大皇子府，金碧辉煌，华灯璀璨。
大殿内正进行着歌舞表演，舞姬们身姿婀娜，在悠扬的乐声中轻纱曼舞，翩然摇曳。
一曲舞毕，大皇子轻轻挥了挥手，刹那间，所有的舞姬、乐师以及侍从们皆悄无声息地退了下去，只留下一片寂静与空旷。
他微微侧眸，看着身侧的晋王，率先打破沉默：“无事不登三宝殿，九弟今日登门，难道只是为了欣赏歌舞？”
顾晏廷脸上挂着从容的浅笑，不慌不忙道：“其实，弟弟今日上门，是来寻求大哥您的庇护。”
大皇子听闻，先是一愣，随即哑然失笑：“谁不知道你深受父皇倚重，自小就被封为亲王，如此殊荣，纵观本朝历史，前所未闻。”
“父皇对你恩宠有加，许你诸多权利，这宫闱内外、朝堂上下，人人皆对你敬畏三分。”
“哪怕我身为兄长，位列皇子之首，可每逢人前相见，亦不得不尊称你一声‘王爷’。”
“如今你说要我庇护你？哈哈哈！晋王殿下莫不是在开玩笑？”
话语中虽有调侃之意，但那眼神深处却透着一丝不易察觉的酸意与疑惑。
顾晏廷微微敛容，神色凝重道：“大哥，话可不能这样说。我虽承蒙父皇错爱，却也因此，被太子视作登顶路上的巨大阻碍，恨不得除之而后快。”
“他几次三番施展阴谋诡计，对我痛下杀手，桩桩件件，皆险象环生。我与他之间，已经势同水火，绝无缓和的余地。”
“因而，弟弟才想着与大哥您缔结联盟，共同对付他。”
他言辞恳切，直视着大皇子的眼睛，似是要将自己的决心传达过去。
然而大皇子却只是静静地听着，脸上的表情未起丝毫波澜。
沉默良久后，他微微眯起双眸，忽然发出一阵大笑。
笑声在空旷的大厅中回荡，带着几分玩味与试探：“晋王殿下岂是甘愿屈居人下之人，你难道就不想坐上那个位置？”
顾晏廷坦然地迎上他的目光，并不否认自己内心的想法：“那个位置的确很诱人，不过，不是谁想坐就能坐上的。”
“不管最后坐上那个位置的人是谁，我绝不希望那个人是太、子。”
大皇子微微坐直身子，脸上的笑容渐渐敛去，取而代之的是一脸严肃：“九弟，莫要以为我不知你心思缜密、谋略过人。”
“与你这样的人合作，无异于与虎谋皮，我凭什么相信你？”
顾晏廷不慌不忙，循循善诱：“大哥，您睿智过人，定能看清局势。如今太子党羽众多，地位稳固，若不加以制衡，日后必成大患。”
“您我联手，方可各取所需。我有父皇信任，而您有长子之尊，身后又有清河崔氏这样的百年大族支持，只要我们齐心协力，定能将太子拉下马。”
大皇子冷笑一声：“哼，你说的倒轻巧。太子背后站着的可是父皇，他为了推太子上位，暗中施展手段，不知拔除了我多少势力。”
“就说前内阁首辅谢晋，那可是名满天下、德才兼备的才能之士。”
“然而，只因他是我外祖父的学生，便被那些善于揣摩上意的臣子盯上，精心罗织罪名，在朝堂之上弹劾。”
“可怜谢晋，一生清正廉洁，兢兢业业，却硬是被他们无中生有地寻了一系列牵强附会的罪状……”
顾晏廷神色一凛，表情愈发郑重，接话道：“弟弟今日来，正是为了此事。我知道大哥对我心存疑虑，故而特来献上一份‘投名状’。”
“如今朝廷正值用人之际，我会向父皇进言，力荐将诸如谢晋之类发配边关充军的罪臣及家眷编入征南大军中，许他们将功赎罪。 ”
“待他们在沙场上立下赫赫战功，荣耀加身之时，父皇自然要论功行赏。”
“而我们则在背后运作，只需方法得当，让父皇下令免除他们之前的罪过不难，甚至起复再度踏入朝堂也不是没有可能。”
大皇子陷入沉思，很长时间后，才意味深长道：“九弟又说笑了，那些人之所以被判罪，说到底还不是咱们父皇的手笔。”
“父皇既已处置了他们，又岂是你我能轻易改变的？”
顾晏廷站起身，走到他对面坐下，压低声音道：“其实，那些臣子并未犯下什么不可饶恕的大罪。”
“你我于这宫廷风云中浸染多年，个中实情皆心知肚明。他们不过是父皇为了助太子顺利登顶而扫清的障碍罢了。”
“这要是放在往常，自然难以撼动父皇的决定，可如今情况却大不相同。太子近年来接连办砸了好几件重要的差事。”
“父皇虽表面上未说什么，可心里已经产生了动摇。”
言至此处，顾晏廷像是刻意拿捏着节奏，微微顿住了话语。
那线条优美的嘴角轻轻上扬，勾起一抹似有若无的笑意。
他双眸微微眯起，静静地凝视着大皇子，不发一言。
大皇子终是按捺不住，无奈道：“九弟就莫要卖关子了。”
顾晏廷接着道：“实不相瞒，前些时日，父皇特意将我召至御前问话，言语之间满是对太子的失望与忧虑。”
“父皇直言太子才能平庸，面对诸多朝政要务，常常举措失当，全然无法展现出作为储君应有的睿智果敢与深谋远虑，实难担当起这江山社稷的未来重任。”
顾晏廷稍作停顿，似在回忆当时的情景：“我见父皇忧心如焚，便斗胆进言道，太子一路太过顺遂，不曾遭遇困境的磨砺。”
“正因如此顺遂安逸，才致使太子养尊处优，渐生骄矜之心，行为愈发放纵。”
“倘若能为太子殿下创设些艰难险阻，令其在困境波折里反复锤炼，摸爬滚打，或许方能砥砺其品性，增长其才干，使其逐步成长为一名德才兼备、足以掌控天下的合格储君。”
“父皇听后，虽未言语，但神色间似有思索与权衡之意。”
言及此处，顾晏廷伸手拍了拍大皇子的肩膀，意有所指道：“倘若这个时候我提出戴罪立功之事，借此给太子造成些许压力与磨难，逼其应对与成长，父皇十有八九会应允此事。”
“此事一旦成功，谢晋等人极有可能起复，到时候受益最大的可是大哥您呐！”
大皇子站起身来，来回踱步，满脸踌躇之色。
顾晏廷见状，也利落地站起身，朗声道：“弟弟此番专程前来拜会大哥，本怀赤诚之意。谁知大哥却不相信我这个弟弟。算了，此事作罢，就当我今日未曾踏入这府门一步。”
言罢，不再理会大皇子，只潇洒地一甩衣袖，飒然离去。