国都的街道车水马龙，行人如织，喧闹非凡。然而，这繁华与热闹似乎都与此刻的孙士秋无关。他身着崭新的华服，本应意气风发，可那紧张得微微颤抖的双手，还有时不时擦汗的动作，却暴露了他内心的极度不安。
“这可怎么办，我从未见过司徒果这般才女，万一出丑……” 孙士秋心中不停地念叨着，脚步机械地朝着相亲地点 —— 绮梦楼走去。今日的他，特意挑选了这件最华丽的衣衫，试图让自己看起来体面些，可那微微发福的身材，还是让这衣服显得有些紧绷。
绮梦楼内，雕梁画栋，古色古香，空气中弥漫着淡淡的檀香。司徒果早已等候在此，她身着一袭淡粉色的罗裙，宛如一朵盛开的桃花，清新脱俗。一头乌黑亮丽的秀发高高挽起，几缕碎发垂落在白皙的脸颊旁，更添几分妩媚。她的眼眸犹如一泓秋水，灵动而深邃，透露出聪慧与狡黠。
孙士秋走进房间，看到司徒果的瞬间，心跳陡然加快，紧张得不知所措。就在他想开口打招呼时，肚子却突然一阵翻江倒海，一个响亮的屁毫无征兆地放了出来。这突如其来的声音，瞬间打破了原本宁静的氛围，孙士秋的脸 “唰” 地一下变得通红，恨不得找个地缝钻进去。
司徒果微微皱了皱眉头，下意识地拿出随身携带的香精手帕，捂住鼻子。片刻后，她恢复了镇定，嘴角微微上扬，露出一丝玩味的笑容，说道：“孙公子，既然这开场如此特别，那我便先问你个问题吧。为何有的屁会臭，但有些屁却不臭呢？”
孙士秋尴尬得恨不得消失，但好在叶尘平日里与他闲谈时提及过这类知识。他深吸一口气，努力让自己镇定下来，说道：“司徒姑娘，这是因为食物和体内状态不同。当我们摄入过多高蛋白、高脂肪食物，或者肠道内菌群失调时，屁中就会含有较多的硫化氢、氨气等特殊气体，从而变得很臭。而正常情况下，屁的成分大多是二氧化碳、氢气和甲烷等，气味就会相对淡一些。并且，司徒姑娘可能有所不知，屁其实是可燃气体。”
司徒果听后，眼中闪过一丝惊讶。她本以为这个问题能难住孙士秋，可没想到他竟能回答得如此专业。但她并不打算就此罢休，紧接着又问道：“那晚上我们看到的星星，它们是什么呢？”
孙士秋心中一喜，这个问题叶尘也跟他讲过。他挺直了腰板，自信地回答：“近且亮的星星，很多是被太阳照射反光的星球，像月球就是借助太阳的光让我们看到的。而夜空中绝大多数星星，其实是像太阳一样的恒星，它们距离我们非常遥远，自身能够发光发热。”
司徒果不禁微微瞪大了眼睛，她从书本上学到的关于星星的知识，远没有孙士秋说得这般全面。她心中对孙士秋的看法开始有了些许改变，可表面上依旧不动声色。
孙士秋见司徒果的表情，知道自己的回答得到了认可，紧张感减轻了不少。他想起叶尘让他带来的眼镜，连忙从怀中取出，双手递给司徒果，说道：“司徒姑娘，这是叶尘兄制作的眼镜。我听闻姑娘近视，这眼镜或许能帮姑娘看清这美好的世界。”
司徒果好奇地接过眼镜，戴上后，眼前原本有些模糊的景象瞬间变得清晰起来。她不禁惊叹道：“这…… 竟如此神奇！” 随后，她的目光落在桌上摆放的《金瓶梅之男女枕头》《西游记》《战鬼》等书上，问道：“这些书，是你们所写吗？”
孙士秋挠了挠头，笑着说：“是叶尘兄口述，我负责抄写的。叶尘兄才华横溢，脑子里装满了奇思妙想，这些故事都是他想出来的。”
司徒果点了点头，又问：“那孙公子自己何时打算写书呢？”
孙士秋思索片刻，坚定地说：“我想再多读三十本长篇，汲取更多知识和灵感后，便开始动笔。我也希望有一天，能写出像叶尘兄那些让人喜爱的作品。”
司徒果眼中闪过一丝欣赏，接着问道：“叶尘为何要撮合我们二人呢？”
孙士秋不假思索地回答：“是为了苏东影殿下。苏东影殿下心怀大志，叶尘兄希望能通过各种方式，为殿下凝聚更多力量。他觉得若我与司徒姑娘能结为连理，司徒家族便能与我们并肩，一同助力苏东影殿下。”
