就攻占曲阿，控制造船厂，掌控长江，如此一来，我军便可通过长江水路押运粮食。待夏秋粮收了之后，粮草充足，大军也得到休养生息，届时再攻吴城，必可破孙策。”