倒是黄忠从交州传来消息，几个月前，他和刘晔率军攻占了苍梧郡，活捉苍梧太守吴巨。目前交州还有交趾、日南、九真三郡未平定。交州乃地广人稀之地，将其平定并不困难，只是时间问题。刘敬也并不担心。
来自汉中的消息，倒是有了些进展，庞统说服抚夷将军姜叙归降，并且姜叙愿意帮忙去弄一批战马，数量约万匹。刘敬大喜，就立即下令，让赵云从成都率五千兵力，前往汉中，组建骑兵。
另外，他还下令把韩暨造的马上三宝走水路送到汉中去。他倒是很想过去看一下骑兵的组建，可惜战事紧张，他也不能轻易离开战场。
除了这些消息后，暗影还传来了一些其他消息，其中一条消息是刘表的两个儿子的消息。当初蔡夫人带刘琮去了新野，与刘琦会合。或许是得到某个聪明人的指示，刘琦竟辞了新野县令一职，与蔡夫人、刘琮逃跑了，结果下落不明。
派去刺杀他们的狼牙也是经过一番查探，得知他们可能回了家乡兖州山阳郡。刘敬又岂能半途而废，既然知道了下落，他就下令让狼牙继续追踪。
处理好诸多事情后，刘敬又把目光放在战场之上。他找来法正和陆议，商讨了一番。既然三大战场都没有什么进展，那只能看看，最后一个战场是否能取得突破，那便是徐州。
刘敬之所以最后才在徐州发动，是因为徐州地形独特，是个难守易攻之地。徐州地形平坦，都是平原，没有山脉等地理屏障，有利于骑兵作战。如果他先在徐州发动战事，就算得手，亦难以坚守，曹军只需要少量骑兵，就能夺回徐州。
这次北伐，他采取的是先难后易之策略，先攻南阳和汝南方向。如若能得手，则兵临许都，徐州将不攻自破。如果不能得手，他再开辟徐州战场。届时，曹军兵力被牵制于南阳和汝南两郡，徐州兵力薄弱，他也有可乘之机。
三人商议了半个时辰，都没有异议。刘敬立即给驻军吴郡曲阿的鲁肃传了个命令，让鲁肃进军徐州。
……
扬州吴郡曲阿。
鲁肃、蒋钦等人率三万大军驻扎于此，时间过得快，转眼一年就过去了。鲁肃作为刘敬手下的老臣及大将，自然知道刘敬的计划，袭取徐州，当以其为主。刘敬在广陵盐渎、北海即墨两地悄悄地兴建了港口，以为军用。他不想过早地暴露两大港口的存在，所以一直小心谨慎。
收到命令后，鲁肃知道自己表演的时间到了。他准备兵分两路，水陆并进，鲁肃让蒋钦、朱治、张承率一万兵力，从海路经盐渎港口，进入淮水，攻打下邳淮阴。他自率两万大军，以徐盛为将，袭击广陵。两路进军，于淮阴会合。
鲁肃在曲阿驻军已久，早就知道自己会大军北上，自然也早就做好了准备。早在半年前，他就陆陆续续派斥候北上，查探敌军地形及敌军情况。据他了解，曹操在徐州方向，兵力集中于两地，一个是下邳城，兵力约一万，另一个是琅琊郡开阳，兵力也是一万左右。
鲁肃想了一下对策，决定先易后难，先攻占琅琊开阳。为什么说攻琅琊开阳比较容易呢？驻守琅琊开阳的人是臧霸，此人名义上投曹操，其实等于割据一方，曹操不会对其有任何支持。
驻守下邳的是程昱，此人是曹操手下得力干将，能文能武，十分厉害。且徐州比邻兖州，可能会得到曹操在兖州方向的兵力和粮草支援。
起初，鲁肃在制订攻打徐州的计划时，最先也是决定先攻下邳的，但后来得知曹操把程昱调到下邳来，他立即就改变了主意，改为先攻琅琊。
鲁肃留张纮在曲阿，率两千辎重兵和万余民夫，督运粮草。做好准备后，他率两万大军，渡过长江，兵进广陵。只花了半天时间，大军到达广陵城，广陵太守二话不说，献城投降。
次日，大军继续北上，沿途攻城掠地，拿下广陵各县城。半个月之后，鲁肃大军来到淮阴。
此时，蒋钦所率一万大军，已经占据了淮阴。他走的是海路，沿途一仗不打，只是在盐渎县的港口停靠了一下，就进入淮水，顺淮水而上，这速度自然快了许多。淮阴停靠船只之处，也是鲁肃事先派人安排好的。
徐州这地方地势平坦，淮水下游，有很多浅滩，只要稍加修葺，就能当临时港口使用了。
到达淮阴后，鲁肃让大军休息了一天时间，就再度率军北上，往东北方向进军，走广陵海西，进入东海郡，到达琅琊郡以东，再大军西进，攻打开阳。
这个行军路线有点绕，这也是无奈之举，鲁肃要避免下邳程昱出兵干扰，只能绕了点远路。全程五百里多路，多绕了百来里路来。
十天出头后，讨逆军到达东海郡利城县境内，利城县与琅琊开阳县紧挨着，距离开阳只有于六十里路，够近得了。
鲁肃想了一下，如果臧霸不知道他大军来临的消息，突袭开阳县，就会有得手的机会。只是，他两万大军，动静不小，臧霸又不是傻子，岂会毫无察觉？
思考了一番后，鲁肃想到了一个办法，那就是引蛇出洞。随后，他让大军找了个地方隐藏起来，不再进军，又让徐盛率三千军，攻打利城县。
很快，徐盛率军出发，不费吹灰之力，就拿下了利城县。
……
两日之后，臧霸正在无聊地发呆。
一个士兵气喘吁吁地跑过来：“报国相，利城方向传来消息，利城被敌军攻占了。”
当初，吕布败亡后，臧霸就投靠了曹操，得封琅琊相，他手下一帮人，包括孙观、吴敦、尹礼等都有封赏，昌豨得封东海郡太守，但他上次攻打淮南时，败于徐盛之手，被罢了职。东海就归臧霸接管了。
臧霸打了个激灵：“敌军？哪来的敌军？”