司徒果心中微微一动，这个答案她确实没有想到。她看着孙士秋，沉默了片刻，缓缓说道：“孙公子，那你的理想是什么？”
孙士秋的眼神瞬间变得明亮起来，他激动地说：“我的理想是成为一名超级大神，写出能让全世界都为之痴迷的书。我希望通过文字，构建一个个奇妙的世界，让读者在其中领略不一样的人生。”
司徒果听后，脸上露出了难得的笑容，说道：“我们的理想倒有几分相似，我也热爱文字，希望能用知识改变世界。”
孙士秋心中一阵欣喜，以为事情有了转机。然而，司徒果话锋一转：“可是，孙公子，我挑选伴侣，更看重外表。你…… 不够帅气，也缺乏那种让我心动的魅力。抱歉，我们可能不太合适。”
孙士秋如遭雷击，脸上的笑容瞬间凝固。他张了张嘴，想要说些什么，却发现喉咙像是被什么东西哽住了，一句话也说不出来。
司徒果站起身来，微微欠身，说道：“孙公子，今日便到此为止吧。祝你早日找到如意的伴侣。” 说罢，她带着丫鬟转身离去。
孙士秋呆呆地望着司徒果离去的背影，许久都没有动弹。周围的空气仿佛都凝固了，他的心也沉入了谷底。
与此同时，皇宫内，气氛压抑得让人喘不过气来。苏卿宪坐在龙椅上，脸色阴沉如墨，手中的奏折被他捏得皱巴巴的。
“匿光会这群混蛋！竟然拒绝直接借给朕军费，还要求太子出面借贷，这分明是在践踏朕的威严！” 苏卿宪愤怒地咆哮着，声音在大殿内回荡。
一旁的江付海小心翼翼地说道：“陛下息怒，匿光会势力庞大，他们这一招，不仅让本已偃旗息鼓的夺嫡态势再度紧张，也给陛下筹集军费增添了巨大压力。”
苏卿宪深吸一口气，努力平复自己的情绪，说道：“朕不能就这么坐以待毙。朕打算向天下豪门逼捐和卖爵，筹集军费。这一战，关乎梁国的生死存亡，那些豪门富户也不能置身事外。对于捐献者，朕会给予名誉奖励，让他们在朝堂上获得荣耀。逼捐，就是对贵族强行摊派，若他们不肯出钱，就逼他们的子弟和私军上战场；卖爵，朕会明码标价，售卖那些稀缺的爵位，获取巨额资金。”
江付海面露难色，犹豫片刻后说道：“陛下，此方法虽在历史上有先例，可实在是下策啊。这会严重败坏陛下的名誉，极大地透支宁氏王族的权威。一旦实施，百姓和贵族们恐怕会心生不满，后果不堪设想。”
苏卿宪眉头紧锁，长叹一声：“朕又何尝不知？但如今军费短缺，大军即将出征，若不尽快筹集到军费，这仗还怎么打？”
就在这时，叶尘求见。苏卿宪连忙宣他进宫。
叶尘快步走进大殿，行礼后说道：“陛下，臣听闻您打算逼捐和卖爵筹集军费，臣以为此做法对陛下的名誉伤害太大，还望陛下三思而后行。”
苏卿宪看着叶尘，问道：“那你有什么更好的办法？难不成你能变出三百万金锭来？”
叶尘挺直了腰杆，目光坚定地说：“陛下，臣愿立下军令状，半个月内为陛下筹集三百万金锭！但臣有个条件，若臣成功，希望陛下册封苏东影为梁国公。”
苏卿宪听后，惊讶得差点从龙椅上站起来。他瞪大了眼睛，看着叶尘，满脸的难以置信：“你…… 你说的可是真的？这可不是儿戏！一方面，朕惊叹于你的大胆提议；另一方面，册封苏东影为梁国公，太子和三王子那边必定会有强烈反应，朝堂恐怕会陷入更大的动荡。”
叶尘不慌不忙地说：“陛下，苏东影殿下在天锆提督府任职期间，勤奋、较真、宽容、坚毅，展现出了明君应有的品质。如今大战在即，朝内需要稳定，苏东影殿下若能获此册封，定能鼓舞士气，凝聚人心。而且，臣有十足的把握完成筹集军费的任务。还望陛下能给臣一个机会。”
苏卿宪在大殿内来回踱步，沉思良久。最终，他停下脚步，看着叶尘说道：“好吧，朕就信你这一次。但册封苏东影为梁国公一事，需等打完矜君之后。若你未能在半个月内筹集到三百万金锭，你和苏东影都将受到严惩。”
叶尘拱手道：“谢陛下信任，臣定不负陛下所托。”
很快，国君下旨册封苏东影为筹饷大臣，要求他在一个月内筹集三百万金锭的消息传遍了国都。这道旨意如同巨石投入平静的湖面，激起千层浪。国都内的人们议论纷纷，对国君此举的目的猜测不一。
“这是国君器重苏东影吧，不然怎么会委以如此重任？”
“哼，我看是要毁了他。一个月筹集三百万金锭，这根本就是不可能完成的任务！”
“依我看，这是国君故意让苏东影与太子打擂台呢，就看苏东影有没有这个本事了。”
由于苏东影此前担任天锆提督时，国都的秩序和治安不但没有改善，反而有所下降，众人对他能否完成筹集军饷的任务普遍不看好。
“苏东影之前连国都的治安都管不好，现在要他筹集这么多军费，简直是天方夜谭。”
“是啊，看来这次他要栽跟头了。不过，听说他背后有叶尘支持，说不定叶尘能想出什么办法来。”
尽管大多数人不看好，但部分人心里清楚，若苏东影成功完成任务，无疑会给太子沉重一击。因此，所有人的目光都聚焦在了苏东影，尤其是他背后的叶尘身上，期待叶尘能再创造出逆天的奇迹。
叶尘回到太平侯爵府时，天色已晚。月光如水，洒在庭院里，给花草树木披上了一层银纱。
他刚走进院子，就看到孙士秋失魂落魄地坐在那里，眼神呆滞，望着天空发呆。叶尘心中明白，想必是相亲失败了。
叶尘走过去，在孙士秋身边坐下，拍了拍他的肩膀，说道：“士秋，别太难过了。”
孙士秋转过头，看着叶尘，苦笑着说：“尘哥，我就知道会是这样的结果。我…… 我真的很喜欢司徒果，可她嫌弃我不够帅，没有魅力。”
叶尘叹了口气，说道：“士秋，女人通常确实更容易被帅气强大的男人吸引。所谓喜欢有内涵，很多时候不过是自欺欺人罢了。男女之间相爱，首先会有繁殖冲动，之后才会去谈人品和精神共鸣。你也别责怪司徒果现实，大家都是俗人。你作为凌云侯世子，身份尊贵，对很多女人来说，也是很有吸引力的。但你自己也一直想迎娶门当户对的贵族千金，不是吗？所以，大家都差不多，不要因此就责怪她。”
孙士秋低着头，沉默了一会儿，说：“尘哥，我明白。可我真的很不甘心，我想再试试，我该怎么做才能有机会迎娶司徒果呢？”
叶尘看着孙士秋，认真地说：“你若想有机会，就得变帅变强。首先，你要控制饮食，加强锻炼，把身材管理好。然后，多读书，提升自己的气质和内涵。只要你肯努力，一定能让自己变得更优秀。”
孙士秋抬起头，眼中重新燃起了希望，坚定地说：“尘哥，我会努力的！我一定不会放弃！”
这时，孙士秋突然好奇地问：“尘哥，那你的梦想是什么呢？”
叶尘微微仰头，望着夜空中的明月，眼中闪过一丝锐利的光芒，说道：“我的梦想是‘天下无仇’。跟谁有仇，我就灭谁；看谁不顺眼，我也绝不手软。我要让那些敢与我为敌的人，都付出惨痛的代价。”
孙士秋听后，心中不禁对叶尘的豪情壮志感到钦佩。
就在这时，共机会长老田原匆匆赶来。他神色凝重，见到叶尘后，开门见山地说：“叶尘，我们共机会虽然能拿出三百万金锭，但这会让我们损失七八百万金锭。这对我们来说，是个不小的损失啊。”
叶尘摇了摇头，果断地说：“田长老，多谢共机会的好意。但这笔钱我不能拿。我要自己去赚这三百万金锭。”
田原惊讶地看着叶尘，问道：“你有什么办法？时间紧迫，半个月内要筹集这么多钱，可不是一件容易的事。”
叶尘微微一笑，从怀中拿出一个装有金色液体的试管，在田原面前晃了晃，说道：“田长老，这是‘黄金龙血’，是我从深海巨龙身上提取的。一支能卖三千金锭，我共有一千支。我打算只卖十天，预计能借此赚取三百万金锭。”